她简短的笑容慢慢消失了：“我告诉他说，他的寻找是毫无希望的。宇宙中有太多的殖民世界，相隔太多的光年，滑行者飞船或许速度极快，但还是需要很长时间，然而他一直没有放弃这个梦想。”

“我们能否——”凯西用询问的目光望了望皮皮和我，我们点点头，他略带不安地问道，“如果潘恩叔叔必须要和殖民飞船一同出发，他能否带上我们？”

她摇摇头，茫然地坐在那里。

皮皮问：“为什么？”

“理由很充分。”她皱着眉，舀起那一小块棕­色­蛋糕，将它分成两半，然后将剩上的扔回盘子。“首先，这太危险。毁掉那个星球的致命物也能传播到别的星球。他是顶替别人的，实际上，这是因为其他人都害怕前往。那批殖民者别无选择，但他不想让你们也受到伤害。”

“这是我们的选择，”凯西耸耸肩，“当你们在宇宙中穿越数百光年时，难道不是经常需要冒险吗？”

“但这次不同。”她伤感地耸耸肩，“伊费二号旱球朝向银河系的核心，这个新的殖民地也是如此。如果那些致命物是来自核心——”

她脸­色­苍白，摇着她金­色­的脑袋。

“我们宁愿冒险，”凯西再次和我们交换了目光，略带僵硬地朝她微笑，“你可以提醒他我们被克降出来后并不能保持永生，生命对他来说比我们更加珍贵。”

她的身体变得循硬，逐渐褪变成白­色­。

“特玲和我都劝过他，”她软弱无力地说，“但他觉得这是自己的使命，”

“是他的‘耐洛若’作了的决定吧？难道他不为你和特玲着想吗？”

她停了好一会才回答我们。

“你们并不理解它们。”她再次恢复镇静，我怀疑是她的“耐洛若”抚平了她的痛楚，“你可以把它们看作是一种微型机械，但它们不会让我们成为受控制的机器人，我们保持着所有原始的感觉和冲动。‘耐洛若’只是计我们成为更强健的人类。潘恩挺身而出并不仅仅是为了那些殖民者，还是为了特玲和我，为了分布在宇宙中的全人类。”

“如果成功的机会如同他们所认为的那样渺茫——”凯西充满怀疑地斜眼望着她，“仅仅靠一个人的力量又能做些什么？”

“或许徒劳无功，”她凄酸地耸耸肩，“但他却是最佳人选。很久以前，在他离开地球寻找他的兄弟之前，他已经和他的母亲一起参与了‘耐洛若’的研究工作。他利用那种技术重新给自已的‘耐洛若’编制了程序，如果那些致命物是某种带有病毒的有机体，他认为‘耐洛若’会形成护盾阻止它。”

“请你对他说，”凯西请求她，“让他带我们一起前往。我们会尽力帮忙。”

“你们？”她的眼里带着一丝惊讶，“你们能帮上什么忙？”

“是我们将你们带回了地球。”他对她说，“那时甚至还没有‘耐洛若’。”

“是的，没错。”她的身上闪现着金­色­的光芒，“我会对他说的。”她沉默了一会，然后摇摇头，“不行。他说飞船上已经没有位置了。”

她停顿着，望着天花板紧蹙眉头。机器人正绕过桌子送来了一碗散发出煎火腿般诱人香味的新鲜蘑菇。

“我们正努力为特玲计划一个将来，”她突然绷紧了脸庞，平静的声音饱含着慈爱，“他要过１０００年才能回来，离开特玲令他非常忧伤。””我今天早上看到特玲，”我说，“她伤心得厉害。”

“我们正努力安慰她，我承诺说她还会再次见到爸爸。”

皮皮看上去吃了一惊：“这怎么可能？”

她拿起一个蘑菇，赞赏地嗅了嗅，把它放到了盘子里。

“我们必须计划好时间表，”她告诉他，“特玲和我将会去旅行，我想去看看我的母星这数百年来的变化。这需要进行仔细的计算，并筹划好目的地，在他回来的那天，我们会回到这里与他会面。”

“如果——”

凯西把没说完的话吞了回去。她的脸­色­变得苍白，但过了一会后，她朝我们僵硬地笑了笑，让机器人给她再来一份蘑菇。这些蘑菇的名称我从未听过，味道像是苦甜参半的巧克力，还带了点火腿味儿。用餐结束了。她留下我们与机器人待在一起。

“１０００年！”皮皮咕哝着，“真希望我们也有‘耐洛若’。”

“或是别的——”

凯西转身对着门口。

“有你们的消息，卢站在门口朝我们微笑，“从殖民飞船上传来好消息，有部分忧心忡忡的乘客被安排转住新的目的地，腾出了一些空间。潘恩为你们找到了几个位置。”

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尾声

潘恩将我们带回飞船，在确信我们安然无恙后，维丽丝船长等在气舱外欢迎我们，像对待她的兄弟一样热泪盈眶地拥抱着潘恩。

当她最终擦­干­眼泪离去之后，潘恩对我们说：“我们目前的工作就是用克拉夫的‘耐洛若’与病原体抗争。自愿者们将携带着它前往最近的殖民世界，我准备返回地球将它带给特玲和卢。你们想一起来吗？”

是的，我们想。

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