汤姆纵观餐车时，思绪又飞回到他对铁路之旅的检验标准来。在《西北偏北》这部电影里，加利·格兰特是一个躲避审判的可怜逃犯，他没有车票，为了逃避警方和列车长，他来到设施一流的餐车上。那个穿着华丽服装的餐厅领班带他从那些衣着入时的用餐者旁边走过，来到极其迷人，­性­感十足的伊娃·玛丽所在的餐桌边。原来她事先给那个服务生塞了小费，故意让加利和她坐在一桌的。漂亮女人总是那样对待可怜的加利·格兰特。他们点菜、喝酒，欢笑，而且还在桌子边上演了一种复杂的口头前戏，汤姆觉得那是他见过的比较含蓄的Se情电影场景之一。现在，伊娃·玛丽的角­色­他只能想像成埃莉诺了。而且，这还不够可怜吗，他告诉自己说--因为一切都不可能实现了。

在国铁列车上，用餐客人的座位安排都是本着鼓励交谈和建立友谊的原则，不管是多么短暂。按照这个传统，汤姆被安排坐在另外两个人对面--一个中年男人和一个女人。不幸的是，这个女人看上去一点不像埃莉诺，就更不像伊娃·玛丽了。那个男人穿着西服，打着领带。史蒂夫和朱莉坐在过道那边，和他们那张桌子相对。他们在喝红酒，手牵着手，低声说着话，看上去仍然非常紧张。汤姆得出结论，没有比年轻时的爱情更好或者更坏的事了。当然，也许那种古老的爱情应该排除在外，也就是不求回报的单恋。实际上，见到埃莉诺之后，他更坚信这一点了。

从其他用餐旅客的交谈中，他可以听出列车抛锚的事已经成了最热门的话题。至少有一个好处，列车停得越久，他和埃莉诺共同呆在车上的时间就越长。但汤姆又自问，那究竟又有什么用呢，因为她的感情已经一目了然了。他曾经暗自奢望，无论他们是怎么结束的，她都仍然爱着他。这么些年来，他把那个想法珍藏在衣袋里，和他一路走过了一些艰难时期。现在，那个衣袋空了，实际上是被强行从他衣服上扯掉了。

“这是我本周乘坐的第二趟出事的列车了。”汤姆对面的女人说。她自我介绍说叫休·邦特（Sue Bunt），是威斯康星州人。她五十开外，穿着职业装，个子偏高，身材偏胖，头发剪得很短。穿西装的男人虽然坐在她身边，但汤姆知道他们不是一起的，因为那个男人只在汤姆前边一步，当时休已经一个人坐在那张桌子边了。

“怎么回事呢？”那个男人说。他没有做自我介绍。

“我一般不坐火车，但飞机对我的巡回路线不是很方便。”她解释说。

“你做什么工作？”汤姆问，他决定让谈话气氛活跃起来。

“我是一家健康食品公司的销售代表。”她说着把厚厚的黄油往面包卷上涂。

“节日快乐，”女服务员给他们端来几杯免费的蛋­奶­酒，并告诉他们说这是国会列车的节日传统。

“节日快乐！”他们都回答说。然后，休又向女服务员打听列车的情况。

“列车长说很快就可以发车了，只是碾到铁轨上的东西了。”她头上戴着一顶圣诞帽，汤姆注意到车窗上和餐桌上都挂着节日彩灯。

菜单上的菜都很不错，他们点了各自的菜。实际上，汤姆能闻到楼下厨房里烹饪食物的味道，烹饪好的食物将用小升降机送进餐厅。他点了一份牛肋排，没有点沙拉，而是要了一杯伏特加橙汁­鸡­蛋酒作为开胃品。他刚把酒杯举到嘴边，就感觉到自己正被人往餐车边上推。他转头一看，阿格尼丝·乔已经挤在他身边坐下了，和他只隔着六英寸的距离--他将在这种状况下吃晚餐。

“阿格尼丝·乔，你好。”那个男人和女人异口同声地说。

汤姆露出不解的表情，这列火车上的人都认识这个女人吗？

“甜心，你们好。”

汤姆惊讶地看着她。阿格尼丝·乔现在穿着质地很好的黑­色­休闲裤，虽然纤维已经被绷得快要绽开了，但毋庸置疑，仍然是质地优良的休闲裤，上身是一件很雅致的毛线衫，头发也梳过了。她还化了点淡妆，看上去没有先前那么老了。变化竟然如此巨大，他都看傻眼了。

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