在掩埋女人时，四个­棒­劳力抬着骨瘦如柴的尸体和一具薄薄的棺木半里路歇了五次。刘氏主动承担起了照顾两个孩子的任务，将他们领回自己家里，将饭菜与自己的子孙平均分吃，这使郑好学感激流涕。

他已对找公社要粮心灰意冷，因为他亲眼看到曲建成和青梅也在挨饿。

正月十五，村里一个半大孩子走着路一头抢倒在地上，再也没爬起来。天渐渐暖时，村里已死了十多口人。死最后两个人时，已无人再能抬动棺木，只得装上地排车，由十几个劳力推拉到墓地。

邓吉昌两腿浮肿得足有腰粗。但他以顽强的毅力处理着村里的大小事务。

“别再到处跑了，再这样下去，你这两条腿非废了不可！”刘氏看着他用手指一捺就出现一个深坑的大腿苦心地劝他，但他充耳不闻，继续忙他的事情。

饥饿中的半年多时间里，蛤蟆湾子成年女人除虎子媳­妇­和王来顺老婆赵氏外全都闭经。致使麦收下来后第三个月，全村女人对突如其来的经血惊奇万分，如初潮时一般。

此时，虎子媳­妇­生下一个胖小子。

浪女人生产的第二天，便将孩子抱到邓家，说孩子是兆禄播下的种。虽然全家人都怀疑浪女人话的真实­性­，可刘氏毫不犹豫地收留了孩子，但她警告浪女人，从此不要再登邓家的门槛。

其实浪女人根本不知道孩子究竟是谁的，她之所以抱到邓家是因为认定只有刘氏才可能收留这个孩子。

尊严与­干­粮

从兆禄那里尝到甜头的女人，自兆禄和大虎走后，根本没将自己怀有身孕放在心上，一直寻找新的目标。