陈廉一愣，退回，饬令左右：“放了他。”

左右因之松手。

徐濯非整整衣襟，朗声说道：“陈大人，张公义已经被你们绑了三天啦，再这样绑下去，闹出人命，可是不好。”

四周跃跃欲动的丐户们听了都嚷：“是啊，放了他吧！”“姓陈的，闹出人命来，我们就同你拼啦！”

守住各路口、街头的衙役们架起棍子，挥舞刀子，力阻群众冲破封锁。

陈廉遂问：“哟，那依你之见，怎生是好？”

徐濯非拱起手来道：“请大人回报县台，余下的七日刑期，可否请人轮流代劳？如此，既不损了衙门的威信，也不伤了犯人的­性­命。”

陈廉自是故作一番沉吟，方说：“好吧，我去问问，你，”环视四周幢幢人影，“叫他们先别……妄动，嗯！”

徐濯非带笑作揖。

陈廉遂退回衙内。

角落里，朱痕等人则面面相觑。

过得半炷香的时间，陈廉走了回来，瞅了徐濯非一眼，­干­咳两声，道：“各位乡亲，有好消息啦——”

四周群众听说有了“好消息”，顿时又起喧嚷。

陈廉续道：“县台大人有令，只要有人愿意顶替张公义受刑，那么，可以立刻释放张公义。”

群众闻之大喜，欢声雷动。

柱子上的张公义悠悠醒转，缓缓抬起了头，俯视周遭。

陈廉接着喝问：“你们之中，有谁愿意顶替张公义受刑的？站出来吧！”

“我！”一名瘦小的老迈丐户自巷子里冲出，扯着沙哑的嗓子，喊道：“我来替他！”

其余丐户见了，群情激奋，更是争先恐后，纷纷现身：“我愿意！”“我来！”“也算我一个！”

霎时群众突破官差封锁，潮水一般地涌近衙门前，众口一词，都说愿意顶替张公义受刑。

朱痕看了此情此景，哽咽道：“赵长老（赵毅）生前若能目睹此情此景，不知他老人家……该有多高兴哪。”

申豹亦热血填胸，索­性­冲入了人群，跟着叫喊：“我做第一个！我来替他！我做第一个！”

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