京师通往南京的官道上，货物、行人络绎不绝，这天下午从南方过来一辆马车，马车雍容华贵，车子前面有一个骑马的师爷，车上有一个赶马的仆人，车子后面是两个骑马的护卫。看看天­色­已晚，车内人问道：“到了什么地方？”

“前面就是李家村了，老爷。”仆人说。

“天­色­已晚，这天快要下雨了，我记得李家村有家客栈，前年我们还住过，晚上就去那里吧。”车内人说。马车拐了弯，向官道旁的小路驶去，大约驶了两里路，面前豁然开朗，只见一大片村庄，村口有一个湖，湖边建了一所客栈，客栈高三层，上面两层是客房，一楼是吃饭的地方。车内那人下来了，只见是一个四十多岁员外模样的人，身材不高，面部黝黑，此人带着手下人来到客栈，只见一楼已经坐了一些人，都是从官道上下来的，路上还有人陆陆续续往这里赶。那人挑了一张靠湖边的桌子坐了下来，此刻，湖中的荷花正在盛开，还能听见阵阵蛙声，湖中鱼儿不断在水面跳跃着，天空中已经­阴­云密布，远处天边雷声隆隆，一场大雨在所难免。那员外坐在桌前品尝着清茶，只听一人说道：“今年事真多啊！西北那边还没消停，朝鲜又闹了起来，谁都知道，这倭寇侵略朝鲜实际就是对我大明来的。”

另一人接道：“可不是嘛！听说朝廷派祖承训这个蠢货赴朝剿倭，结果全军覆没，只剩祖承训逃了回来，这回朝廷又派兵部侍郎宋大人为剿倭经略。”

其他人说道：“倭寇实在是太强悍了，昔日倭寇侵我东南，我朝深受其害，近年来，朝廷军队战斗力一年不如一年，那平秀吉统一了倭国，倭寇的战斗力史无前例地强悍，我看我朝不一定打得赢了。”

一人又说道：“我听在朝中的人说，倭寇侵略朝鲜的事，皇上根本就不管，全是那帮大臣在吆喝，据说兵部尚书石星大人已派特使秘密赴朝鲜跟倭寇谈判，谈判的结果已经出来了。”

“是什么？快说。”众人纷纷嚷道。

那人环顾了一下四周，小声说道：“你们可不能对外说啊！”

“一定，一定，你放心。”众人纷纷保证道。

“我朝希望倭寇罢兵，不要再往前进攻了，另外，保留朝鲜王廷地位，倭寇那边希望将大同江以南划为倭国属地，并要求与我朝贸易。”那人说。

“怎么样？朝廷答应了吗？”众人又问道。

“据说答应了。”那人说。

接着，众人纷纷骂了起来，一个比一个骂的凶，一个比一个激动，最后一个激动之下把桌子都掀了。

一人问：“皇上也不管吗？”

“皇上？据传大臣们已经好多年没见到皇上了。”一人说。

然后他压低声音说：“皇上好像驾崩了。”

“啊——”众人一惊。

“一派胡言！”一位老者说道，众人都看向那老者，老者喝了一口茶说：“皇帝不愿意见群臣是因为皇帝想立皇三子为太子，而大臣们要求皇帝立皇长子为太子，皇帝拗不过大臣，所以就不愿意再见到他们。”

“那大臣们为什么非要立皇长子为太子？”众人问。

老者接着说：“自古以来，皇储的继承规则为：立嫡不立庶，立长不立幼，这样做的目的就是防止大臣们为了拥立太子而结成朋党，当今皇后未有一子，所以太子人选只能庶出，皇长子为李太后宫中宫女所生，可皇上并不喜欢这位宫女，皇上喜欢郑贵妃，那么当然也就希望立郑贵妃所生皇三子为太子，而众大臣们却从古训出发要求立皇长子为太子，所以就和皇帝产生了冲突，在这场冲突中，申时行大人，许国大人，王锡爵大人，王家屏大人都辞官归故了，现今首辅赵志皋大人也是在那里死撑着，不过，据老夫看他马上也快不行了。”

“哦，还是老先生所说有理，你说的根本不在理。”一人对刚才说万历驾崩那人说道。

“那老先生认为在当今这场立储之争中是大臣对？还是皇上对？”有人问。

那老者捋了捋胡须说：“没什么谁对谁错，一切都要顺势而为。”

“什么叫顺势而为？”

“那就要看哪边力量大了，笨蛋！”众人在那里议论着。

又一人说：“你们知不知道祖承训这次出兵朝鲜，在平壤附近全军覆没，祖承训本人也被活捉。”

“你快说说。”众人对那人敦促道。

那人开始讲了：“那天祖承训带领手下人马杀向平壤，扬言要活捉小西行长，结果在平壤城外遭到倭寇伏击，手下人马被倭寇火器打得七零八落，祖承训的ρi股上被打穿几个枪眼，祖承训的裤子都被打烂，结果是光着腚往回跑，后来被一倭寇用套马索栓住，给拉了回来。祖承训被带到平壤城内见到了小西行长，祖承训跪地求饶。”

听到这里，那位员外模样的人欲待发作，忍了又忍，终是没有说话。

那人又接着说：“祖承训为了活命，写下了永不与倭寇为敌的保证书，夜晚，小西行长找来一倭女，祖承训的ρi股疼得哇哇叫，那倭女为祖承训敷药、揉捏，接着，祖承训搂着那女人，快活了一夜。”

“放屁！一派胡言！都是一派胡言。”一个声音说道。

众人一看，原来是一个四十多岁员外模样的人在那里发飙。

“怎么？阁下有何高见？”说话那人向员外问道。

“祖承训去朝鲜剿倭杀敌的详细情况，本人一清二楚。”那员外说。

“阁下为何知道这么清楚，阁下是什么人？”人群中有人问。

“诸位有所不知，我们老爷是局中人，乃当事人之一。”员外旁边师爷模样的人说道。

“哦？那我们倒想听听。”人群中有人说。

那员外清了清嗓音，闭着双眼，摇着脑袋说道：“今年六月朝鲜国王李昖逃到义州，遣使李德馨来我大明求救，李德馨在辽东巡抚郝杰帐下哭了三天三夜，郝杰大受感动，乃令辽东副总兵祖承训入朝作战，祖承训刚从宁夏战场回来，二话没说，乃率麾下辽东铁骑五千跨过鸭绿江，于七月十二日抵达义州。到达义州的当天下午，朝­奸­朴义龙带领一万兵马，杀奔义州而来。祖承训率领辽东铁骑出城迎敌，朝­奸­朴义龙拍马直取祖承训，被承训大喝一声，一刀斩于马下，朝军见主帅已死，四散逃去。第二日，承训即带领手下兵马杀奔平壤而去，小西行长带领两万兵马在七星门外严阵以待。

接着，两军在平壤城外杀得是天昏地暗，祖承训、戴朝弁、张世忠等人挥舞大刀，在倭寇阵中左冲右突，倭将松浦镇信、五岛纯玄、小岛平八瞬间便成无头之鬼，这时候，承训手中旌旗一招，明军顿时犹如车轮般旋转起来，首尾相顾，城外倭寇不断被绕了进去，此乃承训独创的万圣回空天寂灭，曾用一万兵马将蒙古十万兵马绕了进去。小西行长眼见不妙，急令城外倭寇退入城中，关闭城门。城外喊杀声很快停止，地上满是倭寇尸体，大概有几千具。这时候，祖承训退后一百丈，纵马向前冲去，离城门十丈远的地方，那马一跃而起，飞上了城楼。”

员外正说间，天空中“咵嚓！”一声巨响，正聚­精­会神听讲的众人被这雷声吓了一跳，这时候，瓢泼的雨下了起来，打在客栈屋檐上“哗哗”响，雨水落到湖中激起无数的涟渏，众人看着这位员外都想笑，可这位员外仍旧若无其事。

员外接着往下讲：“此时，小西行长正在城头，只见寒光一闪，小西的左臂被祖承训一刀斩下，承训正要取其首级，说时迟那时快，两名倭寇举起倭刀架起祖承训的大刀，众寇忙将小西抢了过来，此时倭寇越来越多，眼见不能取胜，承训掉转马头，从城头一跃而下，然后明军退后五十丈，从后方军中拉出六十门大将军炮，黑洞洞的炮口对着平壤城，承训一声令下，六十门大炮齐发，城楼立即坍塌，倭寇不识此玩意，纷纷抱头鼠窜，七星门在炮火的攻击下，彻底坍陷，祖承训又一声令下，辽东骑兵开始向平壤城攻去。祖承训五千骑兵一拥而入平壤城，立刻分散到各个街道追击倭寇，突然从屋顶和各个民房里窜出无数的倭兵，这些倭兵手拿铁炮或火绳枪，向明军­射­击，辽东铁骑在巷战中立刻失去优势，眼看有全军覆没的危险，此时承训大喝一声，将一把大刀舞的密不风透，倭寇的铁炮竟不能进，然后祖承训的大刀如飞轮般脱手而出，向前飞去，只见寒光闪处，数百倭兵身首异处。”

“哈哈哈！哈哈哈！哈哈哈！”那员外说到这里，众人再也控制不住，笑得前仰后翻。

那员外表情严肃，不苟言笑，只是默默地喝茶，不再讲了。

第二日，雨过天晴，众人继续往北赶。一天傍晚，那位员外和手下人到了京师，师爷问：“老爷，是先找个地方住下，还是？”

“直接去吧。”员外说。

马车驶到一座府邸，府邸门前挂着两只大灯笼，灯笼上写着“石”字。员外下了车去敲门。

员外一行人走了进去，在府里拐了几个弯来到一所书房内，书房里有一人，五十上下，短胡须，儒雅无比。

“惟敬来了。”书房内人说道。

“老爷。”员外行了礼。

“坐吧。”书房内人说。

“今年年初，倭国平秀吉率大军征伐朝鲜，朝鲜八道尽失，目前朝鲜王廷在义州，前些日子，朝廷派辽东副总兵祖承训赴朝，不想祖承训轻敌冒进，误中敌军埋伏，全军覆没，朝廷决定派大军前往朝鲜，但目前准备不足，所以需要一人前往朝鲜与倭人谈判，思来想去你去合适，一来你常年往倭国做生意，二来懂倭语，不知你愿不愿前往？”书房内人说道。

“不知倭寇愿不愿意谈，毕竟他们刚打了胜仗。”沈惟敬问道。

“其实倭人打下平壤后，攻势就已经减缓，一是朝鲜海军不断打击倭寇在海上的补给，使倭寇从海上补给困难，只能就地增加补给，二是朝鲜各地的义军不断­骚­扰倭寇，现在倭寇防线全面收缩，只保留平壤到王京、釜山的防线，倭人也需要时间休整，再者我军虽败，但倭人也明白这次出兵只是试探­性­的，我军主力并未到来，所以你放心去吧。”

“如此，我便放心了。”沈惟敬说。

万历二十年九月，沈惟敬抵达义州，朝鲜国王李昖听说大明来了游击将军要跟倭寇谈判，便带着文武大臣来到义州城外迎接。沈惟敬见到宣宗后，宣宗问：“是不是大明打算和谈了，不打算再打了？”

“不管是打还是谈，最终是要将所有倭寇驱逐出朝鲜。”沈惟敬说。

朝鲜君臣看了看沈惟敬，都面面相觑。

傍晚时分，柳成龙来到沈惟敬住邸。

“这回大明派将军来谈判，是不是大明不准备对倭用兵了？”柳成龙问道。

“非也，西北战事正急，朝廷希望等西北战事结束后，再打倭寇，所以派我来稳定局势。”沈惟敬答。