向新民通法库公路搜索敌情,掩护新六军右翼之安全。
六.兵团前进指挥所设在新民县火车站近。
廖耀湘拟好了兵团的战斗命令,心情开朗了许多,他指挥的这个兵团,下辖5个军12个师(旅),兵力达11万余人,且多为能征善战的精锐之师,特别是该兵团竟拥有新编第六军和新编第一军两大王牌军!兵团的武器装备和战斗力,不仅在东北国军各兵团中首屈一指,就是与全国国军各兵团相比,也堪称一等。
对于新编第六军与新编第一军的历史,廖耀湘知之甚详,而新六军数年来的战绩,更令他引以为豪。他率领新六军南征北战,立下赫赫战功,新六军也使他从一个上校升为中将,成为一个指挥十余万大军的兵团司令。
新六军的基本部队新编第二十二师,早在属第五军时,就因参加桂南昆仑关大战而声威大震。
1939年末,号称“钢军”的日军第五师团与第二十八师团及台湾守备队,在南海北部湾钦州龙门港登陆,侵占钦州、海防,再沿邕钦公路北犯,续陷南京,抢占昆仑关,企图切断华南国防交通线,实行封锁政策,威逼重庆。第五军奉命夺回昆仑关,收复南宁,组织敌人打通湘桂公路与湘北日军会师衡阳。新二十二师先是担任阻援任务,堵击敌增援部队北上,保障友军由正面攻占昆仑关。新二十二师与敌军展开拉锯战,阵地失而复得多次,激战十余日,终于阻止了敌人向昆仑关的增援。
此后,新二十二师又接替第二00师,主攻昆仑关。该师师长邱清泉因在换防过程中覆车受伤,由廖耀湘代理师长,指挥全师作战,经两昼夜猛攻,突破敌之防线,歼灭敌守军主力,胜利夺回昆仑关。不久,廖耀湘即由副师长升为师长。
1941年末,新二十二师被编入中国远征军入缅甸作战。
于同古保卫战中,新二十二师奉命解第二00师之围,与增援之敌一个师团激战三日,牵制大量敌军,使监守同古城12昼夜的二00师顺利突破了日军的重兵包围。此战之后,新二十二师与第二00师受到英、美同盟国的高度赞扬。
此后,中国远征军代司令杜聿明拟制了平满会战计划,命新二十二师为阻击兵团骨干,掩护主力集中,尔后转取攻势,配合攻击兵团在平满纳附近围歼日军。
自第二00师同古突围后的第二天,日军便以5个联队又3个炮兵营的兵力,在数十架飞机和战车的支援下,全力猛攻新二十二师阵地。廖耀湘采取逐次抵抗战术,不固守一个阵地,而利用有利地形,预设纵深阵地,各部交替掩护,节节抵抗,并于敌必经之地埋设地雷,于两侧高地埋伏兵力,待敌人进入预设阵地,再进行反击。新二十二师孤军奋战,力挫强敌,牵制敌人达半月之久,大量消耗敌有生力量,完成了掩护任务。
后来,由于平满纳会战失利,远征军放弃会战北撤,准备在曼德勒地区继续与日军决战。后因腊戍失守,远征军各部又奉命向伊洛瓦底江西岸撤退,继而向八莫、密*转进。新二十二师在这次大撤退中,担任掩护重任,最后由敌正面撤下,与第五军直属部队之一部及远征军司令长官部所属单位,经打洛转新平阳,改道进入印度。
打洛与新平阳盆地周围高山,均在海拔1800米以上,茂密的原始森林,古木参天,不见天日,当时又逢雨季,江流澎湃,瘴气横流,蚊虫成群,蚂蝗遍地,交通断绝,当地人称其为“野人山”。新二十二师全师工兵执刃前导,劈荆斩棘,凿山开路,伐木架桥,部队尽弃辎重,仅背粮盐,牵牛拉马,轻装前进。待所携粮食吃尽,牛马杀光,仍未走出这无边的原始森林。全师官兵只好吞食芭蕉根,剥吃树皮。有饿极者,竟剖食死人心肝。部队在淫雨、饥饿、疾病、疲困之下。死伤逾半,尸骸载途。
新二十二师经过3个多月的艰苦行军,跋涉两千余里,于8月初抵达印度列多。此时,全师官兵幸存者仅剩3000余人。廖耀湘见部队损失如此惨重,悲痛之极,亲拟电文致留守国内的官兵,告知途中惨状,勉练劲旅,杀敌救国。
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