“母后。”皇帝将手中的棋子掷入棋匣中，起身来给太后见礼。

“太后……救我……救我！”尚骜一见太后，心中重又燃起了希望，直扑过去拽着她的霞­色­裙裾不放。

太后嘴边噙着几分笑意，伸手去抚尚骜头上的高冠，柔声说：“骜儿不怕，让哀家和皇上说说话，你先下去。”

尚骜点了点头，神情复杂、多番回顾，终于退了下去。

“下棋呢？”太后拉着皇帝，同他一起坐在榻上。

“母后怎么来了？”自洪德年始，卫氏得封隆庆太后以来，一般都是皇帝去涵碧殿向她请安见礼，她却从来不曾跨入过广弘殿内阁。此番她并无事先通传，竟独自前来，让皇帝很是惊讶。

“哀家再不来，骜儿就死了！”太后言语虽厉，可笑容却依然是明丽动人，无懈可击。

皇帝敛眉垂目，低声说：“城郊殴斗的事，想必母后也已经听说了。如今百姓群情激愤……”

皇帝话音未落，却突然被太后打断：“军士与百姓私斗固然该死，可刁民乱法一样可使国无宁日。他奚、陈、李三族死了亲人，为什么不去雍州郡守衙门喊冤，反而自己抄着家伙就和护军­干­上了？说白了，他们这起子贱民，私斗乱法，更为可恶。哀家提醒你，尚骜他不是一般宗室，普通藩王。他是先帝第十子，是你亲封的赵王，是你的手足兄弟！你一刀将他宰了，那些围在雍州郡守衙门外的老百姓是高兴了，可他们回头又会在背后怎么说你？为固皇权心狠手辣，连手足兄弟都不放过……这就是老百姓的嘴皮子，翻过来是一套，翻过去也是一套，你要深思！”

皇帝重又将棋匣中的棋子取出来，拿在手中把玩，闲闲说道：“母后教训的是，是朕欠考虑了，那好……赵王尚骜死罪可免，活罪难逃。朕下旨削他爵位、撤他藩地，贬为庶民，让他也去尝尝当‘贱民’的滋味。”

“不行！”太后秀眉皱起，面露不悦之­色­。

皇帝看着太后，竟是笑了：“母后这也不行那也不行，难道赵王他惹了那么大的祸事出来，朕还要赏他不成？”

“尚骜不能杀也不能废，这里头有两层原因。其一，你登基不过三年，情势都尚未看清，赵王藩地一撤，别的藩王犹如芒刺在背，他们会怎么想？这招杀­鸡­吓猴，会有两种截然不同的结果。藩王中，胆子小势力弱的，固然会夹起尾巴来做人。可胆子大势力大的，只怕就会狗急跳墙了……这于国于你，有什么好处？其二呢……”太后说到这里，竟突然停了下来。

“儿子特别想听这其二到底是为了什么？”皇帝将身过来说话。

“母亲不瞒你。”太后突然改口称自己为母亲，让皇帝不由多看了她两眼。

“我大庆年间进宫，不过是个小小的良家子。当年我因尚不明白内廷的规矩，无意中冲撞了皇后王氏的凤驾。王氏氏族出身，是何等的盛气凌人……她根本不屑同我说话，只让她身旁的女官将我一顿臭骂，还罚我在中宫的外场整整跪了三日。这些年，每到刮风下雨，我的腿脚还会痛，太医说已成顽疾，这辈子是治不好了。就是这份痛，让我永远也无法忘记，那三日我是怎么熬过来的。”

太后的眉眼深处，未能藏住那些时光久远的无助往事，让皇帝一时颇为动容。

“那三日，内廷所有的人因畏惧皇后，没有人敢来看我，也没有人敢给我东西吃，惟有尚骜的母亲秦夫人看我堪堪欲倒，走过来扶了我一把……后来我蒙受帝宠，在内廷足可以和王氏抗衡，人人都来讨好我，那些奉承的话和矜贵的礼我听过不少，也收过不少。可直到今日，惟一能让我想起来的恩情和帮助就是秦夫人当日的相扶之恩。也正因为如此，我与秦氏一直交好，我还保她去赵地当了封国太后。你母亲向来恩怨分明，你若杀了尚骜，废了他的王爵，你让我如何去面对秦氏？”

阁中沉檀细细，香气温和绵软。皇帝和太后一时无话，皆盯着金砖上窗格的淡淡投影，各有心情。

半晌，皇帝先站起来，开口说：“今日听母后一番回忆，朕才知道往事唏嘘。可就是因为这样，我们更应该珍惜今日的一切，因为这一切得来不易。对赵王削爵撤藩固然风险重重，可眼下变生肘腋，轻则引起民变，使得朝廷与百姓离心，重则给他人以可乘之机，动摇社稷根本。”

皇帝言语未尽，悠悠长叹一声道：“事有轻重缓急，人有亲疏远近……母后向来睿智，眼下，究竟是该维护秦夫人的儿子，还是母后您自己的儿子，请母后定夺。”

太后眯起眼来，久久地凝视着皇帝，半响之后忽地粲然一笑：“好！那就撤了赵地，废了尚骜！”

白府院中，黄\菊盛放，秋意盎然。

乐歌服侍完乐申吃饭后，见日头不错，便将饭桌挪到院中，煮了一锅白粥，拼了四样小菜，在一旁等着白子安练完功来吃饭。

月余来，乐申的身体恢复神速，竟可以在旁人的搀扶下，出来走走。太医局安裘断言，只须几日，乐申就可以痊愈。白子安肩上的伤本就不算特别严重，在乐歌的悉心照料下，他心情愉快，能吃能睡，身体竟比先前还更好了些。