1979年的秋天，奥巴马来到了洛杉矶，这座坐落在美国西海岸边、加利福尼亚州南部的海滨城市，是仅次于纽约的美国第二大城市，风景秀丽，璀璨夺目，它既有旖旎的风光，又有大都市的气派，魅力无穷。洛杉矶坐落在三面环山、一面临海的开阔盆地中，除局部为丘陵外，地势平坦。一年四季阳光明媚，­干­燥少雨，气候温和宜人。

19世纪末20世纪初，随着石油的发现，洛杉矶开始崛起，迅速发展成美国西部最大的城市。第二次世界大战后，现代工业的崛起，商业、金融业和旅游业繁荣，导致移民激增，城区也开始不断向四周扩展，从而成为美国的特大城市。现在的洛杉矶，已成为美国石油化工、海洋、航天工业和电子业的最大基地。它是美国主要的科技中心之一，科学家和工程技术人员的数量位居全美第一，享有“科技之城”的称号，著名的硅谷就坐落在这里。

洛杉矶也是美国的文化娱乐中心。明媚的阳光、一望无垠的沙滩、闻名遐迩的“电影王国”好莱坞、令人流连忘返的迪斯尼乐园、众星云集的贝佛利山庄，使洛杉矶成为一座举世闻名的“电影城”和“旅游城”。

洛杉矶的文化和教育事业也很发达。这里有世界著名的加州理工学院、加利福尼亚大学洛杉矶分校、南加利福尼亚大学，亨廷顿图书馆、格蒂博物馆等。洛杉矶分别在1932年和1984年举办过两届奥运会。

大量的移民使洛杉矶成为一个多民族、多种文化­色­彩的国际­性­城市，少数民族占全市人口的一半左右，并拥有众多移民社区，各­色­人种聚居的地区形成了各自的“城”。

西方学院（Occidental College）是洛杉矶市的一所私立学校，面积为120英亩，诞生于1887年，由一些长老会成员组建，最终独立于1910年。它是一所人文科学很突出的学院，学生不到两千。对奥巴马而言，洛杉矶与夏威夷好像并没有太大不同，只是比夏威夷更大一些，更容易找到好的理发店。

在西方学院的第一年，奥巴马住在宿舍里，他有两位好朋友，雷吉和马科斯。

一天在雷吉的房间里，三个人喝着啤酒，马科斯给雷吉和奥巴马讲了自己与洛杉矶警察局发生口角的事。虽然他什么都没有做，但是因为他是黑人，走在白人街区里，就遭到了警察的阻拦。之后他得到的结论是，只要你让警察觉得你不怕他们，让他们感到你可怕，就可以摆脱他们。

马科斯是黑人兄弟中最具有种族意识的一个。他告诉朋友们他的爷爷是加维特人，他母亲在圣路易斯，靠做护士一个人抚养孩子，他姐姐是当地黑豹党（美国黑人社团，反对美国政府）的创建者之一，他的朋友吸大麻烟叶。他的黑人血统很纯，他对黑人忠诚可鉴，正是这些原因，让奥巴马在他面前总是感到不平衡，觉得自己好像是个小弟弟，无论做什么事情，都要落后一步。

可是快乐的蒂姆没有种族意识。蒂姆总是穿菱形花纹的毛衣，熨烫得很平整的牛仔裤，说话像毕佛·克里佛（20世纪中期美国电视剧《反斗小宝贝》[Leāve it to Beāver]中的主人公，是60年代中产阶级小孩的典范，待人很友好，好管闲事，有点傻，很容易受骗），打算主修商务，还有个喜欢听乡村音乐的温柔女朋友，蒂姆每天都是很幸福快乐的样子。

一天他们在雷吉的房间说话的时候，蒂姆走了进来，奥巴马不喜欢和他在一起。蒂姆向奥巴马借老师布置的作业，奥巴马急忙站起来，回到自己房间把作业拿给了蒂姆。然后又回到雷吉的房间，他说，“蒂姆的名字为什么不改成汤姆呢？（在斯托夫人的小说《汤姆叔叔的小屋》中，汤姆是接受奴隶主灌输的基督教­精­神、逆来顺受型的黑奴）”

雷吉笑了，马科斯却问，“你为什么那样说？”

奥巴马被问住了，“我也不知道，那个花花公子有点傻。就这样。”

马科斯喝了口啤酒，盯着奥巴马的眼睛说，“蒂姆看起来挺好的。他忙自己的事情，又没有妨碍别人。我觉得我们应该担心我们自己的事情而不是判断别人应该有什么样的行为。”马科斯的话让奥巴马感到浑身不自在。

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