这天午后，莫小白正朝阮大可家走，忽见红梅饭店一个打杂的女孩子从阮大可家出来，见到他，像见了救星似的，连忙喊住，说她们老板娘得了急病，阮大可又去了省城，便急三火四地教他快去看看。
莫小白不敢耽搁，跟着女孩来到红梅饭店。此刻的潘凤梅已是昏迷不醒，牙关紧紧地咬着，面部已有轻微的抽搐。情形是刻不容缓的。他先问了问情况，旁边两个女孩子颠三倒四地告诉他，说老龚在省城又找了一个小寡妇，就快结婚了，潘凤梅听说后上了一股急火，嘴唇一圈起了好些燎泡，老说恶心，抓心挠肝的要吐又吐不出。莫小白心里已将她的病情摸了个大概，他号号脉，那脉象极其洪大，而且一根弦似的绷得很紧，又掀开潘凤梅的舌头，见舌底一片青紫，明显的火毒攻心。他知道，这种病在民间也被称为臭番，属疑难杂症中最为凶险的，稍有差迟必死无疑。在这种病上，庸医不知误了多少性命。莫小白顾不得那么多了，教屋里两个看热闹的闲汉回避一下，从随身携带的药箱中取出一支银闪闪的小扁刀，让旁边的女孩解开潘凤梅的上衣，便操起小扁刀在两|乳之间的膻中|茓上割将起来，直割得紫血淋漓，吓得两个女孩子紧紧地捂住眼睛。莫小白用药棉拭去恶血，取出一只瓷火罐，极娴熟地拔在膻中|茓上。过了一会儿取下火罐，只见|茓位上又是一摊黑紫色的恶血。莫小白嘱咐女孩拿来一只蒜瓣，用牙签儿将蒜芯通掉，蒜瓣中间就留有一孔，再朝女孩要一根细线，把蒜瓣缠紧系牢，留下一尺长线头，告诉那个胆子大些的女孩，教她把那只蒜瓣塞到潘凤梅的肛门里，过半小时再扯着线头把蒜瓣拉出来。那女孩满脸通红，正要扭捏推脱，莫小白狠狠地瞪她一眼，说：“人命关天，还臊个什么劲？难道还要我去做这种事吗？”说完就走出了房间。大约半个多钟头，两个女孩子红着脸打里面走出来。莫小白进去一看，潘凤梅的症状已大见好转，只是屋子里充满一股奇怪的蒜臭味，知道那是打潘凤梅的肠胃中泄出的夹杂着火毒的秽气，就赶紧打开电风扇。临走，开了两盒清热除烦、解毒凉血的犀角地黄丸，又对两个女孩子叮嘱了一些个注意事项。
傍晚，莫小白再去红梅饭店时，见潘凤梅坐在那里和两个女孩子谈笑风生，正听其中一个女孩讲说着治病的经过。潘凤梅见莫小白进来，笑着说：“是莫神医来了，快请！”就教女孩子沏茶。莫小白说：“给我拿瓶可乐吧，我这一下午嘴里没味，淡得慌。”潘凤梅嘻嘻地笑：“是我那一顿臭屁给熏着了吧？”
正说着，阮大可一脚踏进来，没等莫小白和潘凤梅跟他搭话，他先冲潘凤梅嚷嚷起来：“你说你这个人，老大不小的了，怎么还看不透个事？”显然，他已知道了事情的来龙去脉，他所说的“事”，必是指老龚要娶那小寡妇，他的话外音是：“人家娶小寡妇，你着的哪门子急？”莫小白见此情形，跟阮大可和潘凤梅说自己还有点事，先走一步，急忙脱身要躲。阮大可对他说：“你先等会儿，我说几句话咱俩一起走，刚才你沈姨给拿去一只老母鸡，待会儿咱爷俩喝几盅。”莫小白只好重又坐下，不无尴尬地看着眼前的两个人。其实，阮大可自从与潘凤梅来往，根本就没瞒着莫小白。他早想好了，这事是瞒得了的吗？何况自己这个徒弟精得像申公豹似的。再说他也不耐烦将什么事情都掖着藏着，那个样子太累人。两个女孩也是精灵鬼，跟潘凤梅说一声要去洗碗，就快快地去了后厨房。这功夫前厅只有两个不相干的客人在那边吃饭，这一边只有阮大可、潘凤梅和莫小白三个。潘凤梅把自己还未动的一杯茶，推到桌子的另一端，拿眼睛示意阮大可坐下说话。待阮大可坐下来，潘凤梅情味复杂地咳了一声，说：“你是站着说话不腰疼啊，老龚虽说不济，那也是小二十年的夫妻情分，怎能说忘就忘了呢？”阮大可听了，就有些酸不叽叽的，声气也不大好了：“行，忘不了你就记着吧，啊？你就记它一辈子，一直记到死。可有一宗，你别真为他着急上火呀，那不值啊，人家搂着小寡妇恣儿得什么似的，你在这跟个老尼姑似的干熬着，值吗？啊？”潘凤梅默然无语，难得一见地抹起了眼泪。阮大可见此情形，说了句“你好生歇着吧”，就带着莫小白往家走。
一路上阮大可都没说一句话，莫小白以为他还在吃老龚的醋，却不料走到家门口，阮大可回头冲他说了一句：“潘凤梅这人不忘旧情，难得啊。”弄得莫小白一愣，一时间竟不知是应好还是不应好，无奈，便只好冲师父咧嘴笑笑。这一顿晚饭，阮大可、沈秋草、阮红旗和莫小白几个人都没什么话，只有丢丢叽叽喳喳的。一只鸡被吃得干干净净，只剩一堆零乱的骨头，一瓶伊人酒也被师徒俩喝得一滴不剩。沈秋草不禁笑道：“咱这是吃冤家呢。”阮大可看她一眼，说：“你以为你还不是冤家吗？”沈秋草哎了一声：“我怎么就成了冤家呢？”阮大可慢悠悠地说：“吃的不是你的老母鸡吗？当然是你的冤家了。”沈秋草方知是句玩笑，就不无娇嗔地横了阮大可一眼。
这已算得上是打情骂俏了。在潘凤梅那里，莫小白还稍觉惊讶，阮大可当着潘凤梅的面提起沈秋草送老母鸡，居然面不改色。而在沈秋草面前，说说笑笑又惯熟得像一家人。原本属于繁难棘手的男女情事，却举重若轻，涉险如夷。莫小白服了。
阮红旗平素吃凉不管酸，宁可看着老爹笨笨磕磕地下厨洗碗，也轻易不伸手。这会儿见老爹几杯酒下肚，和沈秋草那声色神态也不大像，便不去拾碗，及早地进了自己的闺房。
莫小白面对那两个老的言语调笑，装作若无其事，帮沈秋草拾掇着碗筷，心里面却在想：“看来，师父与沈秋草、潘凤梅两个关系都非同寻常，这两个女人当中，将来必有一人入主阮家，也就是说那乾坤混沌汤的未来主人非潘即沈，照此下去，他人绝无染指的可能。这样一来……”莫小白觉着，事态的发展与他从前所预想的很不一样，简直就是相去甚远，看来自己先前不过是在做黄粱梦罢了。多么可笑！多么滑稽！他仿佛看到自己曾经绘就的那幅所谓的蓝图正一片片地破碎，随风飞扬，散落于街角路边，成了任人践踏的烂纸片。其实，这会儿的莫小白也有了几分酒意，加之心绪消沉，不留神，啪的一声，失手打碎一只茶杯。这一声脆响，将他酒意惊醒大半，他忙收敛心神，滤去杂念，坐下来与阮大可和沈秋草说些家常，又借个由头去阮红旗屋里，打点起精神，批注他新近做的一首爱情诗，直到看着阮红旗用娟秀的女体辑入《莫小白诗抄》，消沉的情绪才稍有振作。
流连至很晚，莫小白才回那个私家诊所，顺路将沈秋草送到家。一进诊所，他才感到很累。躺在那张值班床上，睁眼望着屋顶，一点困意没有，直到子夜时分才迷迷糊糊睡去。
蓝图看来已不复存在。莫小白觉得自己先前还是太乐观了。一个人独处时，他的脸上常现出沉思的神情，一双眼忽闪忽闪的，冷冷地瞄着。
这天是周末，不是莫小白的值班日，但他还是去那家诊所转了一圈，见没什么大事，就来到阮家，不见阮大可，也没有丢丢的影子，只阮红旗在家，莫小白一问，才知王绝户得了一种怪病，阮大可一大早就去了王家。莫小白问王绝户得的什么怪病，阮红旗不吭声，再问，才红着脸告诉他：“听老头子自己说，脖子、手腕、脚腕，还有……还有……反正那些个地方都绕着圈儿地痒痒，痒急了就抓，抓挠得血糊糊的也不顶事，几夜都睡不成觉。”聪明的莫小白一听就知道，阮红旗羞于出口之处必是荫茎无疑。他听是这些地方绕着圈儿地痒，就明白这是走的肝经，一定是肝经郁火所致，你想，七十多的年纪了，肾阴不足，以致水不涵木，加之他那孙子患有白血病，教他日日心神不宁，更不要说在省城那家黑公司闹出的风流笑话，不闹出点怪病才真是怪呢。莫小白和阮红旗说一声“我也去看看”，就往王绝户家赶。
到那一看，王绝户在床上躺着，阮大可正和他闲话，知道并无大碍。王绝户跟他略说了说症状，就有意地考问他：“你倒说说我这怪病是怎么一回事，该吃点什么药，我倒想看看你师徒俩招法一样不一样。”莫小白一板一眼地解说着病因病理，最后说：“也不用特别的药，吃几粒龙胆泻肝丸应该就可以解了。”王绝户看看阮大可，噗嗤一声笑了，说：“你们俩真是天配的师徒，不单病因病理说得一毫不差，就连吃的药也无二样。”说着指指那边桌上的一盒药：“看看你师父给开的药吧。”莫小白站起来一看，正是龙胆泻肝丸。坐了一会儿，莫小白听他二人说的无非是些陈年往事，并无新意，就起身走了。
莫小白不在，阮大可才向王绝户夸奖道：“这小子不赖，那医道比我年轻的时候还老到。”想了想，又问：“你看，人还不错吧？”王绝户知道他问的已不是学医，是问做女婿，就沉吟不语。再问，王绝户便含混地说：“是个不错的郎中。”阮大可怪老友跟他打糊涂语，又问：“是个好徒弟么？”王绝户不好躲闪，只好说：“也算是。”阮大可说：“什么叫‘也算是’？”王绝户说：“这小子的医道是人人都认可的嘛。”他只说医道，偏不去说人品。阮大可不耐烦这样藏藏掖掖地说话，便直截了当地问：“那么，要说做我的女婿呢？又当如何？”王绝户闭目有顷，尔后缓缓地说：“自古以来人事可料，天意难问。这件事你原本问过我一回的。实话跟你说吧，我见他面上总罩有一团黑气。不过……”顿了顿，他又说：“不过这团黑气影影地看不大清，唉，许是我老眼昏花看差了吧。”其实，他是看得很清的，这年轻人多的是心机，缺的是品性，只碍于老友情面不便说破罢了，因他看得出，这桩婚姻虽未必成得了，可老友总存着那份心，那么，说了又有什么用呢。此外他还有另一层考虑。他这路人看一个人常常是这么一种眼光：假定一个人的品性有缺陷，未必就样样不行，譬如莫小白吧，他虽看出此人品性不端，但未必就不能做阮大可的徒弟，也未必就做不好阮大可的女婿。再往远了说，历史上，大奸曾国藩一生心机用尽，杀人无数，但他极重孝悌之道，不废儒学，以诗书传家，许多出自他口中笔底的训诫之辞已成为后世修身治家的格言。这不是一个活样板么？大奸乎？大儒乎？谁又辨得清？说到底，就天地而言，乃一大混沌，就一个人而言，则可视为一小混沌。我本混沌来，还从混沌去。许多事还是不说的好吧。阮大可见王绝户不再言语，那副沉潜的面容似乎此刻已神游象外，便油然想起他常说的两句话来，一句是“要参破”，一句是“顺天意”。他知道王绝户喜欢中庸之道，总不爱把话说尽，把事说绝，刚才听他说得模棱两可，也就不再将莫小白的话题继续下去了，他自宽自蔚地想，对这个徒弟，还是多从好的地方着眼吧。
王绝户身体不适，已好几天没去红梅饭店坐堂。趁此机会莫小白又去了王绝户家。他是仍惦着向王绝户学易，哪怕学些皮毛，以后自悟也好有个门径。
他知道，这老头子自打出了那宗风流韵事，就不大愿见人，心里总积着一堆懊恼。尤其是傻哥不知打哪听来了一段歌谣，犯了浑劲便朝王绝户直着粗嗓门吼，那辞句是：“大妈妈的咂，狗尾巴花，落配的凤凰，老黄瓜。”这歌谣是哪个闲人特地为王绝户编排的，其中有何微言大义，“大妈妈”又究竟确指何人，没人说得清。可恼的是，傻哥常常见了王绝户就自管扯了破锣样的嗓子穷嚎，薅恼得老头子一阵阵心神恍惚。傻哥本与他很说得来，可这半傻不⒌娜艘坏┓钙鸹肜矗还管你什么人情道理？还认你什么王天佑李天佑？后来，不独傻哥常常见了他吼，连不谙人事的小丢丢抓到他的人影，也尖了嗓子追着他念那歌，有时竟一直尾随着追到他的家里，教他哭笑不得，却又无法。莫小白很是同情王绝户的境遇，仗着老头子对他医道的认可，便三天五日地以探望病情为名，去老头子那里东拉西扯，往往先是谈医，慢慢地就转到易上来。
这几天莫小白认真看过几本易书，今天他可谓是有备而来，因此上谈话就多少显得深入些。也是王绝户久旷知音，一肚皮的命理精微任其闲置，常常滋生出“恨无知音赏”的寂寥与感慨，这番见莫小白竟大略听得懂他那套金木水火土，便拉开话匣子，和莫小白摆起了龙门阵。他这么一摆，将莫小白吓一跳，那些个差不多都是他闻所未闻的，相比他肚子里那点东西，一个好似深不可测的汪洋大海，而另一个就好似清浅的小河沟了，一句话，没法比。莫小白听说，在许多国家和地区，易学这门古老神秘的学问已成显学。眼下他不知道，王绝户这满肚子东西，在那些国家和地区当价值几何，他想，若展示出去，也许会引起那个世界的极大轰动吧，说不定这老头子会被人当作神供起来呢。但现实是，用不了几年，老头子这一堆货色就会随他进入棺材，虫吃鼠咬，慢慢腐烂，最终湮灭于世上，而此后，如王绝户那些掷地有声铛铛作响的真货色是绝难再现的了。莫小白认定，那些货色可遇不可求，是属于空山遗响之类的东西。
有一事莫小白不大懂：像王绝户这样洞明事理的人，怎么会堕入那等低劣的风流圈套？再退一步说，即便一时情急堕入其中，怎么还会这么长久地陷于烦恼不能自拔呢？他不是爱讲个“参破”吗？为什么在这件事上他硬是参不破？古语说，知人者智，自知者明。惟这一“明”字世人难以做到。老头子是智而不明啊。看来，诸如“英明”、“贤明”、“圣明”这些赞美词不是随便谁都可承当的。
莫小白静静地听王绝户为他讲易。讲得累了，两个就说些闲话。莫小白见桌上也放有一瓶乾坤混沌汤，便笑着问：“那汤您老也常喝？”王绝户说：“喝是喝，只是怕勾动相火，一天就抿那么一小盅。”莫小白说：“上了年岁体弱火衰，正该稍稍加点量才行。”王绝户淡淡一笑：“我这破鼓还禁得起那重槌？”两人说着话，不觉已快到午饭时间，莫小白冲王绝户一笑，说：“您老人家稍等等，一会儿咱爷俩闹它两杯。”就出门去张罗酒菜。此时那黄脸婆已于半月前过世，只老头子一人セ袒痰囟热眨正乐得有人陪他饮酒谈玄，便挣扎着起身等莫小白的酒菜。
时间不长，莫小白手托着些熟肉酒果等物，兴冲冲地回来了。王绝户又告诉他厨房里尚有几样现成的小菜，莫小白过去一看，却是油煎豌豆、糖浇花生米、盐渍雪里蕻、辣拌酸白菜、酱姜丝、五香豆腐丝，不禁乐了。紧接着抹桌寻碗，切肉斟酒，两个人对饮起来。喝得兴起，王绝户摘下墙上的紫油葫芦，摇了摇，听里面的酒还多，就说：“尝尝我这地道的高粱白，里头还浸了好些个枸杞冰糖，滋养肾阴的，这个你懂。”莫小白给自己换个大盅来。王绝户看着高兴，便乘兴念了一句古诗：“山寺日高人未起，算来名利不如闲呐。”念罢饮了一盅，就给莫小白讲邵康节的《梅花易数》。这本书艰涩深奥，莫小白哪里听得懂？趁王绝户吃喝的当口，就试探着问：“将来这命理该有怎样的前景呢？”王绝户摸摸通红的秃顶，借着几分酒意颇为自负地说：“二十年后此术必大兴于世。那时天下百业俱兴，竞争愈烈，弱肉强食将成为常态，偌大世界就如舞台一般，得势者轮番出场，失势者纷纷败落，像《红楼梦》里说的，闹哄哄你方唱罢我登场，你想那人心该是如何的浮动？人都不知道自己要朝何方去，明天会怎样，茫茫然，惶惶然，都想预知将来，还不是转向求神问卜？”莫小白眨着困惑的眼睛说：“世界还能变得越来越不可捉摸吗？”王绝户说：“那倒未必，总归人间正道是沧桑啊，这是大数，不能变的，那些不可捉摸的命数乃是芸芸众生之小数罢了。”莫小白噢噢地点头，一时间竟忘了吃喝。
这功夫，进来两个乡下人，求测阴宅。莫小白陡地兴趣大增，他要看看王绝户如何给他们测。王绝户先教他们自己说说。一个胖的说：“我爷爷那辈家里日子过得挺好，有车马有田地，爷爷还娶了三房姨太太，到我爹那辈，给划了一个地主，倒霉几十年，到我这辈更不济，还不如我爹呢。是不是祖坟有什么蹊跷？”另一个瘦的说：“我和他刚好相反，祖上辈辈受穷，自打我老爹死后我这日子忽啦一家伙起来了。我琢磨着许是老爹那坟有点讲究。”王绝户听后，问了问两家墓|茓的地势和方位，又要了两人的生辰八字，便给他们测。那两个人再加莫小白，三双眼睛都好奇地盯住王绝户的手指，只见几根枯瘦如柴的手指飞快地点来点去，人已如老僧般闭目垂眉，口中不绝地默念那卜歌，并不出声，只嘴唇微微翕动。测罢，王绝户对胖的说：“你祖父坟中存有污水一汪，你当另择高爽之处安葬。”又对瘦的说：“你父亲坟里却奇怪，死者眼眶里该是长出来一棵草，你回去好好儿修整坟墓，不要教牲畜践踏了，四周也栽种些花草树木。”两人连连应着，谢了礼金，如释重负地走了。
莫小白兴致盎然地看完这一切，待那两人一走，就忙不迭地问：“那墓地真和家境有关联吗？”王绝户沉吟道：“我还是那话，这关联么，说有就有，说没有也没有。”莫小白摇摇头说：“不懂。”王绝户又说：“古人讲的是谋事在人，成事在天。说它有关联，就是说的成事在天。说它没有关联，就是说的谋事在人。”莫小白点点头，似乎懂了。两人接着饮酒。王绝户见他对此感兴趣，又给他讲自己家墓地发生的蹊跷事。他说：“我年轻时候迁过一回我爷爷的墓|茓，迁墓之前我是测过的，我想看看那墓里景况究竟和我测的是不是一样。打开墓|茓一看，正如我所测的，里面果然蹲个活物，是只蛤蟆，黑黢黢的有夜壶大小，伏在墓|茓的一角一动不动，我知道它没有死，就把它放到草丛里，不一会儿它果然磨磨蹭蹭地爬走了。”莫小白忍不住问：“有只蛤蟆又怎样呢？”王绝户叹口气：“唉，按说墓中有活物原本是不错，可那蛤蟆伏着的方位不对。自那以后我就料到我这命中必有劫煞呀。”莫小白仍刨根问底：“到底有什么劫煞了呢？”王绝户端起盅一饮而尽，长长地叹一声，便沉默了。莫小白从这一叹息声里听出了浓重的苦涩味，联想起老头子这一段时间的遭际，似乎明白了什么，也就不再去问。
王绝户沉默了一会儿，不知心思已飘游到了哪里，竟自言自语似的讲起来：“咳，我这一辈子沾的东西多了。星相医卜，诗书琴棋，都鼓捣些。自然，命理是用心最多的，那里面的门门道道，枝枝杈杈，我都想看个究竟，六爻啊，大小六壬啊，四柱啊，风水啊，奇门啊，包括各种相法，什么都往里钻，这其中，我于六爻着力最勤，用心最苦，所得也就最为精深。我研习六爻那会儿，最喜野鹤。回头看来，世上命书泛泛者多，正须审慎择之，方不至误入歧途，若说起看六爻，自当从野鹤老人入手，野鹤一生精熟六爻之术，尤其在活法机变处，那些泛泛研易之人远不能及，远不能及啊。”
莫小白又问老头子一生中曾测过怎样非同寻常的人物，王绝户无声地笑笑，眯缝着的老眼里便满是神秘了：“测是测过的，可我也说不好测的那人该不该算是非同寻常。记得是十多年前，有个妇人领着个四五岁的女孩家，找我给那女孩测命，我看那女孩还小，又是女命，先是推脱，后来那妇人再三求告，说是从八十多里外特地来的，无奈，我教报了生辰八字。那次用的是四柱。排下八字，我一看就愣住了，竟是甲子年，乙亥月，癸巳日，壬子时。你来看这命造，亥遇乙为天德，亥遇甲为月德，这天、月二德主一生吉利，荣华富贵，乃是难得的吉星照命，这吉星虽不在自身，却托的上辈阴德，照早年间的说法，当贵为一品皇后啊。”
莫小白听得呆了，神情一派迷茫。他正要请王绝户再往下讲，却见丢丢从外面跑进来，朝王绝户要那只紫不溜丢的竹卦筒子，要装石子玩。莫小白就撺掇老头子给丢丢测一回命，看看这个来历不明的孩子未来究竟如何，王绝户摇摇头，说：“这小东西是不必测的，那命数是明摆着的大悲大喜嘛。”莫小白问：“怎么就叫大悲大喜？”王绝户说：“大悲乃是说无父无母，大喜乃是说虽失至亲，却从此有了更多人的牵挂。就说如今吧，谁吃一口稀罕东西都想着她，冷了，热了，饥了，饱了，都有人惦记。咱这小城已经是离不开这个小东西了。”说完，朝摆弄卦筒子的丢丢轻轻叹了一口气。莫小白猜到他心里是放不下丢丢，许是在为丢丢的命运叹息吧，就说：“要不然，跟我师父说说，教他把丢丢放在你这里，当个孙女养着，大小也是个伴儿，省得您老人家寂寞。”王绝户连连摇手：“你趁早别提这茬儿，如今谁想动小东西，阮大可敢和他拼命，你信不信？”莫小白连忙说：“我信，我信。”王绝户沉思着说：“要说小东西的归宿么，自然是沈秋草最为妥当，那人心地最善良不过。”顿了顿，又说：“善良是最为要紧的，小东西必得有善良之人不可，要是再遇险恶之徒——”说到这里猛然顿住，一双老眼极快地瞥了瞥莫小白，那眼风甚是犀利，瞥得莫小白心中一凛，他不禁有些慌乱，无来由似的，忙饮了残酒，说：“时候不早了，我该去诊所看看。”也忘了收拾杯盘，便匆匆告辞而去。
从王绝户家出来，莫小白没有去诊所，而是奔了阮大可家。他想去那里看看，前几天，药渣上又生出一个肉团来，浑圆的样子活像只鸽蛋，惹得他每天都想看两眼。此外他还有一件要紧事要跟阮大可说。
一进阮家，却发现屋里的情形不大妙。阮红兵、陈露两个人坐在椅子上，你看我，我看你，四只眼睛瞪着，都不说话。阮大可则仰靠在沙发上，微闭二目，对那一男一女睬也不睬。“你们这是——”莫小白笑了一下，试探着问。阮红兵和陈露见到莫小白，眼神里掠过一阵惊喜，两人商量好了似的，齐齐地站起来，阮红兵一脸苦相，看看老头子，朝莫小白无奈地耸耸肩膀。陈露将莫小白拉过一边低声说：“我们想给小邈转个重点小学，谁知那个校长愣不开面，咱和他又不熟，就僵在那儿了。这不，想求老爷子给说句话，可是——”她朝阮大可那里努努嘴，便示意莫小白给劝劝。阮红兵也拿眼睛一个劲地撺掇他。他看看那边石佛样闭目养神的阮大可，心想，虽说阮大可极其厌恶这两口子，但自己是一定要帮阮红兵和陈露的。他知道，宁可眼前惹他不痛快，但过后老头子心里必得存一份感激，因为自己是在帮他儿子解难，或者说是在帮他孙子迈人生的一道台阶。莫小白将其中的利害看得很清楚。他走到阮大可身边，笑嘻嘻地说：“叔，走一趟吧，不过是个小孩子上学的事嘛，也不碍什么大原则，你看我哥和我嫂子真的为难了。”阮大可巴不得莫小白说这句话，其实他心里早想起身去办这件事了，自己大孙子的事还能消极怠工？只是在那两口子面前放不下架子，故而三个人一直坐在那里僵持不下。阮大可睁开眼，横了那两口子一眼，说：“凭你们俩那副德行，就算把小邈送进神童学校又能怎样？”说完起身大踏步地走了。阮红兵和陈露面面相觑，眼神里满是沮丧。莫小白笑了，对那两人说：“等着吧，老爷子已经替你们摆平去了。”两人惊喜地说：“真的？”马上又都摇头，“不可能。”莫小白十分肯定地说：“错不了。老爷子的脾气你们还不知道？他要是不同意，就不是这么轻描淡写地说两句，准得一通臭骂。”阮红兵歪头想想，觉得有理，便朝莫小白抱抱拳：“兄弟，你行，哥服了。”陈露也向他丢个媚眼儿，然后两口子抱着老大的希望走了。
果然不出莫小白所料，约有一个多钟头，阮大可回来了，告诉莫小白：“去跟那两个混蛋说，下不为例，以后少给我找这种麻烦，没事就给我老老实实眯着！”莫小白赶紧去隔壁将此事告诉那两口子，阮大可的那几句警告也原封不动地一并加以转告。阮红兵对这种警告自然不会放在心上，听了只哧地一笑：“眯着？我眯得着吗我？教他老人家眯一个试试！”便拉莫小白坐下，张罗着教陈露弄几样小菜，要与莫小白喝几杯。莫小白已瞧着陈露的眼睛里火燎燎的，看他时直放光，便不敢滞留，忙撒个谎，说还要去出急诊，这才哄得阮红兵悻悻地撒了手。
回到阮大可那里，他又想起先前琢磨的那件要紧事，就对阮大可说：“叔，现在社会上各种证书发得很滥，我想也趁机弄个中医师证书，不然以后规范起来，再弄就难了，我专业学历上是个空白，条件还差得远，您老人家也是知道的。”阮大可嘬嘬牙花子，说：“依我看还是随遇而安吧，行就行，不行就不行，咱不去强求。先安心钻研医术，至于证书，终归会有水到渠成的一天。”那口气很温和，却是不容商量的。莫小白知道，现任的卫生科彭老科长是阮大可的老同行，一个家住南关，一个家住北关，在小城有“南彭北阮”之称，二人关系非同寻常，这件事对阮大可来说只不过是吹口气那么容易。但这种事不比给小邈转学校，小孩子转学多少还能说出个堂皇之辞，这凭空取物就纯属舞弊行为了，他料到阮大可是绝对不去做的。他之所以跟老头子说，也并不抱多大希望，只是想看看自己在老头子那里有多重的分量。听阮大可那温和的口气，他知道自己在他心目中还是有些分量的。他觉得这就够了。
他已打定主意要巧取证书。等水到渠成？那是绝对不行的，他学医凭的是聪明，是悟性，而不是勤奋刻苦，一旦考核起专业基础知识，一刀一枪地靠硬功夫搏，他十有八九是要吃瘪的。傻小子才会做那种蠢事。对此，他有自己的一套周密方案，那方案是堪称稳准狠的。在他看来，取个小小证书不是难事，但要背着阮大可，因这方案在老头子眼里绝对不可容忍。
两天后，他开始行动了。他早知道那彭科长是个老革命，参加工作四十多年，一贯的正直清廉，从未听说搞过歪门邪道，被人称为金刚不坏之身。莫小白冷冷一笑：“世上从来都是物物相克，就没听说过有什么金刚不坏之身。”他去省城花五百元请了一位过气的风尘女子，授意她只消如此这般，便将她悄悄地带回小城。女子淡妆素面，按莫小白的指点找到彭老科长，谎称省城卫生系统某单位要对职工进行廉政教育，在卫生局领导的推荐下，前来请他做报告。女子的口气极其诚恳，极其恭敬。这第一招果然击中了老科长的虚荣心，他二话不说，痛痛快快答应下来，当天就随那女子走了。
一到省城，老科长被安排在一家星级宾馆，他嫌太奢侈，女子说这是全系统几千名员工对老革命的敬意，不能冷了广大员工的心。老革命大都听不得这种话，只好听从安排。晚饭时，那女子忽而换了一身轻艳的服饰。晚筵倒不见怎样丰盛，只是那女子的万般风情，教老科长眼花缭乱，他从未见识过这个，但终是没有失态。他还没忘问一句：“怎么没见你们领导啊？”据他的经验，这顿饭须有领导作陪才合情理。那女子无声地一笑：“领导责成我全权接待了。”酒酣耳热之后，他那被女子扶回房间。这时老科长才意识到真正的考验刚刚开始。那女子变戏法似的，一转眼又换了一身行头，这一回，直教彭老科长脸红心跳，不敢拿正眼看。只见那女子穿的裙子跟透明玻璃纸一般。刚刚坐定，那女子便使出杀手锏来，倏地揭去那层“玻璃纸”，露出一身白肉朝他笑。可怜这位修炼几十年的老革命，一下子蒙了。接下来的事就不必细说了，一句话，精神防线彻底崩溃，人也给睡了，给莫小白办证书的事自然满口应承。
没过几天，莫小白从那女子手中接过红通通的中医师证书。他端详良久，心里的滋味一时竟说不出是酸是甜是苦是辣。老科长通过什么途径给他淘换来的，他不知道，但他知道这个小小的红本子有多么脏。他望着眼前这个风尘女子，又从衣袋里掏出二百元递给她。他没注意那女子笑着跟他说了句什么，只机械地和她挥手道别。望着那风韵犹存的身影，他就想，什么时候怕也少不了这班人，少了她们，世界就不成个世界了。
最近一个时期，莫小白喝那乾坤混沌汤比以往频繁许多，以往是三五日抿一口，如今是差不多每日一回，也不是以往的一小口，而是实足的一大口。人正当旺盛年华，药力自然生发得快，于是那药就时时在肚子里发作。
这天午后，他在诊所的床上迷迷糊糊地躺着，忽觉丹田、气海二|茓一阵热乎乎的，心里顿时很躁。这感觉，竟教他有些害怕。——这是怎样的一种感觉呀。上来那股子劲儿，一种热燎燎麻酥酥的快感，从脚板心过电样的直蹿向后脑勺，弄得整个人像关在笼子里的小鹿，四下里乱转悠，想蹦叮想蹿高，想钻出笼子，到满是花花草草的山野里撒开蹄子去撒欢儿，去打滚儿，去呼朋引伴……他心慌意乱，手足不知所措，思维始而混乱，继而支离破碎，呼吸也越来越急促，他的意识在东奔西突，急于想找到一个宣泄的出口……经历一番痉挛般的挣扎，一声呜咽似的低低的呻吟过后，他身心松弛下来，整个人顿呈瘫软状。
近来，这样的自渎在他已不止一次。说来也怪，每回在他挣扎的过程中，脑子里浮现的多是陈露，就极少有阮红旗的面影。出现潘凤梅的次数也要比阮红旗多。莫小白觉得，爱情真是个很庞杂的东西，其中肉欲起码要占百分之九十的比例。许多诗人都曾醉心地吟唱过爱情如何如何纯真，莫小白不无刻薄地心说，纯真？那是扯淡，教他们跟性冷淡的女人谈一回爱试试？
“真切的，迷茫的，美丽的，丑陋的/欲望/把日子搅动得/又忧伤又愉悦/把岁月滋润得/又古老又新鲜”。有时候，他竟陷于一种恍惚状态，不知自己在某些事上究竟该忧伤还是该快乐，也不知自己的一些行为和念头是可耻还是属人生常态。
躺在床上好一阵子，他都陷于这样的恍惚状态中不能自拔。是陈露的到来教他的思维恢复了正常。
陈露是教他去给阮红兵看病的，说是阮红兵腹痛得厉害，想拉屎拉不出，想撒尿尿不出，正在家里捂着个肚子，躬腰弯背的，嘴里哎哟哎哟叫个不停，脸上满是冷汗。莫小白一边跟着陈露急急地走，一边自言自语地说：“好好儿的怎么得了这个怪病？”陈露哼了一声：“他在家夜夜折腾我还嫌不够，还要到外面东摸西偷，他当我不知道呢，什么白虎星呀扫帚星的，一群烂货。还一直惦着潘凤梅，要不是碍着他老子，还不得天天歇在红梅饭店？他比过去的皇帝都忙啊，任凭是铁汉也要给淘空。我看这病就打这上头来的。”她这么夹七夹八地一顿数落，倒提醒了莫小白，对呀，那人准是纵欲过度，又着了寒，虚热夹寒，寒热内蕴，以致脏腑失调，二便不通。他心里略略有了数，就笑着说：“我哥那叫潇洒呀。也好，教他这回吃一堑长一智，以后就知道收敛些了。”陈露头也不回地说：“就他？还知道收敛？”
两人走得很快，回去一看，阮红兵还在那里哎哟哎哟地揉肚子。莫小白行了一遍望闻问切，就拿出一粒麻仁丸，作缓下之用，教陈露服侍着给他服下，阮红兵嚷着要来点痛快的，就又给他用了一支开塞露。果然不大功夫就通了。阮红兵刚冲莫小白称一声“兄弟”，便赶紧往茅房跑。
陈露捧过来一杯新沏的茶水递给莫小白，莫小白在接杯的时候，直觉有一股脂粉的香气扑面而来，忍不住在陈露的脸腮与前胸上疾扫两眼。这两眼，教精明的陈露给捕捉到了，她禁不住悄声说：“我可是想你了。”就朝他身上偎过来。莫小白赶紧推开她：“别胡来！小心阮红兵！”陈露只好坐回去。两人光拿眼睛你来我往地传情。
莫小白对陈露又爱又怕。他觉着这个女人非同一般，不但眼光毒辣，心机深藏，又敢作敢为。自打掉进那口温柔的陷阱，在他眼里，陈露更像是一株盛开的罂粟，那么红艳艳的教人入眼入心，一旦沾惹上，就别想忘掉。那是一种深入骨髓并终其一生的瘾。他一次次明知故犯地啜饮那美丽的毒液。每当遥遥地望见陈露那火一样艳艳的红衫，他都无法自持。他曾一回回逃避，逃得很是决绝，可逃得出现实，逃不出梦，于是那朵红艳艳的罂粟花便灿然入梦，将梦境耀得天红地红的。醒来后，那瘾更甚于以往。几番的挣扎后，他知趣地放弃了，任凭那团红焰的焚烧，他也明白自己在走向灰烬。败露是早早晚晚的事。纸怎么能包得住火呢？何况又是那么一团熊熊燃烧的烈焰！“那是一壶醇酒/令嗜饮者沉酣其中而浑然不觉/那是一篇偈辞/教朝圣者痴迷不悟一读再读”。他无能为力，只有被动地等待那个可怕的日子。
这天下午莫小白出了一个急诊。处置完毕走在大街上，他的脚底不觉加快了速度。他要去陈露家。上午路过杂货店，陈露悄悄地告诉他，阮红兵下午要去赴黄啸天的婚筵，教他到家里为她看手相，她已说妥教魏老二替她看店。莫小白这一段专跟王绝户学看手相，也颇有进展，但他知道陈露对这个未必感兴趣，看手相只是托辞罢了，那双饥渴的眼睛已泄露了她全部的潜台词。
他来到陈露家，进门看见陈露坐在沙发上冲他媚笑，示意莫小白坐在她身边，就把一只手伸到他眼前。莫小白倾下头看那手，细腻，白润，圆浑浑的，由指根均匀地渐渐细到指尖，一颤一动，会跟人说话似的。再看，掌面上纹路纵横，极不规则，像一团乱麻，全无清新疏朗之象。莫小白暗想，也是个风尘命。陈露看着他，问道：“怎么着哇？”莫小白说：“看掌纹应该是个劳碌的命。”陈露说：“真的？”莫小白含含糊糊地点着头，其实他到底还是半瓶子醋，便说：“我再给你用《称骨歌》看看吧。”问了她的生辰八字，嘴里便嘟嘟囔囔的：“嗯，一两二钱，加上五钱，再一个五钱，再一个八钱，整好三两！”随即口中念念有辞：“劳劳碌碌苦中求，东奔西走何日休。终身若还勤与俭，老来稍可免忧愁。”陈露关切地问：“听着不大好吧？”莫小白说：“也不大坏。”其实他也不是真心地给她看什么手相，称什么骨，显然地心不在焉。陈露看着自己的手指说：“劳碌就劳碌，只要活得痛快就行。”就往莫小白身上靠，嬉笑着说：“如今你教我尝着了甜头，可不能半路上把我撇在一边，那样我受不了。”莫小白说：“你不是还有个阮红兵吗？他可是个好男人啊。”陈露知道他说的“好”是什么意思，就不无幽怨地说：“他是有个男人味，可他那好有一大半是给了别人。”就把头歪在莫小白肩上，“还是你这个小白脸知道疼人。”说得莫小白身上发热，两人便轻车熟路地闹起来。这番莫小白却不比往常，带有几分疯狂劲，把陈露喜得一惊一乍的，直闹得她鬓乱钗横，气喘吁吁。闹完了，陈露问道：“你小子是喝了乾坤混沌汤吧？”莫小白坐在那里还在喘着，听她这么问，也不答话，只拿那双忽闪忽闪的眼睛看她。陈露系好衣扣，见莫小白那么看她，就用手指点了一下他的脑门：“你是怎么搞的呀，凭你这本事怎么连个阮红旗都拿不下？”莫小白还看她，直到看得她愣眉愣眼的，才说：“常言道，天下没有不散的筵席。咱们两个到什么时候算一站呢？”陈露听了这话，脸上立刻冷了下来，她低下头摆弄着手指，过了好久才幽幽地说：“我最怕的就是这个。一个女人被一个她所喜爱的男人撇在一边，那种滋味是无法形容的。我已经做过好几回噩梦，梦的都是被你撇在了荒山野地里。”说着竟抽噎起来。莫小白连忙说：“不是撇，哪能撇呢。”就将她揽过怀里，无声地安慰着。
莫小白的安慰教陈露发现了自己脆弱的一面。她偎在莫小白怀里，第一次觉着活得很累。看着阮红兵整日东游西逛，寻花问柳，她累；成天闷在杂货店里看门外人来车往，她累；想公公阮大可的秘方将被沈秋草或潘凤梅所拥有，她累；想莫小白，想小邈，想她自己长长的后半生，她都觉得累。她就是在此时萌生出一个念头：不想再和魏老二弄那个杂货店了，太乏味，她想找个清静些的地方做点什么，最好就她一个人，连莫小白也不要频繁地见面。
莫小白并不知道陈露此刻的想法，他见陈露一副消沉的样子，猜想是听了自己那句话，一时心情不好罢了。
红露杂货店真的关张了。说起来，原因极为偶然，与莫小白毫无关联。
那天午后陈露突然肚子疼痛，头也发晕，似乎还伴有低烧，她怀疑是得了胃肠性感冒，就关了店门去找魏老二，想教她照应店面，自己回去吃点药，休息一下。进到魏老二的院子，见屋里并无牌局，喊了两声“干妈”，没人应，扭头却见阮红兵的摩托车支在那里。她疑疑惑惑地推门进屋，魏老二慌忙迎出来，腮上挂着潮红，一脸的笑极不自然，打招呼也是结结巴巴的。再一看那边，阮红兵却歪在一张宽大的沙发上看电视，一张红脸儿也那么潮乎乎的。“这两个人，莫非……”陈露从没想过阮红兵和魏老二会有什么事，她不是粗心，而是这种事不大可能，也不合逻辑。——虽说他们二人有前科，但现在的阮红兵，眼睛盯的是鲜嫩女子，年纪稍大些的，也就是潘凤梅还教他动心，像魏老二这种五十好几的老婆子，虽然人称老来俏，按说阮红兵是不会对她动什么念头的。可眼前的情景教陈露不能不相信，刚才屋子里确乎发生过不寻常的事情。她没动声色，跟魏老二说明自己的来意，又教阮红兵给买些感冒药去——她几乎从不吃阮大可的中草药，嫌那味道太怪——便一个人回家了。
阮红兵买药回来，不等她问起，竟毫不隐瞒地说了他跟魏老二近一时期所干的男女勾当，哪回哪回，什么什么因由，都是怪魏老二勾引他。连说带笑的，那张脸上没有一丝羞耻和愧疚。陈露知道自己与阮红兵彼此彼此，所以阮红兵才敢这么明挑明撂。她气得一时竟不知说什么好。阮红兵见她那个样子，就轻描淡写地说：“你算是经过风浪的人了，这还算什么大不了的事吗？也值得你生一回气？”陈露缓过气来，说：“我不生气，我是累了。我看那个杂货店开不开的也没大意思，歇了它吧。”阮红兵看一眼陈露，笑笑说：“歇就歇，指望它发财得猴年马月。我给王绝户揽的那种生意眼见越来越火，进项足够用的。你呢，要是嫌在家闷得慌，将来东方欲晓度假村开业，就到那里上班，看在咱老爹情面上，小蒋不会不关照。”陈露不搭他的碴，吃了两粒药片，胡乱地拉过一只枕头，脊背朝着阮红兵躺下了。
经过这件事，陈露对莫小白更多了几分依恋。再相聚的时候，莫小白也察觉出了她热烈当中悄然注入的真情。
陈露对将来的东方欲晓度假村毫无兴致，她不想在那种规矩严明的地方老老实实听喝。她要的是一种闲散的生活。另外，也许她骨子里继承的仍是死去的母亲的性情，近来形迹就收敛得很厉害，除恋着莫小白外，并无其他劣迹，连阮大可都有一段时间不叫她“活祖奶奶”了。这会儿，她想找个僻静处，一个人守那么个小摊子，不闲不忙地过平常日月。常常挂在心里的是，好生恭敬着阮大可，火候一到就将丢丢收养过来，如能在乾坤混沌汤上分得一杯羹更好，分不到也是命里该着，不必再去自寻烦恼。她设想的那个小摊子是很具体的，是个食杂摊，位置就在新近建成的月明湖山庄附近；而且，仗着公公阮大可的情面，已取得有关方面的同意，只差办理营业手续了。
摊子正式开张那天，莫小白去看了看。陈露显得很高兴，说这说那的。莫小白见生意还好，临走时对她说：“不错。这边是云峰山，那边是月明湖，整天看风景啊。”见陈露眼神迷茫地看他，又说：“寂寞是寂寞了点，不过我会常来看你。”陈露的眼里就一阵一阵地像是有泪要往外涌。终归是不大习惯这样浪漫的样子，眼泪就没有涌出来，只是在凝视莫小白骑着自行车渐渐远去时，眼前有些模糊，心里泛起一丝酸涩。
直到陈露去了云峰山脚下，莫小白才发现自己其实并不真正了解这个女人。他想，这不但是个有心机有胆量的女人，还是一个感情丰富的女人。对这个女人，怕不能用一个简单的“坏”字去评说。于是他有事没事的开始去云峰山。高兴了去，痛苦了去，热闹时想着去，寂寞时更是要去。去了，也和陈露调情，说闲话，也一个人看看山景，吹吹湖风。不为了什么，也不刻意地去追寻什么。“天地是纯粹的蓝与绿/湖水和双眸都是透明的/心比旷野空阔/掠过自由自在的风”。说说闲话，看看山水，解解心中的郁闷与疲惫，这就足够了，他想。他又想，近一时期，陈露那眼神和行为举止教人心里热得慌，像是要来真的呢。
有一件事，莫小白始终没和陈露说，那就是，他压根就没打开阮大可那只黑木匣。他不是打不开，他是不想那么做。因为若教阮红旗知道了，以那老姑娘的性情，他所有一切努力将复归于零，这辈子也许什么都没有了，说不定还得回到老莫头的小黑屋里去。他不能尽听陈露的，他看准的一条路是——抓住阮红旗。机心也好，真情也罢，抓住了她，就抓住了未来。至于乾坤混沌汤的秘方，命中有的自会有，命中没有也不可强求，凭天意吧。近期，阮大可已有帮他独立开诊所的意向，这就是一个重要的信号，这恐怕意味着，阮大可要借以成全他与阮红旗的婚姻大事。但老头子也暗示过他，不可有负于红旗。这暗示是不是有所指呢？如果有所指，那所指的是不是他与陈露的私情？难道说，阮大可已察觉了他和陈露的事？可是，假如已然知道了，又为什么要成全他和阮红旗呢？难道阮大可真的达观到如此程度吗？
他需要冷静下来，把眼下和将来好好儿梳理一下。但对陈露，他暂时还不想放弃，一来于情不忍，二来也不舍得轻易抛却——那毕竟是个风韵十足的女人，何况，他也多多少少为这女人付出过真情。
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