周梁昆书房的小院外，月洞门前一左一右站定两名家人，正在百无聊赖地望着天打发时间，突然鼻尖幽香轻拢，周靖媛的倩影亭亭玉立在二人面前。家人赶紧躬身施礼：“小姐。”周靖媛看都没朝他们看一眼，抬脚就要往月洞门里迈。

“小姐，老爷吩咐任何人不得入内。”一个家人连忙阻拦。周靖媛略感意外，圆瞪杏眼道：“什么意思？任何人，我是任何人吗？”“这……”那两个家人满脸苦笑，面面相觑，他们对这位小姐的脾气再清楚不过，打心眼儿里不敢得罪。周靖媛朝书房望去，朦胧的烛光照在窗纸上，两个人影正在摇摇曳曳。她蹙起纤巧的眉尖，问那两个家人：“老爷在会客吗？”“呃……”家人苦着脸更是不知所措。

周靖媛想了想，冲着那两名家人嫣然一笑：“行了，我知道你们为难，就当压根没瞧见我罢？”“小姐……”周靖媛拉下脸：“少废话，老爷那里有我担着，你们要是再畏首畏尾的，就早打主意卷铺盖走人吧。”两名家人一缩脖子，再也不敢吭声了。

绣花缎鞋轻轻踏在被夜露沾湿的小草上，周靖媛来到父亲的书房窗外。窗户并未关严，周靖媛屏住呼吸，从窗缝中望进去，不由大吃一惊：站在父亲面前的那个神秘来客，竟然是前些日子被自己请入府中刺绣的老­妇­人。周靖媛狐疑地转了转眼珠，凝神细听屋内飘出的断断续续的谈话。

周梁昆犹豫良久，从书案后的多宝柜上取下一个青瓷花瓶，“哗啦”一声砸在砖地上。何淑贞和屋外的周靖媛都给吓了一跳。再看周梁昆，俯下身子从瓷瓶碎片中捡起一个包裹，颤抖着双手置于案上，慢慢展开。周靖媛的眼睛越睁越大，她能很清楚地看到，那是块薄如蝉翼的丝绢，原来叠得很紧只有几寸的宽厚，展开来居然覆住了父亲那宽大书案的整个桌面。丝绢呈淡淡的黄|­色­，几近透明，上面密密麻麻的写满了蝇头小楷。

屋子里，何淑贞也看呆了。良久，她才想起来问：“周大人，这是什么？”周梁昆顾自抚摸着丝绢，面露诡异的笑容，沉声道：“淑贞啊，这是件关乎本朝许多人生死存亡的物件，它叫做‘生死簿’。”屋外，周靖媛听得心儿狂跳，好不容易才压下一声惊呼。

“生死簿？”何淑贞又惧又疑，喃喃重复。周梁昆终于从丝绢上抬起头来，一字一顿地道：“是的。生死簿，有人不惜一切代价要得到它，其实得到它的滋味，我最清楚，那才叫做日夜不宁、生不如死！如今我周梁昆的身家­性­命便系于它一身，失它，必死；保有它，或许还有一线生机。因此淑贞，我要把它藏在一个最好的地方，你知道是哪里吧？”

“我？”何淑贞目瞪口呆，她终于明白了周梁昆要自己做什么，但是……天哪，何淑贞心中骤然升起的恐惧几乎令她窒息。她晃了好几晃，才稳住身形，有气无力地道：“周大人，做这件事需要一天一夜，难道我就在您的书房里做吗？”周梁昆此刻倒变得胸有成竹：“这我早计划好了。淑贞，这间书房后面有间暗室，我即刻放你进去做活，把你锁在里头，是绝对安全的。隔段时间我会亲自入内查看，并给你送些食水。等你做完，便放你出来。”

何淑贞沉默了，书房里一片寂静，周靖媛站在窗外，仿佛都能听到屋内两人的心跳声。许久，老­妇­人轻捋了下垂落的白发，凄然一笑，问：“周大人，您……真的这么信得过淑贞吗？”周梁昆怔了怔，走过去将手搭在何淑贞的肩上：“淑贞，你我当然是信得过的。你也尽管放心，生死簿一旦藏好了，今后再见天日的时候，还仍然要仰仗你的。”

周梁昆和何淑贞进了书房后面的暗室。周靖媛悄然离开窗边，匆匆往院外而去。她的头脑一片空白，自己也不知怎么地走回了闺房，这才扑倒在锦被上，任凭泪水肆意地流淌。

七月十五日，孟兰盆节。

从一早开始，洛阳的大街小巷就已热闹非凡。卯时刚过，狄仁杰就入宫参加由皇帝亲自主持的孟兰盆会去了。这个规矩自太宗大历元年起至今，随着尚佛风气在本朝的盛行可谓年盛一年。每年的孟兰盆会在宫中都要设立内道场，巨幅的旗幡上书高祖以下的各帝圣位，由百官在梵乐声中迎拜入内。殿前的孟兰盆更是镏金镀彩，周围遍置蜡花果树，气派非凡。

狄春牵着韩斌的小手，正沿着洛水往天津桥前走来。韩斌的左手挽着缰绳，小神马“炎风”溜溜达达也一路随行。出发前，狄春好说歹说劝韩斌不要带上“炎风”。因为今天过节，洛阳所有的主要街巷都会搭起法师座和施孤台，诸家佛寺前要供奉起孟兰盆和装饰繁盛的花树，并大做法事，官家更是在沿洛水的大街上每隔百步设下香案，由百姓布施新鲜果品和糕点，因此这一天连店铺都关门歇业，将街道出让给鬼。狄春费了好些唾沫，想让韩斌明白，今天的大街上人潮涌动、拥挤不堪，根本没可能骑马，带上“炎风”也是累赘，可韩斌现在的脾气变得十分倔强，压根不理狄春那一套。狄春无奈，也着实心疼这孤苦伶仃的孩子，只好任他牵上“炎风”一起出门，只是不许他骑行。

就这样两人边行边看，起初韩斌还闷闷不乐，但到底小孩心­性­，渐渐地就被眼前纷繁热闹的市景吸引住了，双眼活泛起来，脸上的愁云淡了不少。狄春看在眼里，心中且怜且喜。游过了几家大寺院的孟兰盆会，又给韩斌买好了晚上要放的荷花灯，在人群的簇拥之下他们不知不觉地来到洛水南岸，天津桥的西侧，耳边响起一阵叮咚的悦耳铃声，抬头望去，前方矗立着一座六层的砖石宝塔。狄春挠头道：“哦，这都到了天觉寺了，斌儿，那座塔叫天音塔，上头可是跌死过人的呢。”

韩斌好奇地眨了眨眼睛，不由分说拖着狄春便往天觉寺方向去。今日这天觉寺门前的法会更甚于它处，高高搭起的施孤台层层叠叠，足足有好几丈。施孤台上，全猪、全羊、­鸡­、鸭、鹅及各­色­糕点、瓜果已经摆了个盆满钵满，仍有大批的百姓排着队送上布施的食物。身披袈裟的僧侣依次在每件祭品上Сhā上红、蓝、绿三角纸旗，整座施孤台被打扮得五彩缤纷。

二人正看得起劲，耳边又是一阵敲锣打鼓，这才发现面对着施孤台的空地上，还搭了座临时的戏台，一出“目连救母”的杂剧刚刚开演。戏台上，身形矫健的小生“目连”粉墨登场，甫一亮相便博得众人的齐声喝彩，看客越聚越多，很快就把戏台前挤了个水泄不通。韩斌牵着“炎风”过不去，只好由狄春扶着站在“炎风”的身上，伸长脖子远远地张望。

戏入Ｇao潮，佛祖指点“目连”，从今后要敬设孟兰盆供，奉养十方众僧，才能帮助母亲洗脱罪孽，脱离苦海。“目连”感激涕零，几个­精­彩的唱段后手指着对面的施孤台，高声呐喊：“抢孤啦！”

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