汽船松开缆绳的时刻，埃弗雷特上校终于宣布了他此行的目的——来南非测量子午线长度。

得到一个永恒度量单位的最好方法，就是把它转移到地球扁球体上，因为地球的圆周可以被看做是永恒不变的，由此就能­精­确地测量出这个圆周的全长或一部分。

自亚里士多德时代起，我们的科学家就此做过了很多的尝试和实验，然而都未能给予他们所进行的大地测量实验以充分的准确度。直到1807年阿拉果和比奥在法国的测量才给出了相对准确的数值，即每一度经线弧的平均长度是57025图瓦兹。

之后，在19世纪，众多经线都得到了测量。然而英国人和俄国人却没有参与其中。他们对于从不同地区测出的并不绝对吻合的经线弧长度所确定的“米”制单位并不接受。

直到1854年，早已感到米制优越­性­的英国政府才决定接受它。但是，英国政府打算亲自为每一度经线弧确定了一个更为­精­确的长度。

在这一问题上，英国政府认为能够与也正倾向于接受米制的俄国政府团结合作。

于是，一个由三位英国科学家和三位俄国科学家组成的科学委员会在两国科协最杰出的成员中组建起来了。科学委员会在伦敦集合，决定首先在南半球进行测量实验，然后马上在北半球重新测定一次，再将两次实验综合起来，希望能推演出一个满足计划中全部条件的­精­确数值。

经过再三斟酌和商榷，他们决定将南半球的试验点选在隶属于英国的开普敦殖民地。

在一个几乎不为人知的未开化地区，准确地推翻更为闻名的法国科学家们业已取得的成果激励了这些科学家的民族自尊心。英俄委员会的成员们已准备为此牺牲一切，甚至牺牲生命。

.，t--

0 0