张镇周率大军返回，躲过刘元进的层层追杀，继续向前。世充亦带着剩余的几千兵马迎面而来。因是夜间，彼此看不到旗帜，世充误以为是刘元进的大军，竟下令全军准备攻击。但张镇周三将见对面兵马不过几千人，料定是世充率兵前来，大喊道：“是王大人吗？”世充一听，认出是张镇周的声音，喜道：“是张大人！”然后，亦大声喊道；“张大人，快过来。”镇周确定是世充的声音后，命大军急步向前与王世充大军会合。两军会于一处，马不停蹄，连夜前往合水县城。
合水县令白文显因为抵御刘元进大军侵袭，组织地方武装相对抗，又为防夜袭，于城楼之上设立夜岗哨。岗哨见远处马蹄声起，忙向白文显汇报道：“白大人，从吴郡、昆山方向过来一队兵马，大约有三四万人之多。”白文显一听，从床上惊起道：“快组织人马到城楼上去。”一边说，一边整理盔甲。一切准备妥当，白文显就提剑跨马疾冲往城楼而去。合水城楼上的士卒弓箭全部上弦，只待大军一到，即刻放箭。
世充带着大军急奔而来，远远望见城楼灯火通明，士卒都弯弓搭箭，急命大军停止前进。法嗣问道：“王大人，怎么啦？”世充道：“先看看城楼上是何人守城。本官看着有些不对劲。”张蕴古听世充此语，笑道：“王大人果然观察入微。看城上架势，是要与我们决一死战。只要我们也用火把照明，让白文显看清我们的脸即可。”世充摇头道：“一个小小县城，兵力单薄，恐早为刘元进所得。我们前来岂非羊入虎口？”蕴古道：“王大人务须忧虑。下官早已看清城楼上的正是皇上御封的合水县令白文显。下官素知此人忠义。誓死不会降顺反贼的。一定是因为夜黑而看不见我们的旗号，误将我们错认做是刘元进的兵马。只要将火把燃起，让白文显看到我们的样貌与旗号，就不会与我们开战的。”世充点头道：“张大人所言甚是。我们将火把燃起来。”说完，手下士卒开始点燃火把。
白文显在城上看清王世充、张蕴古、张镇周三人的脸，忙向身边士卒道：“是王大人他们。快放下弓箭，准备开城门让王大人他们入城。”文显说完，手下士卒收起弓箭，并将城门大开。世充急命大军入得城来。
白文显妥善安排大军的夜宿与饮食，并将王世充及手下诸将请入大厅内用膳。世充他们饿得厉害，将案几上的酒食吃个干净。文显席间问道：“王大人，此番征讨吴郡受了很多苦吧？”世充道：“白大人，本官上阵杀伐，对敌数仗，惟有此战吃亏最大。朱燮确实是个难得的将才。只是他错投反贼，与我大隋为敌，成为大隋的心腹大患。本官虽爱才如命，但亦知朱燮必不会替朝廷效力，惟有将其杀死。”文显一听，惊道：“王大人，您将朱燮杀死了？”法嗣笑道：“王大人所言非虚。为杀朱燮让我们损失了近五万兵马。而且帮助我们的情剑山庄亦全军覆没。”白文显听法嗣之语，赞道：“王大人真是奇功一件。当年，有大隋战圣之称的鱼俱罗鱼老将军曾与朱燮激战过一场，竟让朱燮全身而退。如今，大人将朱燮斩杀，必定扬名于天下。”世充笑问道：“白大人驻守合水，不知驻扎有多少人马？”文显答道：“下官有朝廷拨给的守城军士三千。另有朝廷赏赐的军费白银五百万两，用以招募新兵。下官将这些军费全部利用起来，又招募新兵两千余人。”世充一听，亦赞道：“白大人更厉害。合水城靠近吴郡，应该时常遭到刘元进、朱燮的攻击。区区守城的五千军马竟能守住此城，白大人更是功不可没。”文显谦虚道：“王大人高估下官了。合水城地方狭小，因为皇上借此城中之道用于排水。大部分田地荒芜。朱燮若占此城，左右又属大隋领地，必定是得不偿失的。下官正是借此条件才能存活至今。”法嗣一听，高兴道：“白大人，那我们就在此讨扰一阵了。”文显笑道：“桓先生，说哪里话？都是为了社稷，下官自当竭尽全力帮助王大人。时候不早了，下官亦命人将诸位的下榻之所安排妥当，请早些休息吧！”世充道：“只怕刘元进趁此时带大军来围击我们就麻烦了。且还连累了白大人。”法嗣笑道：“刘元进无谋之辈，此时应该正为朱燮父子办丧事呢？大人，放心就寝。在下会安排人在城楼巡哨的。”文显亦道：“倘遇刘元进来攻，下官还可以燃起烟火让距此城三十里驻扎的来护儿将军求救的。来大人尚有兵马十万，应足以应付刘元进。所以，请大人放心休息吧！”世充此时才放心去休息。
刘元进折损了朱燮这名战将，心中对世充是无限的仇恨。但少了朱燮的出谋划策，刘元进却无所适从。悲愤加之心内无计可出，竟开始整日饮酒，完全没有了当年揭竿起义的那种英雄气概。而且这些义军无谋略之士在其中出谋划策，让刘元进感到失望万分。吴郡破裂的城墙终于有工匠在修补，但城上敷设的已经开始遭虫蛀的熟牛皮却无人问津。昆山城小，刘元进安排了两万兵马驻扎，而吴郡驻扎的仍是义军的主力。
与此同时，世充则在合水县城养精蓄锐，准备随时对刘元进进行攻击。约休整了一周时间，世充打算向吴郡发动攻击，却被法嗣阻住道：“大人，在下有一条妙计。”世充道：“什么妙计？说来听听！”法嗣道：“在下让人弄来的江南反贼林士弘的号衣与旗帜。这几日，在下让手下的士卒照此号衣与旗帜样式仿造。还有一日就能将四万件号衣与两百面旗帜完成。到时，冒充林士弘被来护而战败的兵马前来投奔刘元进。刘元进必然欣然接受，趁机将刘元进杀死，其他义军必作鸟兽散。”世充一听，喜道：“果然妙计！就依桓大人之计行事。”桓法嗣道：“还不行。”世充惊问道：“怎么了？”法嗣道：“光换旗号不行，还要易容一番。只是在下与林士弘素未谋面，不知如何易容？”白文显本欲开言，却被段玄信抢道：“在下与林士弘见过。只是当时身份低微，未能与林士弘说上话。就让在下将林士弘的样子画出来。方便桓先生易容。”杨公卿问道：“段兄弟在我的润州军中多时，什么时候听说段兄弟会作画？”玄信听了公卿的话，不高兴道：“杨大哥，太小看小弟了。”说完，吵着白文显要文房四宝伺候。白文显见段玄信一脸粗鲁，也想看看此人是否还真有像张翼德那样粗鲁外表，却有大师般的水墨画功与漂亮字体。笔墨纸砚上了案几，并有下人为段玄信将墨磨好。段玄信提狼毫笔在纸上疾划开来。旁有人凑上前去，却被段玄信拦开道：“别影响在下正常发挥。待画成之时，再看不迟。”说完，又朝纸上猛划一阵。玄信纸上勾勒数笔，就喊道：“画完了！”边喊边将画拿起，向众人炫耀。王世充、桓法嗣、张蕴古、张镇周、杨公卿、张永通、高德儒、郭士衡、段达、白文显看了玄信的画，眼球都睁得大大的。
0 0