听着老者絮絮叨叨的说着，元孤成渐渐明白，老者姓查，因家乡受灾，和儿子逃难到此不久。儿子今早出去，要到山外办些事情。因前些日子舟车劳顿，再加之天气炎热，他不慎染上痛风，言毕，老人喝了口水，竟又咳了起来。

望着老者那虚弱的身体，和那端水都颤巍巍的手。元孤成侧隐之心油然升起，他着急的说道：“老爷爷，你慢点喝。”

见元孤成急急的样子，老者淡淡一笑，用浑浊的声音说道：“没事的，小家伙。”说完把碗放在青石上，又问道：“小家伙，你是哪里人啊。怎么到这儿来了啊？”

看着老人慈祥的面容，元孤成想起那五叔毋我教他说过的话，忽闪着眼说道：“老爷爷，我爹娘有病都死了，现在我和叔叔住在一起，他是个樵夫，就是这山里的人。”然后又把自己如何来此，说了一遍。

老者听完，略为沉思，慢悠悠说道：“小家伙，你饿不饿啊，要饿的话，屋里有­干­粮，自己拿来吃吧。”

“我不饿，老爷爷。”看时间不早，元孤成接着问道：“老爷爷，你家里人什么时候回来？我要回去了，不然，晚了叔叔会着急的。”

“不知道什么时候能回来，小家伙，你回去吧，我没事。”老者不紧不慢地说道。

元孤成看着骨瘦如柴的老者，他赫然想起在土地庙那个经常照顾他的老乞丐，在一个月黑之夜黯然离世的凄凉场景。这个老者，多需要人照料啊。他踌躇着，小脸涌现出为难之­色­，竟不知如何是好。

老者从元孤成的眼神中看出了他的隐忧，古井无波的双眸闪过一抺惊喜，须白的竖眉抖了抖，淡淡一笑说道：“小家伙，老爷爷没事。你走吧，只是，不要告诉任何人见到过我，能做到吗？”

元孤成点点头，说道：“能，老爷爷，那我走了。”

老者摆了摆手，说道：“小家伙走吧，没事你再过来就行。”

看着老者温和的样子，元孤成心里竟有些依依不舍，油然而生的亲切感觉让他恛恛。他撇下嘴，“那我走了，老爷爷。”

“走吧”

望着元孤成消失在竹林中，老人混沌的双眼突然变得明亮起来。

一路飞奔回到家中，五叔毋我竟不在家。元孤成长舒了一口气，悬着的心猛然落下，还好，五叔不在家。他擦擦满脸的汗水，如五叔问去哪儿，真不知如何回答。草草地吃了几口­干­粮，喝了几口冷水。元孤成捧起一本四叔毋固拿来的书，躺在床上看了起来，没看几页，思绪竟不知不觉漫延到那片竹林……

直到太阳偏西，晚霞填满了整个木屋，五叔毋我才回到家中。

以后几天，元孤成每日找借口去那间石屋去看老者。老者的儿子还没有回来，让他欣慰的是，老者的气­色­一天比一天好。元孤成帮老者捡些­干­柴，到小溪里打水，给老者捉鱼，做些力所能及的小事。

老者紧皱的眉头也渐渐地舒展开来，有时会拿出一些­干­果给元孤成吃。老者看元孤成的眼神中，竟有些赞许掠过那混沌的双眼……两人的话语，也渐渐地多了起来，不时传出少年“呵呵”笑声。

这日，元孤成早早吃过饭，背上小弹弓，告辞五叔，蹦跶着越过山坡，走过小木桥，穿过绿竹林，眼前的一幕让他一呆：远远的，见那老爷爷坐在青石上，低垂着头，正聚­精­会神地看着什么。

元孤成轻轻地走近老者，老者看了他一眼，没有说话，又专注地看着地面。元孤成顺着老者的目光一望，见老者身前地上，画着一个九宫格。格内各摆放着一个小石块或长木­棒­和短木­棒­，只有右下角一格空着。地上还有一些长短木­棒­和小石块，原来老者正在做游戏，正想着最后一格里该放什么？元孤成见此，随蹲下身来，见九宫格第一行格内为长木­棒­、小石块和短木­棒­；第二行格内为小石块、短木­棒­和短木­棒­；第三格内有小石块和长木­棒­，第三格空着。

元孤成想了想，看着老者拿着木­棒­和石块不知放什么那举棋不定的样子，沉下心来。忽然，他眼睛一亮，说道：“老爷爷，我知道该放什么”

老者一听，混沌的双眼一闪，问道：“你知道，该放什么？”

元孤成“嗯”了一声，细­嫩­的手抺着小嘴，然后说道：“应该放长木­棒­。对不对老爷爷？”

眨了眨眼，一丝笑意爬上老者的脸，“为什么？”老者又问。

“你看，老爷爷——”

元孤成手指着九宫格，自信地说道：“第一行有一个长木­棒­、一个小石块和一个短木­棒­；第二行有一个小石块、两个短木­棒­；第三格有一个小石块和一个长木­棒­，第三格肯定是长木­棒­。这样加起来九宫格内正好有三个长木­棒­、三个短木­棒­和三个小石块。所以只能是长木­棒­。对吗？老爷爷。”他歪着小脑袋问