郑明的答复，使花花、叶叶同时陷入了绝望，严重地伤害了她们的自尊心。她们一起将郑明回绝自己的原因归结于郑明的­干­部身份。三个人一起长大，就在几年前还一个锅里吃饭，一起背书包上学，就因为郑明被保送去省城上学，便一下子变得高不可攀了。她们从对方绝望的眼神中看到了自己的影子。几年来因郑明产生的姐妹隔阂又因同一个人而相互同命相怜起来。

晚上，两姐妹把自己关在屋里，互相倾诉自己的痛苦，一起骂着郑明的无情无义。姐妹俩重新亲如一人，甚至比原先更加亲近。她们不仅又把木床靠在了一起，还睡在一个被窝里。刘氏正是这个时候把注意力从姐妹俩身上转移开的，要不是冬青提醒，很有可能两个小生命呱呱欲出时她才会发现两个孙女的变化。也正因为这样，一向警觉的老人对后来两个孙女与郑亮的不正常关系丝毫没有觉察。

郑亮在当上石油工人后身心极快地发育。两年前被刘氏打扮一新刚刚上班时，上­唇­还是些黄软的茸毛，看上去还是个半大孩子，可在郑明经过短短的假期返校时，他已变成了一个会熟练地使用剃须刀的大小伙子。

他与哥哥最明显的­性­格差异是无半点城府，大大咧咧直来直去，笑起来两个虎牙暴露无余。他上班的油井距蛤蟆湾子有三十多里路，只在星期天才回家一次。他对哥哥和花花、叶叶之间发生的事情全然不知，在春节后的一个星期天，发现姐妹俩郁郁寡欢时，开起了她们的玩笑。他问两人是不是失恋了？又说失恋可不是个好滋味，接着便讲他们队上有个女工被男人甩了后，晚上睡觉前喝下了一大把安眠药。

“多亏被人发现才救过来，要不然这一觉至少要睡一百年。”他根本没注意花花、叶叶脸上的反应，还象多年前一样口无遮拦。绝望中的姐俩于是天天盼着这个喜欢讲井队新鲜事的小伙子回来，尤其爱听他讲的一个个或成或散的恋爱故事。

或许受了乐天派的小伙子感染，姐妹俩的­精­神也渐渐好了起来，有一次，叶叶当着姐姐的面问郑亮：“那里的闺女就没个看上你的？你也说说你们谈恋爱的事儿。”郑亮哈哈大笑，“人家嫌咱土。”他毫不隐瞒告诉花花叶叶，自己的确看了那个晚上喝安眠药的姑娘。有一天，他趁没人对她说，别人嫌你我不嫌，咱俩谈恋爱吧。

“你猜猜她说啥？”郑亮两眼瞅着花花、叶叶，两个姑娘同时涨红了脸。郑亮继续讲下去，“她说你一边呆着去，你说起话来象鸭子叫，浑身都是土腥味。你说把我气的，天天都在油里滚，都成油鬼子了，她还说有土腥味。”

郑亮把满是油污的工作服扯给花花、叶叶闻，“你们闻闻，哪还有土腥味？”姐妹俩同时被逗笑了，她们同时嗅到了从对方衣服和身体里散发出的原油气味。郑亮忽然变得一得本正经，“过几年，找媳­妇­还得回蛤蟆湾子找，我就看着村里的闺女比油田的好。”

说者无心听者有意。花花之所以在两周后的那个傍晚大着胆子蹲在草桥沟大坝上等郑亮回来，是因为她把郑亮最后的话在心里琢磨了无数遍。她忽然觉得，郑明和郑亮比起来，前者是天上高不可攀的星星，而后者如同屋里那盏温馨的煤油灯。

郑亮向她和妹妹讲述的一个个发生在油井上的恋爱故事，重新把她的爱火拨动了。天擦黑的时候，郑亮终于骑着那辆沾满油污的车子唱着含糊不清的歌声出现了。他一眼便认出了花花。他问姑娘在等谁。

“等你呀！”花花毫不掩饰自己的兴奋，“你不是说要在蛤蟆湾子找媳­妇­吧？”姑娘的回答使郑亮欣喜若狂。他立即把自行车藏在庄稼地里，两人漫无目的地向前走去。郑亮刚刚住进集体宿舍时，还为同伴们夜里临睡前谈论的一些男女之事感到脸红心跳。可后来，他也加入了谈论的行列。

年轻人的集居最易使他们身体里的­性­意识觉醒。如果说不久前他对因失恋而喝安眠药的女工直露地表达爱意还有点孩子气的话，今天面对与自己一起长大的花花，他突然有了体验恋爱的强烈欲望。

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