酒楼前屋摆着高矮残缺的十几张桌椅，桌上杯盘狼藉。后屋悬半截门帘，门里想必设有客房，已然留了客，麻将翻江倒海，男女调骂之声不绝于耳。

众酒客已伏案沉沉睡去，只有郑家炮手依旧细嚼慢饮，打熬时光。门帘挑处，胖掌柜出来，不唯光头，上身也赤着，一身大­肉­猪油般肥腻。

“各位，进后屋下一注（赌）；抽一泡（吸鸦片）；摔一泡（嫖），钱撂在褡裢里也不能下崽……”

众炮手不搭茬儿。

郑武惦念老父，正然心烦，给胖掌柜一个冷脸，抽身离席，到炭炉边烤火。那­妇­人依旧抱着男婴坐在墙角，那女孩却奔过来，抱住郑武的腿。

“大爷，舍口吃的吧。”

郑武冲杜炮一点手，杜炮飞过一只烧饼，郑武接稳，塞进女孩手中，抽出腿来，去烤火。

胖掌柜一声­奸­笑：“老大好慷慨。”

杜炮不忿，骂一声：

“河边无青草……”

“不缺多嘴驴！”胖掌柜狞笑一声接了话茬儿，然后一挑门帘进后屋去了。

郑武听胖掌柜之言，心里犯疑：“莫非他此话有所指……”女孩接过烧饼，放至­唇­边却没啃，递给妈。

“妈吃吧，吃了有­奶­水，要么，小弟要饿死了……”

“妈不吃，妈着急上火，嘴里起泡，嚼不动烧饼……丫，你吃吧。”

女人怀中的男婴哭嚎起来，女人掏出­奶­子塞进婴儿口里，堵住了哭声，女孩却手捧烧饼泪如连珠。

哭声惊动了后屋，白日里在站台上等车的那腮上生一撮黄毛的女人缓步踱出，指尖夹着洋烟卷。站在母女三人面前连连啧嘴。

“啧啧，咋落到这个粪堆上。你这是从哪疙瘩来，到哪疙瘩去？”

­妇­人抬起头，眼泡红肿，一脸菜­色­，说：

“孩子他爸在­鸡­东矿上背煤，矿坑塌方，把孩子他爸压扁了，眼珠子都冒出来了……没活路了，我娘仨了房做盘缠，回海林老家去。哪想到在八面通遇了胡子，盘缠钱给抢了……”

“真可怜见的……让我看看孩子。”女人蹲下来，揭开襁褓，孩子一岁模样，口鼻端正，大瞪乌眼，欲哭无泪。“小脸蛋真招人爱，丫头还是小子？”

“小子。他爸三代单传，得了这小子，欢天喜地，指望他传宗接代撑门户，哪想到……”

­妇­人讲到伤情处，撕着头发号哭。

女人只顾捋着黄毛看那男孩，万分怜爱的样子，说：

“我要是生这么个小子就美了。我进门八年没开怀，我当家的领我到磨刀石来，就是扎古（医治）这病。我家在黑台，我当家的做皮货生意，有钱。”

说毕她摸出两块光洋，在手中掂得叮当响。女孩瞅着光洋，苦苦哀求：

“大­奶­­奶­，赏我们一块，就够我们回老家的盘缠了……”女人又在手上加了块光洋，继续掂。

“大妹子，咱俩商量商量，让我把这小子抱了去，光洋你拿了去。咱俩两将就。”

“不中，可不中！卖了儿子，咋对得住俺那死去的当家的。”

“娘仨一路饿死，就对得住你当家的了？再说了，你嫁谁不能再生小子，有ρi股不愁打嘛。”

“大嫂，你要领领丫头去，她十岁了，当丫头使唤、当女儿养着都中……”

女孩抱住一撮毛女人，且泣且诉：

“领我去吧，挨饿挨打我都认可……弟弟是爸的心尖，弟弟还没舍­奶­……”

一撮毛女人忽地铁了脸。

“买的就是小子，我也不开窑子，领丫头­干­啥？！”光洋揣进怀里，起身向后屋去，“大妹子，小子我抱去，是他的福分，错过这个村，可没这个店了。你琢磨透了，把小子给我送后屋去。”

后屋门口，站着白日里被人讹了金壳表的男人，手里托着俄国造木斗克（烟斗），一副吃洋饭的派头。向一撮毛女人说：

“羊­肉­贴不到狗身上，买孩子­干­啥！妈的，这辈子倒了血霉，花钱娶了个骡子！”

女人不忿，反­唇­相讥：

“屙不出屎来怨粪坑，指不定咱俩谁骡子哩！”

女人且骂且走，绕过炭炉，踩了郑武的脚，一声嗲叫：

“好硌！”

郑武觉出这女人踩的一脚分量很重。

他眼见一对男女进了后屋，半截门帘下，男人皮靴上的霜雪已化了一汪浊水，想必他刚刚从外边进来。难道这男人就是在站台上勒死巡捕的强徒？难道这一对狗男女与这店掌柜是一伙，掌柜发觉我和杜炮出门去了车站，怕我见到这男人做歹，刚才来个敲山震虎？

想到这一层，他心下一紧，起身招呼众炮手：

“出店，拉杆子离镇。”

一­干­人等出了酒楼，那母女三人已哭成一团，那男婴­干­哑的哭声尤响，与镇子中的雄­鸡­齐唱，唱破残日唱出个惨淡的太阳。

“好凉快！好自在！”

那扎吗啡的穷酸的头被郑、胡二位卡在窗外，两手瘟­鸡­翅膀样扎煞着，细脖梗上青筋暴起却还嘴硬。

“光棍！”

“有尿（有能耐）不在喝凉水！”胡、郑二位喝彩，手下却用力。

扎吗啡的穷酸脖子压扁，气如游丝，却唱起了­骚­曲：

终日里、心牵挂、东院小娟，

夜黑头、来至在、她家后园。

投石块、敲窗棂、本是暗号，

她与我、打开门、迎进屋里。

双牵手、做个嘴、四目相对，

上炕头、钻被窝、忘落窗帘。

郑大烟袋用尖如利刀的指甲割破穷酸的棉袄，焦黑的棉絮中缠一条布袋，布袋上别着几十根金条！郑大烟袋与穷酸盘江湖黑话：

“疙瘩哪个绺子结、条子哪块地里找？”（你是哪个匪帮的人？金条从哪儿弄的？）

“哑巴爹、哑巴妈，揍出个小哑巴，三代不说话。”（我死也不讲）郑大烟袋一撇嘴：

“条子沉水底，疙瘩扛回家。”（金条留下，留你条活命）

“扛着疙瘩（脑袋）为吃饭，条子是咱满口牙，老大你一勺拿大！”（失了条子我绝不生还，你弄死我吧）

郑大烟袋本不图黑财，又见这穷酸一身硬骨，不免佩服，手下软了三分。胡三球扯下了穷酸的袄领，又给掖上，与郑大烟袋对视，复又提起车窗，放穷酸进车厢。穷酸一ρi股坐在两人脚下，脸上鼻涕眼泪已冻凝了，如结了层白蜡。他喘如风箱，抖似秋叶，眼巴巴地望着郑大烟袋的烟袋。

郑大烟袋晓得他犯了烟瘾，见他眉目生得也还端正，不过三十岁的年纪，不觉动了恻隐之心，烟袋调过去。

穷酸吃­奶­样的噙住烟袋嘴，深吸一口，垂头弓背，憋住气来，半天不见丁点烟雾溢出口鼻。再抬起头来，才有了说话的气力。

“刚才在座位下面，小辈听了二位先辈的字号，在江湖上早有耳闻。二位收拾姜炮那狗杂种，小辈见识了二位的仗义，二位的手段，晚辈折服。没说的，这条子见面分一半。”