一天，当支部书记鲍文化媳­妇­牛俊英当着常三的面再次喂他时，小狗子因吃起来费力松开了|­乳­头，任女人再怎么引他都无济于事。

牛俊英羞亏难当。常三为小儿子的挑剔着急异常，在牛俊英的几次努力失败后，他再也忍不住，竟凑上前来催儿子吃­奶­：“吃啊，吃啊，狗子。吃啊，再不吃，爹可吃了？”本是情急中的一句话，却恰巧被进屋的鲍文化听见。

两口子同时被常三的话给激怒了。牛俊英羞恼地掩上衣襟，把孩子摞给常三，走出屋去，支部书记鲍文化仿佛刚才看到的不是老婆给小狗子喂­奶­，而是常三对女人的调戏。他怒不可遏地将抱孩子的常三推出屋外，全不顾常三脸红脖子粗的向他解释。

此事第二天便全村尽知，蛤蟆湾子所有男人和女人都感觉受了污辱。女人们这才记起每次喂小狗子常三都站在身边，先前自己羞处的暴露因对无娘孩子的怜惜而被忽视了。常三再抱小狗子挨门祈­奶­时，任他怎样哀求，再没有一个女人肯喂小狗子了。

常三在饥荒时煮兔­肉­给村里孩子吃建立起的威信，因一句话一落千丈。女人们不仅拒绝给小狗子喂­奶­，见着他连句话也不肯说一句。

常三陷入极大的痛苦中，最使他伤心的还是儿子雨对他的反感。本来，儿媳已喂过小狗子几次­奶­，雨也默许了她的行为，父子因他娶小个子女人的隔阂正在逐渐消失，但自他对鲍文化媳­妇­说的那句话传出后，雨见他时，两眼冒出的怒火比他将小个子女人推回家时更加恐怖。他对不慎失言懊悔十分，无数次打自己的嘴巴。

小狗子胖胖的身体在吃不到­奶­后迅速瘦了下来，两只本来呆直的眼睛更加无神，每日张着小手向他要吃食。他只得熬粥小心翼翼地喂他，可吃惯众多女人甘甜|­乳­汁的呆儿对此表现出了难耐的厌烦，将常三强行灌进嘴里的粘粥一口口再吐出来。就在这个小生命因饥饿而奄奄一息时，常三养的那头母猪救了他的命。

母猪生下六条猪仔，六只小生灵争食母猪­奶­水激发了常三的灵感，他将小狗子抱进猪圈，放到母猪身下，亲手将母猪­奶­头捏进孩子嘴里，小狗子马上贪婪地吸吮起来。头几次母猪对这个不属于它的异类十分反感，有一次毫不客气地用啄将小狗子拱开，差点将孩子拱进满是积水的猪圈，幸亏被常三及时抓住。

但时间一长，母猪渐渐表现出了如人般的母­性­，把他当成了自己孩子中的一员，对趴在它肚子上吃­奶­的小狗子变得十分温顺。小狗子吃猪­奶­长到半岁，当母猪的­奶­水­干­枯时，他已能香甜地喝常三煮的粥了，可那瘦下去的身体却再也没有胖起来。

常三因为小狗子祈­奶­水受到村人唾弃，却换来了小个子女人带来的儿子小毛头的无比尊重。常三不再下田挣工分，这位十九岁的年轻人试图一当二，以便为这个家庭挣来更多的钱粮。

年轻人从懂事起便表现出母亲般的执拗­性­格，他虽然身材单薄，可倔劲掩盖了身体的羸弱，每天能挣一个半工分(一般情况下，每个­棒­男力每天只能挣一个工分)。比他大一岁的同父异母的三哥风为此几次劝他别冒傻劲。

“咱家缺不着吃喝，”他指着十六岁的妹妹枝子对他说，“枝子也能顶半个劳力了。”­性­情温顺的枝子也这样劝他。可小毛头却照样我行我素，只要每天挣不到一个半工分便十分懊恼。他不仅将风和枝子当自己亲兄妹看待，还从内心原谅了二哥雨对自己长期的冷漠和岐视。

亲生父亲去世时他只有三岁，自随母亲来到常家后，父亲那瘦弱多病的身影便在心中完全模糊了，这却丝毫没有影响他清晰地将自己与这个家庭区分开来。他知道，在这个兄弟姐妹众多的家庭里，唯有自己不是常家的骨血。

平日，他沉默寡言，拼命地在队里­干­活。母亲去世后第一个秋后农闲时节，他向风提议再盖几间房子，却没有得到三哥风的赞同。此时的风已将父亲的猎枪居为己有，每天扛枪外出打兔子。小毛头没再说什么，一个行动起来，不分昼夜地选个地茬脱胚。风这才扔掉猎枪喊人帮忙。这样，常家很快又起来四间土坯房。那时，常三正为小狗子无­奶­吃而发愁，对孩子们的的所作所为不闻不问。直到四间土坯房建起，他才若有所悟地想起了什么。“该给小毛头定门亲了。”他心里想到。

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