众人还当九彪死了，拆了扇门板，把他放在上面。经冷风一吹，九彪缓醒过来了。先吐“三三”，再吐出“九九”才省人事。烧得半死的副官向他叙说了宅子遭难，小虎被薅的经过，他破口大骂：

“你们这些王八犊子，咋不去追郑家那些王八犊子！”

“追了。”副官说，“派出一百马队，出了正街就遭了埋伏，只回来五十匹马。”

“那也去追！把队伍全拉出去！”“宅子不守啦？”

“要孩子，不要宅子！”

有人给九彪牵过马来，他窜了几窜爬上马背，经过内宅，见老婆哭得凄惨，他在马上俯身，劝慰几句：

“哭啥。别人薅了咱孩子咱难受，咱薅了别人孩子，别人也难受，都是一个滋味。”

九彪人疯了，马也疯了，当先出了宅门。后面的马队也排不出个队形来，只顾瞅准了九彪的马ρi股跑。步匪更没个样子，稀稀拉拉地扯出五里路远。

出了刁翎镇，果然见了遭埋伏的匪徒，一百多号人，没一个喘气的。

九彪举目四望，不见了郑家马队的踪影，只见雪天相连处，郑家的长枪队缓缓南下，显然是回郑家窝铺去了。追是不追？正在他举棋不定之际，忽见东沟大石砬上立着一人一骑——

郑大烟袋端坐在雪骆驼上，马上横担着小虎，大烟袋明晃晃地耀眼，一股白烟袅袅升起。

九彪马鞭一扬，率马队追过去。副官提醒九彪别中了埋伏。

“中埋伏就中埋伏！”九彪说，“他要他儿子，我要我儿子，不为钱财，不为地盘，不会有大杀伤。”

九彪说得不错，东沟里没有伏兵。他率队追到石砬子下，郑大烟袋却不见了。再看，郑大烟袋骑马立在东沟沟堵的山头上。九彪暗暗佩服郑大烟袋马快，雪骆驼名不虚传。他策马赶上山堵，见郑大烟袋已单人独骑上了刁翎大岭的盘山小路。九彪心内一喜，这羊肠小路本可以通林口大山，岭顶有一断崖，两崖之间原有一架木桥，为防马希山，入冬时，他命人把这座桥烧了。“老五毒，你走上绝路了！”

山路崎岖，七拐八歪，好在雪壳子上有雪骆驼驴蹄般大小的足迹引导，九彪马队一条长蛇样地爬上大岭，见郑大烟袋正在断崖处，坐在一棵倒树上吸烟，雪骆驼上，驮着小虎。

离郑大烟袋五百步，九彪命令马队停住，喷子口朝下，他明白，只要他的人马轻举妄动，小虎就­性­命难保。他向前走了几步，向郑大烟袋一抱拳：

“郑炮爷好不仗义，我留你过年，你咋薅了我小虎。”

“你九彪更不仗义，没等喝完’九九‘，就下了杀手。”

“你这回可是破了牡丹江四杰的规矩，你郑家马队是从不露秧子的。”

“别忘了，我郑家马队半商半匪，对你这号江湖败类，我就全是匪了。”

“也好，既是匪对匪，咱就来个­鸡­蛋壳子揩腚——嘁嚓咔嚓痛痛快快，赎我小虎，你要多大个盘子，我这就给你端过来，要活人脑浆子，我给你弄捧热乎的。”

“要活人脑浆子­干­啥，”郑大烟袋用烟袋嘴一戳小虎的太阳|­茓­，“我这有现成的。我只要你把我文儿和蝶儿小姐交出来，我放了你小虎，咱俩两拉倒。”

“慢说两个秧子没在我手里，就是在我手里，这换秧子也没有这么个换法，请郑炮爷随我回宅子，再合计合计。”

“怎么，我这毒烟你抽上瘾了？这么着吧，我把你小虎带回郑家窝铺去，你把两个孩子送去，在我家门口换秧子。”

九彪一声冷笑，面露杀机。

“老五毒！你欺人太甚。你往我身后看，这几百号人马，低着脑壳让你用烟袋敲碎，也得累死你！你往你身后看，这桥让我烧了，你没想到吧。”

“想到了。你九彪啥屎都屙，就是不屙人屎。”郑大烟袋回身看看，这断崖是两座大石砬子对峙，相距五丈远，底下雪谷深不可测，一条刁翎大岭就此断开。按原来安排，郑武带着马队正从对面山路上过来。他从怀中取出一个馒头，掰开，在里面报了些大烟膏，托在手中，叫了声：“老伙计。”雪骆驼走过来，就在他手上把馒头嚼了。雪骆驼吃了馒头，醉了似的，闭上眼睛，身子晃了几晃。郑大烟袋一惊，拍拍雪骆驼的脖颈，“杂种！不给我做脸。”雪骆驼后腿一软，像要坐倒一样。郑大烟袋长叹一声，抱住它细瘦的脖颈，“伙计，你也老了……”

九彪哈哈大笑：

“那马要死了，给它吃啥药也治不活。”

雪骆驼突地昂头，二目圆睁，瞵瞵有光，从头至尾发起一阵抖动，一声长嘶，群山战栗！郑大烟袋一手提小虎，一手端烟袋，飞身上马，朝九彪撇嘴一笑：

“小子，让你开开眼界！”

雪骆驼向九彪跑来，在他跟前打了个盘旋，又向断崖跑去。九彪心凉了，老五毒这是要和小虎同归于尽。谁料雪骆驼奔至崖边，颈伸似飞雁，前腿似鹰钩，后腿似弯弓，腾空而起，恰似秋风送黄叶，轻飘飘跃过断崖，稳立在对面的石砬子上。

石砬上只有一棵臭榆树，那树不高，却生有很粗的根，像鹰爪一样抓在石碰上。郑大烟袋跳下马来，解开腰带，把小虎吊在臭榆树上。

小虎脚下，便是雪谷，谷底又是风口，寒风吹雪，纷纷扬扬，恰似一条雪河，滚滚北去。

郑大袋坐在树上吸烟，郑武带马队已到了他身后。郑大烟袋用大烟袋指点着九彪数落：

“你割地称霸，藏污纳垢，前者巴结官府，后者又勾引日本人，有钱便是爹，有­奶­便是娘。我本当宰了你这败类，可这份美事留给别路英雄做吧。今儿你交出两个孩子便了，要么我就在你眼前活活冻死你儿子！”

九彪孬了，不是装孬是真孬，后退几步，险些躺倒。右手副宫，左手马弁扶住他，他看着小虎，声泪俱下。

“郑炮爷……，我九彪纵然有许多不是，可你的二少爷、蝶儿小姐确实不是我薅的，都是狼牙会闹腾的，我恨不得活嚼了这群王八犊子！两棵秧子不在我宅里，要是他们在，你端了盘子来，我哪能不松票，我九彪与你郑家无仇，何苦与你做对。郑炮爷，我家三代单传，你非要我断子绝孙！你高高手放了我小虎，你要多大盘子，我递多大盘子，要半个刁翎镇我也给！”他甩脱了副宫和马弁，爬到石破边沿上，“你要整个刁翎我也给。我罪该万死，不该可怜，可你要可怜天下父母心啊……”

郑大烟袋心里已软了，嘴上却硬：

“别装熊，你眼里哭出尿来也白搭。我只要你句实话——两个孩子在不在刁翎！”

九彪见小虎已冻得半硬了，发了疯：

“不在！问一千遍也是不在。老五毒！两棵秧子要是在我手里，就请你给我一枪，我和我儿子一块死；要是不在我手里，你在这闹腾，白耽搁工夫，救不下两棵秧子，不用说你郑家，你对得起三球王吗？”

把九彪逼到这个粪堆上，他的话十成也可以信上八成了。要是在这里死咬住九彪，走了一撮毛，丢了两个孩子，可就误了大事。郑大烟袋翻身上马，对九彪说：

“你小子还有点人味，懂得天下父母之心，就冲这，我不再难为你了。可有件事得说清，我文儿命在三悬，你也别好受了！我马跑一百步，打吊小虎的腰带三枪，打中了，你就认了吧，打不中，我马队下山，你绕过来接小虎。”

郑家马队掉头下山。郑大烟袋马跑一百步，回手连发两枪，九彪右手副官、左手马弁应声倒地，脑袋揭了盖。雪骆驼又跑一百步，郑大烟袋举枪——郑武没回头看，他对爸的枪法深认不疑。

九彪张大了嘴巴，闭上眼。

小虎突然向郑大烟袋喊了一声：

“舅爷……”

郑大烟袋的枪停在手中，再向上一举，枪弹­射­向高天。

“砰！”刁翎大岭上发来了第四枪，正中吊小虎的腰带。与此同时，谷底雪河中，赛虎拉着滑雪板，滑雪板上躺着姜青山，在雪皮上飘过来，小虎恰恰落入他怀中。他冲石砬上的九彪喊：