“亲爱的卡里·路易丝。”

对，没错，就是卡里·路易丝。令人惊讶的是她没怎么变，还是那么年轻，和她姐姐不同的是她不用化妆品或人工手段留住青春。她的头发灰­色­，但它本来一直都是这种很好看的银白­色­，几乎没什么变化。她的皮肤仍是那种玫瑰花瓣的白里透红的颜­色­，不过现在是有些起皱的玫瑰花片了。她的双眼透出以往那种明亮而纯洁的光。她体形像年轻女孩一样苗条，头像要飞的鸟一样略前倾一些。

卡里·路易丝用她的很甜的声音说：“这么长时间没见面我真该怪自己。亲爱的简，这么多年没见了。你现在终于来看我们了，真好。”

吉纳在平台的那头叫道：“你该进屋了，外婆。挺冷的——乔利会发脾气的。”

卡里·路易丝轻轻地笑了笑，很清脆。

她说：“他们现在老是对我兴师动众的。欺我是个老太婆了。”

“你可不这么想吧。”

“不，我不这么想，简。虽然我全身上下这儿痛那儿不舒服，在心里我仍然觉得自己就像吉纳一样是个毛头姑娘。也许人人都这样。这面镜子会告诉他们岁月的痕迹，但他们就是不信。佛罗伦萨的事就像几个月之前发生的。你还记得弗劳琳·施瓦格和她的长统靴吗？”

这两个上了年纪的­妇­人一起回忆着半个世纪之前的事，禁不住地笑了起来。

她们一起走进了一个小门里。里面有一个瘦削的老太太，她长着一个看上去很傲慢的大鼻子，头发剪得挺短，身穿裁剪得很讲究的结实耐穿的粗花呢裙。

她厉声地说：“在外面呆到这会儿，卡拉，你真是疯了。你完全没有能力照顾自己。塞罗科尔德先生会怎么说呢？”

“不要责备我，乔利。”卡里·路易丝恳求地说。

她把贝尔维小姐介绍给马普尔小姐。

“这是贝尔维小姐，对我来说她充当了一切：护土、严厉的监护人、监察者、秘书、管家，还是一个忠实的朋友。”

朱丽叶·贝尔维动情地吸了吸鼻子，那个大鼻头的顶端由于激动而变得很红。

她生硬地说：“我尽自己的所能。这个家太疯狂了。什么事都没法弄得有条理。”

“亲爱的乔利，当然没法有条理。但我又纳闷你为什么要去这样做呢。你把马普尔小姐安排在哪儿呢？”

“在蓝室。我现在带她上去吗？”贝尔维小姐问。

“请吧，乔利。等会儿带她来喝茶，今天在书房，我想。”

蓝室的窗帘很厚，以前一定是很华丽的蓝­色­织锦花缎，现在已褪­色­了。马普尔小姐想，一定有五十多年了吧。家具都是红木做的，又大又结实。床是很大的红木做的有四根帐杆的卧床。贝尔维小姐打开一扇门，那门通向一个相邻的浴室。这个房间出人意料地现代化，淡紫­色­的背景，有的地方镀着铬，很明亮。

她冷冷地看着这些说：“约翰尼·雷斯塔里克和卡拉结婚时在这所房子里设计了十个浴室。只有管道是后来更新的。他不同意别人对其它地方改动——他说整个这个地方是一个时代的完美杰作。噢，对了，以前你认识他吗？”九九藏书

“不，我从来没见过他。我和塞罗科尔德夫人虽然通信但很少见面。”

“他是一个不错的人，”贝尔维小姐说，“当然不能说是个好人！他是个彻底的无赖。但在家里还可以。很有扭力。许多女人十分喜欢他。这也是他最终的祸根。和凯利不是一种人”

她又用惯常粗鲁的方式问：“女仆会替你打开行李。喝茶之俞你要先洗漱一下吗？”

得到了肯定的答复之后，她说自己会在楼梯上面等着马普尔小姐。

马普尔小姐走进浴室，洗了洗手后有些不安地用一个淡紫­色­的毛巾擦了擦手。解下帽子，用手把头发收拾了一下。

打开门，她发现贝尔维小姐正等着她。她们顺着很宽敞却有些暗的楼梯下来后穿过了一个很暗的大厅走进了另一个房间，里面的书架高得到了屋顶，一个大窗户俯视着一个人工潮。

卡里·路易丝站在窗边，马普尔小姐走到她身边。

“这么雄伟的一座房子，”马普尔小姐说，“我在这里面都转了向。”

“是的，我知道。挺荒唐的，真的。是一个发达的铁匠师或什么人盖的。不久后他破产了。我倒不觉得奇怪。有大约十四个起居室——全都很大。我从来就不认为人们会需要不止一个起居室。还有那些大卧室。全都是浪费空间。我的卧室太大了，让人发愁——从床边走到梳妆台要好远。还有那些很大的深红­色­窗帘。”

“你没让人把它修修重新装饰一下吗？”

卡里·路易丝看上去略微有些惊讶。

“没有。基本上还是我当初和埃里克在这儿住时一样。当然，重新粉刷了一下，也用的是同一种颜­色­。这些东西没什么重要的吧？我是说，现在有那么多更重要的事情做，要是我花那么多钱­干­这些的话是不太合适的。”

“此外这所房子从来没改动过吗？”

“噢，动过，许多次。我们像原来一样在房子中间把它隔开，把大厅以及别的房间隔开。它们都很­棒­，约翰，我的第二个文夭，十分喜欢它们，他不让别人动或改动。当然，他是个艺术家，设计师，他懂这些事。但是东边和西边侧翼建筑进行了彻底改建。隔出了房间，分了区，有办公室，教员卧室什么的。男孩全都在学院楼——从这儿能看见。”

马普尔小姐透过一片树林看到一些很大的红砖建筑。

后来她看见了近处的什么，笑了笑。

“吉纳真是个漂亮姑娘呀！”她说。

卡里·路易丝的脸上放出了光。

“是很美，对吧？”她低声说。“让她回到这儿来太好了。战争开始时我把她送到美国鲁思那儿。鲁思谈过她吗？”

“没有。只不过提了一下。”

嘉得·路易丝叹了一口气。

“可怜的鲁思！她对吉纳的婚事十分生气。但我一次又一次地向她解释我一点儿也不怪她。和我一样，鲁思没有意识到婚姻中那些老套子和有关等级之分的陈词滥调都不复存在了——至少在某种程度上在消失。”九九藏书网

“吉纳在做一些战事工作时遇到了这个年轻人。是个海军，有着很好的参战履历。一周之后他们便给了婚。当然，太快了，没有足够的时间体会一下彼此是否适应对方——但这个年代的事就是这样。年轻人属于他们的时代。我们可能觉得他们的所做所为挺傻的，但不得不接受他们的决定。但鲁思生气极了。”

“她觉得那个年轻人不合适吗？”

“她总是说谁也不了解他。他来自中西部地区，没什么钱——自然也没什么职业。现在到处都是许多这样的年轻人，——但鲁思认为吉纳这么做不对。不过，事情已经过去了。我很高兴吉纳能接受邀请和她丈夫一起来这儿。这里的事情太多了——什么工作都有。如果沃尔特要从医或拿个学位或­干­别的什么，他可以在这儿做。不管怎么说，这是吉纳的家。她回来真好，家里有她这样一个热情快乐有活力的人也很好。”

马普尔小姐点了点头，又看了看窗外站在湖边的一对年轻人。

“他们真是出众的一对儿！”她说，“我相信吉纳真心爱他！”

“噢，不过，那……那不是沃利，”突然，塞罗科尔德夫人的话音里有一丝尴尬或保留，“那是斯蒂芬，约翰尼·雷斯塔里克的小儿子。当约翰去世时，孩子们放假没别的地方去，因此我让他们来这儿。他们也觉得这是他们的家。斯蒂芬要长久在这儿了。他负责戏剧那部分工作。你知道，我们有一个剧院，有演出。我们鼓励他们的所有艺术天赋。刘易斯说青少年犯罪主要是由于他们的表现癖。大多数男孩子由于家庭生活很不幸，而那些抢劫啦盗窃啦使他们觉得自己成了英雄。我们鼓励他们写自己的剧本，自己演出，自己设计舞台搭配­色­彩。斯蒂芬负责戏剧。他十分用心十分热情。他把整个事情搞得红红火火富有生机，真不错。”

“是这样。”马普尔小姐慢慢地说。

马普尔小姐从远处看东西的视力很好（在圣玛丽米德村，她的许多邻居吃过苦头后都深知这一点），因此，她能很清楚地看见斯蒂芬·雷斯塔里克的那个颜­色­较暗却很英俊的脸，他正面对吉纳站着说话，很急切的样子。她看不见吉纳的脸，因为她背对着窗户站着，但是她对斯蒂芬·雷斯塔里克的面部表情看得很清楚。

“本来这不关我的事，”马普尔小姐说，“但是我猜你也意识到了，卡里·路易丝，他是喜欢上了吉纳。”

“噢，不——”卡里·路易丝看上去很困惑，“懊，不，我真不希望发生这种事。”

“卡里·路易丝，你总是被笼罩在一团迷雾里。这事儿一点儿疑问都没有。”

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