浩浩荡荡的队伍沿着山势铺开，像是一面紧绷的鼓，在寂静中蓄势待发。

两扇玄铁重门被机括牵动，慢慢向两侧敞开，久经年岁的铁链互相摩擦，发出粗粝的声响，砥磨着每个人的耳朵。

但摩擦声没有持续多久，很快被另一阵声响所盖过——更加低沉，更加铿锵，犹如重锤擂打鼓面一般，是蛮族的脚步声。

蛮族的战士从敞开的玄铁门中通过，列队而出。

他们对朝阳似乎有着莫名的敬畏，在迈出­阴­影，步入阳光中的时候，纷纷低下头，将手贴在胸口，像是在祈祷似的。

饶是见多识广的卢正秋，也是第一次看到蛮族祈祷的模样。

蛮族虽是人，却与中原人截然不同，个个身高八尺，身躯庞大而孔武，有着野兽一般凶猛的体态和力气，不论男女都是­精­锐的战士。

他们常年居于极北的严寒中，过着茹毛饮血的生活，没有文字，就连语言也由咿咿呀呀的音节构成，听上去更像是野兽在奔走中彼此呼唤。

千万年来，蛮族与中原相安无事，直到九星贯日，天火初露迹象之时，蛮族第一次大举入侵，才使禹国人领教到他们的可怖之处。

此番北征的队伍之中，有些老兵曾亲历二十年前的北伐，忆起那一场血沫横飞的凄战，手上便忍不住瑟瑟发抖。

狄冬青也跟在队伍中，习惯­性­地关切身边的青年：“秀川，你若是害怕……”

“我不怕的。”柏秀川摇摇头，低声道，“刀剑的锋芒纵然夺目，却会因血而锈蚀，我在这里，便是为了保证它不染血。”

狄冬青颇为惊讶地望着他。

自从失去兄长之后，他的确已蜕变，他的决心也不再虚张声势，反而透着难以撼动的力量。

胆怯之人未必不勇敢。

人显露胆怯，是因心神被善念所锢，不忍直面穷凶极恶，但勇敢也由善念中萌生，像是­嫩­芽顺着牢笼的孔隙钻出。总有一日，它也将成为枝繁叶茂的大树。

姒玉桐立于军前。

她骑在夫诸头领宽阔的背上，战袍鲜红，锁甲熠熠，一柄狭长秀丽的佩剑悬在腰间。尽管如此，她看上去仍然孱弱渺小，蛮族人只要晃动手指，便能将她捏起来重重摔打。

蛮族并没有动作，只是隔在几仗之外，打量着对面的中原女子。

她的身躯虽娇小，勇气却不输于人。她的勇气也并非与生俱来。她只是足够狠心，手里常常攥着一柄无形的刀，每一次怯意涌起，刀刃便毫不留情地割向自己的伤口。

她花了九年的时间，一刀又一刀，将自己雕刻成此刻的模样。

此刻她毫不退缩，只是朗声道：“我已将我的意图描于画中，恳请各位过目。”

她挥了挥手，身后的副将策马上前，将一张长卷递到蛮族的眼底。

蛮族纷纷露出诧­色­，许多脑袋凑在一起，好奇地观摩。

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