连公社­干­部都不放在眼里，有效地阻止红旗的婚事后，冬青在家里变得更加神气十足。她按照自己的喜恶改变全家的生产习惯，规定所有人必须遵守家里的作息时间，每天晚上九点必须准时熄灯，而日出前必须准时起床。她甚至规定了吃饭所用的最长时间，如果在规定了的时间内吃不饱只好等下一顿。家里的大人孩子开始背后喊她“母老虎”。

虽然刘氏沉缅于对往事的回忆，可她也敏感地发现了冬青的变化。她不仅没有因此而惊奇和生气，还觉得这个与众不同的儿媳正合自己心意，因为在她用特殊的方式来掩饰自己衰老的特殊时刻，如果没有一个人把这个杂姓大家管起来，她说什么也不会把思绪拉得那样长。

在一个黄昏，当她被冬青对几个孩子严厉的训斥声从梦境般的回忆中拉回现实来时，刘氏准确地算出兆财与冬青已结婚两年一个月零三天了。

她想起这两个人缺了什么。因为此时，结婚仅有半年多的孙媳杏花已大腹便便。她把冬青拉到身边，两眼看着对方平平的肚子：

“可不能光忙着管别人的事儿。”

冬青起初将这话听成了婆婆对自己管的太宽的批评。她说：“别那么说呀娘，生孩子可不是女人就说了算的。”

不仅刘氏，几乎整个蛤蟆湾子村人都对冬青婚后两年多没有生育感到奇怪，因为在大家看来，生孩子是女人结婚后的首要任务。早在半年前，已有不少女人开始对兆财夫妻指指点点，做着各种推测。然而，就在跃进媳­妇­为刘氏生下一个八斤重的重孙的第三天，公社­妇­女主任刘兰青却为兆财夫妻送来了一张“模范计划生育夫­妇­”的奖状和20元的奖金。

此事大出乎村人意料。他们想起重返蛤蟆湾子后，为争得“模范母亲”荣誉和数目可观的奖金而使全村­妇­女进入疯狂的生育期的日子。­阴­差阳错，现在连一个孩子也养不出的女人倒成了新的“模范母亲”了。

很快，蛤蟆湾子大街小巷几乎贴满了诸如“最好生一个，最多生两个”、“决不允许生第三胎”的标语。村人几乎来不及对此作些不解的评论，便被另一件事情所吸引了。这是个蛤蟆湾子婚事特别多的冬季，与以住不同的是，在每一对新人办婚事的前几天，男方一家都要求女方到周婶家走一趟，以验证是不是Chu女。

寡居多年而以作媒混杯喜酒解馋的周婶自此找到了一条生财之道。她明码标价，每一个姑娘收取10元的验身费。即使这样，来验证的人仍然络绎不绝，整个河海乡即婚青年都带着未婚妻登门求验。原本对结婚满心憧憬的姑娘们一个个变得心怀忐忑，在走近那座被风雨侵蚀得里凸外凹的土坯院墙，见到周婶一脸严肃刚直不阿的面孔时，即使确信自己清白无瑕的姑娘也会双腿发抖起一身­鸡­皮疙瘩。

而心怀鬼胎的女人更是把周婶和她那间土屋看成阎王殿和鬼门关，很多人未及进屋便掩面哭着跑掉，一门绝好的亲事往往就此作罢。在周婶宣称每人收取10元验身费的一周后，一个邻村的姑娘便在周婶命令她脱裤蹲在铁桶上时，下身完全失去知觉，把尿撒在了木桶里。

“这不公平！”一直因口吃很少与人说话的邓红旗怒火中烧，仿佛受了污辱的不是河父海母之地的女人而是自己，他找上门来大骂周婶在赚黑心钱。临走扔一句话：你等着瞧，按你的办法，浪女人虎子媳­妇­也能变成Chu女！

当公社­妇­女主任将奖状和奖金送给没有生养的小叔小婶，各种宣传计划生育的标语贴满大街小巷时，红旗开始对自己苦心研读了五年的手稿作者佩服得五体投地。

他终于明白了垂危的学者那复杂的目光，并为自己因好奇心而读手稿而羞愧，一种责任感油然而生。

他若无其事地走进知青点，把齐红霞喊出来，丝毫不在乎探头探脑的知青奇异的目光。仅有半个月没见面，红旗为齐红霞的憔悴吃了一惊。姑娘红润的脸变得腊黄，双眼红肿，看上去刚刚哭过。面对眼前这个难以说清爱恨的年轻人，姑娘神情慌乱。虽然搞不清对方深夜造访的目的，但她还是跟着他走出了知青点。

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