这间客栈的大厨竟然用千里传音之术来骂宇文椿，倒是让我吃惊不小。宇文椿听到厨子的声音，笑道：“这个老家伙！别人称赞他或是和他说点正事，他总是听不见；不过，有人轻声说了他两句坏话的时候，他是无论在哪里都听得见。这个老小子呀！”宇文椿边说边叹着气。宇文椿的话音刚落，厨子也不知道是怎么进得房间来的，赫然出现在宇文椿面前。这位大厨也有宇文椿这样的年纪，穿着一件厨师袍，还带了一顶圆筒帽，手上拿着一把玄铁菜刀。我不禁惊叹这位厨子的身法。“喂！老小子，每次到这里来就不能闭上你那张臭嘴吗？我也不要你称赞我的厨艺。起码，你不能说我做的饭菜难吃。而且，在整个黎阳，又有谁的厨艺能胜过我？”厨子望着宇文椿发话道。宇文椿道：“老伙计呀！黎阳没什么名厨，才让你这么嚣张。有小老儿这张皇室贵胄之嘴才能品出什么是天下美味。”裴菲听宇文椿提到“皇室贵胄”这四个字，忙问道：“宇文前辈，您先祖是否就是北周的皇族？”宇文椿一听裴菲这样问，赞道：“还是这位小姑娘有见地。”裴菲道；“那晚辈说得不错咯？”“少把你的一钵子臭腐|乳端出来。已经过了这么久，你还妄想着恢复皇族身份吗？”大厨又开始挖苦宇文椿了。我的反应一向慢半拍。听他们说了那么久，才想起北周为杨坚所灭，宇文皇族亦遭到诛灭，而宇文椿就是唯一侥幸活下来的北周皇族后裔。想到这里，我问道：“宇文前辈，您将您的身份随便告诉别人，不怕有人去告密吗？”大厨望着我笑道：“傻孩子，那个老东西早把你当成自己人了。这个秘密除了你们与我，再没有第四个人知道。这样的话，他可不是随便对人说的。”我一听，竟然有一种受宠若惊的感觉。也有点怀疑这个宇文前辈对我真的一种说不出的感情。单就我的身份，他已经知道我是朝廷通缉的要犯，竟然为我掩饰。现在也大胆的将自己这种身份在我面前说明。先前因为鱼俱罗的死而让我失去了这个时代的亲人，但王世充却来填补了这一空挡。因为王世充的大肆杀戮，我又离开这么一个值得依靠的亲人。而现在，宇文椿是否将王世充的这根接力棒接住了呢？裴菲似乎对大厨与宇文椿的关系而心生好奇，调皮的问道：“宇文前辈与这位厨子前辈的关系好象很不融恰。宇文前辈就不怕被厨子前辈告密吗？”大厨亦顺着裴菲的话道：“是呀！我现在就去向官府告密去。将你这个老东西抓走后，没人再来批评我做的菜，还能从官府那里得到赏金。”说完，还做出准备出门去告密的姿势。宇文椿道：“好！你只管去。等小老儿被抓后，就说你一直认识小老儿，现在因为关系不和才告密的，让官府治你个隐匿包庇之罪。”大厨无话可驳宇文椿，只是道：“嫌我的菜难吃，全都吃进了肚子里，现在我要你给我吐出来。”宇文椿道：“抱歉，吐是吐不出来了。你如果要，和小老儿去一趟茅厕吧！”“你！”大厨的脸都气歪了。裴菲道：“两位前辈都是多年的好朋友了。一见面就这样斗气吵闹，不好吧！刚才宇文前辈的一句玩笑话就惹得大厨前辈如此生气，菲儿在这里替宇文前辈向大厨前辈赔罪了。”大厨一听裴菲之言，忙道：“小姑娘，要想替这个老东西赔罪简单得很。只要你能和我一起去参加黎阳总管薛世雄薛大人的夜宴。”裴菲没听明白，惊道：“什么？”大厨道；“今夜，总管大人要我为他准备夜宴。我正缺一个助手，看你够机灵，就和我一起去吧！”裴菲听明白了大厨的话，高兴道：“好哇！只要两位前辈不要再为些小事吵闹，让菲儿一辈子做大厨前辈的助手都值。”“好，今日就放过这个老东西。我回厨房了。记住，今日申时在总官府门等我。”大厨说完，扬长而去。“这位大厨前辈的武功很厉害呀！怎么甘心在这里做个火夫呢？”我不禁问道。宇文椿见我发问，感慨道：“这个老伙计原来是天心圣教第一堂乾坤堂堂主安润思。现在乾坤堂的堂主是安润思的徒弟曾先通。哎，过去的事情，小老儿真的不想再提了。”宇文椿这番激起我们好奇心的话，让我们一再让宇文椿接着再说。宇文椿拗不过我们，就将安润思十五年前的伤心往事告诉了我们。
场景一下子转到了公元593年。天心圣教第二代教主即现在的天心圣教教主万仲龙登位。天心圣教的总坛设于郢州。当时郢州多山，山中有猛虎出没，伤及人畜。隋文帝杨坚因为虎患不得解决，将原郢州总管洪升撤职法办，另派聂文轩前往郢州就任郢州总管一职。这位聂总管很聪明，以郢州万民安全为由让天心圣教相助灭虎。万仲龙亦是一代义侠，带领教众将郢州方圆数里之地的老虎、豺狼等猛兽消灭干净，以卫郢州百姓之安全。聂文轩亦以天心圣教灭兽有功，向杨坚请奏，恩准天心圣教教众子弟可安排在郢州各处衙门担任一些芝麻小官。当然愿意到衙门当小吏的教众子弟多为文武不通的平庸之辈。
那一年八月，安润思的儿子安奎刚刚经历了郢州的童生试，结果未能考取秀才。安奎资质较为平庸，且手无缚鸡蛋之力，难以进入天心圣教成为圣教教众。安润思考虑到其子将来的前途，让安奎前往郢州郡丞衙门去谋个衙门小吏来做。当时，圣教教众子弟前往郢州各处衙门就职务，是靠拈阄来定的。偏偏，安奎的手气不好，捻中了盐监衙门。大隋朝虽然明令禁止买卖私盐，只许官盐买卖，但诏令只是一种形式。私盐在郢州是公开买卖的。只不过给这些盐贩上重税以补充国库。且卖私盐的，多为奸商巨贾，还专门豢养一些打手，并与朝廷相勾结。那么盐监衙门就负责向这些私盐商人征收贩盐税。朝廷还对各州衙门都下达了盐税指标，必须上缴国库。有超出指标多出来的部分除孝敬上级衙门，而剩余的就由州总管、郡丞及盐监衙门的正副使来私分。对手下小吏是不留一分的。盐监衙门内设正副盐监使各一名，正使每月俸银为七两九钱银子，副使每月俸银为七两六钱银子；下设三名报税官，每月俸银为六两三钱银子；然后以五名盐税征收尉为一个盐税征收队，五人中设一名队正、一名队副，主要负责管理所带领的其余三名盐税征收尉。对正每月俸银为二两九钱银子，队副为二两三钱银子，至于三名盐税征收尉每月只有二两银子。
郢州还有一条不成文之规定，就是每一位盐税征收尉每月负责征收的盐税必须是所管辖地面各盐商贩盐银两的五分之一。这些商贩进驻于郢州城内准备贩卖的盐都是由三名报税官统一记录，然后生成盐税。无论盐商是否将这些盐卖出，都按贩出定税。倘若盐税下来，各位盐税征收尉就要去找那些盐商索要盐税。如果不能将盐税要来，就自行掏银两来承担。若不能将盐税顺利收回，那就卷铺盖走人。衙门因为得到盐商们的好处，决计不会为盐商拒交盐税而出兵弹压。因为这些税银是上缴朝廷的，而郢州的高官们又得不到一分。郢州划出的三个区域，每月均有上千万两盐税上下，那么如果本月不能将盐税征到，岂不是要自己拿上千万两银子来填补空挡？这些盐商们常常因为拒交盐税而将那些盐税征收尉打得鼻青脸肿。所以不少人都宁愿辞去这种没前途的小吏工作。惟有那些天心圣教的子弟们，依靠着父亲的武功来打发那些盐商豢养的打手，讨回所有盐税，得到俸银过日子。这些盐税征收尉有希望于工作一年后，转为报税官。所以，那些成为盐税征收尉的圣教教众子弟都咬紧牙关坚持着。
我与裴菲还是头一次听说这么一项工作，都惊得睁大了眼睛。
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