魏忠贤用木讷的憨态掩饰住焦灼，而暗里早开始了四下地寻访。他请教过一个鹤发童颜的老御医，“有甚么法子让产­妇­的­奶­水长流不断呢？”这老御医是个老怪物，他捻须噗嗤一笑道，“除非她是我亲妈。”魏忠贤咬牙咽下一口气，谄笑道，“您亲妈世上只有一个呢。还能不能是别的甚么人？”老御医哼了一哼，说，“那就是观世音娘娘了。”魏忠贤想吐他一脸唾沫，却又不敢。怏怏退回午后阒寂无声的厨房，呆想了两个时辰，蓦然听到心口叮咚一响，就傻傻地笑了。他想起刚入宫那年吃除夕饭，火工太监们议论北京哪家寺庙的菩萨最灵验，说来说去，都挑着大的说，无非法源寺、法华寺、潭拓寺……只有一个蒸馒头的公公与众不同，说了个生僻的小去处：积水潭扫叶林的葫芦庵。大家都笑了，说，葫芦再大，也就是葫芦嘛。但那公公正­色­道，“岂不闻，好药都藏在葫芦里？再说，那庵里的尼姑，个个都像刚刚出笼的鲜馒头，白白­嫩­­嫩­的。”大家啐一口，齐骂他六根没阉净，菩萨都敢糟踏，灌了他七碗八碗酒。如今，那个公公已死了；魏忠贤蒸过馒头，也都不蒸了，升做炒菜、煨汤了。但在这个有了秋意的下午，那庵子的名字、馒头般的尼姑们，都清晰地浮到他的眼前来。明晨起早，魏忠贤借买莲藕之机出了宫，绕道去了葫芦庵。

积水潭系着几只小船，飘着些黄叶，扫叶林的深处，现出葫芦庵灰蒙蒙的影子来。魏忠贤走拢山门，抬手一推就开了。门后是一块菜畦，靠墙植着几棵齐人高的滴水观音，硕硕的叶子上，潮气集结为水，悄悄滚来滚去。他拿眼瞟了几瞟，只看见一个面容枯槁、头戴僧帽的老尼蹲在菜畦中拔草。他定了神，双手合十，恭恭敬敬地站在一旁。老尼抬眼，看了看他。他双膝嘭地跪在泥地上，泪蛋扑簌簌地落。老尼抬眼问他，“施主有难？”他哽咽半晌，说老家捎了信来，家兄、家嫂婚后孝顺父母，彼此也相敬如宾，但嫂子一直未孕，到了四十岁上，才忽然有喜，今夏产了一对双胞胎儿子。但大喜之余，忧亦随之，两个儿子猛如虎子，每每哺|­乳­，把嫂子的Ru房吸­干­都不能把自己喂饱，除了号啕，就是乱咬。而嫂子除了忍痛落泪，没有别的办法。家中并不富裕，家兄掏空了所有积蓄，变卖了坛坛罐罐，买­鸡­鸭鱼­肉­煨汤，寻各种偏方进补，但都于事无补，三五天前，嫂子的*终于就如旱年的泉眼，彻底地枯了。两个侄子偏不喝米汤、菜糊，已经含着嫂子的­干­*，饿得奄奄一息。真要是侄子没了，兄嫂也不想活……阿弥陀佛，求师太救救他们一家子。

老尼举手一指佛堂，淡淡道，“施主跪错地方了，你该去跪在菩萨跟前啊。”

魏忠贤把心一横，含着悲痛，厉声道，“菩萨像不过是木头雕的、泥巴塑的，你叫俺去跪，它们就算把木头、泥巴给了俺，又有甚么用？佛陀能够舍身饲虎，你如果还有慈悲心，就把心掏出来也是应该的，人命关天，­干­甚么还要推来推去的！”

老尼惊讶地看着魏忠贤，看了半晌，颓然道，“贫尼除了这身袈纱，一无所有，我能给你甚么呢？”太阳落在老尼的灰­色­僧帽上，强光一闪，魏忠贤的眼睛被灼痛了一下子。他冷笑说，“僧尼收香火钱的时候，总说要金针度人，听得耳朵都起茧巴了……总不会是空口说法，给俺们画饼充饥罢？！”

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