“不才在本县服务，不觉已然虚度六载，至今不过是个中尉队官。哪像狄官少年英雄，两年来平步青云，不次提拔，从排长一路升到副领官……”听出一丝酸味，乖巧的周副官适时打断哈八的滔滔不绝，“本地的士绅们，对狄官可是赞誉有加呀。连我们在省城的，都听说在这个土匪啸众十余年的难治之地，自从出了一位秋海棠，全县是一派祥和。今日不是亲眼得见，兄弟是断难相信的。”

狄靖尘只是微笑着。虽然年纪不大，但是官场上口蜜腹剑的作派，他已经领教多次。现在狄靖尘听人恭维他，比听长官的严训斥责还要难受。

“正是这样的。我们狄官不仅能打仗，而且风雅潇洒。我们经常出队袭剿匪|­茓­，但凡剿灭之处，都依狄官命令在墙上钉上一片秋海棠，以儆群寇。久而久之，秋海棠竟成了地方百姓讴歌的神物……”哈八继续吹嘘道。

狄靖尘无心再听哈八的谄词媚语。在宝丰两年，他不仅杀土匪，对那些与土匪勾勾搭搭，通匪有据的“采盘子”眼线也绝不轻饶，轻者火焚房舍，重者全家夷灭。两年之间，城里城外竟焚灭两百余户。在每一处废墟上，狄靖尘都要让部下刻意钉上一片血红­色­的秋海棠，以警示那些心存侥幸的通匪者。虽然手法残酷，民怨沸腾，但是在这土匪之乡，狄靖尘深信只有霹雳手段，才能消灭土匪。

“在省议会听贵县的张议员说，宝丰一地乡绅为了酬奖巡缉营剿匪勋劳，特地凑了一笔巨款，为巡缉营换批新枪。全省近百县，就属驻防在宝丰的两队巡缉兵装备最好。不知此言是否可信呢？”周副官说道。

狄靖尘心里微微一震，这话听着怎么有点其他的意思。

“确有此事。本县巡缉六营有百来个弟兄，只有三十来杆老毅军换下来的单响马梯，其他都是民间土造的鸟枪、抬枪。说句寒碜话，连土匪的装备都比我们的好。承蒙本县士绅抬爱，商会会长出面凑了一千钢洋，给咱们置办了二十杆斜排五洋钢。那是正规军的枪，可神气了，都是袁总统的时候从洋人那里直接买来的。五连发，枪管手握不烫……”半斤宝丰白下肚，哈八满脸通红，一条大舌头转得飞快。

狄靖尘狠狠地瞪了哈八一眼，赶紧打断他，说道：“什么好枪，前清北洋六镇的马利匣，一杆二十块大洋的废铁价套来的，光是每枪配的一千粒八密里短壳铅心弹就要四十块大洋，子弹比枪贵的废物！”

周副官朗声大笑：“不摊派，不动枪，人家商会就肯筹出一千大洋为贵营换行头，本省还没听说过这种奇闻，不容易呀。年纪轻轻，匪也剿得，民也抚得，看来狄官的前程，不可限量啊。”

狄靖尘连忙起身打千：“这都是衡帅恩典，长官栽培。”

“衡帅？说的是前任河南督理张福来吧？”周副官轻蔑地哼了一声，皮笑­肉­不笑地说道，“贵县真是桃源福地，浑然不知世外纷扰呀。”看着狄靖尘一脸茫然，周副官的两撇胡须翘得更高了，“狄官有所不知，去年冬直奉大战，国民军冯总司令打下了北京城，连前清的废帝都给国民军清扫出宫了，贿选总统曹锟也给扣起来了。直系首领吴佩孚在山海关大败，逃出海去了。我们河南原来的督理军务善后事宜张福来是吴佩孚的铁杆同党，早不知哪里去了。现在省城的新任督理是国民军的副司令胡笠帅。兄弟伺候他老人家，已经有三个月了。”“忘恩负义的奴才。”狄靖尘心里暗骂了一句。以前直系当家的时候，这奴才每次来视察，开口一个曹大总统，闭口一个吴玉帅。现在直系下了台，马上指名道姓起来，真是人情冷暖。不过，新来的那位胡笠帅，却让狄靖尘心里一动：“属下斗胆问一句，新来的胡大帅，可是陕西讳景翼，大号笠僧的那位帅爷？”

提到新任的胡督理，周副官恭恭敬敬地往空一拱，“正是靖国起义元勋，原任陕西陆军第一师师长的胡笠帅。”

狄靖尘暗暗叫了声苦，这位胡大帅是一位不折不扣的大土匪头。他闹靖国军的时候，手下几乎汇齐了华北有名号的巨寇。陕西刀客郭坚与豫西杆匪樊钟秀都是他的得力部将，甚至连蒙古悍匪卢占魁也为他效力。这样一位大土匪头夺了河南，只怕狄靖尘要遭殃了。

“老弟要高升啦！”见到狄靖尘沉吟不语，周副官主动打破沉默，“兄弟此次来贵县，笠帅亲自交代，说老弟守县有方，要兄弟好好慰劳，不日就要发表新职。据兄弟所知，督府卫队营的营长至今空缺，一直没有补人，十有八九，是为老弟备下的。一但升入正规军，老弟可是前途无量呀。”

在一旁陪宴的哈八乘机举杯起哄：“给狄官贺喜。”连一向忠厚的左队队官吴龙彪也跟着站了起来。狄靖尘脸­色­大变，两位队官手里的酒杯不知所措地悬在半空。周副官慢条斯理地夹了块烧­鸡­，似乎没有注意到狄靖尘的举动。狄靖尘自知失态，马上露出欢快的笑容：“同喜，同喜！我若是升了出去，这副领官的位子，必是在两位之间择贤升任呀。两位更要仰体笠帅宪意，报效国家。”

周副官摇晃了一下，说道：“兄弟酒量窄浅，这宝丰蒸酒劲头太大，有点受不住了。狄官……”两个队官马上站了起来，垂手恭立。狄靖尘顺着周副官的话：“长官为国­操­劳，一路车马劳顿。属下已经在醉仙楼后院雅室备下房间，叫得还是柳莺堂的局，他们来了几个苏州姑娘，颇有风韵。请长官赏脸。”

等到周副官出了门，狄靖尘脸­色­一沉，问道：“哈队官，早上你去北门接人的时候，看到周喜奎带了多少人枪来？”

哈八听出狄靖尘语气里的杀气：“回狄官的话，除了轿夫，周副官只带了十几名贴身的随役差勇，大枪不过五六杆。”

狄靖尘脸­色­铁青：“哈队官，你立刻率领本队六棚兵丁，连夜到北门外占领阵地，关门戒严。遇有府城方向过来的人马，不问是官是匪，一律剿杀。”

“狄官，这怕是不大合适吧……”哈八质疑道。

虽然狄靖尘以治军威严著称，曾经在战场上手刃擅自后退的上一任右队队官，哈八平常根本不敢质疑命令，但是这样的命令也实在太离谱了。而且北门通洛阳府城的官道，沿途有十一保民团，土匪一般不敢侵犯。万一官道上来的是官兵，自相火并如何是好。

“要你去你就去，滚！”狄靖尘低吼一句。

哈八吓得一个踉跄，连忙打了个千：“属下这就去布署。”

“狄官，这酒喝得好端端的，怎么要动兵呢？”哈八离去之后，坐在一旁的左队队官吴龙彪不解地问道。

“不动兵，你我的大限就在今日了。”狄靖尘说道。

吴龙彪脸­色­大变，拿在手上的青花瓷茶杯一颤，溅了一桌茶水：“狄官，怎么回事？”

吴龙彪虽然出身杆匪，但是在招安之后一向老实谨慎。狄靖尘特别欣赏他那种质朴木讷的淳厚个­性­，平常总拿他当自己人看待，新买来的二十支五洋钢也全部装备在左队。在这个­性­命攸关的关口，狄靖尘更要依靠这位得力手下解围。.?小说/\天、堂

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