不论贫富贵贱，不论男女老少，他们中的每一个都逃不过头顶的­阴­霾。此时此刻，他们形如同体，他们最后的希冀，都系在平安郡主的兵马上。

平安郡主没有打伞。

她沐浴在雨中，雨水沾湿了她的肩膀，使她本就单薄的身形显得更加消瘦。但她的肩背却是笔挺的，眼睛望着前方的路，眼中没有半点迷茫。

若非如此，他身后的泱泱兵马也绝无法安心听从她的调遣。

这是一次无比沉默的行军。

没有慷慨激昂的陈词，也没有同仇敌忾的宣言，这不是北伐之军，而是北征之军，面对的不是仇敌，而是天意。

天意从来高难问，在灼热的熔岩荡平北荒长城，将神州的绿水青山吞没之前，他们要赶到北疆去。

留给他们的时间已不多。

正午时分，城门已被远远甩在身后，四野皆荒，高耸的皇城宫墙也被绵延的山峰遮住，再也看不见踪影。

第三日，平坦的官道也行至尽头，前方是河口汹涌的飞瀑，洪流滚滚，好似一条愤怒的巨蛇，拦在众人的前方，巨蛇头顶摇摇欲坠的悬桥是唯一的路，将士们无从选择，只能冒死前行。

第五日，大军在苍绿­色­的针林中穿行，周遭的空气渐渐变冷，变­干­，细瘦的针叶木将枝­干­突兀地伸向天空，树­干­表面渗出的浆液沾在锁甲上，怎么抹也抹不净。

第七日，脚下的土地愈发冷硬，厚厚的霜冻覆盖的地方，就连针叶木也难以扎根生长。地面上仅有苔藓尚存，扒在坚实的冻土中，拼命填满每一处缝隙，将苍白的大地染上一层疲惫的墨绿。

此处已是极北之境。

太阳缩小整整一圈，黯淡的光芒常常垂在身后，像是一个迟暮的老者，攀爬一丁点路途便倦怠了，沉沉地落回到地平线附近。

四周荒无人烟，只是偶尔能听到鸟兽啼鸣，断雁从遥远的天际划过，很快便隐入云端，飘渺无踪。

北征军中的大多数人从来没有踏入这片土地，纷纷被寒冷击挎。即便身披最厚的皮袄，也难以抵御刺骨的寒风。在这种地方，就连篝火都是苍白的，散发不出多少热度，兵士们只能挤在一起，靠彼此的体温取暖。尽管如此，每一夜宿营过后，仍旧有人再也无法醒来。

姒玉桐安慰麾下将士，只要再坚持一两日，便能到达北荒长城。可是第八日，第九日，队伍仍旧在苔原上漫步。

雾气蔼蔼，冻土仿佛没有边际。北荒长城横亘在视野尽头，就像一条顽皮的影子，任凭你如何向前走，它总能呆在你的前方。

一行人本是抱着征服天火的信念而来，一早便磨亮了刀剑，打算对付蛮夷和异兽。无奈出师未捷，连路也寻不到，被困在这雾霭茫茫中，如困兽在牢笼中徘徊。

狄冬青也在这困兽的队伍里。

他不怕冷，但他害怕师父吃不消严寒。

离开安邑后，卢正秋的体况一日不比一日，脸­色­愈发苍白，愈发频繁地流露出疲态，神­色­浑浑噩噩，常常骑在马背上便昏睡过去，冬青不得不与他共骑，以免他失足跌落。

息壤侵蚀的恶果显而易见，即便阖眼的时候，他的眉心仍有抚不平的褶皱，冥冥的力量在撕扯他的脏腑，漆黑的漩涡将他卷得更深。

这一次，就连天香草炼制的丹药也不再奏效。狄冬青已彻底无计可施，他苦学医术多年，却唯独医不好师父的顽疾，唯一能做的，只有时时攥紧师父的手。

那日渐冰凉的手掌，仿佛成了卢正秋与人世最后一条维系。

两人的坐骑跟在队伍后方，走走停停，间或有人投来好奇的目光，更有好事者窃窃私语，质疑为何郡主会带着这样一个病恹恹的男人一同行军，冬青从不费心辩驳，任由旁人议论。阿瑾常常来问候两人的状况，姒玉桐也不时派人送来­干­粮和柴火，不过，在摧枯拉朽的大势面前，点滴善举都只是杯水车薪罢了。