书信方寄，心中不宁。
弟自矜须眉，不习女工，性情乖戾，言语多无状，恐兄误会。
弟无才德，比之男儿惭愧，遑论工容，对之女子羞煞。徘徊其间，进退无度。
得兄如君，弟何幸矣。何以不自知足，更望一步？
望兄一心事业，莫以愚人为念。
这书信莫谷有时看起来便有些吃力，不知如何作答，延留数日不曾回信。
前些日平安堂孙先生与莫谷商量得一法，赵五等截人赠药，委实抢去不少生意，不如将计就计。
平安堂便张贴告示，并使宋九驾车满城吆喝，凡病家得赵五等赠送之北药，平安堂半价收回。
人贪小利，既为白来之物，留之无用，何不换取几文钱？纷纷前往平安堂。
平安堂自有郎中，自然要审方验货，言谈之间不免将赵五的郎中贬损一番。成|人难，毁人易，便有病家疑虑，却又在平安堂开方配药。
平安堂更使伙计为主顾计算，在某某堂配方付银若干，在平安堂则少付若干，主顾难免自认上当。
如此十数日，平安堂生意一日兴隆更胜一日。
眼见赵五已无能为，孙先生放心往徐州去了。
莫谷这日心情大好，便书信将此事详告君娘，想及君娘乔模乔样作男儿态，心中好笑。翻看来信，似乎君娘想更进一步，却不知如何相处，又退缩回去。
莫谷心中烦乱，将书好的信笺涂去，如此三番，无从落笔。
连着几日，有多人拿了赵五郎中的药方来退北药，有人一日往返数次，此后更是一日数十人，所退皆是贵药。
平安堂眼见不好，分明被赵五利用，徐先生急与莫谷金三商议停了此事。
金三本不满回收北药，吃孙四张十八的抱怨，此刻更加怨言一片。
莫谷道：“所以被赵五利用，是为半价尤高过我等进价，亦高过赵五进价。不若降至两折，看赵五终不能倒贴。”
金三更加不满，撺掇徐先生停了此事。
平安堂一落千丈，莫谷也情绪低落，更无心写信。
这日又接君娘来信：
两月已过，不见兄信。言语唐突，忝不自量，弟深悔矣。维求得君平安耳，更有他望？望君垂怜，“平安”二字足矣。自此之后，不复相扰。
信笺上分明便有泪痕。
二十六、舍得
平安堂告急。
孙先生急驰而回，晓得赵五招集商会庆功，此刻正在钱塘酒楼听着众掌柜一片赞誉。
孙先生便在平安堂里一人一人分别谈话。
徐先生是先进来的，正要检讨。
孙先生挥挥手罢了，道：“你新入此行，不能怪你，只将详情讲来。”听毕安排徐先生旁坐。
然后便唤金三，道：“你交游广泛，做事干练，熟知药材业务，不过对于运筹之术却未入门。”
金三道：“在下确实不通此道，所以要多追随孙先生聆听教诲。”
孙先生道：“左右不过倒贴几十两银子，却聚得多少人气！生意不能时时争利，要晓得‘舍得’的精髓，有‘舍’方有‘得’，只当作开店增加得几十两成本便是。”
金三便作恍然大悟状：“孙先生英明，果然是高瞻远瞩，金三真正是不可望及项背。”
孙先生便作不起脸，道：“此非你分内事，建议在你，决策本不在你。我所定之事自有道理，不可轻易更改。”
待金三出去，便着莫谷进来，责道：“你随我有些时日，怎生也不明白其中利害。”
莫谷道：“在下曾建议两折收进。”
孙先生斥道：“先是付五折，人已习惯，何人会两折退来？再道与卖出差价巨大，岂非让百姓指我是黑心店？”
莫谷低头道：“实未虑及。”
孙先生便又道：“运筹之术，便要站得高望得远，左右不过倒贴几十两银子，却聚得多少人气！生意不能时时争利，要晓得‘舍得’的精髓，有‘舍’方有‘得’，只当作开店增加得几十两成本便是。”
莫谷眼望徐先生，道：“这……”他不过管库，怎作得主，若是他以孙先生这番话对徐先生讲，岂非使徐先生感觉压在他头上？
孙先生不满道：“难不成我的话不对？”
莫谷道：“孙先生所见甚是，莫谷确实所虑不周。”
孙先生更加不悦道：“如此讲来，只要你考虑周到了，便能登高望远了？”
莫谷忙道：“不敢，莫谷未窥门径，哪里能像孙先生一样高瞻远瞩。”
听到此话，孙先生便也罢了，道：“如今人气散了，再聚却难。没个新鲜物事便不成了，看来论北货采购，孙四张十八也未见得比赵五便强。”
徐先生道：“学弟于药行确实不通，不过总觉得靠价格竞争终不成事。我这几日计算了一番，此处房租人事各项费用不菲，低价售药，便是红火的几日也只是摊平而已。”
孙先生与莫谷皆点点头。
莫谷道：“照方抓药，常用的主顾便能估出价格，只有制成成药，方不知其价。众安堂所以红火，除却店多牌老，只怕它成药名声在外也是一大优势。”
孙先生思索一刻：“好，你二人方才所言正是我这两日所思。开业之前原本便有运筹，待根基扎稳后将平安堂成药引进，如今正是时候。”
徐先生与莫谷对望一眼，不得不佩服。
未过多久，果然平安堂大批成药入市，宋九马车重新巡游，吆喝声响遍杭州。
药商会那面不为所动。病家不了解成药，所需者究竟不多，何况众安堂也有不少成药，名气更响，选取众安堂成药的病家比平安堂还多得多。
这次平安堂沉住了气，无论如何坚持下去。
三个月过后，来平安堂的病家便愈来愈多。
众安堂见状，同样雇一辆马车巡游杭州。从此两辆马车便成一道风景，一旦在街上相遇，车夫便扯着喉咙喊叫，此起彼伏。自然宋九的喉咙是无人可敌。
赵五却有几分坐不住了，买成药者日多，得利的是众安堂与平安堂，其他药号颇有怨言。纵然众安堂制药所需的北药也是他所供，但他也不能不顾在其他药号的买卖。无奈众安堂若不支持他，他也无可奈何。
沙仁心活，便常来看望莫谷。偶尔便流露出对赵五不满，另外自然想与莫谷作些地产生意。
莫谷自有进货处，一时不好无故断了，便道等一等。
却好孙先生看见，沙仁忙请安问好道：“久仰先生大名，不只肯否赏光小坐。”
孙先生便爽快与沙仁二人去了，谈些甚么自然无人知晓。总之孙先生回来吩咐莫谷道：“从此之后，江浙地产便从你师弟沙仁处进。”
莫谷道：“只怕沙仁处不见得便便宜，我怎好因为同门便徇私。”
孙先生笑道：“无妨，省却我等下乡收购的使费是一样的。”
二十七、闹柜
众安堂总店，一位五十多岁的病家吵吵嚷嚷，指着柜台伙计鼻头大骂。
柜台伙计一脸无奈：“此乃郎中的方子，我只管照方抓药。”
李主事点点头。
病家便揪住赵五聘的郎中，那郎中也一脸无辜：“店里无浙贝母，所以小可才拿川贝母替代。”
那病家一包药材劈头砸来：“我把你个害人的庸医，这贝母和那贝母是一样的么。”
郎中背书道：“川贝母：甘，苦，微寒；浙贝母：苦，寒。归肺，心经。化痰止咳，清热散结，功效是一样的。”
那病家骂道：“呸，你刚才讲有的甘，有的不甘，偏又讲一样。我在这店买了二十多年的贝母，你欺我不知么？便要原先那种大个的。”
郎中笑道：“其实川贝母虽然个小，其实效用还好些，不然也不会卖的贵。”
那病家更怒，气喘不定，骂道：“你你你，原来要卖贵的。”
周围主顾与路上行人看不过，纷纷围上来议论道：“这也太不像话，俗话道医者父母心，怎能只顾着生意。”
“你还不晓得，这郎中是药商赵老板雇来的，自然要先顾着生意。”
“浙贝母是此处地产，还能缺货？分明是专门卖赵老板贩来的外地货。”
“大家谁晓得这行里门道，还不是郎中写甚么便买甚么，柜台算多少钱便是多少钱。”
“这药材三天两日变价，只拿水旱蝗灾搪塞，谁搞得清楚？”
“可怜这老者都用了二十多年药，还治不好。”
那郎中见不是路，忙躲到店内。
那病家气喘吁吁，憋得面红耳赤，连咳带骂。
人群外挤进来一位后生，扶住那病家，嗔道：“早便使爷到别处看看，爷便是不肯，如今却好，喘成这般。”
那病家又喘又咳，已讲不得话来。
后生取出一个小瓶，唤病家服下。那病家长呼一口，面色舒缓许多，又就瓶喝得两口，便不大喘了，奇道：“儿啊，这是那来的神药。”
后生道：“便是平安堂的消咳饮，早唤您老人家去看看，您只道人家是外来的，生死不信。今日我自作主张便买了来，您老用的可好？”
病家乐道：“好，好。”
周围人便七嘴八舌起来：“真的神奇。”
“莫不是作戏？”“我看不象，方才老者咳喘得厉害，是装不来的，看上去还有性命之虞，何人会拿性命开玩笑。”
旁边一人便道：“讲甚么，这柳老者是我老邻居，二三十年的老哮喘。”上前扶着病家道：“柳二叔，可大好啊。”
病家点点头，那人便朝后生道：“你怎晓得便买此药，却不怕买错。”
后生笑道：“不会错的。”
那人摇头道：“二叔没去，郎中凭甚么给药？”
周围人便道：“不错，这病家不去，也能看病？”
后生道：“我只将爷的症状告诉伙计便是了。伙计道这消咳饮专治的哮喘。”
病家道：“儿啊，这药好是好，可不要太贵了，咱家贫用不起的。”
后生笑道：“爷莫担心，这一瓶用得五日，才五文钱，明码标价，童叟无欺。”
病家乐道：“好，好。”
周围人便议论道：“原来买成药也不错。”
“那是自然，成药都是名家药方，哪象这不知何处来的庸医开的方子。”
“听闻是赵老板从江北聘的，还不知是甚么野郎中。”
“平常备些成药，却也不错，省得病急乱投医。”
“成药也好，功用价钱明明白白，又不用煎煮。”“可不，病急了熬药，便象屎急了造马桶。”
周围一片大笑，有人问后生道：“平安堂还有甚么好成药？”
后生道：“我也不晓得，只看见半只货架，怕不有几十种。”
便有数人向平安堂去了。
李主事脑子转得快，忙出门来道：“大家讲得在理，成药有成药的好处，咱们众安堂一般有复明膏六味丸这样的好成药嘛。”忙向那病家赔不是：“您老人家是这里老主顾了，又是您多担待些。这几日委实浙贝母缺货，我保证三日便来，三日便来。”
那后生道：“我爷被那郎中气得命差些去了，该怎生办？”
李主事道：“让他滚蛋。”又向那病家道：“您老消消气，二十几年老交情了，不能因为此事便伤了不是。今后还要常来光顾。”
那病家冷笑道：“那众安堂有消咳饮么？”
李主事语塞。
那病家冷笑着便去了。
二十八、烧店
这日狄大来得杭州，与莫谷同住在店中。
夜已三更，二人毫无睡意，灭了烛便靠在床上聊天。
讲起成德一行，委实惊险。
狄大却毫不知情，此刻恍然大悟道：“怪不得我此番前来，一路上原本做过生意的商家无人理睬我，原来成德军将人家的东西抢回去了。”
莫谷劝道：“成德藩镇一向对抗朝廷，说不得甚么时候便会打仗，你还是离开为好。”
狄大道：“这个却难，我岳丈是成德军司药，还是他无极帮的一个香主。军职虽可辞去，这无极帮可脱不了，离开了便是叛帮，追到天涯海角也不会放过的。”
莫谷道：“听闻帮主便是成德军节度使。”
狄大道：“可不便是，境内兵马使、各州刺史全由长老担任。在成德镇有职务者尽是帮中弟子。”
莫谷便道：“这样讲你也入无极帮了。”
狄大摇头道：“岳丈嘱咐我莫入帮，我便称是佛门弟子。成德对佛门还算客气，武宗灭佛，成德却不灭佛，听闻是想拉拢少林寺逃出来的和尚入帮。结果少林和尚没有来，却来了许多不会武功的和尚。”
莫谷嘲道：“佛门弟子怎会娶妻生子？”
狄大笑道：“这年月，被武宗强令还俗的和尚多着，娶过妻生过子又回寺中都不是希奇事。”
莫谷忽想起一事：“那年移回去的石斛葛藤如何？”
狄大笑道：“石斛自然是死了，葛藤却活着，也未见与当地的葛藤有何区别。”
莫谷笑道：“你做的好事。”
狄大道：“橘生淮北为枳，怨不得我。”
却见窗外火光闪起。
莫谷开窗，见几条黑影执着火把正准备四下放火。
莫谷大喝一声有贼，一个“飞天蘑菇转”转到窗外，照那贼便踢去。
那贼皆蒙着面，也会些功夫，避将开去，呼哨一声，四人围住莫谷，两人自去放火。
那蒙面贼才到窗下，呼的一盆水泼来，便熄了火把。跳出一个大汉笑道：“吃佛爷一掌。”便是狄大。
莫谷边转边笑道：“第一招，怒打蜂巢。”
那蒙面贼一愣：“好古怪的招数。”便遭狄大一掌拍在肩头上。
莫谷笑道：“第二招，密炙熊掌。”果然狄大那一掌是拍在那人骨头上，手掌反倒震得生痛发热。
围攻莫谷的众贼只见着他一转便飞出去，哪里用着掌法，却不知他在为狄大报招数。
众贼见莫谷轻功虽好，却只是逃命，大着胆子欺进身去。
莫谷忽然来一招“五花拳”，登时将一贼的鼻子打花。
狄大一看，不甘示弱，也一掌向眼前那贼鼻子拍去。不防打横里那贼狡猾，将火把伸在狄大掌前。
狄大立即缩手，道：“乖乖，真的要炙。”使出二师叔武大戟的大戟拳，十分刚猛。两贼被逼得节节后退。
徐先生那房的窗户开了一半便关紧了。孙先生房中毫无动静。店中便无别人住着。
莫谷笑道：“好，还是二师叔的管用。”也使大戟拳。
然而他使出的大戟拳却没多少威力，反遭四贼逼迫，挨了一脚。
莫谷呼道：“还是我的蘑菇转管用。”四下逃窜。
那众贼哈哈而笑，更将他围住，腾出一人去放火。
莫谷无奈道：“看来还得打。”再用红花拳和五花拳，又是轻巧有余，威力不足。
眼见三人围得近了，各持火把刺来，那一贼子专门腾出右手，专等莫谷再转时抓他脚踝。
莫谷其他的拳法皆用光了，只得用掌门师父的国老拳，平素大家都讲这拳法慢吞吞，和稀泥，谁知行也不行。
莫谷只得使出国老拳最后一招“调和诸药”，步走九宫，双手虚抱成环，用力一转。
说来也怪，居然将三个贼子的火把搅在一起，莫谷一个“飞天蘑菇转”转出去，见三贼各拿火把刺中了自己人。
三贼被烫，衣服着火，疼得呲牙咧嘴，呼哨一声，奔出门便跳进河里。余下三贼也急忙丢下火把便跳河逃走。
孙先生房中便亮起灯，孙先生披衣出门，打着呵欠道：“甚么事，怎生这吵。”
徐先生也出来，道：“似乎是歹人要烧店。”
孙先生奇道：“怎会如此？”
莫谷道：“也不晓得是甚么人，报官去。”
孙先生四下望望：“没烧得东西，报甚么官。八成是赵五所为，明日再议。”又打着哈欠入房去了。
莫谷对狄大笑道：“看来还是师父老人家厉害，招式精妙。”
狄大摇头道：“你这蘑菇性情或者适合，我还是用大戟拳的好。”
二十九、武举
汴州武举考场，刘寄奴与一干武生正在应试。
他的岳父自在家中与赵五饮茶。
赵五道：“刺史大人身体是老而弥坚，宦途是步步高升，待得刘兄高中，其时翁婿俱荣，便是一段佳话。”
那刺史笑道：“刘郎配得好丹药，老夫觉得精神是越来越好，这也亏了贤侄你四处收罗仙药。”他将丹药献与宣武军节度使，交情弥深。那节度使奏报中便举荐他升任汴州刺史。
赵五自然客气几句。
那刺史道：“听闻贤侄在杭州生意却有些不顺。”
赵五长叹一声。
孙先生设计，使了多人到赵五的郎中处闹事，无一不是药方中缺了浙贝母、水半夏等地产药材，众药号吃不消，便统统将赵五派去的郎中打发掉。不消说，自然是沙仁断了货源，这小子居然背后Сhā刀。赵五回头想也正常，他当初Сhā得小张，今日便Сhā得自己。
自己同门的孙四张十八等皆来抢他北药生意，何况别人，商场无父子嘛，除却自己信不得任何人。
赵五风浪经得多，便不怪任何人，生意场中本是寻常，只怪自己霸市时太得意，中了反间计。
赵五自然不会退让，便招黑道上的水寇朋友凿沉了孙四的两条货船，只是烧平安堂时出了些意外。
眼见杭州难以立足，赵五方退回汴州，君子报仇，十年不晚。
赵五便在心中串了长串的名字：孙四、张十八、金三、沙仁、孙先生、众安堂的三位主事、各店掌柜……
那刺史既然问起，赵五便道：“小侄为大人收集仙药，不想得罪了些许小人，不妨事。”
那刺史道：“既然是因为丹药的事，便与老夫有关了，且将详情讲来。”
赵五哪里能讲，便道：“此事怎能劳动刺史大人。”
有家丁喜滋滋来报：“姑爷的举石过关。”
刺史点点头，只管饮茶。
赵五道：“刘兄武功了得，应科举自然手到擒来。大人深谋远虑，使他到杞县做得一年捕头，更增资历。一旦登了龙门，前程不可限量。”
刺史只是微微笑道：“这武举重的是弓马射箭，刘郎只练得两年，尚未娴熟。”
果然不久那家人慌慌张张跑来。
刺史道：“弓马比过了？”
那家人道：“比过了，姑爷比得……”赵五道：“如何？”
那家人迟疑道：“从马上掉下一次。”
内宅一阵噪动。
那家人忙道：“不过姑爷功夫好，没摔着，是双脚落地的。”
刺史哼一声道：“少见多怪，那便是马术高明。”
家人明明看见刘寄奴控马不住，一头栽下来，幸而空中急转，手脚撑地，不曾啃泥。老爷说是马术高明便是高明吧。
刺史便问道：“射箭如何？”家人本想道不好，却再不敢乱讲。
那刺史便问：“究竟有几箭脱靶？”家人道：“老爷英明，有三箭。”
那刺史无动于色，问道：“其他武生如何？”
家人道：“善射箭者却多，全中者便有五六人。”内里一片叹息。
那刺史笑道：“你们乱叹甚么气。”对家人道：“再去探来。”
赵五笑道：“如今大人可以安心了。”
那刺史嘿嘿一笑。赵五忙道：“小侄不会讲话，大人根本便是稳坐钓鱼台。”
刺史笑道：“贤侄的功劳也不小。”赵五此番自然忙前忙后，出了不少力。
不久那家人飞马赶回来，人未进来声音便先到了：“恭喜老爷，姑爷高中了。”
合宅一片欢呼，开始布置迎接新举人回家。
那刺史依旧神态自若的饮茶，问道：“共取几人？”
家人道：“共取了三人。”
不久喜报到来，道刘寄奴负重异等，射箭三箭穿靶心而过，当选入京应武科试。
赵五也来恭喜道：“刘兄已中举人，大人该张罗送刘兄进京应试了。”
刺史嘿嘿道：“罢了。京城不比汴州，有个武举人的身份便可。”
赵五便道：“那举荐之事？”刺史闭目道：“由宣武军办吧，我不能徇私嘛。”
赵五便道：“大人过问一声总不算徇私。您老虽然身体康健，也不希望女儿远离身边吧，夫人也舍不得的。便算真的离开了，终归要离得近些。这苏杭也还可，若到了边州苦寒之地，小姐千金之体怎能受得？”
刺史依旧闭目养神。
赵五道：“再讲这丹药配制，所需的关键药材多在江南。原本小侄还可代劳，现下采办却不易了。”
刺史的眼睛便睁开了。
三十、榜样
天台山中百草门那块巨大的棋盘边，掌门人甘草和儿子甘遂准备对弈。
这日喧嚣方过，便显得格外宁静了。
甘遂带着几名小师弟清理棋子棋盘。甘草得空便与一旁的云娘李路讲话：“这烂柯老道升天去了，便无人陪我下棋。左右甘遂也不是对手，每日还需面对他一个人，着实无聊啊。”
李路忙道：“弟子也不是对手。”
甘草哈哈笑道：“哪个会来找你？你们这些弟子中，也只甘遂莫谷还能陪我下一下。”跟着道：“莫谷却有两年多不曾回来吧？”
云娘撇撇嘴道：“莫谷如今得意，哪里想得到师门。”
李路嘿嘿一笑，云娘便觉浑身不自在。
甘草道：“今日你等这批师弟出师，正好可听听师兄们如今状况。”
云娘便道：“狄大依旧为成德军买办，数月前却曾来杭州，还见得一面。莫谷便在杭州，离得最近，偏无往来，只听闻他如今在平安堂得意的紧，虽说只是药库主事，却事事皆要Сhā手，那孙先生对他言听计从，行里人讲他是背地里二当家，戏称阴二阳四，那掌柜的徐先生却被人称做阳二阴四。”
甘草却摇摇头：“不好，不好，不在其位，不谋其政。莫谷本不是个贪权之人哪。”
云娘道：“士别三日，刮目相看喽。平安堂如今好威风，风头快要盖过我家众安堂了，杭州城的药店纷纷抢着要进平安堂的成药，全要看莫谷点不点头，好不得意，只怕如今我打他门前过，还看不见我呢。”
李路道：“莫谷本便负责运筹，那孙先生不在时，自然要管事，只是无有这等职位，对外只道是药库主事罢了。甚么人乱嚼舌头。”
云娘怒道：“你讲我么？”
李路嘿嘿道：“你自然不会这般讲莫谷，不知从哪里道听途说来。”
云娘白他一眼，道：“哪里道听途说，是沙仁师弟讲的。”
李路呸一声：“那小子的话你也信。他霸占人家姑娘，到现在还不娶，百草门怎会有这等东西，今后莫唤他师弟。”
甘草道：“此事我亦耳闻，究竟如何？”
云娘道：“那沙仁讲的却不同，照他讲却非他不肯娶，女家也肯了，是那女子抵死不嫁，如今在天台不肯到杭州去。”
李路道：“强占了人，便要人家嫁么，岂有此理。”
云娘叹道：“这却也是。”便不再言语。
甘草道：“其他人呢？刘寄奴呢？”
李路虽然听到这名字便生气，但师父问起，他也无奈，便道：“天晓得。”
云娘望望李路，李路哼一声道：“晓得便讲吧。”
云娘道：“刘寄奴中了武举人。”
甘草哦得一声直起腰来。
李路讥道：“他中得，大家皆中得。”
甘草得意道：“我百草门人想中武举，自然不是甚么难事。”对几名今日方出师的小徒道：“你等可听见了，下山之后只要努力，你刘师兄莫师兄便是你等的榜样。”
李路怪笑道：“皆要学那薄幸。”
甘草忙咳嗽两声道：“要做事，先做人，你等一定要修身立德，记得么？”
那几名小弟子齐声道：“谨记师父教诲。”
甘草着小弟子们退下了，方问李路道：“金娘如今情形若何？”
李路摇头道：“不好。原本已康复，不想我与银娘去杭州，她不知何处听得那刘寄奴消息，竟又复发，只比前次还重。整日里只会一句‘刘寄奴负我’，如今银娘寸步不敢离开。”
甘草摇头道：“孽缘，孽缘。”
云娘心里也不自在，望见甘遂娘子正将孩儿抱出来，忙上前逗弄道：“师父可与孙儿取了名字？”
甘草笑道：“唤做甘露。”
云娘笑道：“好甜的名字。”
甘草便与李路道：“如今银娘已满服，是否预备成婚？”
李路便道：“便想秋后，正欲请师父主持。”
甘草点头道：“你等众师兄弟已皆要成家，莫谷如何？”
李路道：“莫谷事多，不但进货运筹，那日打退来烧店的歹贼，如今还兼守店，过于劳累，身体却不大好。”
云娘抱弄那婴儿走将来，笑道：“如此劳作，正需有个娘子照应。”
李路嘿嘿笑道：“他来信中却提及一位女子。”
云娘淡淡道：“是么？”
李路道：“他道与那女子是兄弟论交，这男女之间哪有甚么兄弟情分。”
云娘不悦道：“何种道理？我和你等不是师兄弟同门情谊么。”
李路笑道：“那姑苏女子可不是同门。”
云娘低头自去逗那婴儿。
三十一、游船
西湖游船上，沙仁宴请几位百草门刚出师的师弟。
这几名少年方出天台山，自然对杭州风貌又奇又爱。
沙仁道：“莫师兄事务繁忙，往常又从不肯出来应酬，便只能由我做东了，粗茶淡饭，诸位师弟莫嫌弃。”
那几名少年已是感激不尽。
沙仁道：“陆六阮风两位师弟来我镇痛堂帮忙，我多少还能有些照应，只是店小委屈二位了。”两人忙站起来谢过。
沙仁道：“封师弟是云娘师姐亲自挑选进众安堂的，自然是优等的。成师弟去的广和堂也要比我这店大，前程皆不错。”
一条花船相交而过，船上姑娘花枝招展招呼沙仁：“遮莫不是小沙老板，今日游湖怎不来照顾奴家生意，莫非忘了奴家。”
沙仁笑道：“晚间便去，莫教坏了几位少年。”
那姑娘喜道：“如此奴家便等你了。”
四名少年看着花船过去，眼睛发直。
沙仁道：“苏杭天堂，只要你等努力，便有享不尽的荣华富贵。”
几名师弟羡慕道：“我等尚不知苦修多少年，才能做到师兄今日这一步。”
沙仁道：“我这算甚么，刘师兄中得武举人，又有泰山撑腰，眼看便能得着官职，那才是风光八面。”
那成师弟摇头道：“刘师兄翩翩俊男，又得师父偏爱，传了他长生不老的仙方。你看我等尊容，哪里能有小姐看得上？还不如师姐妹，能嫁个好人家。”
沙仁笑道：“女子更要容貌了，云娘师姐不单才高，生得又美，众安堂老板才会聘她做媳妇。若长的丑，有才也无用。”
几名师弟笑道：“师兄讲的是，好歹我等男子还可以不靠脸面。不过话说回来，天台的女儿家哪有长得差的，若是能穿着杭州女子的衣裳，只怕比她们更美些。”
沙仁便想起德福堂掌柜的侄女，生死不肯来杭州，只每日看着孩儿，素衣粗裳，象老妈子似的，活活糟蹋那身段容貌。
又该回去看儿子了，沙仁便想，随便也给她买两匹丝绸做衣裳。
前来与沙仁提亲的人家可不少，她若是再执拗，可就要娶别人了，莫怪我狠心。
沙仁生意顺利，便此事让他心中终是耿耿于怀。他生来便不曾见过负心的父亲，母亲无法养育，便将他送与国清寺。
如今若娶旁人，虽说负心人不是自己，然而自己儿子不是无父便是无母，儿子又遭受自己的命运。
沙仁苦楚只能留在自己心里。
赵五退出杭州，那些从江北来的郎中也散了。
沙仁乘机派得郎中，进驻各店，专卖镇痛散丸。不想生意却一般，品种不多，支付郎中的薪水便不上算，幸而他机智，与孙先生商议，代卖平安堂成药，从中抽利，这方持平。
好在沙仁主要经营地产药材。
如今小张老板去了，前来杭州做地产药材的山农药商却多了，只是人虽多，却皆是小本生意，价格下不来，大宗买卖还是沙仁的。
平安堂蒸蒸日上，据称孙先生运筹有术，在苏州扬州江宁一带也日渐扎根。沙仁也看好成药前景，便招两名师弟前来制药，逐步可替代平安堂的成药。平安堂名气响亮，沙仁自然比不过，但名称相似，功效相同，卖的价低些当有人买。
那当年在德福堂的老郎中便从绍兴来到杭州，自然不便称杭州名医了，便改称绍兴名医，专门指点诸位郎中。
这一般郎中读医书，诊脉看病还算在行，做生意可就不会了。
老郎中便指点如何观察病家家境，购药心理，病症缓急，何种人当选细贵药物，何种人便用粗贱药材，何种人当推平安堂成药，何种人可做将来自制成药的主顾，如此种种。
众郎中醍醐灌顶，茅塞顿开，果然生意便有起色。
如今泛舟清波，听着四位师弟敬仰，沙仁心情大好。
沙仁饮一杯酒，笑道：“外人只道运筹之术如何神奇，更将孙先生称做奇人，其实运筹人人皆会。”
那成师弟忙道：“这么讲我亦能会？”
沙仁笑道：“倘若此间船沉，诸位又不通水性，一人只得一块木板，岸上人虽多，四周无船，怎生才能到岸？”
封师弟道：“我抱块木头，随水流飘去，总会到岸。”
成师弟道：“这湖中水流缓慢，不知何时方能飘得到岸。我初学泳时，长者教我一术，将衣裤两头扎紧，中间吹气，便成一筏子，可划向岸。”
陆六阮风笑道：“那不成光腚，着岸上人看笑。不若呼救。”
沙仁笑道：“你便呼救，只怕无船，难得有人来救。”
成师弟便道：“师兄如何到岸？”
沙仁笑道：“只需拿块银子，迎着日光晃动，怕不有人纷纷下水来。蛾趋光，人趋利，只需投其所好，使其见利忘害，这便是运筹之术。”
三十二、暗查
平安堂如今好不红火，不单柜台主顾不绝，便从周边州县乡下来的药店采办一日也有五六起。虽只一家店，这生意却比众安堂十数家店相加还大。
前来希望供货的药商自然更多，莫谷一视同仁，看质论价。
这日一位药商拉住莫谷悄悄道：“我行今年所进元胡血参生地量大，老板特许在他人底价之外，提出一成由我自主，情愿与主事共享。”
莫谷道：“甚么话，我岂能私吞。既然便宜，便降一成价。”
那药商道：“不是这般讲。你平安堂所需量大，又是现银付账，所以我情愿让利。但帐上价格却不好变的，不然其他药房便也要我照此价供给。”
莫谷道：“此事容我秉明孙先生。”便入内与孙先生商议。
孙先生踌躇道：“此也有道理，既然人家情愿让你，你拿去便是。”
莫谷道：“我主管药库，便须清廉严明，不然此后如何做事？这让利我个人是坚不取的。”
孙先生道：“平安堂能至今日局面，大家辛苦，不若便作为与大家的奖赏。”
莫谷道：“如此我无异议，只我个人断不要一文。此事我还是避嫌的好。”
孙先生便道：“如此便使金三去。”
金三便去与那药商商议，共三十两银，药商自留十两，所余二十两怎生分派莫谷便不得而知了。
孙四与张十八却心中不满，原本北药皆从他二人手中采购，如今与莫谷交易的不下七八家。二人便在金三面前诋毁莫谷，讲莫谷压价索贿，金三便将情形讲与孙先生。
孙先生笑道：“怎会如此，莫谷若想中饱私囊，甚是方便，他上次不是主动避嫌么？”
金三道：“是不是他故意做作谁又晓得？孙四讲他的红花价便低过某某。”
孙先生道：“四弟果真如此讲？”
金三道：“先生明察秋毫，金三哪能哄你。”
孙先生心中便有些疑虑。又想莫谷负责药库，难免得罪些药商，金三与孙四同门，帮孙四讲话也是自然之事。那沙仁却是莫谷的师弟，倒看看他怎样讲。
地产药材莫谷同样择优而进，沙仁也不能没怨言。但他当年从国情寺逃难，是莫谷恳求掌门人和几位师叔才冒险收留了他，后又介绍他进德福堂。
沙仁却记得恩，便道：“师兄对我一向照顾。”
孙先生心中疑虑更大，唤来徐先生。
徐先生道：“帐务上自然是看不出甚么。其实莫谷人十分勤劳，身兼数职，皆是重要职责，孙先生不在时，他也帮得我许多，不过年轻，有时运筹难免自以为是，霸道些。”
孙先生道：“你是掌柜，怎能让他？”
徐先生委屈道：“我虽是掌柜，但他负责运筹，只受你约束，我管不得。”
孙先生心中便不安宁，安排宋九暗里调查莫谷。
各药店皆来进平安堂的成药，便新买一辆车马送货巡城，宋九便专为孙先生驾车往来徐州，如今只有宋九的话最可靠了。
过得数日，宋九得间便与莫谷闲谈，吹捧几句，请莫谷品评诸人如何。莫谷无心，便品评一番。
宋九来回孙先生的话道：“行里人背地里唤莫谷阴二阳四，唤徐先生阳二阴四，讲莫谷事事Сhā手，才是真正的二当家。”
孙先生道：“这话乱讲了，敢是大家不晓得运筹的事，这运筹自然涉及方方面面。”
宋九道：“我今日与莫谷谈话，他将店众诸人点评一番。讲金三精明有余，才学不足，只是武将之材。”
孙先生点点头。宋九道：“莫谷讲徐先生不通生意，性格懦些。”
孙先生蹙眉道：“话虽不错，徐先生究竟是他上司。”
宋九道：“那莫谷觉得自己又有才学，又通药行生意，是文武全才。”
孙先生冷笑道：“他便无毛病？”
宋九道：“莫谷讲自己毛病在于不会逢迎上司，只认理不认人，不会使手段，自己身兼三职只得一份薪俸，也不会为自己争利益。你听这是讲自己毛病还是夸自己呢。”
孙先生不满：“不是一月加了他三钱银子吗，当面不讲，背后不满，这阳奉阴违便是大毛病。他如何讲你。”
宋九道：“他对着我自然照好的讲，讲我善与人交际，眼界要高，又关心朋友。”
孙先生道：“这却是他有眼光处，你虽说只有一辆车，大小也是做过老板的。”
宋九道：“那莫谷竟然还点评你。”
孙先生不悦：“太狂了，他有甚么资格敢点评我。”
宋九道：“他讲先生有才学，懂生意，只是终究文人脾气，想法总是单纯些，不是商人性情，对药行不熟，耳根又软，他想做什么先生一定照办。”
孙先生大怒：“小子狂妄。今后不许他再谈甚么运筹。”
宋九犹道：“莫谷还道同住店中，晚间值夜，两位先生的那点癖好清楚得很。”
三十三、讨帐
徐先生此刻坐在一家商号里饮茶，一旁是莫谷，那商号掌柜主事皆在座。
莫谷道：“请掌柜便唤陈五出来。”
那掌柜道：“陈五外出苏州，暂不回来。”
莫谷道：“掌柜既然在，便请掌柜付账。”
掌柜道：“区区二十来两帐，值得平安堂掌柜主事来讨。只今日手头不大便当。”
莫谷道：“掌柜休要推三阻四，莫不成有心病？”
十数日前，青山商行到平安堂来进一批交泰丸，采办陈五道一时急需，货送到付账。原本是宋九所辖之事，宋九精明，熟悉杭州路道，晓得那里蹊跷，便不肯送。
自那日孙先生听了宋九言语，寻来莫谷责备一番。那宋九传话虚中有实、断章取义，却教莫谷本一番好意，却无处申辩。自此孙先生便不再信任莫谷。
扬州平安堂分店开张，孙先生使金三去任掌柜，便着宋九在杭州作柜台主事。
那陈五便冷嘲热讽：“偌大的平安堂，居然连区区二十两的生意也不敢做。”
宋九嘿嘿笑道：“我这里柜台货少，你若要货去寻药库莫主事。”
莫谷道：“生意终究要做。”孙先生去了扬州，徐先生不置可否。
陈五道：“此处有我一张当票，可作抵押。”
徐先生看那当票，注明玉瓶一只，原价五十两，当银十两，十日内日息三分，十日后按三十两计当，过得二十日便是死当。徐先生便收下当票。
不想三日陈五未曾来换当票。莫谷心道不好，便到当铺来寻问，这当铺虽认下当票，却要陈五亲自来取，讲此乃与陈五定好的规矩，立字为据。
徐先生便与莫谷寻到这青山商行，看所租的门面尚可，货物往来南北，便放下些心来。
那掌柜便道：“徐掌柜若不放心，不妨将我货物拿去相抵。我此处有上好的绍兴美酒，一瓶便值一两银子。一坛三十斤，足抵货款。”
莫谷道：“甚么酒，居然这等价，便新丰兰陵杜康葡萄也无此价。”
掌柜拿一瓶开了封泥的酒，倒得一杯与徐先生。
徐先生品尝一口道：“果然好酒。”便与掌柜论起酒经。
莫谷依然要帐，道：“我药房要酒何用？再道这价格着实不敢领受。”
掌柜不悦道：“主事居然如此轻看我青山商行。”取来纸笔，立下字据，十日内付账，过的十日，加付五两。
莫谷皱眉道：“难道偌大生意便无现银？”
掌柜从怀中取出五两银子道：“既然主事一再相催，这五两便先拿去。象我这等掌柜，出门身上还少得几两银子？忒看人轻些。”
莫谷心道：“这交泰丸不过黄连与肉桂心所制，成本尚不足五两。是我主张售货与此，总需先讨些银子回去。”便伸手接来。
徐先生笑道：“莫主事多心了。掌柜一时手头不便，怎好拿人家的零用钱。”从莫谷手中取回交与掌柜，笑道：“男人出门怎可没点银子，何况是掌柜身份。”
掌柜笑道：“徐先生却晓得男人需用。”
徐先生便将当票交还，取了借据。
莫谷从座上长身站起，一旁青山商行的几位主事不自觉一抖。
莫谷好生奇怪，看那几人皆不肯拿眼光对视来，便告辞时，几人也是含含糊糊。
不想过得十日，再去讨债，却是人去屋空。
莫谷觉得蹊跷，仔细想来，那几人的身形却与烧店的歹徒有几份相似。
徐先生这也晓得上了当，便责备莫谷主张售货，这二十两银子便要莫谷归还。
莫谷心道：“当票是你收下，我欲要五两银子是你不要，不然本钱便回来了。”心等孙先生回来解决。
不想孙先生事忙，只听了徐先生之言，回信便要莫谷偿还。
莫谷哪里有银子还。他一向清廉，不曾贪的一文，只每月八钱银子薪俸，留不下多少。
徐先生便扣下莫谷当月的薪俸。
莫谷本来便白日辛苦，夜间守店，身体早已劳乏，如今更遭一气。当夜愁闷无可排遣，心力交瘁，只觉胸口一涌，便咳出一大碗鲜血来。次日挣扎起来，依旧咯血，几名伙计望见，寻郎中相看，竟道是肺痨之疾。
徐先生与宋九更加容不得，莫谷只得辞了工，空手出得平安堂。
行到钱塘江边，望着江水东去，无限感慨。心潮一动，便是咯血不休，莫谷便任鲜血随江水东流而去。
三十四、送别
钱塘江边钱塘郡亭，秋雨如丝，似下似停，云娘雇的一辆马车。
此刻莫谷血气翻涌，不敢直对云娘。
云娘叹道：“我晓得你心中委屈，只现下万事莫想，安心养病，何苦来糟蹋身子。”
莫谷点点头。
云娘道：“人生一世，多少事由得自己。何须如此要强？”
莫谷黯然道：“我只今痨病缠身，还不知能拖的三年两载，还能要强甚么。”
云娘道：“山中最宜养生，安心养得一年半载也便好了，至于将来，还怕没得前程？大不过众安堂还少得你位置。你便肯三年不来见我！”眼泪盈盈，“究竟我何处得罪你也？”
莫谷道：“我并非有意不去望你，只无事不登三宝殿。”
云娘道：“便不谈曾共患难，只同门多年情份，也值不得你大驾光临？”
莫谷又要咳嗽，强忍住了，嘴角渗血。
云娘忙道：“你看我，怎生又惹你，再不谈也。”取手帕来为莫谷拭血。
莫谷轻轻推开：“男女有别，不敢劳动。”自行拭去。
云娘气苦，将泪水止了，打发马车上路。小坐片刻，正要回城，有一少年书生匆匆而来作个揖道：“敢问此处可是郡亭？”
云娘心道：“莫非你书生不识字？无事搭讪。”
一旁女婢道：“正是。”
那书生四下张望：“怎不见人？敢问姐姐可见有人离去。”
女婢道：“书生问得甚么人？”
云娘嫌女婢多口，扫她一眼，却见那书生身形清瘦，声音又细，便是个女子，笑道：“姑娘请坐。”
那书生吃惊道：“夫人何以识得在下身份。”
云娘笑道：“一望便知。”那姑娘便红了脸。
云娘听她苏州口音，心中一动，笑道：“姑娘莫非来送莫谷？”
那姑娘便是杜君娘，望着云娘，心中怦怦乱跳，颤声道：“姐姐是莫兄的……”
云娘抿嘴笑道：“我是他同门。”
君娘也轻轻一笑，道：“莫兄尚未到来？”
云娘道：“已离去了。”
君娘一下子站起来，此刻秋雨渐浓，甚么也望不见了。回头急问云娘道：“夫人，莫兄状况如何？”
云娘黯然摇头。
君娘颤声道：“果然是肺痨？”
云娘道：“大约便是。他动了怒气，肝火乘肺，再加虚火上炎，病征与肺痨无异。”
君娘流泪道：“才道将莫兄接去苏州，央唐掌柜请名医相治。如今怎生是好？”
云娘道：“此病唯需静养。天台清静，最是宜人，便让他安心静养，莫去相扰吧。”
君娘叹口气：“如此便音讯亦不通也。”
云娘道：“我这里常有采办进山，姑娘若需消息，便往众安堂寻我云娘便是。”
君娘叹口气点头道：“原来你便是云娘姐姐。在下杜宇，小名君娘。”
云娘微笑道：“莫谷还曾提及我？”
君娘道：“君娘一向自认男儿，莫兄曾道同门中便姐姐不让须眉。君娘便心道姐姐却和君娘一般喜作男儿状，哪知却是位风姿绰约的美人。”
云娘笑道：“甚么美人，左右不过平凡女子。”对君娘道，“姑娘果然便名杜宇？莫不是杜鹃。”
君娘脸红道：“姐姐果真好生厉害。杜宇是我读书交友之大名，杜宇便是杜鹃。往常内外走动，双名各用，多少人以为是龙凤双胞，便只姐姐与莫兄慧眼。”
男女骨格大异，云娘习得针灸之术，自然看得清晰。云娘便问道：“姑娘何时得的音讯，赶来杭州？”
君娘道：“久未得莫兄书信。苏州亦有平安堂分号，得知变故，宝通行唐掌柜着伙计与我来请莫兄。到得平安堂，问不得消息，只好与伙计分头寻各药店问讯，还是众安堂一小伙计晓得，忙忙赶来，不想还是迟了。”
云娘道：“也只封师弟晓得，难为你找得着。不过到得苏州，只怕还要劳心，却不如回天台。”
君娘悠然向往：“想来那天台山也是神仙之地，不然何以出得莫兄和姐姐这等人物。”
云娘笑道：“这话却也不错，天台果然便是地灵人杰。只我便是杭州城人，进山学艺，所以只是个平凡女子。”
君娘笑道：“莫兄曾道总是讲不过姐姐，今日领教了。”
云娘淡淡道：“原以为莫谷最讲求男女之别，想不到却对你讲这等话，可见心中格外看重。”
君娘道：“莫兄将君娘视为兄弟，没甚么男女之别。”
云娘笑道：“是妹妹吧。”
君娘皱眉道：“这又有甚么不同？”起身站立，便觉脚底生疼，走了半城路，此刻方觉得。
三十五、索债
钱塘酒楼，赵五又坐在当初的位置，冷笑道：“我赵五又回来了。”
两侧原先药商会的药店掌柜们，有的毕恭毕敬，有的低头不语，看面目有的面无表情，有的却是或青或白。
赵五道：“落井下石嘛，人之常情，哈哈。”
有的掌柜便道：“赵捕头，小人也实在是无奈啊。主顾们在店前闹事，小人店小利薄，实在经不起，哪晓得是平安堂运筹的计策啊。”
多人附和道：“正是。”
赵五拿手指敲着桌子，心下盘算：“商场如战场，原本便是尔虞我诈，各尽手段。这些人与我赵五非亲非故，顾着自家利害，自然是顺风草，今后还是我赵五的跟屁虫。唯有孙四张十八金三不念同门之谊，最是可恶，同做北药，这才是敌人。”他赵五面子折在平安堂手里，平安堂自然不会放过。
众掌柜心随着他手指上下蓬蓬得跳。
良久，赵五道声好。众掌柜忙看向他。
赵五道：“算了。人在江湖飘，哪有不挨刀。你等不是有心害我，我赵五不是个没心胸的人，我便放你等一马。”
众人道：“赵捕头宽宏大量。”
赵五便道：“小沙掌柜来也未来？”这小子背后Сhā刀，不能放过。
站起来的却是镇痛堂的阮风，道：“沙掌柜不巧去拜会刘大人了，便派在下来。”
赵五怒道：“他居然敢不来？究竟是甚么刘大人，倒要领教。”
阮风得意道：“便是沙掌柜与在下的师兄，新任钱塘县尉刘寄奴大人。”
赵五登时语塞，心道：“这小子真正滑溜，我却忘记他与刘寄奴这层关系，如今拿他却难办了。”
赵五便道：“我如今已退出商界，为国效力，便不能记着从前的恩怨，挟私害公。”话锋一转，“不过，听闻平安堂欺行霸市，所作所为有违国法处，你等可知晓？”
众掌柜明知他要找平安堂的麻烦，却不敢乱附和，这万一弄不好，诬陷之罪可吃不消。
赵五自然明白，便道：“平安堂车马巡城，喧哗市集，有不轨之意。经本捕头查实，孙四张十八与武宁乱军往来过密，其与平安堂往来货物许多便是为武宁叛军筹集银两。不知诸位可有与他二人往来的？”
武宁军镇所便在徐州，这年军乱，赶走了节度使，刚刚平复了。
众掌柜打一寒战，这顶帽子太大了，哪个敢戴，异口同声道：“没有。”
赵五道：“如此便好。”又道：“这平安堂难免有销赃嫌疑。诸位好自为之。”狂笑中去了。
众掌柜低声议论道：“赵五分明便是回来寻事的。如何是好？”
有人道：“他不过一名捕头，真敢这样罗织罪名，铲了平安堂？”
另一人摇头道：“平安堂根基在徐州，赵五难不成还能动得了。”
其他人道：“他便动不得平安堂，总动得你我，何必这样不识相，暂时与平安堂断了生意便是了。”
便有人道：“平安堂若倒了招牌，对我等又无坏处。”
众掌柜抱了观望之心。
果然赵五带人截扣了平安堂的车马，依据便是“喧哗市集，煽动人心，图谋不轨。”又借口搜查平安堂柜台库房，一连数日，虽然早知最终是查无实证，但已赶跑了大半的病家，也再无药房进平安堂的成药了。
徐先生眼见那捕快中却有认识的两人，便是当初诈骗交泰丸的青山商行中的两名主事。
平安堂在杭州元气大伤，原本靠此地盈利，来贴补江宁扬州等处新开的店，如今只有撤掉江宁扬州的分店。
孙先生眼见回天无力，便收山罢手，去写传奇小说。
平安堂留在杭州的局面却由宋九负责，他送孙先生往来徐州，与平安堂老板的车夫处得火热。孙先生收山，亦推荐宋九，平安堂便命宋九为杭州掌柜，徐先生只得做帐房主事，反成了宋九的属下。
赵五恶气却未出净，过得数日便来平安堂滋扰。
宋九忙迎进去，陪着好话道：“赵大人，平安堂过去多有得罪您老处，可我宋九却不曾得罪。如今这平安堂便不同往日，不但不是您老的仇家，却是您老的家了。”
赵五冷笑道：“宋掌柜可是会讲好话。”
宋九道：“赵大人莫非忘了，此间尚有你的二成股，正要分取花红。”取来二十两银子，“近日生意不佳，还请老板见谅。”
赵五只愣得一下，便接来银子笑道：“生意运程总有起伏，宋掌柜无须着急。”
三十六、养病
天台山中柳泌炼丹的山洞。
莫谷盘膝练功，气运周天。
自回天台，莫谷便到这山洞来静养。李路鼓捣药方果然有效，一剂下去便止了血。山间空气清新，风景秀美，莫谷心情好很多，便觉心中有所依靠。
自此夜夜伴着虫鸣入睡，日间沿山路漫步采撷药草，每三日等李路上来送些饭菜，偶尔也有小师弟们来此采药，莫谷觉得日子过得飞快。
不觉过得三个月，已然入冬，山间虽不寒冷，李路却催他下山。莫谷晓得李路与银娘成婚，这方下山到镇上一行，不过两日又回。
此时身体已然大好，除却不敢上下悬崖，跑步弹跳已与常人无异，静下来便练习内功，晓得伤了肺，手太阴肺经便练得更多些。
这日李路上得山来，看莫谷练功，叹口气默不作声。
莫谷收了功，笑道：“新婚燕尔，叹甚么气。”
李路笑道：“何曾叹气。”
莫谷道：“我如今功力大进，怎会听不见。”指一指洞壁的药方，“我如今已摸到最高处，再练一年，我便能写字到洞顶。”
李路笑道：“既如此你便好好练，正待你出山做侠客。”
莫谷道：“果然有事。”
李路道：“虽然有事，却也不急在此时。你此病需静养两年。”
莫谷道：“你看我如今还须两年么，再有三月我便生龙活虎，更胜往日。”
李路道：“如此我可告诉你事情，只不许动怒。”
莫谷笑道：“我这蘑菇性怎会轻易动怒？”
李路道：“正是轻易不怒，你这一怒，更加骇人。”
莫谷道：“我答应你不动气便是。”
李路便将刘寄奴做钱塘县尉，用赵五做捕头，将平安堂整垮的情形道来。
莫谷道：“我动甚么怒，早知刘寄奴和赵五沆瀣一气，整垮平安堂与我无干。却要设法整治赵五才是。”
李路道：“且不着急，山人自有妙计。如此如此，你且安心静养。”
莫谷道声好。
李路看莫谷气色颇佳，便道：“有两封书信与你，怕乱你心境，放置了数日。”
莫谷笑道：“甚么书信，乱我心境？”
李路便取一封书信，是云娘寄来，递与莫谷，嘿嘿发笑。
莫谷拆封，是云娘讲遇见君娘之事，便好笑道：“甚么乱我心境，凭空作怪。”
李路道：“此言可是云娘讲的。”
莫谷便道：“云娘也是这般无聊。”
李路嘿嘿笑道：“你与云娘的事，天晓得。”
莫谷道：“怎生你便认定我与云娘有甚么事。”
李路道：“不但我如此看，便银娘也如此看。你与云娘始终别扭，定有心病。”
莫谷笑道：“我若不以实相告，究不知你夫妻将我做何处想。”
李路、刘寄奴、银娘、云娘、莫谷同年入得百草门，先后相差数月。李路刘寄奴年岁大些，入门又早，便是师兄，银娘年岁小，是师叔之女，便是师妹，别无异议。
云娘与莫谷先后入门，相差不过几日，云娘先入门，偏莫谷年纪大几天。二人当时尚不足十岁，玩在一起，谁也不肯让，云娘要做师姐，莫谷要做师兄，打打闹闹，却也两小无猜。
渐渐年岁长大，云娘先懂人事，晓得男女有别，疏离了些。刘寄奴渐长得英俊，云娘也出落得秀丽，二人容貌般配，刘寄奴便有意讨好靠近。
不想云娘到了十四岁，家中为她定了亲，便是众安堂的小东家。刘寄奴晓得无望，转去追求金娘。
云娘总有些失落，一日不开心跑远崴了脚，被莫谷遇见，安慰几句。天色晚了，是莫谷背她回来，途中遇狼，二人相依直到狼走开，自此便有些心里怪怪的。
莫谷也晓得不是男女情事，却也说不清楚，总之云娘在他心中便与别的师兄妹不同。年岁渐长，二人更不知如何相处。
莫谷自然要省去相依一节。
李路笑道：“照如此讲，却不是情意是甚么。”
莫谷摇头笑道：“确实不曾照彼处想，只觉得像是相互的影子，看得见摸不着。”
李路笑道：“一对痴人。”
莫谷道：“还有一封信呢？”却是君娘托云娘寄来：
一载已过，不得兄书。惊闻有变，然不及相见。知兄病甚，不应相扰，奈何此刻方寸已乱。扬州李家来聘，本是世家子，家父欣允，今日来人下定，方悟女子终为女子。自省其身，方悟其理，于今便欲为君妹而不得，恨甚。诗书之家，不敢逾礼，向日之心，深藏古井。望兄莫以愚人为念，静心安养，早结淑媛。自此天涯永隔，弟字。
莫谷心头一痛，便又咳血。
三十七、劫船
赵五这日请几位朋友行事。
那几人便是青山商行的掌柜主事，实则专在苏杭运河中劫财的水寇。
苏州向北，运河是漕帮的天下，这几人往常只敢在嘉兴一带小偷小摸，并不敢做甚大案，更不敢越苏州一步。
当年受赵五相邀，这几人凿沉了孙四的两条货船，便得蛰伏多日，这才做些骗人的勾当。
今日赵五却要几人做点大事。平安堂衰落，孙四张十八便不来杭州，赵五那肯就此放手，便要在江北动手。
几人心中忐忑，赵五鼓气道：“我等又非抢劫，只是杀人毁货，事后又无赃物，真正神不知鬼不觉。”
人为财死，既得了赵五银子，那些贼便胆壮些。便有一贼道：“怕怎的，我等便着二人做捕快，押两个犯囚，到时也将来杀却丢在船上，只道逃脱的犯囚劫财。”
一贼道：“只是逃脱犯囚，也要吃罪。”
赵五恶狠狠点头道：“此事好办，最多是个失职之过。上面有刘大人罩着，也有万全的退路。便须下手狠些，干净利落。”这“心黑手辣”乃是出人头地的诀窍之中最最要紧的，可不能传与刘寄奴。刘寄奴其他招数已经是青出于蓝，再要晓得这招，今后自己便成这小子的案上鱼肉了。
那掌柜道：“此事亦需运筹得仔细，不容有失。”
众贼便将细节安排停当。
这批贼人便置一条船，扮做船夫，待得派有押解犯囚上东都时，便开船向北。
张十八在扬州置有家业，孙四偶尔来此，众贼早在扬州潜伏探子，打探明白。
张十八与孙四三条货船离开扬州，众贼悄悄跟上，此日晚间便停泊山阳。
众贼中夜悄悄潜上商船，摸着人头便砍，再将两名犯囚杀死抛在船上，将火点着货物，便借水遁去，待得临船岸上人发见，早已驾船去得远了。
众贼回到杭州，便报走失犯囚，两名捕快依律问罪，杖脊流一千里从军。
按理自然流往荒蛮之地，赵五上下打点，便向北流，去往汴州，到了汴州城宣武军营，两贼便直接升做了小校。
孙四张十八那夜往山阳城中狭斜柳巷去了，躲得一劫。次日起得迟，赶到江边，才知船毁人亡，二人报官去，却因报得迟了，其他货船皆拔锚走去，见证人也无。
三条船上烧得只剩下焦木焦尸，散落河中，无从追查。只多出两具焦尸，查与杭州走失犯囚相合，地方便道“走失犯囚，掠夺货船，搏斗中人船俱毁”，结案了事。
孙四张十八虽猜得赵五行事，却也无可奈何。
过得一月，赵五晓得孙四张十八未死，寻众贼大骂一场。
掌柜道：“人算不及天算，那晓得二人外出，这城中却行不得事。”
赵五便要再来，众贼却不肯。
那掌柜道：“如今打草惊蛇，哪里还有机会下手？”
赵五道：“你等收我银两，便该成事，如今事情未成，退还银两。”
掌柜嘿嘿笑道：“赵大人与我等同在一条船上，莫不成想凿破这条船。”
赵五也无法。
那掌柜道：“一次行事，只道是犯囚打劫，再朝二人下手，摆明是仇家寻衅，赵大人岂不是引火烧身？如此也是为大人着想。”
赵五也醒悟过来，忙道：“兄台不愧是老江湖。受教受教。”
那贼分得银子，便分头吃喝嫖赌去。不防露财招祸，却被人盯上了。
杭州城中有一帮惯偷，专朝外地人下手，大户人家他还不动，只寻中小游商和来钱不明的人。这些人失了财物，游商本无根基，报官也是遥遥无期，中间的使费比被盗的只怕还多些。至于来钱不明的，更加不敢声张，摆明了这便是黑吃黑。如此行事，自是万全之策，十多年来，竟未失手。
那帮主却体面风光，开着一家客栈，却是守法规矩，从不在店中做事，迎南送北，信誉良好。
不合那水贼陈五在此吃喝，露了财物。
那帮主眼睛明亮，暗中盯梢，晓得这是一伙嘉兴水寇，便纠集人手，趁夜围了小船，抢夺财物。
那伙贼有些功夫，尤其水下功夫好，两下里打了一场，这帮偷儿虽夺了些银子，却被伤了多人。
那掌柜却还不肯忍气，仗着有赵五在，竟来报官。
赵五顺藤摸瓜，便将那帮主揪出，一举荡平惯偷老巢。
杭州城百姓纷纷称道。赵五便算立了一场大功，俨然间便成了杭州名捕。
三十八、登门
刘寄奴府中，今日来得两位令他头痛的客人。
其一自然便是李路，正色道：“金娘病情沉重，这方带她来到杭州诊治，便请你前去相见。”
刘寄奴道：“我与她已无关联，公务繁忙，便免了，只烦请代我向她问安。”
一旁却是莫谷，道：“金娘心病因你而起，如今郎中讲只有见到你方有康复之望。”
刘寄奴四下顾盼，见无婢仆在场，低声道：“我非不欲见金娘，只如今已有妻子。万一金娘发狂，纠缠于我，这怎吃得消。”
李路冷笑道：“金娘若能康复，自然晓得你负心薄幸，怎会‘纠缠’你？”
刘寄奴脸色尴尬。
莫谷道：“金娘如此痴心，你竟无动于衷么？只是请你助金娘康复，又非来寻你负责。你便不念旧情，也该有同门之谊，难不成见死不救？”
刘寄奴沉默无言。
李路嘿嘿笑道：“罢了。既然刘大人连百草门也不认，那便不勉强了。在下有公案要报，刘大人可接？”
刘寄奴道：“甚么公案？”
李路道：“便是当年家岳被骗自尽一案。”
刘寄奴道：“事发多年，又在天台。怎来向钱塘报案，委实难接。”
李路道：“被告赵五如今便在钱塘县。”
刘寄奴心乱如麻，李路莫谷今日来重提旧事，是逼他与赵五决裂。赵五根基深厚，又与岳父交好，倘若岳父追查下来，晓得自己是为了旧日情人与赵五翻脸，发了雷霆之怒，自己如今这如花前程是没了，说不得小命也会折进去。
刘寄奴便打定主意不接，大不了与百草门断绝关系，如今自己是官，还怕几个山野小民？再讲出身江湖百草门，本来便不光彩，刘寄奴原本在同僚前便隐讳了这出身。
李路早看穿他心思，嘿嘿笑道：“听闻刘大人会配制长生不老药？只不知这药方从何而来？”
刘寄奴便道：“自然是我自己开的。”
李路嘿嘿笑道：“只怕是山洞里抄的。”
刘寄奴腾的起身，随即坐下，冷笑道：“是又如何？”那洞壁药方已被他刮去，世间独我一份，还怕你不成？
李路嘿嘿笑道：“莫怕，无人与你争宠。你可知这药方是何人所开？”
刘寄奴冷笑道：“便是昔日天台刺史柳泌，又如何？”
李路道：“你可知柳泌是何人？”
刘寄奴道：“天台方士，曾在长安兴唐观炼丹，谁人不晓？”
李路摇头道：“你只知其一，那柳泌原本是我等的师伯，因沉湎长生不老药，被赶出了百草门。”
刘寄奴道：“又如何？”心道将我赶出百草门？我还要自己走呢。
李路嘿嘿笑道：“你可知柳泌如何死的？”
莫谷道：“宪宗服用柳泌的仙丹暴毙，穆宗便将柳泌杖杀。”
刘寄奴浑身冷汗渗出。此事一经揭发，自己必死无疑了。
李路笑道：“你与赵五合流，亦由得你。告辞了。”
刘寄奴忙道：“且慢。两位师弟留步，仔细商议。”心中翻覆不已，强自镇静，道：“两位师弟，我离开天台，敷衍赵五，考取武举，本来便是为得报仇。只是花师叔乃是自尽而死，苦无证据。唉。”
李路嘿嘿笑道：“倘若有了证据，你便会惩治赵五。”
刘寄奴心道：“哪来的证据？证据不足，便不能怪我。”便道：“只要证据确凿，自然秉公执法。”
李路道声好：“二花堂沉冤已过四年，证据难寻。如今只告赵五欺行霸市，横行不法，如今更仗身份索取贿赂，各药店掌柜怨声载道。”
刘寄奴摇头道：“我也听闻赵五得了平安堂与多家药店的二成股红，只那些药店自愿让出，我又能奈赵五何？”
李路道：“赵五更勾结水匪，火烧平安堂，却被莫谷与狄大打退。”
刘寄奴吃惊道：“果有此事，可有人证物证？”
李路道：“未能烧成，却无物证。那些水匪又曾扮作商人，骗取平安堂药品，却让莫谷受了牵连。赵五更使水匪到山阳去杀孙四张十八，杀人焚船。”
刘寄奴不信道：“果真如此么？你等怎生知晓？”
李路道：“可巧来杭州，莫谷撞见骗他的陈五，便擒住了。原本只想告他诈骗，不想这小子怕死，只提到‘烧店’，他便全供了出来。却让我二人好生吃惊。刘大人，不但你的杭州名捕，只派去走失犯囚的两名捕快也是水匪，你却领的好属下。”
刘寄奴道：“陈五何在？”
李路嘿嘿笑道：“便由银娘看着，已探明匪巢，只不想打草惊蛇，却送你一桩功劳。只现今金娘亦在彼处，刘大人见与不见？”
三十九、捉贼
“少年风流神仙友，平生最爱花前柳。青钱十万兰陵酒，黄昏半醉狭斜走。纵他黄金千百斗，也不换这偷香窃玉手。”
一名游方郎中手摇铃铛，沿着小巷高唱：“可怜老大惊回首，身有暗处难出口。”
旁边小门开处，一位老妇笑骂道：“作死的郎中，你这般大呼小叫，让我如何做生意？”
那郎中道：“你自做生意，我自看病，与你无碍。”
老妇道：“你果真看得暗疾？”
那郎中便唱道：“天上桃花地上梅，莫向三秋柳岸栽。西风催，休徘徊，只待郎中回春来。”
老妇道：“快休唱也，此间姑娘有请。”
那郎中便入内看病。
出得一门，又入一户，沿街巷行医。
行至一户，却是一位男子求医。郎中开得药方，那男子看过：“看药物却也还对症。”付了诊金。
那郎中却不走，笑道：“我看这位公子面色灰败，只怕是有血光之灾。”
那男子怒道：“你又非卜卦者，休的胡言。”
那郎中道：“阴阳岐黄本一道，五行八卦自相通。讲得好，随你付与，讲得不好，任你打骂。”
那男子便道：“你姑且讲一讲来。”
那郎中便道：“你额角峥嵘，乃是富贵之相，只是如今受困于小人，如虎落平阳，龙困浅水。如能过得此劫，前程不可限量。若过不得……”
那男子点头道：“果然有理。先生可知我能否安度此劫？”
那郎中道：“单看面相却难，公子不妨将生辰报来，容我一算。”
那男子便道：“某年某月某日某时。”
那郎中仔细算过，笑道：“此劫大凶，只怕公子是过不去了。”
那男子跳起身来，怒道：“好个无礼的郎中。”迎头便打。
那郎中侧身避开，嘿嘿笑道：“郎中算得再准不过，你此劫正应在今日。赵五，你走不脱了。”
那男子果然便是赵五，被喝破身分，杀心顿起，一扭身，就桌边提起一把钢刀，便即砍来。
那郎中左躲右闪。赵五刀刀落空，喝道：“好郎中，报上名来。”
那郎中笑道：“天台百草门下弟子，二花堂花掌柜女婿，毒郎中李路是也。”
赵五道：“好，原来是来寻仇的，且到地下与你岳父见面去吧。”
李路嘿嘿笑道：“只恐还须等个七八十年，你却快些，至多便在秋后。”
那日刘寄奴带人与莫谷李路一道，围了众水寇的巢|茓。
莫谷养得大半年病，虽道又曾咳血，但其后收拾心境，练功不掇，如今功夫更胜往昔。众贼招架不得，拼命外逃，偏生李路促狭，只拿些蝎子草粉候着招呼。
刘寄奴心道：“我总是武举人出身，不显露两手，不足服众。”便亲自上阵，专照那匪首来打。
那匪首自然不是对手，三拳两脚便吃刘寄奴擒住。众捕快心悦诚服：“县尉大人好身手，擒贼擒王好韬略。”
虽然事先严令封锁消息，还是有人递话与了赵五。赵五仓皇出逃，已经出不得城门，这城门兵士哪个不认识他，混不出去。
赵五便躲向一相好的家中，只待风头过去，回到汴州，到时与刘寄奴小子谁胜谁败却难说得紧。
偌大杭州，挨门挨户搜索不易，那些捕快曾是赵五手下，多得了好处的，谁肯尽心盘查。
偏生李路诡计多，打听得赵五生辰相貌口音嗜好等状，便扮作游方郎中，专治花柳之病，诱赵五现身。
赵五此刻已是拼得一命，将刀猛砍。
李路笑道：“出力砍不打紧，仔细自己手掌。”
赵五大怒，忽觉手掌奇痒，把刀不住，弃刀看时，只见掌心乌黑，又痒又麻，分明中了毒。
赵五骂道：“好个卑鄙的郎中，居然使毒。”
李路嘿嘿笑道：“方才已报上小号毒郎中也。”开窗呼哨一声，远处莫谷与捕快赶将来。
赵五急忙要越窗而逃，李路笑道：“但逃去无妨，只过不得今日。认罪伏法，说不得还活到秋后。”
赵五便跪地求饶：“好郎中，我与花老板实无冤仇，一般为人所骗。求你高抬贵手，放过我也，定有厚报。”
李路笑道：“鬼话骗不得你李爷爷，你百药门弟子，岂有不识天麻之理？你李爷爷不是刘寄奴，甚么荣华富贵，不在眼里。果然老实认罪，还可与你解毒。”
赵五咬牙切齿，却被痒的成了呲牙咧嘴。
李路取椅子坐定，笑道：“听闻你百药门遍及天下，道行定然比我小小百草门厉害，你大可自行解毒，千万别老实认罪。”
四十、换代
金三与多位掌柜共座。
金三道：“如今赵五认罪，杭州药行再无霸王，金三愿与众位掌柜共利共荣。”
一位掌柜道：“金主事，我等看你面子，已经做起了平安堂的成药。好容易有些回头客，你却要做别家的，却有些难。”
扬州平安堂撤销，金三无处可去，回到杭州，便在宋九处又做起主事，却是柜台仓库一人担当。
当初扬州撤时，余留的成药不少，退回货仓。只时间长些，金三便低价取了，转手与几位药店掌柜，较之平安堂自己价低一成上柜卖，着实抢去平安堂不少生意。
如今金三不知从何处购得一批别家的成药，要进各店。
眼见各店为难，金三道：“诸位掌柜，金三做生意历来公平，断无损人利己招数，不但供价低，还要派郎中为各店驱使。此外我愿每月交与各店五钱银子，以为郎中占位费用。”
众掌柜一阵私语：“每月五钱，这却不错。他自己派郎中来做生意，店中又得利差，又得现银，何乐不为？”
“金主事聪明人，自然不会做亏本买卖。倘若他自己开店，赁一处好门面只怕一月十两也做不得多少生意。”
“那是自然，我等老店皆开了二十年朝上，全是大店，老主顾多。”
“这样讲却便宜了那小沙掌柜，在我店派了数月郎中，赶明日也向他收取费用。”
众安堂总店来的是李主事，便道：“我百年老店也是五钱打发？”
金三便赶来道：“哪里哪里，众安堂总店自然不同，八钱如何？”悄悄将五两银子塞与。
李主事道：“八钱却也公平。”
众掌柜点头道：“金主事何等精明。”
李主事笑道：“金主事离了平安堂，自立门户，便成金老板了。”
自此众掌柜便改了口。
金三所选的成药却与平安堂的大同小异，如此平安堂更是入不敷出，难以为继。
宋九只得向金三问计，金三便劝他干脆关了平安堂，将成药进得各店代卖。
平安堂成药究竟有得名气，各店却也愿进，只每店向宋九收取三两银子，名为上柜费。宋九便买了几辆车马，亲自带着往来杭州与徐州之间，载人运药，两不耽误。
从前一辆车马，孙先生便称其做过老板，如今有了车队，则更加是老板了。
只徐先生没处可去，大小做过掌柜，再回乡下教私塾却是不肯了。做过一场大店掌柜，总还挣得一些银子，眼见如今药店却好熟悉了，便在原先平安堂不远处盘得一间小门面，聘了先前两名小伙计，做起了生药。
杭州城药行一下子便多出三位老板。
药商会自赵五倒后，无人负责，许久不开会，早已名存实亡。
沙仁便有意恢复，联络各掌柜道：“行有行规，有个商会终究不差。”
众掌柜却不热心，道：“赵五去了，莫非再得一个霸王不成？”
沙仁道：“非也。赵五是行商，与我等利益原不相同，只今唯请各药店入会，今后便可共进退也。”
众掌柜道：“小沙掌柜欲为会长乎？”
沙仁道：“在下何德何能，怎会觊觎此位，只想推荐一人来。”
众掌柜道：“还有何人？”
沙仁道：“县尉大人本是我行中人，如今扳倒赵五，对诸位恩莫大焉。诸位何不恳请大人出任会长，经常相聚，今后也好有个官家靠山。想大人清正，又不会索取好处，只是大家自愿感激，给他一个名誉罢了。三年任满，大人一定高升别处，怎会在意这里的蝇头小利，只怕到时诸位想寻个靠山还没那么便当。”
众掌柜道：“好便好，只怕大人未必便肯。”
沙仁道：“在下好歹也是大人的师弟，只有毛遂自荐，去劝请大人了。”
金娘那日见得刘寄奴来，晓得他要抓赵五报仇，病当时便好得大半。其后没数日便大好了，总道刘寄奴为她舍身报仇，情愿要嫁去为妾。
她是大姐，银娘李路无从相劝，更管不得。
刘寄奴家有富贵妻子，哪敢作主？又不敢得罪李路莫古，唯恐长生不老药方事泄，便不敢拒绝。左右为难，只道回家与妻子商议。
金娘有了指望，便欣欣然回天台好生养病。
沙仁为着当日一言不慎，激疯了金娘，心下不安。倘若金娘果真嫁了刘寄奴，说不得哪日想起自己来，可要糟糕。
沙仁便想借此机会，将药商会长的名誉献与刘寄奴。
四十一、缴费
这日阮风来得众安堂总店后库寻封防。封防笑道：“怎得是你这厮来，沙师兄沙老板只今好大架子，众安堂也不亲来也。”
阮风道：“却不凑巧，沙师兄回天台去了。”
封防嘿嘿笑道：“却是看他那孩儿去了？”
阮风点点头，将嘴巴凑向封防耳边。
封防赶忙推开道：“好恶心，甚等话不能好好讲？”
阮风低声道：“沙师兄这次回天台，却还有别事。是为了刘师兄和金娘师姐之事。”
封防也来了劲：“这么讲这事是成了？”
阮风瘪着嘴摇摇头：“难也，你想刘师兄纳一美妾自然是心中所愿，何况还是旧好，只是家中娇妻肯不肯？人家又是刺史家千金小姐，万一河东狮吼，刘师兄可就麻烦大了。所以如今八成还是拖延。”讲着讲着嘴巴又凑将上去。
封防一把推开：“再凑将来小心巴掌伺候。”
阮风不以为忤，笑道：“难为沙师兄，不知怎生传话。”
封防道：“沙仁何等精怪，播弄其间还不是如鱼得水？”
阮风道：“这等讲我老板坏话，小心我告诉与他。”
封防道：“何等老板便是何等伙计，真正不假。”
阮风笑道：“莫非你随了云娘师姐的性子？这却也是，不然云娘师姐何以偏偏选了你到众安堂。”
封防得意道：“自然是因我学业好。”
阮风道：“少来，大家朝夕相处多年，谁不晓得谁。也不过出师那日偏巧你撞了大运，生药考得多些，若是考较制剂，只怕你还不及我。若考较武功，你就更不济事了，至多也就学学臧师叔。”比划两招红花拳，偏又故意软绵无力，扭腰做女人状，嘲笑封防道：“我这红花拳耍得如何，封‘师妹’，指点两招。”
封防笑着一脚踢去，果然是红花拳中招式。
阮风也不躲，吃他一脚，晓得没什么力道。
封防嘿嘿笑道：“大家做生意过生活，要的是挣银两，要武功做甚么，你不看掌门人的武功也就是用来下下棋罢了。”
阮风摇头道：“不然不然，你看刘师兄还不是靠了武举出身，如今官做的且风光。”
封防道：“刘师兄那是靠了泰山之力。论武功只怕甘师兄莫师兄都在他之上，只人家长得俊俏，若生成你这副尊容，别说刺史千金，只怕花船上的姑娘也看不上。”
阮风啐道：“好个封二，这般咒我，小心吃打。我阮风怎的，难不成比沙和尚还难看？”
封防大笑道：“如今且是你讲沙师兄坏话。”
阮风晓得上当了，悻悻道：“还不是被你这厮引起。”
封防笑道：“好了，闲话少提，今日所为何来？”
阮风一拍脸颊：“你看我将正事忘了。你众安堂庙门高了，如今却要来讨甚么郎中的占位费用。沙师兄遣我来寻云娘师姐，烦她打个招呼，能免则免吧。”
封防道：“既如此，师姐便在旁边细贵库里，你可便去相寻。”
阮风陪笑道：“云娘师姐面子大，我平素又不与她相熟，这不便来请你相帮。”
封防作色道：“在下面子小，好相请。”
阮风嘿嘿笑道：“少来这套，帮是不帮。”又将嘴凑将来准备低语。
封防拿他也无可奈何，只得道：“好好好，拿你无法。我便带你去寻师姐，不过话先讲明，我只带路，其余一概不管。”
阮风喜道：“由得。”
云娘便在其他库中盘验，边忙边道：“柜台上的事情我也管不得，便由封师弟伴着去寻李主事，让他依着规矩，能帮就帮吧。”
阮风忙谢一声，与封防来寻得李主事。
李主事心中不悦，无奈少夫人的面子是要给的，便道：“如今店中有规矩，我也不好便免了，只能当作别家分店一般，收你五钱一月，再不能少的。”
阮风心中有底，等的便是这句话，赶忙谢过去了。
李主事低声骂道：“扯大旗做虎皮，要是百草门每个都这么着，我喝西北风去？”
却见阮风又弯了回来，李主事寒着脸道：“又有何事？”
阮风陪笑道：“适才封防在此，多不方便，如今有劳主事，哪能无动于衷。”取出二两银子塞与李主事，“在下职位低微，只有这些须权限，还望主事不嫌弃。”
李主事见二两银子虽说少些，总是强过没有，笑道：“不想小兄弟却是懂事的，好说好说，今后有事只管来寻我便是。”一挥袖，银子便不见也。
四十二、采钱
沙仁近来忙碌，杭州城中生意便多由阮风照料。
有了众安堂总店五钱银子的标准参照，阮风便与各分店多议定了二或三钱银子一月的郎中占位费用。至于其余小店，原本生意不佳，还靠着沙仁的郎中做事，自然没道理收费了。如此一来，比之金三，一月便省却十数两银子。
阮风此事做得漂亮，沙仁更加放心交他行事。
这日与成方在一处小茶楼小坐，便是当初进广和堂的那位，如今却到了姑苏正气堂。
阮风总是要嘴巴凑上去的，成方早有防范，对面而坐，谅他脖子再长也探不过来。果然阮风总觉得浑身不得劲，一时也没明白为何如此，似乎讲话也不从容，平白矮的三分气。
寒暄几句后，阮风道：“小成到了苏州，又是莫师兄手下做事，自然是如鱼得水吧。”
成方笑道：“莫师兄为人，莫说照顾同门，只比旁人还需做得多些。再道莫师兄主运筹，我做采办，原也关照不着。”
阮风道：“好没心肝，若非莫师兄带你到苏州，如今你尚在广和堂里磨药，挣你的五钱一月。”
成方眼睛一转：“自然要感激莫师兄了。”
阮风道：“言不由衷啊。与我讲一讲，正气堂究竟怎生运筹。”
成方嘿嘿笑道：“若想学，自己投靠莫师兄去。”
阮风笑道：“少来。”
成方笑道：“若论莫师兄确实有些门道。这杭州可以车马游街，姑苏尽是水桥，自然不成。莫师兄便在元宵夜在河上游大放纸船灯，顺水漂得满城皆是，一下子便将正气丸做得满城皆知。”
阮风道：“果然善用天时地利。”
成方笑道：“如今是夏日，正须服用正气丸，只天气炎热，人便不愿出门。莫师兄使人在湖中荷叶下挂置许多铜钱，召示随人摇船采摘，归为己有，先与参与者预服正气丸，若有中暑者由正气堂负责，果然轰动一时。”
阮风点头道：“沙师兄讲过蛾趋光，人趋利，便是运筹之术，果然不假。”
成方摇头道：“没有如此简单，人趋利是不假的，若大家取了铜钱便去了，岂不是亏大了。”
阮风道：“不是归为己有么，莫非其中有诈？原来你正气堂一些也不正气。”
成方笑道：“你这厮专以小人之心度君子之腹。铜钱自然归采摘者所有，只是这人需遴选，现在虽说太平，但聚众喧闹，官府是不许的。除却社火，平素怎能如此喧闹。”
看阮风一脸茫然，成方笑道：“便讲与你听，莫师兄此次却是邀集了官府名流，办的是采莲会，将人分作三批。名流书生那是赛诗，采摘者采得多少铜钱，便要至少做多少字的诗，又须过得刺史大人与各位评审的认可方能取走铜钱，这些书生说是采钱，其实不如说是钓名。”
阮风道：“这书生们玩乐，有几多人看？”
成方道：“不是三批么。另一批是女子，男女总不能混杂吧，何况女子采莲，别有韵味，红袖翠钿水中央，清荷莲子杂衣香。那叫美啊，呲呲。”
阮风便也有些流口水：“女子又比甚么？”
成方道：“自然比女红。须将自己的绣品交评审通过方能取钱。”
阮风点头道：“有道理。”
成方讥道：“哪个需要你点评。余下的方是百姓，也不用考什么，谁采得多就是谁的，那叫乱呐，划船的一二十个，倒有七八十个下水的。”
阮风道：“这就成了？”
成方道：“其实这也有比较，比的便是划船水性和力气。”
阮风隔座探过来道：“如此一来，使耗几许？”
成方笑道：“十万只铜钱，其实不过百把两银子而已。至于宴请官府名流，使人挂钱的使耗，我倒不大晓得，正气丸当场与采摘者服用了四百多剂，夏日炎炎，竟无一人中暑气，倒是旁观者有人不适，总计使耗决不过三百两。只当月盈利便远不止此数。”
阮风琢磨道：“如此倒可建议沙师兄在杭州也搞他一搞。”
成方鄙夷道：“这是能照搬的么。我等胡掌柜原是宝通行唐掌柜的连襟，在苏州也是有头面人物，少爷又是读书人，方请得动刺史大人州学教授，还有几位知名的游历文士，沙师兄有这能耐？再道我等做的是正气丸，而你镇痛堂做的是冬季用的镇痛膏，怎生照搬？”
阮风挠头道：“确实如此，看来这运筹之术果然不简单，经你如此一讲，我似乎若有所悟。”
成方笑道：“似乎便是若，你语句皆不通顺，何谈运筹。”
阮风瞠目结舌。
四十三、应对
刘寄奴仰卧在葡萄架下凉榻上，闭目安神，腰腹隆起，人便更加白皙。
沙仁来的有些时候，悄悄立在远处，不敢惊动。
良久刘寄奴睁开眼道：“沙师弟请坐。”
沙仁笑着近前来：“师兄好功夫，隔的数丈远，这么轻的脚步声还能辨出人来。”
刘寄奴道：“心静则耳聪。”
沙仁四下一望，见婢仆皆不在前，便道：“师弟方从天台回来。”
刘寄奴叹口气：“内子有孕，如今送回汴梁去了。有话但讲，花金娘如何？”
沙仁道：“且大好些。师姐依旧是这样主意，只看李师兄与银娘师姐却有些不愿。”
刘寄奴无奈摇摇头，若金娘肯听李路与银娘的话却也好了。
沙仁道：“师弟这往来传话，晓得师兄的苦处，只是看情形再拖不得了。金娘师姐已几次三番要随师弟来杭州，皆被我借故推托，如今在她面前更难讲话也。至多也便两三个月光景了。”
刘寄奴大是犯难。
沙仁道：“以师弟愚见，如今夫人不在身边，师兄不若便纳了师姐，到时生米成了熟饭，大不过多哄哄夫人便是。”
刘寄奴依旧以手抚摩脸额，理不出头绪。
沙仁道：“只需夫人这关过得去，令岳估计便无多话了。”
刘寄奴叹一声气：“哪里这般容易。”
沙仁道：“莫非师兄便一直拖延下去？只怕是不成。”
刘寄奴道：“我也晓得不成，苦无良策。”
沙仁便道：“师弟却有一策，只不知可行否？”
刘寄奴一下子坐直身子：“快快讲来。”
沙仁道：“金娘师姐曾道便算作婢女也愿跟随师兄，师兄不若就此先使她进府，对夫人处只道金娘报恩为婢，明里是婢，暗里是妾，日子久了，再作长久打算。”
刘寄奴摇头道：“不妥，金娘究竟是好人家女子，怎能作婢。”
沙仁道：“又不会入贱籍，也未曾辱没了她。再道娶良人家女子是妾，收婢女做侍妾一般是妾，有多大不同？”
刘寄奴摇头道：“还是不同啊，我岂能如此相待金娘。”心道果真以婢女名义收金娘，李路莫谷还不拆了自己的骨头。
沙仁道：“师兄，成大事便须狠些心肠，再道如此也是为遂金娘师姐之愿，也是为对得起她对师兄的一片痴心。”叹口气道，“师兄啊，世间如师姐这般痴心的女子也不多，师兄你好福气。”
刘寄奴心道：“还福气呢，我躲也躲不开。”
沙仁道：“这样好女子，难道师兄肯让与旁人？”
刘寄奴一愣：“甚么旁人，有人提亲了？是甚么人！”想起金娘，又着实使人牵挂不下，如果她真嫁了旁人……刘寄奴心中一阵发酸，觉得十分难以忍受。
沙仁道：“无人提亲，师弟只是打个比方。”
刘寄奴心中七上八下，如今妻子怀孕待产，怎敢提及此事，万一泰山震怒，将自己扫地出门，前程家业尽毁了。若说放弃金娘，一者心中不愿，二者万一金娘想不开再犯了病，李路莫谷定会收拾自己，将长生药方之事抖将出来，自己就不仅仅是无家无业，只怕命也保不住了。
刘寄奴原想拖延一阵，偏偏金娘病来得快，好得也快，便是不肯与他时间。
正踌躇间，有奴仆乐颠颠跑来报告：“恭喜老爷，汴梁传来喜讯，夫人生下一位千金。”
刘寄奴登时喜气洋洋，沙仁赶忙祝贺。
奴仆道：“太老爷有意使老爷请假数日，赶回去庆贺小姐足月，然后便可与夫人同回杭州来。”
刘寄奴道：“如此也好。”取来家书看时，见小女生辰已过五日，计算路程，若走水路逆流北上，再过十几日便须动身上路。心中盘算，手头可有卷宗方便前往北方，如此便可公私两济。
沙仁道：“师兄要尽快准备行装，师弟不便打扰了。”正欲告辞，那奴仆又进来禀道：“门外有一女子要见老爷。”
刘寄奴道：“甚么样女子？若报案喊冤怎不到衙门去。”
奴仆迟疑不答。刘寄奴喝道：“怎不讲话。”
奴仆颤声道：“那女子讲是老爷的……小人不敢讲。”刘寄奴不耐烦道：“快讲。”
奴仆道：“那女子讲是老爷的二夫人。”
刘寄奴脸色白上加白：“胡说，我哪来什么二夫人？她可曾留下姓名。”
奴仆道：“小人打问了，她道姓花，打天台来。”
刘寄奴一下子跌坐在卧榻上。
四十四、估错
苏州正气堂中，莫谷的一名下属孟克向莫谷汇报：“在下打探得清楚，柳三根本不曾到吴江，分明是与成方同往杭州游玩去了。”
莫谷摇头道：“他不过与成方同船而已，休乱猜疑。”
孟克道：“先生莫上他当，前些日在下到城西一带药店巡查，掌柜们皆道三个月也未见柳三，分明镇日偷奸使滑。”
莫谷道：“每次听他汇报皆有凭有据，怎会作假？”
孟克道：“其实下面情形大家心中皆有底，估也估得八九不离十。”
孟克与柳三皆是莫谷属下，平素若有运筹便由二人执行，其余时间便巡视各处药店。为防二人偷懒，专将苏州城中及各县药店分区，各月换岗巡视。
柳三原是胡掌柜经营南北货时伙计，正因腿脚勤快，口齿伶俐，胡掌柜方使他跟着莫谷。因此莫谷听他偷奸使滑，确实不信。
胡掌柜这时也进得门来，一脸不悦道：“听闻柳三擅往杭州去了，莫先生可曾知晓？”
莫谷道：“正议此事，想来是大家见他与成方同行误会了。”
胡掌柜道：“果真如此，便须立刻辞退，我不能忍受这等伙计。”
莫谷点头道：“这是自然，但须看他归时。到杭州来回怕不得七八日，何况再要游玩。到吴江路近，估计最晚今日午后便应回来”
胡掌柜点头道：“这也有理。”转身出了门，又回头道：“莫估错了。”
胡掌柜声音宏亮，整个正气堂上下听得明白“莫谷错了”，待的掌柜离去，不免小声议论：“胡掌柜平素对莫谷是言听计从，敬称先生，今日却一脸难看进来，临去大呼莫谷错了。莫非二人有了嫌隙？”
内里孟克正道：“先生虽平素照顾柳三，在下看他未必感激。岂像在下总是对先生心存敬仰，先生是在下的引路人，在下永远便是先生的学生。”
莫谷心知他拍马屁，只也不愿出言驳他，但道：“胡掌柜哪里可是你去通的风么？”
孟克道：“唯实不是。”
莫谷道：“一起共事，最忌相互猜忌攻讦。私传闲言，亦非君子所为。不是你所为便好。”
孟克陪笑道：“唯实不是，先生所言在下谨记。”
莫谷道：“你天资聪明，又善于人交际，本是经商之才。经商如同行江湖，当以信义为先，这无奸不商一句，我一向难以苟同。”
孟克道：“先生文武双全，本是侠义人物，自然不同于一般逐利商人。”
莫谷笑道：“何人不逐利，只是利有大小，个人心中不同罢了。”
柳三方跨进正气堂来，一路骑快马，如今胯下还是生疼。
柜台几名伙计忙伸手招他过来：“柳三，你晓不晓得，掌柜与莫先生闹别扭了。”
柳三笑道：“怎么回事体？”
那些伙计低声道：“方才掌柜一脸铁青来找莫先生，临去时大声道莫谷错了，大家听得明白。”众人点头作证。
柳三道：“可知所为何事？”心中却有几分不安。
众人撺掇道：“正须你内里去打探。”
柳三便入内来，看见孟克，二人也不搭话，只向莫谷汇报吴江药店的情形。孟克一脸讥笑，在旁听着。
莫谷待他讲罢，道：“有人传言你与成方杭州去了。”
柳三大怒：“甚么人乱嚼舌头，真正不得好死。”望一眼孟克，孟克嘿嘿一笑。
莫谷皱眉道：“是掌柜来问。”
柳三忙陪笑道：“原来是掌柜问起。”信誓旦旦道：“我分明在吴江巡查，先生不信可问成方。”
莫谷点头道：“如此便好。”笑道：“怎生一身汗臭。”
柳三道：“天气炎热，行走乡下，汗出多些，预备回来沐浴。”
孟克讥道：“船中还有烈日？”
柳三便要反唇相讥，莫谷止住。
柳三便道：“听闻掌柜与先生生了龃龉？”
莫谷奇道：“从何说起？”
柳三便将柜台上的听闻讲来。
莫谷初时也是一愣，跟着大笑：“甚么‘莫谷错了’，乃是讲估量你回来时日，‘莫估错了’，声调自是不同的。”
柳三恍然大悟。
莫谷转头对孟克笑道：“可见以讹传讹，曾子杀人一事不虚，闲言最是听不得也。柜台数人皆能一起听错，错不在耳，乃在于心。若非平素心中便喜好此种事体，怎会没有一人听真的呢。俗语道日有所思，夜有所梦，推而论之，有所思则恐便会有所闻、有所见了。”
柳三与孟克一起道：“在下谨记先生教诲。”
四十五、论礼
狄大满满一船顺运河南下，到得苏州，莫谷与他接风，却是满船家眷，竟举家而来。
问其原因，狄大道：“我如今修炼有方，脾气大好，轻易不犯嗔戒，这你是晓得的。”
莫谷忍笑点头。
狄大道：“往常事体作的得当，家岳退了，我便作的司库，原道今年便得升迁。只那日与上司一同应酬，不合多喝了几杯，便有几分醉意。”
莫谷道：“可是醉酒撒疯闹事？”
狄大道：“哪里会如此不堪。只那客人中偏要角抵，上司晓得我功夫好，定要我上。”
莫谷笑道：“想来是输的一蹋糊涂，大大丢了上司脸面。”
着莫谷两番有意乱猜，狄大便有些怒气，一时警觉，强自忍了道：“原本那厮绝非我对手，只性情狡诈，专门躲闪，真是滑不溜手。居然一时使诈，将我绊倒。”
莫谷笑道：“如此还是你败了。”
狄大不忿道：“分明那厮使诈，我一时忿不过，便给了他一掌，正中小腹。你想我掌法如何刚烈，那厮怎受得住，登时喷出酒饭，扑翻在地，半晌方起得来。”
莫谷哈哈大笑：“原来如此，这蜜炙熊掌不是好吃的。”
门外边有人笑道：“莫兄吃熊掌时，偏想不起小弟。”那人进门，见有陌生人，不由脸一红，便是君娘。
狄大一看，见是位女扮男装的姑娘，嬉笑道：“原来小莫还有此等兄弟。”
莫谷也是一时尴尬，忙引见道：“此乃同窗狄兄狄黄殊，这位乃是杜宇贤弟。”向君娘道：“如此时节，贤弟怎有心出门，着伯父知晓，我却担待不起。”
君娘嬉笑道：“君娘自在家守，小弟自在外出，要你担待甚么。”看看桌上酒菜，“哪一道是熊掌？”
狄大嬉笑道：“这熊掌你吃不得，只与小莫吃。”
莫谷笑道：“只怕你没这能耐与我。”
君娘奇道：“熊掌还有不吃的？”
莫谷抓起狄大大掌：“此熊掌吃否？”君娘不由脸红。
狄大便道：“这上司不分好歹，居然责我，我自然不服。这厮只看我掌法厉害，也不敢公然激怒我，便在平日里刁难。我看这成德也非长久之地，便干脆辞职，来苏杭寻些营生。”
莫谷道：“早应离却，跋扈藩镇，尚敢欺凌朝廷，何况小民。只来此预备作何营生？”
狄大道：“百草门下还能做何营生。我此次有备而来，带得满船北药，寻思开个药堂。”
莫谷道：“如此虽好，只这苏杭药店已不少了，若无巨资运营，只怕也只是养家糊口，却不如兼做成药。”
狄大道：“无有药方。”
莫谷笑道：“药方不少，只需再与李路商议。”柳泌山洞中数十方子，莫谷养病多日，早将药方记得烂熟。
狄大道：“我正欲到天台师门，不妨与毒郎中议议，莫非尽是毒药？哈哈。我到得扬州，却在运河上遇见刘寄奴与金娘。”
莫谷吃一惊：“金娘与他同行？去往何处？”
狄大道：“刘寄奴道新添弄瓦，往汴梁岳家。”
莫谷皱眉道：“看情形只怕是金娘私奔而来，白居易有言礼聘为妻奔为妾，金娘这样跟去只怕无益。依我看不多久李路便会赶来，你一路留心些。”
狄大还不大了解情形，莫谷这才讲了。
君娘叹道：“这位姐姐好痴心，也算有情人终成正果了。”
莫谷道：“只怕未必，便算我等放过刘寄奴，他家中妻子泰山放得过么？”
送别狄大，莫谷对君娘道：“扬州李家子方故去一月，贤妹此刻出门恐招非议，伯父脸面上需不好看。”
君娘不悦道：“我又不曾嫁去，莫非莫兄也将我做寡妇看待？”
莫谷道：“虽然如此，两家尚未断亲，于礼你尚且算是李家妇。”
君娘忿道：“我偏不管。”直视莫谷，“我只管莫兄如何看。”
莫谷忙道：“如今人家正在居丧，贤妹总须遵礼。”
君娘忿道：“莫非我便为他一生守寡不成？”
莫谷见她愈来愈咄咄逼人，便道：“贤妹，那李家子便算从未谋面，终是有些缘分。贤妹便不论是读圣贤书人，便是常人总有恻隐之心。贤妹三思。”
君娘黯然伤心道：“吾命不济，难怪于你。”
莫谷心中也便不好受。
四十六、讲经
杭州酒楼上，金三宴请孙先生，宋九徐先生作陪。
孙先生许久未出，许多情形便也不甚明了，金山与宋九便简约介绍。
孙先生笑道：“真正沧海桑田，一转眼三位皆成了老板。”
三人笑道：“还不是先生栽培。”
徐先生道：“听闻师兄潜心著写运筹术，如今可已成稿？”
孙先生摇头道：“此等书从不曾有人涉猎，自然不可以草草而就。”
宋九道：“自然如此，孙先生是前无古人，后无来者。”
徐先生道：“师兄开创运筹之术，乃是一代宗师，以师弟看这书便要称《运筹经》。”
孙先生着他二人如此称赞，更兼酒过三巡，便觉有些飘，不免又指点一二。
若非孙先生来杭州，三人也不曾再见过面。
孙先生道：“你三人共事不短，如今又是一个开药店，一个卖成药，一个往来运输，可谓绝配，可想见平素合作愉快。我便借花献佛，祝大家继续良好合作。”
三人心中皆是尴尬一笑，举杯饮酒。
孙先生便道：“今日却缺了莫谷，不知如今在那家药店厮混。这子只有些不老成，可惜了。”
徐先生道：“如今莫谷却在苏州正气堂主运筹，且风光着。那掌柜本是经营南北货有名的胡掌柜，财大气粗，却对莫谷礼敬有加，口称先生。”
孙先生不屑道：“未曾读多少书也敢称先生，这子果然轻狂。”
金三道：“不过这莫谷运筹的确然不错，尤其办的那个采莲会令人叫绝。想不到这百草门还能出的些人物，先出了一个武举县尉，如今又出了个善运筹的。”
孙先生有些不是滋味，听徐先生介绍这采莲会情形，大家皆在杭州，总之便是道听途说。
孙先生讥道：“好好一件风雅事，怎的沾了这多铜臭。今后人读乐府，便须如此读：江南可采钱，榆荚何田田，人戏莲叶东，人戏莲叶西。成何体统。虽道运筹本是逐利事，也有个君子有所为有所不为，只因他本就是江湖人，才想出这等辱没读书人的招数，亏得这苏州官吏文士也随着他斯文扫地。”
徐先生大笑。
宋九道：“孙先生真正入木三分。”
只有金三不作声，百药门与百草门同行相轻是有的，但皆是江湖门派，被读书人轻视自然心中不悦。
徐先生道：“师兄大作可否先透漏一二？也让师弟长长见识。”
孙先生笑道：“师弟是要将我腹中点墨掏去。”
徐先生道：“师兄胸中如海，师弟掏得一瓢足矣。”宋九与金三便也附议。
孙先生便道：“运筹一术，如同用兵。谋为上，战为下。是以我分权、势、谋、术四章。欲成其事，先立其权，分曹列职，三令五申，此乃首要。其次方是势。”
孙先生原不也曾想多言，此刻兴起，便滔滔而言：“势为根本，量人财物力，度天时地利，知己知彼，方可立于不败之地。”
众人点头。
孙先生道：“权势落定，便可从谋。参照先祖上《兵经》、《孙膑兵法》，兼考《鬼谷子》《太公兵法》，分谋势、谋攻、谋守，不战而屈人之兵，是以谋势为上。谋可变势，势可变谋。”
徐先生道：“虽然如此，衡量攻守，判断形势，亦非常人可以。”
孙先生点头道：“然也，术在其下，谋定而后动。有纵横、布阵、后勤、强攻、饵诱、砺器、用间、固守、打援、分割、穿Сhā、偷袭、预备、示露等等诸术。总而论之，权如首，势如足，谋如胸腹，术如手。”
宋九听得头痛，只知点头。
徐先生问道：“何为示露？”
孙先生道：“示强、示弱、示战、示和、布告、传檄，虚实相间，人莫知其实，用以攻心。”
金三道：“何为砺器？”
孙先生道：“生聚教训，激励士气，修造器械。于运筹之中，如杭州之车马，苏州之纸船灯、采莲船等等，便是利器。”此刻也不计较莫谷是否羞辱斯文了。
金三笑道：“如此人皆是器。”
孙先生笑道：“可如此讲，人是活器，乃器中之王者，善用者伤人，不善用者伤己。”金三点头。
徐先生叹道：“师兄真正胸怀十万甲兵。这部运筹经听来便是如此浩瀚，师弟便想学，亦不知从何学起。”
孙先生道：“如遇真正对手，或者需要多处考虑，环环相扣。似你如今，只开一生药店，每日应对升斗小民，又是病急投医，其实只需任其中一招，便已绰绰有余了。哈哈。”
四十七、压顶
运河之上，碧波如带，金娘坐在船头，不言不语，只看着船头将河水撞开的波纹。
刘寄奴却如热锅蚂蚁，来回转个不停。金娘坚要随他北上，刘寄奴既不敢答应便娶她，更不敢讲根本未向妻子提及此事，只觉大祸临头，寝食难安。
过得两三日，金娘隐隐猜到实情，也不悲泣，也不发狂，便只呆坐在船头望水。
奴仆随行，刘寄奴不便亲密，连搭话皆难。
眼见将到汴梁，焦思愁虑，深夜难眠，听得邻舱金娘又起身，刘寄奴赶忙披衣出来察看。
方出舱门，便听得扑通一声，刘寄奴暗叫不好，忙赶上前去，果见金娘落水，忙大呼一声，跳下水去。
惊醒了船上多人，七手八脚将金娘搭上来，还好救得快，连水也未呛着。
刘寄奴真是又惊又喜又怜又怕，赶忙将金娘扶入舱中，千哄万哄道：“你若有事，却叫我如何独活？”
金娘道：“果然如此么？”
刘寄奴赌咒立誓，当夜便在金娘舱中宿下。
次日便到汴梁，刘寄奴千万叮嘱奴仆，不可乱讲。好容易昨夜哄好金娘，只先扮作婢女，待回程离了汴梁，再向夫人讲明。不然现在闹起，在人家中，泰山压顶，怕要坏大事。金娘既成了好事，心下也便安定，点头听话。
不想到了汴梁，刺史见金娘貌美，竟欲讨去，刘寄奴忙婉言回绝。
晚间与妻子逗弄小女，方要安歇，刺史却使人传话召刘寄奴过去。
刘寄奴心道不妙，战战兢兢去了，果然见刺史岳丈面如寒霜。
刺史冷笑道：“好个贤婿，原只道是一美婢，谁知却是旧日情人，若非敲打狗奴，还不知你却做得好事。”
刘寄奴双膝便软将下去。
刺史冷笑道：“刘郎啊刘郎，你何来今日前程？”
刘寄奴叩头道：“小子全仗丈人扶持。”
刺史冷笑道：“我女在此生产欲生欲死，你却独自欲仙欲死。既然你还念着甚么百草门，胜过我这门第，便休怪老夫无情。”
刘寄奴脸如死灰，叩头哀告道：“丈人容禀，其中实有隐情。”
刺史冷笑道：“真情假情，今日饶你不得。”便呼人准备杖打。
刘寄奴哀告道：“乃与长生药有关。”
刺史一惊，挥退下人，喝道：“此女怎生与长生药有关？”
刘寄奴道：“小婿的长生药方乃是从天台山洞中得来，不想此事为两位同门发见。”
刺史惊道：“莫非他人也有此方？”
刘寄奴道：“这却不曾，小婿当时便已将药方刮去。”
刺史脸色一缓：“既然如此，你遇见便是你有缘，天人所授，怕他怎的。”
刘寄奴道：“只是这非是天人，乃是故天台刺史柳泌。”
刺史一ρi股坐下：“宪穆二宗因服柳泌丹药毒发而死，你，你莫非也想毒害老夫？”声音又厉。
刘寄奴忙道：“丈人容禀，这药方是绝无问题，不然便是借小子十个熊胆也不敢呐。小子原也不知柳泌底细，只道是有名方士，后方知乃是小子的师伯。这才翻查史籍，晓得宪宗实是死于谋逆，文宗朝已经大白，穆宗死于丹药，乃是十数丸一起服用，用而不得其法。丈人请想，若宪宗果然死于柳泌丹药，穆宗是最清楚的，他怎会自己服用。”
刺史面色减缓：“我道也不应有毒，我与节度使用后皆是颇有灵效。从实讲来。”
刘寄奴便道李路莫谷发见山洞，找到杭州，要他为金娘负责，惩治赵五，不然便公之于世，那柳泌虽死得冤，却无人平反，终究是提不得的。
刺史自然晓得其中利害，便道：“难为贤婿，快起来讲话，此事怎又与赵五有关？”
刘寄奴适才腿实在软了，一时半会却还爬不起来，刺史亲自搀扶起来。
刘寄奴再将赵五用假天麻累死花蕊石的事情说明。
刺史点头道：“原来如此，我还道赵五一向交情不错，又引你入门，何以恩将仇报？这里同僚多与赵五有故，便口中不言，心中大半也是如此想的。老夫一直暗自羞愧，为此耿耿于怀，不想贤婿竟是如此有情有义，忍辱负重。”
刘寄奴道：“这金娘便是花师叔之长女。”
刺史点头道：“那李路莫谷如今何在？”
刘寄奴道：“李路便是花师叔二女婿，现在打理二花堂。莫谷却飘移不定，近来似乎在苏州。上次生擒赵五，便有二人参与。”
刺史笑道：“二人亦会些功夫？”
刘寄奴道：“百草门采药须到深山，攀援绝壁，提防猛兽，本来便习些武功。”
四十八、盘店
狄大果然在杭州遇见李路。李路晓得金娘随刘寄奴到了汴梁，也只无法。
同到云娘处，打探有无药店出让。
众安堂经营良好，出让是没有的，云娘便着人就行内打探，却有别家一处小店愿让，便是徐先生的小店。
徐先生选址却也还可，只门面小些，货品不全，渐渐主顾流失。
徐先生当日便向孙先生讨教，孙先生指点：“本钱小，生药品种必然要不全，不若做些成药。”
徐先生手下并无会制药者，便托宋九为他寻人。
宋九本地人，门路熟络，寻得一个郎中。那郎中眼见制药有利，便不肯为他人做嫁衣，自己筹措些银两，自己开方，自己炮制，只与徐先生代卖。宋九介绍有功，便暗里参了三成股。
只这郎中没甚名气，徐先生枉在平安堂做过掌柜，却不曾亲作买卖，与别处掌柜又不十分相熟，那些掌柜便大多不肯代卖，好容易进得七八家。
郎中虽会看些病，只这制药与看病究竟不同，郎中配出的药便有些不大好使。
徐先生渐渐无以为继，便趁此盘与狄大。
只苦那郎中，余下的成药无处销去，原先的帐款也吃徐先生扣去一半，抵了交与那七八家药店的上柜费用。郎中无法，只央狄大留他在店，做些自家生意。
宋九三成股套在其中，又不好找徐先生声张，只能暗里大骂徐先生不仗义。
狄大初开店，却也需个郎中坐堂，便暂应下了，一切安顿好与李路往天台去。
银娘身上有孕，行动不便，只二人到得百草门，却遇见沙参，如今依旧唤作智光，掌着国清寺的膳食采办。
狄大本是好佛的，如今见了智光，自然要大谈佛法，偏生李路胡乱打岔。
李路道：“你个假居士，喝酒吃肉样样不缺，还谈甚么佛。”
狄大随手打死一只蚊子，笑道：“不沾荤酒，不过是表面功夫，怎知我佛心内修。”
李路啐道：“似你这般挂羊头卖狗肉，果然佛祖有灵，早该降灾与你。”
狄大叹道：“愚鲁，愚鲁，夏虫不可语冰。”
智光道：“师兄既然向佛，何不向敝寺布施。”
狄大摇头道：“你那寺里和尚个个养得油光水滑，大违修行本意，我布施了去，还不知被哪个和尚用来享受，这不是减他修行么。”
李路笑道：“此刻你却机灵明白。”
智光乃是要为寺中置办些药膳，一来为僧众补益，二来也能招揽香客。他便寻到百草门，百草门中地产自然方便，北药却是稀缺。
狄大趁机做得生意，反正国清寺富得流油，又是小师弟当事，实实在在赚得一把。
狄大便寻人刻了一尊财神，托智光到寺中开了光，回家敬着。
不想回到杭州，店中生意却不灵光。如今店中南北生药齐全，只不曾有多少人知晓，更兼那郎中声誉不佳，不论甚样主顾，总便要使人家用他配制的成药，将主顾更加吓跑了。
狄大见状，干脆将那郎中轰了去，写信向莫谷讨个主意。
莫谷回信只一字“全”。
狄大便主动与金三宋九等接触，也不收甚么占位费用，大凡杭州别家药店有的成药统统进来，更兼他的北药齐全，便改店名为“全味堂”。
北药紧俏，狄大奇货可居。沙仁的郎中开方，有些配不全的，便来寻狄大。
初时狄大倒也肯与，此后见来得实在多，便不肯了。沙仁无奈，只得亲自来求。
狄大道：“我已离了北地，这些北药便我自己将来也难得，如今与了你，难不成将来我缺货时你还能与我？”
沙仁道：“恳请师兄给个主意。”
狄大道：“你看这么办可好？大凡你的郎中配不全者，便来我这里配伍，休得只要一味。我便按方与你二成，这可不少了。”
沙仁无奈道：“如此也好。”心道流失了利润不说，客源也要被抢去，狄大真是釜底抽薪，好辣的手段。便道：“师兄此处既无郎中，师弟便派一位活络的郎中来，师兄只管当作自家伙计驱使便是。”有个郎中在此，客源大半还是掌握在我手中。
狄大权衡一下，点头允了。
沙仁笑道：“大家同门，有利共享，肥水终不能流到外人田去。”
狄大笑道：“沙师弟悟性甚好，不似沙参，便算在在寺中修炼百年，只怕也通不得佛性。”
沙仁笑道：“正是正是。不入红尘焉能看破红尘。”
四十九、偷闲
汴梁刺史府，那小姐哭哭啼啼，不依不饶。
刘寄奴神色却还轻松。
刺史便道：“刘郎为师报仇，金娘为父报恩，这等孝义之举令人钦佩，我自然要成全。”
小姐啼哭道：“他二人得了好，便只苦了我一人，抵死不肯。”
刺史道：“我儿差矣，刘郎如今身有功名，娶个妾室再是寻常不过。我儿成全此事，得了贤名，也是有所得啊。”
小姐气道：“我宁可不要虚名，只不许他负心。”
刺史道：“你是正妻，她不过是一妾室，何谈负心？操持大家，相夫教子，心胸便要广，不可妒忌，惹人笑话。”］
小姐恨恨道：“我宁可做妒妇，谁笑由他笑去。”
刺史脸色一沉：“怎生如此忤逆。你丢得起脸面，老父的脸面须丢不起。此事就此决定，后日小囡满月，同时便为刘郎纳妾，你好好思想，到时节休作一份冷脸与人看。”
小姐啼哭着入内去。
果然两日后刺史府满月与纳妾一起操办，刺史向宾客讲明：“如何刘郎出山报仇，金娘报恩，惩治赵五乃是秉公执法。”至于柳泌和长生药的来历，自然是提不得的。
众宾客恍然：“好一段全孝全义的佳话，几乎错怪大人。”便道：“大人真正高德厚行，竟能为女婿主持纳妾。”“大人家教真是没得讲，教出这等贤惠的女儿。”“我等明日必要联名奏报朝廷，这等孝义门第朝廷必然嘉奖。”
那小姐作不起脸，听众人称誉，心中滋味便只有自己知晓，便借着宾客敬酒多喝几杯，趁醉也好睡去。
众宾客意犹未尽，吟诗联句，将这段佳话着实颂扬一番，各各归家教育女眷。
过两日起船回杭州，小姐心中不快，身子便左右不舒服。
金娘只得忍了性子，亲自照料。小姐父命难违，也不好明过折腾，只委委屈屈在心里，面对着金娘还需笑脸姐妹相称。
刘寄奴因祸得了齐人之福，好不开心。一路船上，无有别事，便是左右逢源。
回到杭州，便是赶着公事，好容易歇下了，又须周旋妻妾之间。这日有些疲惫，便在城中巡查，到了狄大药店，坐下吃酒，迟迟不欲归家。
美酒下肚，刘寄奴不由大叹苦经。
狄大笑道：“你娇妻美妾，贵亲佳儿，仕途光明，凭此还有何不知足？”
刘寄奴道：“有甚不知足，只二人便觉难以应付，如今唯缺清静。”
狄大笑道：“养妻妾如养小儿，一个难养，多了也便好养了。”
刘寄奴道：“这却为何？”
狄大道：“如今你哄她，多了便是她哄你。不然这皇上三千粉黛，如何顾得来？”
刘寄奴笑道：“哪里宠得过来？”
狄大道：“你如今为妻妾犯愁，却不想莫谷至今一个尚无，饱汉也愁，饿汉也愁。”
刘寄奴道：“莫谷因何不成家？”
狄大道：“却有一女子，只是已然许与别人家，"奇"书"网-Q'i's'u'u'.'C'o'm"不想那家子因病去了，至今事情吊着，不知如何。”
刘寄奴道：“苏杭这许多好女子，莫古何故守着一个克夫的寡妇，不是痴便是傻。”
狄大道：“听李路与云娘道来，这女子早与莫谷有情。”
刘寄奴道：“如此更傻，既然有情何故许给别人？既然许了别人，便要遵礼，这私相授受算什么。”
狄大笑道：“你与金娘又算怎样。”
刘寄奴道：“花师叔当年便已安排，自然是父母之命。”
狄大便笑不作声。
刘寄奴道：“沙仁多次请我出任药商会名誉会长，我也晓得他想的是狐假虎威，一向不曾应承，如今你来却好，你便做去。”
狄大嘿嘿笑道：“既然人家要借你虎皮，又怎会要我？”
刘寄奴道：“你总是有过官职的，自然便不同于那些平头小民。如今我也唯有和你能谈得来些，和李路莫谷之流便无话讲。”
狄大道：“我如今一般也便是商人。”
刘寄奴道：“不同，不同。你便是如今行商，总是仕林出身，论起来便是士，不是商。范蠡经商成了陶朱公，然而人人提起，莫不景仰，那是景仰他助越灭吴，建不世功勋，至于后来，便是明哲保身，勇退远祸，乃是大智者。商人饶富，士人心中羡艳或者有之，若讲景仰万万谈不上，不轻贱已经是好的了。”
狄大点头道：“你所言入木三分，这清流士人便是不发达，也要自重身份，便是行商逐利，也要在‘商’前加一‘儒’字。只有些人分明穷困潦倒，心中爱钱爱得要命，偏要作清高之状，何苦来哉。”
五十、窃书
银娘已至待产之期，这日睡下不久。
一条黑影摸近床边。
银娘忽觉腹痛难忍，大声呼痛。那黑影吃得一惊，碰翻了夜壶。
李路老实不客气，一包蝎子草粉便招呼上去。
那贼蒙着面，觉察风声，举手招架，做梦也想不到会是药粉。闪了空不说，只觉奇痒难忍，心道中毒，挣扎破窗逃去，看去还有不错身手。
银娘吃此一惊，不觉便将孩儿生将下来。
到得满月之期，邀了同窗好友，将此当作奇闻。
不曾想莫谷更有怪事。
便与那日相隔不多，莫谷此夜睡下，半夜却听有人敲门。
莫谷起身，点起油灯，便觉背后有风袭来。
莫谷一个飞天蘑菇转，窜上房梁，却见一蒙面贼手执钢刀袭击自己。
那贼跳起，却只能勉强够着房梁，莫谷哈哈大笑。
那贼喝道：“下来打过。”
莫谷笑道：“好横的贼子，有本事上来打过。”
那贼晓得轻功不如，又喝道：“下来打过。”
莫谷笑道：“如此大家耗着，便到天明。”
不想那贼也不怕，便道：“耗便耗着。”大剌剌拉张凳子坐下。
二人便一上一下耗在哪里。
莫谷笑道：“好贼子，我莫谷两手空空，一贫若洗，你却来偷甚么？”
那贼一时语塞，四下一望，顺手从桌上抽取一本书揣在怀中，道：“便是窃书。”
莫谷失笑道：“岂有提着钢刀窃书的贼。便是窃书，也要窃有用的，这满桌四书五经你不取，偏取我顺笔小记。”
那贼便道：“这又如何，我打探明白，你主这里什么运筹，定然腹中有货，正要窃你此书。”
莫谷听他言语，绝非是一般的小贼，不但言谈利落，而且公然称自己是窃贼，好生奇怪，一时沉吟不语。
门外那人却扑哧一声笑，敲门道：“莫兄开开门。甚么朋友，我也来会一会。”竟是君娘。她原先听屋内有贼，吓得脸色发青，不敢动弹，此刻听内里讲话怪异，便以为是莫谷的促狭朋友，想来或者便是莫谷常提起的李路。
莫谷心道不妙，忙呼贤妹快去。
那贼机灵，抽开门栓，便要来抓君娘。
莫谷急忙跃下，与那贼子斗起来。那贼武功竟真不弱，若非莫谷在山洞中修练一阵，却还不是他对手，如今也堪堪是个平手。
君娘这才尖叫一声，竟挪不动步。
莫谷轻功本长，只害怕自己跃开，君娘却要落入那贼之手，只得缠斗。真正以短击长，不多时着了两处伤，那贼凶狠，竟似欲取他性命。
还好君娘尖叫惊动左右，正气堂众人明火执仗围将上来。
那贼见不是路，这才虚晃一刀，冲出包围。莫谷追出店去，截住那贼，却一时三刻也胜不了。
众人不会武功，那贼又有兵刃，皆不敢上前。那贼借机便逃了去。
只是这下，半夜三更君娘来寻莫谷，便是清白也讲不清了。君娘之父恼怒之下，便赶君娘出门，扬州李家更加生气，自然送来一纸休书。
君娘一不做二不休，竟便来寻莫谷。莫谷亲上杜家解释，杜父怒不相见，莫谷便又提亲，杜父依旧不见。
胡掌柜居间充作说客，唐掌柜也来讲话，杜父方放出话来：“他身无功名，家无片瓦，居然诱骗我女。若要我点头，不说考取功名，起码也需置家立业。”
胡掌柜道：“我如今聘用莫先生，乃是月薪五两，先付二两。眼见快到年底，三十多两薪俸也够置得一间住处了，便不够些，自有我补上。莫先生年轻有为，还怕没个前程，老先生放心。”
唐掌柜笑道：“君娘本不同于普通女子，说不得还是卓文君遇见司马相如，一段才子佳人的佳话。”
杜父羞愧道：“养女不教，枉读圣贤书，真正无脸见人，更何以授徒？我且辞馆回乡，眼不见为净。罢了罢了。”竟辞馆回乡去。
已然如此，莫谷君娘只得相对跪拜，私下成礼，只待年终得了薪水置家，再将老父接来正式成礼。
莫谷原也只道是窃贼，此刻与李路合在一起，便觉不对。
莫谷道：“原以为是同行人来窃我笔记，如今看来，竟是寻我二人性命，究竟是何仇家。”
李路道：“左右想来，与你我共同有仇便只有赵五，如今赵五早已伏法，莫非是他家里人。”
众人想来想去，也只有这种可能。
刘寄奴自重身份，是不肯来的，只金娘来了，他家中却无事。想来那贼也不敢轻动官府中人，只寻李路莫谷。
五十一、求职
这日宋九来寻金三。
金三业已晓得宋九的车队在途中遭劫，几车成药尽失了，只怕宋九的家底便也只能勉强偿还。
其中便有金三的货，金三心道宋九便是来讲情的，板着脸道：“宋老板，你我交情归交情，生意归生意，货款是断不可少的，若你个人急需，却可借你一二十两。”
宋九强笑道：“宋某不幸，也只有认栽，终不敢坏了信誉，如今只有倾家荡产赔付，只是今后再做不起车队了。”
金三便笑道：“想不到宋老板家底如此殷实。”
宋九摇头叹道：“也差不多尽了。却来求金老板一事。”面色有些尴尬。
金三道：“你我朋友但说无妨。”
宋九道：“如今家败，只余一车。还望金老板收留，还在杭州城巡城载客。”
金三皱眉道：“如今城中又不许巡游。”
宋九道：“只往来运货亦可。”
金三摇头道：“旱路着实不太平，我如今已尽走水路，虽说慢些，却也放心，何况由孙四张十八两位同门带货，更加如意。”
宋九叹道：“不择职事，只望金老板收容，以养家小。”
金三笑道：“宋老板声名赫赫，若屈身在这里，岂不让杭州同行耻笑金某不义，着实不敢当。”
宋九道：“甚么老板，便是赶车宋九。金老板收留，正是义薄云天。”
金三道：“不敢当。”
宋九便收起笑容道：“果然不成？”
金三道：“不成。”
宋九愤愤然欲去，金三拦道：“宋老板莫误会，非是不讲交情，实则不敢将你当作伙计。宋老板若来，自然是占股。”
宋九眼睛一亮：“岂敢岂敢。金老板如此抬爱，实是对宋某有再造之恩，不知可占几股？”
金三踌躇道：“宋老板以一车入股，怕只占得百分之三。”
宋九叹道：“如今无本，只得如此。金老板生意兴隆，宋某只望背靠大树了。不知金老板如今月入几许？”
金三便唤账房来，道：“如今我邀宋老板入股，宋老板打问营利，可算一算。”
那账房早在临屋听得明白，便噼里啪啦一阵珠算，道：“如今开支日大，一月净入便三十四两。”
宋九脸色便青了。
金三疑道：“莫算差了。”
账房又是一阵噼里啪啦，道：“再不差的，再上月二十八两，再上三十九两。”
金三叹道：“我这里人多，竟不想开支如此巨大，明日核算，将那些但吃不做的郎中驱些回去。”转头对宋九道：“实让宋老板见笑了，宋老板若肯共事，大家同心协力，说不得还能发达。”
宋九强忍怒气道：“万不想金老板有这多难处。宋某便不叨扰。”出门大骂道：“好个忘恩负义的东西，初时在扬州落魄，便是我收留他，与他仓库柜台两处主事，知他低价卖陈货也是睁一只眼闭一只眼，如今好心却遭了雷劈。”
莫奈何四处投奔不着，这日硬头皮到得苏州，来寻莫谷。
莫谷也觉为难，婉言推辞。
宋九无奈欲去，胡掌柜偏到了，打问起来。
宋九道：“久仰胡掌柜，如今好大的名声。”
胡掌柜笑道：“哪里哪里，宋老板何处高就？”
莫谷未尝开口，宋九道：“原在平安堂作掌柜，只一时不幸，货物如何如何遭劫，如今落魄来奔。”
胡掌柜便以礼相敬，道：“长听莫先生讲起平安堂当初在杭州好生作为，原来宋兄便是掌柜，失敬失敬。人有顺逆，一时浮沉而已，不多时便会发达，莫放在心上。”
宋九笑道：“初时小莫，如今却成了先生。”莫谷心中不悦。
胡掌柜问明来意，便道：“宋老板屈就，果然便好，只如今事事托与莫先生，便要莫先生安排。”
莫谷道：“却难安排。”
宋九笑道：“初时与莫先生有些误会，只如今当弃前嫌，合力为胡掌柜办事。看胡掌柜谈吐，便是心胸宽阔，定是行大事的。”
莫谷心便有几分愤懑，道：“宋老板果不怕屈身，如今惟有重操旧业，原先孟克柳三巡查只是坐船，便慢了些，如今便请宋老板兼为送货巡查。”
宋九爽快答应。只胡掌柜有些不悦，心道：“原本是他上司，怎好如此慢待？想不到莫谷却是个嫉才妒能的。”从此有了心结。
宋九却是乖精，不久趁着胡掌柜空闲，便载了他到乡下，专寻不曾布货或者交情差的药店巡查，着实令胡掌柜生气。
回到正气堂，胡掌柜便当着莫谷之面，将孟克柳三诸人大骂一通。
五十二、论才
徐先生将店盘出后，一时寻不到合适营生，这日来看孙先生著书，闲聊中便有些愤懑：“这金三宋九莫谷皆是我下属，如今却有滋有味，世道怎生如此不公。”
孙先生笑道：“自古来长江后浪推前浪，这后来居上一说不是汉武帝时便有了么。这人各有长，时运有起伏，一时上下算不得甚么。”
徐先生道：“听闻如今宋九却在莫谷属下，真正世事难料。”
孙先生道：“也不尽然，运道虽重要，你若自身无才，便是机遇到手也抓不住。”
徐先生摇头道：“我熟读诗书，总比他三人有才，终究还是时运不济。”
孙先生道：“才学才学，才并非学，学并非才。自然学可长才，便是学而有术，却有些才乃是天赋或是书外而来，便是不学有术。”
徐先生点头恍然道：“一语惊醒梦中人矣。”
孙先生便道：“庄子论剑，有天子之剑、诸侯之剑、庶人之剑，推而论之，人才亦如此。天下便如一大屋，量材架构，各在其位。你看栋梁之材负荷千钧，却不在最上，栋在下，梁在上，然而梁上有檩，檩上有椽，越大越在下。”
徐先生笑道：“这般讲心中便爽快些。”
孙先生道：“自古圣贤大儒便在民间，那些公卿巨族便如檩椽，皇亲国戚更是椽上的草耙泥瓦。最风光的飞檐斗拱，琉璃金瓦，取材也不过是泥土木梢罢了。”
徐先生道：“如此还是泥土之材好了。”
孙先生笑道：“同是泥土，你若作了砖，便要铺地砌墙，放置高低便由不得你了。便是一顿烂泥，有糊在墙上者，还有铺在瓦下者。樊哙若非遇着刘邦，也不过是个屠夫而已，只怕早早便犯事伏法。不过大多泥土只得任人践踏，与寻常平民奴婢无异，偶尔便有攀龙附凤，说不得便出人头地。卫子夫只是个唱歌的婢女，卫青只是养马的奴仆，一时遇见汉武帝，便成了皇后大将军，活活气死天下读书人。”
徐先生道：“如此读书人算作甚么？”
孙先生道：“读书人便是木材，栋梁檩椽无一不是读书人。木材需要绳墨规矩加工，这便是读圣贤书的目的。”
徐先生点头道：“师兄真正大材。”
孙先生叹道：“可叹大材不能为栋梁，便只有解板做器。尚不如墙头的旗杆，不过两指粗细。”
徐先生笑道：“这便是名声最响的读书人了吧。”
孙先生点头道：“可不便是，你看于今年年所选的进士，有几个是有真才实学的，只不过出身望族，或投靠权门，通门路，拜师尊，才得推荐。这科举科举，科在其次，举却在主。至于考么，过场而已，不然不唤科举唤科考了。”
徐先生道：“可不以师兄之才，如何发解之后便不得解额，只师兄何不到乡中求解。”
孙先生道：“初几年何尝不曾去，只其中关节甚多，举资难求，如今心也冷了。”
徐先生道：“如今师兄颇有声名，与当年不同，再去求解，或者可以。”
孙先生便也有几分心动，打量荐举不远，便也到州中参加考试。孙先生生意场上滚过，便不同当年昏昏然，上上下下将州中主事的大小官员皆打点了，踌躇满志便来参考，不曾想多年荒废，诗歌做得不佳，众人实在无法举荐。
孙先生也只得罢了，自嘲大材不堪小用，还是回家安心著书。
这日想及与徐先生论及人才如同建屋，便仔细分析，写成一篇，将书斋改作集材居。
徐先生听闻孙先生落选，赶来安慰。
孙先生早无失落之意，兴致颇高，又为徐先生指点：“只怕师弟也是仕途无份，不若还做些药行生意。”
徐先生道：“以师兄的才学都这般艰难，师弟对于仕途自然是绝无指望了。只方盘出药店，不知从何做起。”
孙先生道：“与他人相同终究做不好，我思量再三，依你各方面考虑，只有出奇兵。”
徐先生道：“怎生出法？”
孙先生道：“定要做与众不同的，可专攻别科。如今求病又要既有钱又不惜钱，想来想去便是花柳一科，药方倒也求得着，只难寻一个好郎中。”
徐先生思默良久道：“上次便是吃那郎中害了，如今依靠郎中委实不是法子，师弟却也想好了，我便亲自来做郎中。”
孙先生奇道：“你如何做郎中？”
徐先生道：“左右花柳不比别科，乃是难言之疾，便看得不好，谁敢声张。看几本医书，望闻问切，我重点在问便是，切得不准平头百姓如何晓得。”
孙先生笑道：“师弟大长进了。”
五十三、两难
宋九到得正气堂，时常便载着胡掌柜四处巡游，渐得了胡掌柜信任，常为胡掌柜出些主意，却要莫谷执行。
莫谷心中自然有些不快，只他性温，也不讲出。
孟克柳三却不耐。宋九常下乡，回来便在胡掌柜处讲二人如何如何偷懒使滑。二人便常得胡掌柜责骂，心中不忿，便合起来劝莫谷辞却宋九。
莫谷虽晓得宋九为人，但胡掌柜信任，也只无法，嘱咐二人只用心办事。
孟克终究不耐，别投清风堂，店虽小些，但东家却有钱，初做药行，对孟克也信任，任为主事。
孟克便来劝莫谷：“先生与其在此受气，不如到清风堂来，我已与东家讲过，先生若来便是掌柜，授予全权。”
莫谷摇头道：“如今胡掌柜对我尚无辞意，我终须善始善终。”
孟克叹道：“先生虽讲义气，只怕胡掌柜未必。”
莫谷终究不肯去。
眼见年底将至，盘算一年盈利大约六七百两，莫谷心道待得了年薪，置处房屋，便简陋些，终算有处家。
不想这年秋冬季阴雨，胡掌柜南北货一时脱不出手，竟潮霉在仓库，损失不下五百两，置办新货，不免又占用资本。
到得年终，胡掌柜觉得手头有些转不开，打算与莫谷十两便是，已与账房并宋九讲过。家中老婆却不肯，道：“今年亏得这许多，怎还与他？平素每月与他二两，已不少了，四处看看，何处有这贵的伙计。”竟不肯取。
胡掌柜也得罪不起，这日与唐掌柜在一起，道：“手头吃紧，待莫谷与君娘成亲日，送他五十两。”
莫谷却不知晓，只过了二月，还不见给。这日准备问起，可好胡掌柜寻他道：“资金吃紧，先生也晓得，便待先生成婚，我为你操持一切使费。也晓得先生平素用度紧张，便在每月二两之外，抽取千分之三提成。”
莫谷笑道：“难为想及。”心中着实郁郁。
宋九常在外道：“胡掌柜与了莫谷年薪，还要为他操办婚仪。”莫谷维只苦笑。
清风堂渐起，宋九向胡掌柜道：“孟克本是此处出身，所学皆是莫谷所授，若非莫谷有意放他一马，怎会发起。”
胡掌柜道：“莫先生怎会心想外处，怕是不实。”
宋九道：“此非空|茓来风，听闻清风堂掌柜一职一直虚位以待，便是为莫谷留着。你不见孟克一月总要来此跑动两三次？便是他牵的线。”
胡掌柜便有些半信半疑，多来过问运筹，莫谷所定方略或听或罢，到后来莫谷也心中慵懒，不愿再用心筹划了。
置不得房，杜父便不肯来，婚礼便办不成。办不成婚礼，胡掌柜便不付账，便置不得房。莫谷身处两难。
君娘性豪爽，忽为人妇，莫谷宠惜，渐渐养娇。度日拮据，虽说君娘无怨言，莫谷也晓得不能长久。还好唐掌柜照顾，招君娘协助账房。
柳三也是出工不出力，莫谷已知晓当初他到杭州游玩是实，此刻也已无心计较。
胡掌柜生意不顺，正气堂众人年关便也未得多少花红，听宋九四处宣扬莫谷既得年薪，各个不忿，便合起来，对莫谷命令阳奉阴违，诸多事便由宋九绕过莫谷与胡掌柜汇报。
宋九便劝胡掌柜道：“运筹之事，听来玄妙，其实不过尔尔。胡掌柜偌大生意人，只不过不熟悉药行而已，稍加用心便是，何必倚赖旁人。”
胡掌柜摇头道：“此言却偏颇了，那采莲会、纸船灯，不是腹中有货万想不到的。”
宋九道：“便算他有些货，如今也掏空了，这半年来可见有何动作？”
胡掌柜犹豫道：“我礼聘而来，他不请辞，我终不好先开口。还是看情形。”
宋九道：“找个理由还不容易？我安排便是。”
胡掌柜不悦道：“莫先生总是有功劳的，怎能如此，况且碍着唐掌柜面子。他若不请辞，我便不言语。”
宋九道：“胡掌柜仗义，只如此岂不耽搁生意。宋某来此多时，只一向出不上力，心怀愧疚。”
胡掌柜道：“我正考虑此事，若委你全权负责正气堂，虽然你曾做过莫先生上司，于今却怕他心中不顺。我意安排你主运销诸事，与莫谷两不相属，你看如何？”
宋九道：“胡掌柜英明。”
如此莫谷更加清闲，运筹方略宋九左右是不听的，分明已经将莫谷架空。
莫谷欲待要走，君娘又在唐掌柜处，一时离不得苏州。何况如此一去，应得的三十六两银子便无踪迹，身无积蓄，婚礼之事便又不知拖到何时。
唯只与君娘恩爱，莫谷便觉一时顺逆也无所谓。
五十四、五关
二花堂里，李路专心练功，这份耐性便银娘也觉惊异。
不单如此，李路还炮制药水为小儿洗浴，是药三分毒，婴儿皮肤娇嫩，哪经得起，不多时便发红黑之色。
银娘也着实看不下去，埋怨道：“你自己练功也便罢了，如何这般折腾孩儿。”
李路道：“你不晓得厉害，我思来想去，上次绝非盗贼，实是刺客。我明彼暗，不防不行。”
银娘道：“果然便是刺客么？怎数月再无踪影。”
李路道：“我直觉如此，多不会错。你我也便罢了，孩儿却闪失不得。”银娘便不言语。
李路道：“我这毒郎中的名号还颇能唬得人，只下次必不会这般幸运，如今将孩儿练得百毒不侵，我便有意外也可安心。”
银娘道：“休得胡言。”
李路镇日练功，炮制毒药解药，加之善治狼疮皮癣痈疽，皆是以毒攻毒之术，毒郎中声名益响。便有人前来投师，李路并不拒绝，只察其心术，不正者不收。
至于收下的徒弟，李路是百般测试，或明或暗，花样百出。
百草门掌门甘草听闻这些故事，这日便招李路来，问道：“李路，我百草门自有规矩，你自行收徒我不拦你，只是你尽教授使毒解毒之术，难道不怕出一败类，大坏我门庭。”
李路道：“用毒本又无好坏，只看是用来救人还是害人。弟子所授主要是解毒之术，至于毒药，只需使他鉴别，剧毒之药配制是绝不教的。”
甘草道：“江湖鱼龙混杂，难保他不从别处习得使毒。”
李路道：“弟子收徒极严，不过三五关是绝不收的，另外为防这些弟子糊涂不识人，已令他等发誓，非我允许不可再传。若是胆敢对人下毒，我便除了他。”
甘遂笑道：“听说你测试徒弟花样不少，不妨讲来听听，我总堂也可借鉴。”
甘草笑斥儿子道：“胡闹。”却不阻止。
李路道：“其实花样虽多，目的却不外乎测其心术。一看他是否心善，便暗使鳏寡孤独等等陌路相逢，看他帮是不帮。二看他是否心静，使乞丐贼偷莽撞之辈挑衅，看他是否易怒忘性。三看他是否心贪，同时授他数技，有难有易，但看他是由易及难，还是欣然欲全得之。四看他是否执迷，察其所好投之，但看他是否忘情。五看他是否心智，试以棋艺应变之道，愚钝及过于精乖者便须再行多方观察。这便是过五关。”
甘草哈哈笑道：“好李路，如此贪嗔痴毒傻乖皆被你去了。”
甘遂笑道：“如此讲来，我这些师弟妹包括你李路皆要去了。”
李路道：“小号毒郎中是不错，只是手毒不打紧，心毒却不是。”
甘遂道：“似你如此，岂不尽招平庸之辈。”
李路道：“平庸之人心多怕事，唯唯而活，不至害人。我欲选者，平而不庸，心如常人，才智过人，才是上上之选。”
甘草点头叹道：“难矣。大凡才智过人一分者，其心必欲过人三分，才智过人二分，其心必欲过人八分，才智过人三分，则天下无人矣，不能得则愤然不平。倘若一时不定，反而为祸，过人一分则害大五分，过人二分则害大十分，过人三分天下难治之。不可不慎矣。温温恭人，如集于木；惴惴小心，如临于谷。战战兢兢，如履薄冰。”
甘遂道：“父亲所言甚是。李路师弟，听说前来投师的不下二十人，你却只招得二人。”
李路道：“只这二人，还需好好观察。”
甘遂道：“谁还敢来碰壁？”
李路摇头道：“师兄所料不对，碰壁者越多，我毒郎中小号越响，来者便更多。”
甘草点头道：“这是终南捷径之术，欲擒故纵，求取声名。”
甘遂哂笑道：“师弟却要求这大名声作甚，还想当官不成。”
李路嘿嘿笑道：“这乃师弟的私心。刺客在暗，防得一时三刻，防不得十年八载。我名声越响，刺客便越加不敢动弹。”
甘草皱眉道：“果然是刺客？”
李路道：“我与莫谷同时遭袭，断无如此巧合。”
甘草叹道：“江湖险恶，身不由己。”
李路笑道：“事在人为。只是师父当年认为武功无大用，弟子原最赞同，如今却有异议，不仅为健身，还需防身。”
甘草点头叹道：“安史乱后，世风日下。原以为江南可以安居太平，如今看来，太平的气运也将尽了。”吩咐甘遂：“自今日起，众弟子加强习武。”
五十五、报应
狄大北药奇货，沙仁便走动得勤些。偏巧狄大好佛，沙仁自然从小便为强灌了不少经文，此刻正可与狄大讲经，二人便愈加投缘。
沙仁道：“沙洲张义潮如今以河湟归唐，天下一统，怕是大唐又要兴盛。太平岁月，正好做生意，师弟却想到西域走上一遭，互通两处药材，怕不有大利。”
狄大点头道：“果然好机会，只是彼处不太平，莫为回鹘吐蕃人抢掠。”
沙仁道：“吐蕃如今内乱，哪里顾得扰唐。却是需防着些回鹘人。”
狄大道：“吐蕃强盛多年，怎会一朝便落了，俗话道百足之虫死而不僵。”
沙仁道：“这却是不尊佛的报应。”
狄大道：“愿闻其详。”
沙仁道：“国清寺有自吐蕃西来的游方僧，平素喜欢听他说话。原本吐蕃赞普赤祖德赞敬佛，用活佛钵阐布主管国事，却被那些夜叉转生的贵族诬陷钵阐布与王妃私通，赞普持心不定，便杀了钵阐布。赞普便遭到报应，被那些夜叉杀了。”
狄大道：“便遭现世报了。”
沙仁道：“赞普的兄弟达玛本是牛魔王下凡，做了赞普，便开始毁佛，封佛寺毁经典杀高僧，强迫僧众还俗做屠夫猎人。”
狄大道：“比武宗还狠些。”
沙仁低声道：“所以报应更狠，武宗服丹药死的，达玛却是被僧人杀的。他死之后，两个儿子争位，吐蕃大乱，河湟的节度使和旁边的节度使也打得不可开交，如今两败俱伤，张义潮才趁机光复了河湟。”
狄大道：“如此讲吐蕃是不用怕了。”
沙仁道：“不用怕。再道我有度牒在手，如今再剃了头穿僧衣便是。河湟西域一带，皆是敬佛的。”
沙仁果然便往河湟去，嘱托狄大照顾生意。
一连数月不归，狄大便也有些着急，到天台代为看望过沙仁儿子，再到国清寺上香，看望李路师门，一切事毕，回杭州来寻刘寄奴。
刘寄奴道：“沙师弟往河湟去，怕不是路。如今河湟虽归唐，只胡汉杂处，一乱纷纷。河渭之地，还是原先蕃将驻守，张义潮辖制不得。”
狄大道：“至多便如成德。”
刘寄奴道：“我三年任期将满，不知还能否升迁别任。万事不怕，便只怕调往边地。”
狄大道：“你岳丈靠山大，怕怎的。”
刘寄奴道：“岳丈任期也将满，年岁又大，难说得紧。”
狄大道：“如此你须早做打算。”
刘寄奴道：“近日便做此想，只自从赵五伏法后，杭州太平，无有立功机会。”
狄大道：“事在人为，不平事日日有之，盗贼不见，小偷小摸终究不绝。便药行之中，昧心逐利者多矣。”
刘寄奴便有所动，暗使人巡查，则药店卖假货者虽少，以次充好者大有人在，便众安堂分店中亦有不免。
碍着云娘脸面，众安堂自然动不得。其余各店中，多从狄大处进过北药，刘寄奴便密请狄大甄选。
狄大与这些店交情也不过尔耳，哪里鉴别得出。只交往者曾论过佛敬佛者，狄大便引为知己。
刘寄奴暗中布网，一时收网，入网者便尽是平素不敬佛者。
于是行内纷传，天网恢恢，报应不爽，平时不敬佛，今日便遭殃。
也有人道：“佛使人向善，敬佛者要积善因，得善果，自然要小心奉法，莫迷信也。”
被抓之人中偏有一人礼佛甚笃，大呼冤枉。
刘寄奴便当面诘问道：“你大呼冤枉，可曾本尉手无实证，抓错你了么。”
那人道：“大人却未抓错，只小人拜错了佛。”
刘寄奴道：“所拜何佛？”
那人道：“与他人一般，拜如来佛祖药王菩萨。”
刘寄奴道：“何错之有？”
那人道：“小人到剡山石城寺求佛保佑，敬了香火。归来却不拜弥勒，反拜药王菩萨，想来是弥勒佛祖怪罪。”
狄大可怜此人，向刘寄奴道：“此人性情愚钝，却礼佛虔诚，想来也坏不到哪去。”刘寄奴便放了他去。
那人出狱，晓得狄大斡旋，亲来拜谢，感激涕零，呼为活佛。
狄大道：“你拜我做甚，既知错了，还不到石城。”那人大悟，忙备得丰厚香火往石城寺答谢大佛。
那些被羁押的药店掌柜，此刻惟有痛悔流涕，各各认错，交赎金请菩萨，保证不再欺民，好容易脱身。
刘寄奴整肃药市，百姓称快，将临卸任，万民欢送。到了东都述职，政绩斐然，便委为并州某县县令。
五十六、妒忌
云娘此刻看着君娘微笑。
三春季节，莫谷携君娘得便来游西湖，一路悉心照顾。
君娘便有些羞却，在云娘面前更觉不自在。
偏偏是怕什么便遇什么，云娘笑道：“君娘妹妹如今还做男装否？”
莫谷道：“日常为唐掌柜做帐，便做男装。”
云娘道：“妹妹着女装竟如此姣美，着男装便是英俊后生，我这女婢翠环却还着了迷。”那女婢还在，嘿嘿窃笑。
君娘平素能言善辩，如今却觉张不得口。
莫谷笑一笑，便想道：“那及云娘风韵。”忽觉不妥，哪有当着妻子如此夸赞旁人的。
三人便在湖边聊起些文人雅事，等待狄大。
云娘道：“妹妹平素最喜何书？”
君娘透口气道：“讲来令姐姐笑话，最爱看些传奇杂记。”
云娘道：“这有甚么，谁人不爱看。这些传奇虽不是圣贤经典，却也是微言正义，劝人向善的，何况读来浅白易懂，情节迷离，可以解颐。”
君娘笑道：“尤其如《启颜录》，读来实在令人喷饭。”
云娘笑道：“我却看过《御史台记》，中有《任环》一章，妹妹读过否？”
君娘道：“却不曾读。”
云娘嬉笑读道：“唐管国公任环酷怕妻。太宗以功赐二侍子，环拜谢，不敢以归。太宗召其妻，赐酒。谓之曰：‘妇人妒忌，合当七出。若能改行无妒，则无饮此酒。不尔，可饮之。’曰：‘妾不能改妒，请饮酒。’遂饮之。比醉归。与其家死诀。其实非鸩也，既不死。他日，杜正伦讥弄环。环曰：‘妇当怕者三，初娶之时，端居若菩萨，岂有人不怕菩萨耶。既长生男女，如养儿大虫，岂有人不怕大虫耶。年老面皱，如鸠盘荼鬼，岂有人不怕鬼耶。以此怕妇，亦何怪焉。’闻者欢喜。”
莫谷嘿然而笑。云娘分明见他疼爱君娘，有意取笑。
君娘笑道：“姐姐好生促狭。”
云娘嬉笑道：“妹妹果然不妒乎？不如将翠环送与莫郎。”
君娘果然着急，脸色泛红，待要回绝，一时觉察中计，便不言语，只笑望着莫谷。
云娘笑道：“此时模样果然便象菩萨。”
君娘反唇道：“莫不成尊夫便不惜姐姐？”
云娘脸色闪过一丝阴暗，莫谷看得明白，二人对望一眼。云娘自嘲道：“只怕我便是养儿大虫。”
翠环立在身后掩口窃笑，多望莫谷两眼。
云娘关切道：“莫郎如今身体可复原？”
莫谷笑道：“更胜往日。”
云娘道：“听闻你运筹颇妙，平素又读何书？”
莫谷道：“过奖了，不过一时运气，略逞小技而已。读书颇杂，三史必读，然后《鬼谷子》《孙子》各类兵书，河图洛书诸类术算之书，诏制律令，地理县志，考工百科，再之医家粗略，未能深谙。”
云娘道：“四书五经可看？”
莫谷道：“这个自然。四书五经便是它书的衡器，胸无准绳，书杂必妄。”
云娘道：“不如去应科举。”
莫谷笑道：“才思不足。平素做诗皆不甚工整，何况临场做赋。”
云娘道：“多多习练便是。再道不应进士科，也可以考取明经、三史、明算。”
莫谷笑道：“我读书只为会心明志，却背诵不来，不耐寒窗十年去读死书。”
云娘摇头笑道：“辜负你天分了。”
莫谷道：“我出身又非江陵钜鹿望族，便算辛苦钻营，也未见得能如何。何况天分不过尔耳，性情却固执痴狂，总有几分自知之明。”
云娘嫣然一笑。
待得晚间别了众人，君娘笑道：“奈何辜负人家好意？”
莫谷道：“我性情本不适合功名。”
君娘笑道：“我所指翠环。”
莫谷失笑道：“玩笑罢了。你果然妒忌了，可是七出之条。”
君娘道：“我尚未正式嫁与你，何谈七出。”一时便又不开心。
莫谷道：“你便是我妻子，有何异议，还怕我负心不成？便向你保证决不纳妾。”
君娘幽幽道：“我却担不起妒妇之名。”
莫谷笑道：“翠环中意的可是你。”
君娘不禁失笑，宽了心，却又打趣莫谷：“云娘已是他人妇。”
莫谷道：“与我何干，平白吃醋。”
君娘笑道：“你二人面对着我，依旧‘你我’相称，怎不怕过分。”
莫谷无奈道：“此事无奈。究不知应唤师姐还是师妹。”
君娘笑道：“也便是欺负我，倘若他日在云娘丈夫面前‘你我’相称，小心吃到老拳。”
莫谷笑道：“不见为妙。”
五十七、卖奴
京师长安果然不同别处，沙仁只身着僧装入城，便处处有人主动行礼布施，倒使得沙仁一时舍不得离去。
就此盘桓数日，在太平寺借住。虽然不是一宗，总是沙门总号旗下。
这日沙仁遇见一队波斯商队，便结伴西行，将马匹换成骆驼，一路风餐露宿，飞沙戈壁，平安到达沙州。
沙仁初次西来，不敢再深入西域，便在沙州出货。
远途贩运，开支虽大，利润却也不薄。沙仁得了利，便在市集采办物事。
沙州扼守咽喉，西域吐蕃物品比比皆是，便是波斯大食天竺的物品也有之。沙仁眼却看花也，唯只不解行情，不敢便买。
隔数日再到市集，心中有了主意，只选贵重药材雪莲虫草等物，便于携带，如此还可节省脚力骆驼。
选购完毕，还有些银两留做盘缠。
再行数十步，当街有一女婢叫卖。那女子年方十五六岁，皮肤白皙，深目高鼻，看来便是西域人氏。
沙仁便有些心动，他婚姻不就，常觉寂寞，偶尔徜徉花街柳巷，也总不是长久之计。如今见着女婢姿色不差，沙仁便想买来，不单可解寂寞，只需带回江南，这女婢身价便会大涨。
如此美事，沙仁自然不放，不想一问之下，价格却高。
沙仁道：“寻常女口不过三五十两，便算高些也过不得百两，你如何张口二百，欺我不知？”
那卖者笑道：“和尚有所不知，这女口能歌善舞，本是骑都尉所宠，只因事得罪将军，这才来卖，二百两却是贱了。”
沙仁道：“便试歌舞来看。”
那女婢无奈卖者威逼，只得当街跳一曲胡旋舞。
沙仁见女婢果然歌舞皆妙，立意要买，便讨价还价：“我现银不足，便以此五匹千里明驼相抵。”
那卖者道：“欺我不识？你这五匹骆驼羸瘦，总值不过百两。”
再讨价还价一番，差距依旧有的四十两。沙仁便道：“再休异议，便加上小奴一名。”他从杭州出来，原带着阮风与一名小奴，到长安后阮风往并州寻刘寄奴处采办北药。
那小奴泣道：“一路西来，忠心耿耿。小奴本是闽越人，离家千里侍奉主人，如今离家更是万里，还望主人垂怜。”
沙仁作色道：“你既为奴，何来旧家？哪管千里万里，主人家便是家。此地虽远，总是大唐，这女口更不知几万里路，却依旧懂得歌舞娱人。”
那卖者笑道：“小奴缺了调教，便交与我办。”当下成交。
沙仁便要带那女婢东行，却有几名骑兵来道：“将军心念小婢，不欲卖了。”
那卖者道：“业已卖与和尚。”
那骑兵道：“退还便是。”
沙仁却不肯。那骑兵怒道：“好个不识抬举的和尚，你盗拐将军婢女，与我见官去。”便将沙仁捉去，竟投在军营牢中。
沙仁此刻悔恨不及，如今莫说买奴，说不得自己要成奴仆被卖掉了，就牢中号啕大哭。
连过三日，才有人来提沙仁。
那将军道：“好和尚，敬酒不吃吃罚酒，若非看你是天台正宗，必不饶你。”
沙仁叩头道：“诚谢将军开恩，只求放还小奴财货。”
军营中一片哗笑。
沙仁又求道：“不看僧面看佛面，只若将军成全，定在国清寺为将军立一功德碑。”
那将军沉吟一刻，问道：“你果是天台人？”
沙仁道：“正是。”
将军道：“有位刘寄奴，如今做某县令，可否相识？”
沙仁忙道：“刘大人乃是我师兄。”
将军怒道：“和尚该打，你一出家人攀什么师兄。”
沙仁道：“将军息怒，武宗灭佛，小僧避难百草门，与刘师兄同门。”
那将军踌躇道：“这刘寄奴竟出身甚么百草门，却也难怪，不然怎会练长生药。”便道：“暂信你言，你可会炼丹药？”
沙仁在百草门时间短，学艺不精，正要回应，心念一动，便点点头。
将军转怒为笑，立即道歉，以礼相敬道：“某与刘郎同科武举。”
沙仁便道：“刘师兄的妾室尚是在下说合。”就板上再钉一刻钉。
那将军却不便放沙仁。沙仁心知肚明，道：“出门日久，还望将军放还。”
将军笑道：“出家人四海为家，何必急归。”
沙仁道：“无人照应，邋遢不已，亵渎我佛。”
将军嘿嘿一笑：“此婢实是我心爱，只小事一时动怒，深以为悔。匆匆便别，着实不忍。”
沙仁便道：“某便借将军处炼丹。”学艺不精，只看得也多了，总之寻些大补燥阳之药胡乱与他合药便是。
五十八、聘妻
莫谷在胡掌柜处愈加不顺，只离去也难。
君娘却得唐掌柜照应，诸事顺意，偶尔须有应酬，只不得照顾家事。莫谷自认无能养家，方令君娘辛劳，惟有着意疼爱。
这日应酬的却是唐掌柜一位同门小师弟，中举后来苏州漫游，与君娘相谈甚欢。那公子本是豪富出身，便着意君娘，三两日便小宴邀请，水陆珍馔不曾吝，赞美之语不曾惜。
君娘也觉投机，每欲拒绝，便觉身不由己，心道：“其实莫郎心中最中意的乃是云娘，对我不过是退而求其次。这公子却如此中意我，曲心曲意。”明知玩火，却偏不舍得被人追求的滋味。
这日公子果然借酒道：“小娘子可得聘人？”
勾起君娘伤心事，叹道：“未过门夫家郎夭。”
公子道：“不曾再聘？”
君娘踌躇不应，如今老父倔强，与莫谷究不知算不算做夫妻。
那公子只道她待嫁，便道：“不才倾慕小娘子久矣。”
君娘忙道：“不幸人不敢连累公子。”匆匆告辞。
未进家门，却听见屋里莫谷与人争执。
那人乃是莫谷堂兄莫大，自家乡而来，原来莫家竟欲为莫谷聘妻。
莫谷道：“我已娶妻，何来再聘人去？”
莫大道：“你无媒无妁，算娶的甚么妻。自古道礼聘为妻奔为妾，叔父糊涂，纵容你胡来，宗室却不容的。便算那家仁慈，不让你赶走此妾，已是算你运气。”
君娘在门外听得明白，泪如泉涌。
莫谷道：“事出偶然，一时草草，讲好日后礼聘。大丈夫一诺千金，不能反悔。”
莫大冷笑道：“由不得你。忤逆之罪你可担得起？”四顾屋里，家徒四壁，散乱不堪，连声嘲弄。
莫谷也无言以对。君娘掩面而去，买醉街头。
那公子遇见，便唤车将她载回住处。
莫谷这里生死不从其兄，莫大无奈也只得去了。君娘却是彻夜未归，莫谷忧心如焚，一夜跑遍城中寻不见，好容易等到天明，到宝通行寻见君娘，这才将心放定。
君娘道：“你既聘妻，却来寻我做甚。”
莫谷道：“家里人不知情由，我坚不肯从，还能将我抓回去不成。”
君娘道：“宗法严酷，你又如何抗得起？”
莫谷道：“惟死而已，不敢负心于你。”
君娘冷笑道：“假如是我负心呢？”
莫谷一时惘然，继后笑道：“不要吓唬我。”
君娘叹口气，珠泪双落。莫谷见她腕上一双玉镯，从未见过，想是为人所赠，不由一时心痛难忍。
君娘叹道：“你我缘尽。愿你早定佳偶。”
莫谷恨道：“你果然负心。”又不忍伤害君娘，伤心而去。
那公子又来邀君娘，到了西湖游船上，君娘道：“公子果中意与我？”