沈槐将李隆基一直送到尚贤坊口，这才转回来。他策马缓步来到狄府门前时，犹豫了一下。本来狄仁杰已经关照他今晚不必在值，他也已经回到沈珺的小院，但方才发生的事情让他有了些新的想法。沈槐突然决定，今夜还是留住狄府。

走进自己的房间，屋里一片漆黑，沈槐站在屋子中央，并没有点起蜡烛。他静立片刻，眼睛慢慢习惯了黑暗，一片清冷的月光透过窗纸，虚幻、凄凉，仿佛传递着来自幽冥的信息。沈槐的脸上浮起淡淡的笑意，他忍受这间屋子很久了，每一个住在这里的夜晚他都觉得沉重而压抑，但是他强迫自己一定要坚持下去。此刻，沈槐终于有了如释重负的感觉，压在他心头的重枷如泡沫般粉碎，回首再望时，原来那个人的影响并非像当初所想象的那样坚不可摧。

实际上沈槐在庭州时，就已知道李元芳凶多吉少，多半不可能生还了。但他也知道，狄仁杰一直抱着渺茫的希望，始终不肯接受这个结果。沈槐不着急，这么多时间都等下来了，况且他非常了解狄仁杰对于将来的焦虑，他沈槐不怕再耗得更久，可狄仁杰已经耗不起了。

沈槐想，今天这个孟兰盆节，应该会让狄仁杰下定决心的。

他没有想错。三更才过，门上响起了轻轻的敲门声。沈槐从椅子上一跃而起，冲过去打开房门，门口是老宰相稍有些窘迫的脸：“啊，沈槐啊，你今天怎么没有回家去住？”沈槐的心中涌起真切的同情，他温言道：“卑职怕您有什么吩咐，所以……送完临淄王就直接回来了。”

狄仁杰咳了一声：“老夫、呃……今晚有些心绪不宁，到这里来走走。”沈槐伸手相搀，两人慢慢步入室内，同时停下脚步，狄仁杰缓缓地环顾四周，发出一声无限惆怅的叹息。沈槐紧张地思索了一下，还是决定跨出至关重要的一步，于是他小心翼翼地问：“大人，您是想元芳兄了吧？”

狄仁杰明显地怔了怔，片刻，才艰难地挤出一个苦涩的微笑：“逝者已矣，希望他能安息吧。”沈槐低头不语，狄仁杰慈祥的目光在他的身上停驻良久，抬手拍了拍他的肩膀：“沈槐啊，这些天老夫一直在想，元芳跟在我身边整整十年，最终还是捐躯于边关，虽说这也是他的心愿，但、但老夫总觉得有愧于他啊。若不是因为我，元芳的命运应该不致如此坎坷。”顿了顿，他语重心长地道：“沈槐啊，老夫不愿在你的身上重蹈覆辙。”

“大人，您？”沈槐惊惧地瞪大眼睛，狄仁杰对他安抚地笑了笑：“别急，别急。沈槐啊，今夜老夫与你说说心里话……老夫已是风烛残年，恐怕时日无多了。而你正是年富力强，不应该在我这老朽身边消磨时日，”“大人！”沈槐又失声叫起来，狄仁杰拍了拍他的手臂：“你先听我说完。老夫不是要赶你走，只是想让你有个更广阔的天地，施展你的才能，当然，因你是老夫至为信任之人，老夫自然还要将心腹之事托付给你。只是不知道，你愿不愿意？”

沈槐蠕动着嘴­唇­，一时竟说不出话来。狄仁杰轻叹一声：“沈槐啊，你好好考虑，老夫决不想让你为难。不论你的决定为何，老夫都会尽力保你一个好的前程。”

这注定是一个不眠之夜，回到书房很久，狄仁杰都无法平息自己的心潮。沈槐当然不会知道，就在还不算很久的过去，狄仁杰和李元芳也曾有过一个关于前途的谈话，正是这次谈话，将李元芳最终引上了远离之路。对于狄仁杰来说，今夜是如此相似，又是那样不同。这一刻他的心痛鲜明到了极处，只因那失去的再不复来。

原来这世上真的有仙境。

“哗啦，哗啦……”湖水轻柔地拍打着细密砂土铺就的湖岸，单调的拍击声让周遭的宁静显得益发空淼、安详。在炎炎列日下曝晒了整个夏季，清冽的湖水自顶至下暖意融融。从远处雪山之巅吹来的清风，挟带着夏末初秋的舒爽，刚刚拂过湖面，便沉入温润优柔的百顷碧水之中，再不见半分冰凉。

这水声在悠长深邃的梦境中一直伴随着他，让他倍尝艰辛、历经磨难的身心得到从未有过的安宁。现在又是这水声，引导他从无尽的黑暗中苏醒过来，李元芳睁开眼睛，一缕金­色­的阳光从头顶上的绿叶丛中轻盈跃下，在他模糊的视线中幻化成一张闪着金光的妍丽面容，这面容让他感到如此亲密，他努力眨了眨眼皮，希望能看得更清楚些，这张脸上苦尽甘来、悲喜交加的绝美笑容。

“真巧，我刚想叫你呢，你就醒了。”裴素云端着个粗瓷碗坐到他的身边，碗里正冒着热气，一股香味扑鼻而来。李元芳所躺的是一张临时搭起的木榻，搁在一棵几人合抱的大树下，墨绿­色­的浓荫如顶，既遮去了刺眼的阳光，也挡住了北面高耸的雪山上吹来的冷风。往前几步，便是如镜面般平整的一片碧湖，清淳的湖水倒映着如洗的晴空，那透明纯粹的蓝，蓝到令人心惊、蓝到催人泪下，仿佛聚汇了人心中最深刻的忧伤，伤到尽头，才凝结成这样一片无以言表的湛蓝。

“吃点儿东西吧。”裴素云将瓷碗搁在一旁的小木桌上，就要来扶李元芳。他却抬起手将她的胳膊挡开：“我自己来。”裴素云一怔，下意识地又把碗端起来，呆呆地看着他微蹙眉尖，一边吸气，一边咬牙撑起身子。试了好几次，李元芳总算费力地坐好了，抬眼看到裴素云的样子，问：“你怎么了？又哭什么？”

裴素云低头拭去泪水，从碗中舀出汤来，送到李元芳的嘴边，勉强笑道：“这里没有牛羊，但是有鱼。你尝尝这鱼汤，比别处的更鲜美些……”李元芳在她的手上就了一口，随即皱起眉头：“咸的。”“啊？”裴素云不相信地收回汤勺，自己啜了一小口：“不咸啊？明明是甜的？”再看李元芳，眼睛里闪动促狭的光芒：“掺了你的眼泪，所以咸了。”

“你！”裴素云狠狠地瞪了他一眼，重又把勺子送过去：“快喝吧。”看他老老实实地喝了几口，裴素云才轻声道：“说起眼泪，这镜池相传就是由草原女神的泪流而成的，然而这湖水却是甜的。”

传说，草原女神爱上了天山之巅的雪域冰峰，万般求索而不得回应，后来草原女神终于决定，只要能天长地久地守候在他的脚下，日日夜夜地凝望他，便也满足了安宁了幸福了，所以她虽然流着泪，那泪水的滋味并不咸涩，却是欢喜而甘甜的。她的泪水流了千年万年，终成这泓碧水，名为镜池。

“镜池，”李元芳将目光投向那片引人沉沦的蓝，喃喃地问：“这名字也是传说中来的吗？”裴素云轻吁口气：“当然不是。”她看了看李元芳：“你猜猜，这名字是何人所起？”李元芳向后靠去，轻轻摇头：“这还用猜吗？……裴冠。”“你呀，真是什么都瞒不过你。”裴素云闪动着欣喜的眼神，倚到他的身边，李元芳抬手抚弄她的头发，良久，才叹道：“我的女巫，你还有多少秘密，多少神奇？”