没有不透风的墙。婆媳的对话被一个好事的村人从寡­妇­家屋后走时，隔窗听个正着。风声传到寡­妇­耳朵里，她立时万念俱灰，痛恨自己守寡二十载却得个如此名声。想不开，晚上搭根绳上吊死了。

新媳­妇­对婆婆的死大惑不解，脱下红衣红裤，披麻带孝打发婆婆。

因寡­妇­的死因很快无人不知，也没举行什么仪式，只草草埋了完事。这一丑事一直被蛤蟆湾子的村人议论了数月有余。

虎子娶妻亡母之后的两年时间里，河海乡发生了一系列变故。

恐怖的大火球

先是上边来乡里清理农业社，全乡被砍去二十多个社，蛤蟆湾子两个因办的较好被保存。但不出半年又有工作组下乡，与上次意见相反，要大力办，只是地主、富农成分的不准入社。

此时，王来顺一家的真实身已被乡里查明，他家和虎子成了蛤蟆湾子唯有的两个单­干­户。

事隔半年，上边又要成立人民公社。几乎所有蛤蟆湾子村人都被搞得晕头转向，面对一下子冒出来的新名词如坠雾中。

只有孤老头祝发财因有个戏匣子懂得最多。邓吉昌便时常晚上在社里，不厌其烦地听祝发财说戏匣子里的话。然后再将这些话逐一与曲乡长的说法对照，象猜谜似地耐心琢磨一次次突然而来的变故。

曲乡长开社长会传达要成立人民公社时正是小麦全都播上的时节，每一个荒原上的人都感到这个深秋与众不同，已入八月末了，天热得人时常光着脊背还汗流满面。

有一天夜里，空中响起了几声沉闷的惊雷。