在五四0高地北面的野猫圩沟，有一眼山泉，不仅没有­干­涸，而且泉水很旺，汩汩的清流从石坑内向外流溢，滋润着附近山沟中的青草。

五四0高地上的守军于14日撤进孟良崮山地后，就发现了这眼泉水，曾从这里取水上山饮用，并用来煮饭。

但是，14日当晚，华野第九纵队第十三团的一个连便进至野猫圩沟，控制了几座高地北面这唯一的水源。

于是，野猫圩沟便成了五四0等高地守军拼死夺取的目标。

自15日下午起，东西两个五四0高地上的守军，轮番向野猫圩沟解放军阵地发起集团冲锋，企图将解放军击退，以控制这一救命的水源。

但是，自午后至入夜，他们把大炮、轻重机枪、手榴弹都用上，先后发动了20多次冲锋，均被解放军打垮。

他们在野猫圩沟留下一堆堆尸体，却未得到一滴泉水。有些士兵已冲到泉水附进而被对方的子弹击倒，有的为了俯下身去喝一口从石坑里流到山沟中的带着泥沙的水而被打死。

士兵们伤亡惨重，抢水无功，便杀死阵地上的战马，以马血解渴，以马­肉­充饥。

官兵们饥无食，渴无水，弹药在不断减少，解放军的攻势则越来越猛烈，而各路援军仍杳无消息，七十四师的军心开始动摇。

但是，在华东野战军背后，却有临时民工，二线常备民工，随军常备民工共92万余人，支援参战部队。他们赶着大车、牲口，推着小车，挑着担子，向前线运送粮食弹药，冒着炮火抢救伤员，押送俘虏，为第一线部队送水送饭……

因此，当七十四师水断粮缺，弹药补给困难，官兵饥渴难耐，军心开始动摇之际，华野各纵队却是粮弹充足，越战越勇。

入夜以后，惯于夜战的解放军攻势更加猛烈。

晚7时之后，于下午攻占横山，官山的华野第六纵队，以一个团又两个营的兵力继续向孟良崮西面外围阵地业家沟、杨家庄、大山场发起攻击。

解放军先向业家沟七十四师阵地进行10分钟的排炮轰击。

业家沟阵地上碎石乱飞，浓烟滚滚，火光映红了山上山下，防守在这里的七十四师两个营，在解放军炮火的突然轰击下，一时来不及隐蔽，伤亡惨重，阵地很快被解放军突破。

两营守军大部分阵亡，残部逃往五四0高地。