至正十六年三月，朱元璋攻占集庆，得到降卒三万六千人。但是俘虏们心存疑虑，害怕遭到杀害。朱元璋是怎么安抚的？他的方法十分惊险刺激。朱元璋从俘虏中挑选出五百个强健士卒作为贴身卫队，为了表现自己诚心待人，朱元璋晚上睡觉时连盔甲都解下了。这样一来，战俘们都安下心来。

这件事不是“冒险­精­神”四个字能解释得了的。朱元璋孤身一人闯天下，为了收服这三万六千降卒，拿命赌了一次。如果赢了的话，三万六千人就会死心塌地追随自己。如果这五百人中有人心怀不轨，那么就怨自己倒霉，反正本来就一无所有。所以这更是一种亡命徒­精­神。

夺取太平后，当涂儒者、明道书院山长陶安等率父老出迎，他向朱元璋进言：“海内鼎腾，豪杰并争，然其意在子女玉帛，非有拨乱救民安天下心。明公渡江，神武不杀，人心悦服，应天顺人，以行吊伐，天下不足平也。”朱元璋手下的儒士们都在劝朱元璋勿嗜杀人、勿掠财物、倡行仁义，以图大事，这与当时“哨惊四乡，焚烧闾舍，荡尽民财，屋无根椽片瓦，墙无立堵可观”的造反武装不可同日而语。

与刘邦的约法三章，有异曲同工之妙，朱元璋善待百姓，每到一处，均可赢得普遍的信任和拥戴。然而自他登上王位之后，暴虐的天­性­逐步显露。

清代史学家赵翼曾说朱元璋“借诸功臣以取天下，及天下定，即尽举取天下之人而尽杀之，其残忍实千古未所有”。可见，权力常常使人迷失方向，陷进欲望的深渊无力自拔。

至正十五年，朱元璋做和州统帅时，就将军中掠来的女子全部送回家，“民大悦”。攻下太平后，朱元璋“揭榜禁剽掠。有卒违令，斩以徇，军中肃然”。此后每占领一个地方都是如此。朱元璋不以抢夺美女玉帛为目标，倡行仁义，不滥杀人，是他取得成功的一个重要因素。

此时，开国皇帝的几个必要条件，朱元璋都已经基本具备了：大志、胸怀、权谋、民心、良臣。只要他的运气不算太坏，一步步地稳扎稳打，江山早晚都是他的。

占领集庆后，朱元璋随即遣兵四出，扩展自己的地盘，几年之内，镇江、常州、徽州、池州、扬州等陆续被朱元璋收入囊中，东南的孤立元军基本上也被肃清。元政府当时正被刘福通闹得焦头烂额，无暇顾及江南，朱元璋抓住这千载难逢的机会，东征西讨，忙得不亦乐乎。元政府鞭长莫及，只能眼睁睁地看着朱元璋慢慢做大。

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