“这些英国报纸编得真好！”和善的大夫仰靠在一张大皮扶手椅里自言自语地说。
萨拉赞大夫一辈子就这么自言自语的，这是他的消遣方式之一种。
他年已五十，眉目清秀，眼睛有神，清澈亮晶，戴着一副金属架眼镜，相貌既严肃又和蔼可亲，让人一看就是一个正人君子。这天早晨，尽管他此刻衣着并不十分考究，但却早已刮好脸，结上了白领带了。
在他下榻的布赖顿的一家旅馆房间里，地毯上，家具上，到处都放着《泰晤士报》、《每日电讯报》、《每日新闻报》。刚刚敲响十点钟，萨拉赞大夫就已经在城里转了一圈，参观了一所医院，回到了旅馆，看了伦敦的各大报登载的一篇论文的全文，那是他前天递交给国际卫生大会的有关“血球验算”的报告。
在他面前，放着一个铺着白桌布的托盘，上面放着一份烤得恰到好处的烤牛排、一杯热茶和几片黄油烤面包片。这种烤面包片因为是用面包铺特制的小面包制作而成的，所以是英国厨娘们的一绝。
“是的”他重复道，“联合王国的这些报纸真的是编得很好，简直是无可挑剔！……副主席的讲话、拿不勒斯的西哥涅大夫的答复，以及对我的论文的阐述，全都及时、真实、恰如其分。”
“这话是杜埃的萨拉赞大夫说的，这位尊贵的会员是用法语讲的。他一开始说道：诸位会原谅我用法语发言，但你们肯定能听懂法语，我要是用英语讲你们反倒听不太明白……”
“用了五栏小号字！……我真不知道《泰晤士报》的报道好呢，还是《每日电讯报》的报道好……都写得没法再贴切，再精确了！”
萨拉赞正在这么想着的时候，突然，典礼官对于一个一本正经地穿着黑礼服的人物，可不敢不称“官”的典礼官亲自前来敲门，问“先生”是否接待客人……
“先生”是英国人自认为必须对所有的法国人不加区别的称谓，如同他们以为必须称意大利人“西涅尔”，称德国人“海尔”一样，不然就是大不敬了。再说，他们也许是对的。这个一成不变的习惯无疑是有它的好处的，可以一下子表明各人的国籍。
萨拉赞接过递给他的名片。在这个他谁也不认识的地方，竟然有人造访，他颇感惊奇，当他看了那小方块纸片上的字的时候，他更加惊诧不已：
夏普先生，Solicitor
伦敦南安普顿路93号
他知道，“Solicitor”在英文中的意思是“诉讼代理人”，或者不如说是法律中介入，介于公证人、诉讼代理人和律师之间，也就是从前的检察官。
“我能同夏普先生有什么鬼事好谈的呀？”他心中暗想，“是不是我不经意地干了什么坏事了？……您肯定他是来找我的吗？”他问道。
“哦！是的，先生。”
“那好！请他进来。”
典礼官领进一个还很年轻的人来，大夫一眼看去，便把他列入“骷髅”大家族了。
他嘴唇薄薄的，或者可以说是干瘪的，牙齿又白又长，干瘪多皱的皮肤包着几乎无毛的凹陷的太阳|茓，木乃伊般的肤色，两只如螺旋钻似的灰鼠眼，这一切再恰当不过地可以称他为“骷髅”了。他那副骷髅架子隐没在一件大方格子的宽大长外套下面。他手里拎着一只漆皮旅行袋。
此人走了进来，匆匆地打了招呼，把旅行袋和帽子放在地上，然后，不请自便地坐下来说：
“我是小威廉·亨利·夏普，是比洛斯·格林、夏普事务所的合股人……您就是萨拉赞大夫？……”
“是的，先生。”
“弗朗索瓦·萨拉赞？”
“正是鄙人。”
“杜埃人？”
“我住在杜埃。”
“令尊生前叫伊西多尔·萨拉赞？”
“完全正确。”
“那我们就称他为伊西多尔·萨拉赞吧。”
夏普先生从口袋里掏出一个笔记簿来查了查，然后又说：
“伊西多尔·萨拉赞于一八五七年，卒于巴黎第六区塔拉纳街54号的学区旅馆。这家旅馆现已拆除。”
“的确如此，”萨拉赞大夫愈发惊讶地问，“不过，您是否可以跟我讲明白点？……”
“他的母亲叫朱莉·朗杰沃尔，”夏尔先生只管继续说道，“她是巴勒迪克人，是贝内迪克特·朗杰沃尔的女儿，住在沃里奥尔胡同，于一八一二年亡故，该城市政机关就是这么记载的……这些材料很宝贵，先生，非常地宝贵！……嗯！……嗯！……此外，她还是第三十六轻骑兵队的鼓队队长让一雅克·朗杰沃尔的姐妹……”
“我得承认，”萨拉赞大夫对于如此人透彻了解自己的家谱颇为惊诧，便说道，“您在这诸多方面看来比我知道得清楚。我祖母娘家的确姓朗杰沃尔，不过，对于祖母，我就知道这一点。”
“大约在一八○七年，她同您祖父让·萨拉赞一起离开了巴勒迪克。她是一七九九年同您祖父结的婚。他俩去默伦安了家，干起了马口铁的营生，在那儿一直呆到一八一一年萨拉赞的妻子朱莉·朗杰沃尔去世。他俩婚后只生了一个孩子，就是令尊伊西尔多尔·萨拉赞。从这时起，除了在巴黎查到令尊的去世日期而外，你们家系的线索就断了……”
“我可以把它结上，”大夫被这精确无误的叙述吸引住了，不由自主地说，“我的祖父为了家父的学业来到巴黎。家父立志要当一名医生。一八三二年，祖父在凡尔赛附近的帕莱索谢世。家父就在当地行医，我于一八二二年就在那儿出生的。”
“您就是我要找的人，”夏普先生说，“您没有兄弟姐妹？……”