四年前，父亲成为河南尹，主政洛阳，很快陷入了权力的斗争。朝廷式微，在藩镇的叫嚣中挣扎，东都在诸镇的包围中为生存而渐渐学会独立自主，进而越来越脱离朝廷的约束。洛阳一方面与朝庭和诸镇斡旋，一方面不懈地内斗，三股势力便在这内斗中成型。

与另外两股势力相比，东都防御使尉迟桥手中的实力超过我们，采访使李迎侯朝中实力更超过我们。我们处在两股野心的夹缝中，不得已而生出自己的野心。

父亲从不讳言自已的弱势，亦不气馁，他相信斗争中失败的不总是弱小的一方。弱小者往往能看清自己的弱点并努力弥补，强大者却常常忽略自己的缺陷。

父亲有极佳的声誉，是洛阳最受欢迎的官僚。不全是沽名钓誉，父亲确是很有原则的人，有一种近乎迂腐的善良抱负，就是让他的治所成为小康甚或大同世界。另一方面，他亦深谙现实，每每在现实面前妥协；四年来他一直在寻找着理想与妥协之间的平衡点。而无论是快意恩仇、目无法纪的尉迟桥，还是笑里藏刀、暗箭伤人的李迎侯都无时不在地轻易踏过他妥协的底线，甚至走得很远。这是不可调和的矛盾，它们日积月累，早己一触即发，藏刀的出现终将其引爆。

而尉迟桥毫无疑问地成为第一个挥舞起战争之剑的人。

议事厅。父亲、二叔薛退乙、三叔薛退丙、七叔薛退庚、十七叔薛退火，还有父亲的好友庭风暮、左战城、虹线野，加上两名年轻的贵宾云怜花与林阳雨一一落座；唯独我站在父亲的身后。

这样的会议已日见频繁，今日的不同处在于两名年轻人的加入。仅仅因为骆风行被杀时他们适逢其会亲眼得见，还是父亲对他们有了足够的信任和器重？

三叔一向负责情报工作。他的脸­色­罕见的郑重，声音倒依旧沉稳：“刚接到消息，谢臣锋昨夜被刺杀，凶手是四季杀手中夏倾城。夏倾城与秦楚很有交道，屡次替秦楚杀人。‘河北帮’认定是‘范阳帮’买凶杀人，跟秦楚拼命去了。副帮主吴顶山还算有点脑子，可他镇不住那帮太岁，只能飞鸽传书过来尽他的本份。要是我猜得不错，现在，‘范阳帮’和‘河北帮’已让尉迟献一网打尽。”

四季杀手是河南最可怕的四个杀手，却并非一个组织，四个人之间毫无联络，一定要有什么的话，那肯定是相互的倾轧。

十七叔哼一声说：“我早说这俩小子一脑袋浆糊，早晚得坏事，大哥偏不让我去……”他在父辈中剑术最佳，父亲于是让他专心教授我们剑术，他于此颇有微词。

二叔瞪他一眼：“你那脑袋里的浆糊还少？”二叔以智计见长，是父亲的主要智囊；他和十七叔是亲兄弟，都是六爷爷的儿子；六爷死得早，十七叔差不多是二叔拉扯大的，最怕他不过。心里不服，却不敢再说什么，气虎虎地扭过头去。

三叔继续：“另外，从李府得来的消息，‘小关刀门’亦让尉迟献给灭了。应该可靠。”

父亲，“尉迟桥和李迎侯有什么动静？”

三叔：“尉迟府巳时前后似曾有些响动，随即安静下来，静得有些不太正常。李迎侯方面依然没有任何动作。”

二叔微微皱起眉头，“我再三交代秦楚谢臣锋，尉迟献一旦动手，必定准备充分，他们须立即退回洛阳。他们还不会蠢到跟尉迟献死拼，不论现在是否完蛋，荥阳已是尉迟献的了。按理，荥阳得手，尉迟桥必将展开行动，为何他们还按兵不动呢？”

七叔：“会不会是信鸽出了问题，他们还不知道荥阳的情况？”

议事厅中一时沉默，似乎都在考虑此种可能­性­的大小。我却意外发现林阳雨的脸上忽儿绽出一个近乎灿烂的笑容。他为什么如此得意？

我疑惑时，毫无表情的云怜花突然开口：“洪樵隐，死了。”

犹如一个霹雳在大厅中震响，惊得大家目瞪口呆。好一阵子，二叔才能够开口：“你说什么？洪樵隐……”

云怜花却不再说话，垂下头去想着什么。

林阳雨接过了话题：“洪樵隐死了。这些日子，云兄和我常在庆丰楼饮酒；尉迟桥和洪樵隐亦是彼处的常客。骆风行昨日午时被杀际，我们都在场，晚间他们却没有再去。这不会是偶然。今日凌晨，我们潜入尉迟府。这在平日很难做到，唯今晨例外。大凡在发动攻击前，人们会全神贯注于进攻的准备，防御反而出现一段真空；这是我们早已等待的时刻。洪樵隐是尉迟桥最重要的智囊，武功却很弱，最适宜做为袭击的目标。我们，幸不辱命。”

这两个家伙真沉得住气，到现在才把这般要紧的事情说出来，分明是在提高它的效果与份量，并借此抬高他们身价。在父亲的身后看不到他的表情，不知他们是否事先已告知了他。他的声音保持着一贯的、领袖式的稳定和威严：“后生可畏。尉迟桥按兵不动一方面因为受到意外重创，另一方面亦可见你们做得神不知鬼不觉，他无法断定是我们还是李迎侯的手脚。我们可加以利用。”

林阳雨微微一怔，说：“我们没有想到这些，尽量模仿传说中藏刀的手法。”

父亲：“老三，你想办法让李侨知道洪樵隐被杀。记住，是藏刀的手脚，还要让他以为我们不知道。”李侨是李迎侯儿子中比较出众的一个，许是好哗众取宠吧。他久已觊觎李迎侯长子李佶的继承权。李佶是小一号的李迎侯，似乃父一般心狠手辣、城府深厚，与李侨同得乃父钟爱。得知洪樵隐死讯，李侨势必贪功冒进、铤而走险，以搏取与乃兄夺宠的资本。他的行动又将误导尉迟桥认定李氏乃刺杀洪樵隐的元凶。我们乐得坐收渔利。

三叔起身出去：“我这就去办。”

虹线野盯着云怜花和林阳雨，间，“骆风行被杀，二位正在庆丰楼上，有何高见？”

林阳雨，“云兄当即断定，那人即是藏刀。”

虹线野，“云先生的声音据说当时全楼人都听见了，并传得满城风雨。请问云先生何以如此确认？”

云怜花冷漠而傲慢地，“你可以不信。”

虹线野何曾受过如此冷遇，恼得一脸通红，差不多就要拍案而起。二叔连忙开口圆场，“大家传只管传，我看那个樵夫也未必就是藏刀。云先生的话无非是一种假设吧。”

云怜花没有开口，让人可以认为他默认了二叔的话。

林阳雨似乎不愿似云怜花那样同虹线野弄得太僵，亦说，“是。我开始还把他认做了一位故人呢。”

二叔饶有兴趣：“哦，林先生说来听听。”

林阳雨笑：“我想我是弄错了。”