玉弓和小米在交喙鸟岛上结过婚，就整装出发去旅游，他们计划到小米的故乡大漠去一趟。故乡，是多少游子心中的牵挂。多少次明月床前的徘徊；多少回怆悢伤怀的登高眺望；多少次她将乡书托与北飞的大雁，让它问候故乡的山峦、河流、树林、蓝天；多少回她在万里外听见了白杨树的发芽和幼驼的啜­奶­；多少个夜晚她梦越万里关山去聆听那梦魂萦绕的乡音。他们乘船渡过了蔚蓝平静的大海，经过柳绿荷红的江南，进入了辽阔的北方。此时，夏天的脚步已迈进了这片原野。辽阔的北国有着一望无垠的青纱帐和挺拔钻天的白杨树，令人胸襟开阔，面对这片广阔的原野，向往着大漠草原，玉弓不禁想引吭高歌，唱一曲侠客悲壮的歌，心中的船儿鼓满了青春的征帆。

这日来到了一个名叫罗家店的地方，其时日已正午。这是一个不出名的地方，只有一条简陋的街道。他们走近了一家店门，吩咐店家将上好的草料喂饱马匹，两人选张­干­净的座位坐下，点了一席酒菜，这才吐出一口浊气，将赶路奔波的疲劳消去。

就在他们举箸夹菜时，门外走进来两个人，玉弓和小米眼睛一亮，认出了是皇甫南台和吴使龙。皇甫南台手里还是抱着那只小白兔，显得说不出的娇媚和说不出的天真。身边的吴使龙胖乎乎的，倒也风度翩翩。两人并肩走近店门。玉弓和小米认得她们，就和他们打了招呼，异地重逢，双方都很高兴。玉弓和小米邀他们一道吃饭，他们也不推辞，重新唤过酒菜，一起喝酒炼话甚是融洽。吃到一半，门外匆匆忙忙走近两人，他们面容憔悴，风尘仆仆，玉弓认出了他们正是二胡药失谋和大刀片子严翼，连忙邀请他们入席，可是二人匆匆谢过，对皇甫南台和吴使龙说：“咱们到外面一下。”

吴使龙说：“都是朋友，有什么话就说嘛。”

皇甫南台瞪了他一眼，又露出编贝一般的牙齿笑了，她也不打招呼，径自朝门外走去。吴使龙略带歉意地向玉弓两人笑了一笑，然后跟了出去。只听见他们四人开头还神秘兮兮地交头接耳，后来越讲越大声，显是吴使龙在责怪药失谋和严翼两人，两人极力申辩，但见皇甫南台脸­色­由红转青双手一松，白兔跌倒地上，接着她双腿一软昏倒了。

三人像端着一碗沸汤似地小心翼翼地将皇甫南台搀进店里。严翼连忙去将白兔抱来。小米走上前去掐了她的人中|­茓­，她才苏醒过来，口里还未说出话来，两串珍珠一般的眼泪淌下了脸颊。

小米号了她的脉道：“皇甫姑娘的脉象甚怪，只怕有先天俱来的疾病。”但她心中一惊，暗忖道：“此女好像用武功闭住经脉，呈现怪状，不知她有何图谋？”心中不由得提起一分警惕，女人的心总是比较细致。也是小米武学修养甚高，所以一眼就能窥其玄妙，若是换了资质较差的别人，还真的看不出来。

“说的是，说的对。在下钦佩，在下钦佩。”严翼哈腰回答。

吴使龙狠狠地瞪了他一眼。

“这件事情不能怪二位大叔。”皇甫南台说。

玉弓问：“究竟是什么事？讲出来或许我们能帮助你们。”

皇甫南台轻轻摇头啜泣不已。

药失谋坐下自己斟了一杯酒，“咕嘟”一声灌下肚里，然后问道：“你们有没有听说过无恨生这个人？”

玉弓听了莞尔一笑道：“当然知道。此人曾经诊断我中了五绝锁阳手，判了我的死刑呢。可是我的伤还不是自己好了。再说，此人品质恶劣，他竟然假装受伤，消耗掉他师兄的内力，将师嫂和师兄的孩子挟为人质，害死了他师兄一家。他是个江湖骗子，你们不必为他的胡言乱语伤心。”

药失谋叹了口气道：“他哪里会医不好五绝锁阳手？只怕他是另有图谋吧。此人医术真能妙手回春，皇甫南台身罹绝症，不求他求谁啊?只是他给我们出了个大难题。”

“什么难题？”玉弓问。

药失谋唉声叹气将事情本末道来。原来皇甫南台乃是天寿山半坑里皇甫天保膝下掌珠，所以疼爱非常。本来一家人无所追求也无所遗憾。只是皇甫天保青年练功内亏，导致女儿生下来就有宿疾，所以从小不知寻了多少医生吃了多少药，可是都治不好她的病，后来吃了无恨生的几帖药这才有了转机。可是无恨生竟然要求一颗化龙蜈蚣珠，否则就无法医治。这不判了皇甫小姐的死刑了么。

“化龙蜈蚣珠？”玉弓若有所思地问。他心想这皇甫世家在江湖上虽然没什么名声，但玉弓知道这皇甫天保原名吴建祥，因入赘皇甫家，便改姓皇甫，此人已练成飞剑。此时相遇是否偶然？

“是的。”药失谋答：“这药需要化龙蜈蚣珠做药引。这化龙蜈蚣珠甚是珍贵，听说练毒功的人都对它趋之若鹜。因为练毒功时本身的毒力也在发作，这化龙蜈蚣珠不但能消除体内的积毒，还能使毒在体内吸收、流畅，所以是练毒功的至宝。江湖上就传闻有一颗化龙蜈蚣珠。

“对。我听说这化龙蜈蚣珠原本是有两粒。自从毒手天王服食了一粒功力大进，在中原武林造成惨酷的大劫之后，就不再听说有人服食此药了。也许拥有这珠的人还未练功练到极限，或者他们有避劫的良法，所以就珍藏起来了。”玉弓道。

“另外一颗”，药失谋如数家珍地说：“五十年前，罴狸大侠汤柬国将此珠作为聘礼送与西凉沮渠世家，沮渠世家惨遭屠戮后此宝沦入南天一柱费锡朋之手。费锡朋又遭怪死，此后有传闻落入天山骨鹰神秘派手中。此后又为毒丐黄庆大盗出，复为白花蛇吉宜沦截获。吉宜沦又被杀，又传闻六大门派在争抢中落入长白山天池。后来又传闻竺法兰得到了它，此后其踪迹就杳如黄鹤不知所终了。”

玉弓听了莞尔一笑道：“只怕罴狸大侠得到此珠也是用歹毒的方法。大凡武林的宝物如太湖渺渺山庄的雷神丹、鹰狒家园的神池佛手、天鳌峰的雪花昆布，这类的宝物的流传，都像衣冠姓族有其清楚的世系谱牒，如名画名帖虽经辗转多手，有印有跋流传有绪。而武林掌故全凭传说，其中就多失误了。据我所知，另一颗化龙蜈蚣珠乃是浔阳谭雄在庐山香炉峰上，救了一头化龙蜈蚣，那头蜈蚣就将所含内丹吐在他身前颔首离去，此后作为礼品馈赠传过多手，才为罴狸大侠图谋而去。只是皇甫小姐身罹何症须要用此重药？”众人听了颔首嗟叹。

药失谋说：“听你言语似乎对此珠的渊源有独到的了解。只盼苦海慈航，能为我家小姐指示一条脱离沉疴之路，不瞒你说，我家小姐从小到大，每年潮湿之季，都会身长疥疮，这疥疮流脓臭恶结核发烧自不待言，而且浑身奇痒更是生不如死，比诸刀伤火烫更加难受。她就这样苦挨苦熬地熬过了二十个春秋。”

玉弓问：“二十年这么长的时间里，自身没产生免疫力么？不知病情是否逐年减轻？”

药失谋答：“不，一年更比一年糟，特别是这两年，病情进一步恶化，几个月就要发作一次，发作时全身红肿，花容月貌变得狰狞恐怖。皇甫天保膝下就这么个掌珠，愁得如火焚心，在家悬赏招来一些医师，却都无功而去，好不容易打听到无恨生能治此病，可是又到处找不到他，好不容易在糊涂河畔找到了他，吃了几帖药有了起­色­，却说若要断根得用化龙蜈蚣珠来做药引。又说大概在­鸡­杂山可以找到，我们两个月来搜遍了­鸡­杂山的每一条石缝，掩埋了几百只公­鸡­。”

玉弓说：“听说蜈蚣喜欢吃公­鸡­。”

“蜈蚣虽然抓了不少，但化龙蜈蚣却连影儿都不见。”药失谋懊丧地说：“现在皇甫小姐昏厥正是疥疮将要发作的前兆，真叫人束手无策。”药失谋边说边将左掌搓着右拳，一脸无可奈何的表情。

玉弓看了小米一眼，小米颔首示意。

玉弓说：“化龙蜈蚣珠我倒有一颗，本来想送给小米的母亲既然咱们萍水相逢，就送与皇甫小姐治病，这也许就是天意。”玉弓说过从怀里掏出一个刺绣­精­致的荷包，从里面拈出一颗不大圆的绿豆大的珠子，捧在手心熠熠发光道：“请皇甫小姐笑纳。”

小米拈起珠子递到皇甫南台手心说：“小心收好。”

皇甫南台握紧拳头，将那颗珠子攥在手心握得紧紧的，两串眼泪又扑簌簌地淌下。

“好！”吴使龙欣喜若狂，举起酒杯道：“先填饱肚子，再一起到栗子树下。”

“是剑仙老陈的故居么？”玉弓问。

“是啊。”吴使龙答。

玉弓道：“那地方我小时去过，当时是一片废墟。如今顺路去去也可。”

一行人吃饱酒菜，翻身上马，朝栗子树下的路上奔去。

皇甫南台时而策马缓行，时而策马狂奔，显见她心情欢悦。吴使龙不时并辔缓行，不时飞奔策应，两人像穿花蝴蝶在道上嬉戏。

一阵狂奔之后，吴使龙见离玉弓等有一段距离后，便低声说：“台妹，这颗化龙蜈蚣珠来得容易，这回顺风耳可是立了大功。回去好好赏赐他。侠客嘛喜欢助人为乐，所以在这条道上永远上当。我猜想他们现在还想保护咱们呢。嗤嗤。”吴使龙轻蔑地笑了。

皇甫南台道：“这样也好，到栗子树下好有个照应。”

吴使龙不放心地问：“别是他给你留下什么好印象了吧？要是这样你做事反倒有了障碍。要知道任何一件事情成了责任就烦人了。你养花，就要给它施肥、浇水、松土、剪枝、捉虫子，一大堆麻烦事缠的你不能脱身，又不能偷工减料，庄里要不是有花工看顾着，我早就将那些花连根拔掉了。所以我们只能在消遣时才观赏花，嗅花的香味，只有在无聊时才抱抱长毛狗。要是三餐要喂，还要服侍它洗澡大便，还要去遛，那才烦死人呢。”

皇甫南台板起脸道：“我知道男人都是这样，没有一个有责任感的。”

吴使龙大吃一惊道：“我是讲玩的啊，我是讲玩的啊。我不是这个意思啊。”

皇甫南台见他那股着急的神­色­不禁扑哧一声笑了。

吴使龙说：“如果无恨生觊觎此宝怎么办？”他赶快讲一个重要的话题岔开。

皇甫南台道：“那就拿假的给他呗，反正我又没真的生病，只是要他鉴定一下真假而已。这珠绝少有人见过，又有谁知道它的真假呢。我们也不要太相信这个玉弓。这回栗子树下出宝贝了，谁要是得了剑仙遗著红袍大力子拳抄就可登上烧瓦党头领的宝座哎。这回来的人可能都是硬手，遇到麻烦就让这个玉弓去顶一顶倒也不错。”

吴使龙道：“要是会长使诈怎么办？”

皇甫南台道：“会长可能老了，要找个接班人了。再说还有我爹呢。”

吴使龙道：“那也是。纵观天下，又有谁是皇甫大叔的对手呢？就是会长亲自前来也不怕他。这个会长就会藏头掖尾让人为他做事。皇甫大叔要不是想得到他掌握的一群庞大的秘密势力才不会理他呢。”

此时玉弓和小米也在后面谈话。

小米问玉弓道：“你真的将化龙蜈蚣珠送她了？”

玉弓道：“不，那是专治疥疮的灵丹。只要她真的犯有此病，就能药到病除。我在想是不是我们在路上说话不小心，让人给听见了我们身上怀有此宝。”