她的奇怪举止很长一段时间来让家人和全村人所不解，不仅第一个安装了一直被自己视为洪禽猛兽的电灯谁都知道因为兆富的死老人对“电”有着刻骨的仇视，还象好奇的孩子一样对电影、电话这些洋玩意饶有兴趣，而更重要的是她对侵入蛤蟆湾子领地的外乡人表现出的极大热情－－这些完全是因为红霞的缘故。

多年前，她便固执地认为姑娘的姻缘不在这片日益碱化的河父海母之地，而以蛤蟆湾子为中心的县城建设开始后，她发现竟然有那么多举止高雅可与红霞匹配的年轻人。

这如同在老人绝望是点燃的一道希望之火。她带着孩子们在建设工地闲逛时，向每一个看上眼的年轻人发出到自己家做客的邀请，并为这些素不相识的人­精­心地准备丰盛饭菜。她这样做目的仅有一个，那就是盼望着他们其中的一个早日走进红霞的心里。为此，她根本听不进小儿媳冬青的劝告，为自己心中夙愿的早日实现我行我素。

事实上，她是家里第一个发现红霞和林唯高之间产生微妙关系的人。林唯高第一次与红霞说话，她和红霞的心一样慌乱，当她清晰地看到红霞脸上泛起的红晕时，感觉自己满是褶皱的双颊微微发烫。两颗年轻的心的日益靠近，她心如明镜。

也正因为此，在湖南小电工因摸一下孙女水水的头发而猝死的种种传言传进她的耳朵里的时候，她毫不犹豫地就将水水的一头秀发剪掉了；而兆禄事件发生后，她采用了最为绝情的做法－－划清老三与邓家的界线，尽管她常常深夜里为兆禄的安全而难以入睡。她絮絮道道地一遍遍向林唯高说明有关水水的传言纯属乌有，兆禄与邓家已毫无关系的目的也仅有一个，那就是希望不因两桩事情的发生而影响林唯高和红霞的关系。也正是从那时候起，她开始满心欢喜地准备两个人结婚的衣物的，因为年轻人的表情已告诉她，即便面对死亡林唯高也绝不会改变追求红霞的初衷。可她做梦也没有想到，自己苦心积虑的努力换来的竟是一场人力无法阻止的悲剧。

她将林唯高的死全部归罪于自己：一个与邓家毫无关系的年轻大学生，要不是被一个令人无法看透的圈套所盅惑，也许现在象他的同伴们一样正快乐地生活着，而现在却已成了被风吹得无影无踪的灰烬。受着这种自责的折磨，她清晰地看到怀抱手风琴的年轻人每天都尾随着自己，用一双眼睛无声地诉说怨哀：她择菜的时候，林唯高蹲在她的对面；她烧火的时候，林唯高坐在灶堂边；她睡觉的时候，林唯高站在炕下，就连她一瓢一瓢地浇灌院子里花草的时候，年轻人也站立在花草丛里。

“我知道，都是我这个老不死的老太婆才让你变成这样的！”她对站在花草丛里的年轻人说，没有勇气看他的眼睛。

“你在跟谁说话呢？­奶­­奶­”。红旗把一桶水提到刘氏身边，好奇地问。

刘氏一愣，发现红旗站在自己身后，看上去他与怀抱风琴的林唯高竟有着惊人相像的身材。她狠狠地瞪一眼红旗，大声警告他：“大人说话的时候，你们孩子别Сhā嘴！”

邓家所有人只有红旗真切地发现了刘氏的衰老，衰老的并非老人的身体——刘氏仍能提得动一桶水，而是她的心——如时才一样的自言自语红旗已听到过多次。无事可做的红旗终于通过家里不同人的口，知道了他在鸽场的一年时间家里和村里所发生的事。当她从小婶冬青那里听说红霞和林唯高的故事后，坚定了与红霞结婚的决心。

他对打听着找上门来寻求结流手术的女人们置之不理，甚至发现有几个女人竟然昼夜守在邓家院外后仍无动于衷。

他一门心思地等待红霞放学回家的脚步声，寻找着一切能与她重叙旧情的机会。起初，他固执地认为红霞之所以拒绝林唯高完全是因为自己的缘故，坚信迟早有一天他们会恢复到从前那样的日子里去。但他很快便陷入了绝望。

自他回家那天起，红霞根本没与他说过一句话，每天除了到饭厅吃几口饭菜的短短几分钟外，便把自己反锁在房间里。红旗再无法忍受期待中时间的渐渐流逝了。一天下午红霞拿着几本书准备走出邓家院子时，红旗冷不丁地挡住了她的去路，两眼紧盯着对方的头巾。

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