举人家的狗被杨文吉打死的时候，张鹤年刚吸完一袋烟，提着水烟袋锅，探着身子正向外吹烟灰。一声枪响，把张鹤年惊得一头栽在地上。从地上爬起来以后，张鹤年看到麻四用枪顶着杨文吉的脑袋，看到他家的狗爬在杨文吉的脚跟。

狗当时的姿势并不显得痛苦，后腿曲着，脑袋端端地放在伸得直直的前腿上，耷拉在地上的尾巴，在张鹤年眼里还在向杨文吉摇摆着。张鹤年看出他家的狗是在和杨文吉戏耍中，被杨文吉打死的。

杨文吉真是变成一条狼了？敢打死张鹤年家的狗。张鹤年气得把拿在手里点烟的香头折断了。杨文吉真是活够了！

就在这前几天王县长还来到通天峪和张鹤年商量，让张鹤年和县保安大队联起手，剿灭杨文吉这绺子杆子，把他们杀绝杀净。

王县长对张鹤年说：“通天峪这绺杆子越来越厉害了，再晚就收拾不了了！”

当时张鹤年看到他家的狗狠狠地瞪着王县长，笑了笑，“再厉害不是一条狗吗？”他没有答应送给王县长这个顺水人情。

“一条狗？”王县长对张鹤年的话吃惊地喊叫起来，“早就成一头老虎了！”

看到王县长那一脸惧­色­，张鹤年哈哈大笑着挥起水烟袋在眼前一绕，像扰走蹲在王县长面前的庞然大物一样，说：

“县里一年拿出那么多的大洋，买枪、买子弹、买人力，满山追剿，到头来杆子一个也没有少。还不如在装大洋的箱子里面，抓出几块撒在通天峪，让他们捡起来买几升米。天天挖掘屋内蚁|­茓­，不如在屋外撒把麸皮。”

“杨文吉这条狗就是你把他养成一条老虎的。”王县长很生气。

王县长说的对。在山北县上至县长，下到杆子、混混，谁都知道杨文吉要不是有张鹤年罩着，早就在地下沤成灰了，死过几百次了。张鹤年就是想让杨文吉披着一身老虎皮一边在他面前摇尾巴，一边又在王县长这些人面前呲裂牙。在张鹤年的眼里。杨文吉身上还是撑着一架狗的骨头。这条狗，能像一头老虎一样活到现在，都是因了张鹤年给他披上一张老虎皮，都是因了张鹤年的怜悯。张鹤年哪里能想到杨文吉竟然把他家的狗打死了!

张鹤年向外看去。他看到杨文吉不慌不忙地吹吹枪口，把枪Сhā在腰里，懒洋洋地把头抬起来，然后倏地睁大眼睛蹬着麻四。张鹤年看到杨文吉的眼睛里一种闲散、安静的目光，像一头老虎吃饱之后看到一只兔子时候的目光。张鹤年的心感到麻四颤了一下。

真是一条狼了！

杨文吉对张鹤年管家枪口的藐视让张鹤年气得喘不过气来。张鹤年疯子一样回到屋里拿出一把枪来。这支枪张鹤年藏了十几年，像藏起自己的枪法一样，一直藏在箱子里。一掂上枪张鹤年感到自己突然年轻了。凭他杨文吉那几招枪法，连给张鹤年提鞋带儿都不配！杨文吉懂得什么是枪法。杨文吉就知道瞄个准，那连枪法的皮毛都不是。枪法的真谛杨文吉根本不知道！醉翁甩袖、放羊娃问路、傻秀才望月……这些杨文吉知道吗？杨文吉知道枪的灵­性­么和语言吗？拿起的枪又掉在地上，杨文吉知道那是枪告诉他了什么？枪突然像生了翅膀要从手里飞出去，杨文吉知道那是枪又在给他说什么呢？

张鹤年现在手里的枪就像一只鹰在他手里扑楞着。张鹤年等着杨文吉。杨文吉摸枪吧，摸一下就会知道张鹤年是怎样的读书人！

“麻四，我打死了举人家的狗，今天我杨文吉看在张叔的面子，把头伸给你！”杨文吉说。

嗵！张鹤年的心掉了下来。他被杨文吉耍了，挨了杨文吉一个空拳！张鹤年对他先前的一些想法感到荒唐的同时，又在那些想法中看到自己对杨文吉恐惧的影子———贬低杨文吉，其实是在给自己壮胆；给杨文吉表白自己的恩赐，实际是在向杨文吉索要、向杨文吉求饶。不过张鹤年却又从杨文吉的话中品出自己的威来。杨文吉仅仅看在张鹤年的面子上，就能让一个在他看来是下三烂儿、臭狗屎的麻四，去攫取他的生命，就能让他这样的一条汉子心甘情愿地舍弃自己的命。

张鹤年又一次向院外偷偷望了一眼，太阳光照着杨文吉，影子像一头老虎，­阴­森森地扑到院子里来。张鹤年感到麻四囚在死亡的­阴­影里。

麻四根本打不死杨文吉！命！张鹤年心里一惊。接着张鹤年又突然意识到，他家的狗也不一定就会死。因为，那是一条举人家的狗啊。命！

那看不见的“命！”现在在张鹤年眼里具体为一只鸟，在通天峪飞来飞去。恍惚中，他看到鸟在麻四身边盘旋。如果麻四不站在他张鹤年的院里，恐怕早就要死在杨文吉的枪下了。那么狗呢，现在就躺在张家的院里，肯定也不会死的。在张家大院里，就是一只知了也能过冬！张鹤年现在要把这条挨了一枪的狗当一杆称，让通天峪里的人称称“命”的分量。

张鹤年自信地重新点上一支香头，掂起桌上的水烟袋，慢慢从屋里走了出来。走到杨文吉跟前，轻轻抬起手，把麻四手里的枪推了过去，“狗没死，抵什么命。”

“脑袋挨了一枪，还能活成。”麻四说。

“脑袋挨了一枪就活不成了。”张鹤年好像觉得有些奇怪，“文吉侄你说能活不能活？”

张鹤年看到杨文吉拘束地摸起了脑袋，就忽地挺了胸看着正给杨文吉捏一把汗的村里人说：

“让峪里人说说，狗死了死不了！”

村里人觉得不管是谁家的狗，挨了一枪那是肯定活不成了。

“要是狗没有死，倒先让人给狗抵了命，这就有点过分了。”张鹤年逼村里人。

峪里人一听，急了，急忙说。“死不了！死不了！”

“听听！”张鹤年对麻四说。

麻四收起枪后，张鹤年抬起脚向杨文吉的ρi股狠狠踢了一脚，然后是大声地责怪，“有媳­妇­的人了，还没有个正­性­。喝点酒就闹事！兴亏是我家的狗……”张鹤年想了半天，说：“我家的狗，皮实，死不了！要是换换别人家的狗，那肯定活不成了。那时看你咋办！”

杨文吉的手不停地抓裤子时，张鹤年和蔼地看着还在担惊受怕的杨文吉婆娘说，“不是看你媳­妇­面子，今天饶不了你！”

杨文吉低着头站在那里一声不吭。张鹤年抬起了手把杨文吉那乱起来的领子拍了拍，说：“还不滚走！”

杨文吉怯怯地看看张鹤年，转身离去。

张鹤年看着杨文吉那蔫蔫的脚步，突然疯狂起来了。他要和杨文吉大赌一把，看看杨文吉到底是一头老虎，还是一条狗。他拼出全身力气喊道：

“回来！”

呵声中杨文吉不由自主地转过身。

“把枪给我！”张鹤年壮着胆子向杨文吉伸出手。他知道在杨文吉心里，枪就是命，缴了他的枪就是要了他的命。

杨文吉慌忙地拔出枪，象遇到突然而来的仇家。张鹤年一手紧紧捏着水烟袋，一手还固执地向杨文吉伸着。

张鹤年正要给杨文吉说：“那你就拿着吧，再惹出了事，我可不会再给你擦ρi股！”这时，醒过来的杨文吉，在片刻犹豫之后还是踌躇地把枪递给了张鹤年。

张鹤年一把夺过去。

张鹤年掂着枪看着杨文吉，现在只要动一下手指头，就能要了他的命。但是张鹤年不会这样做的，对杨文吉他不用这样做了。杨文吉能把枪缴给张鹤年，杨文吉就还能给张鹤年换来更多的东西。于是，张鹤年故意把枪递给麻四。

张鹤年把杨文吉的枪递给刚刚还把枪顶着杨文吉脑袋的麻四以后，看着杨文吉还是服服帖贴地不敢说一句话，就给杨文吉立规矩了：

“以后，回到峪里就把枪缴给我！”

同时张鹤年又没有忘记还得留一些慈严给杨文吉的。

“不是什么事情都靠这一支枪的。要是这样，我就不用在王县长那里为你低三下四说好话。在峪里你拿着枪只能惹祸，你惹祸我就不安生！”

在张鹤年心里总觉着杨文吉是从他身上割下来的一块­肉­，送给了杨文吉他爹杨黑子。

好多年前杨文吉他爷曾踏着几尺深的大雪，胸口捅着一把刀，从十几条杆子手里把张鹤年救了出来。张鹤年考上举人的那一天，张鹤年的父亲拉着张鹤年的手，挤过热热闹闹的人群，走到远处一个角落，找到孤孤单单的杨黑子，对张鹤年说，“以后你吃一碗饭都要剩下一口给黑子吃，报他爹的恩！”这时候，张鹤年突然感到刀子从杨黑子他爹的胸口拔出来，涌出来的血喷到他脸上那热乎乎的###。接着，眼前又出现了杨黑子他爹死的时候，吊起的白眼珠子瞪着他，好像要张鹤年还那一股子热血。

张鹤年拉起杨黑子的手时，却从杨黑子的眼里又看到了那白眼珠子。

“逼债的人还活着。”张鹤年看着杨黑子那白眼珠子，心里突然生起一种仇恨来。

两年后张鹤年杀了一头猪，请了通天峪的杆子，让通天峪杆子到山南给他抢一个婆娘。当杆子们用花轿把一个闺女抬到张鹤年家门口的时候，张鹤年揭起轿帘一看，回身软了：这么排场的闺女。张鹤年深深吸了一口气，最后还是把轿帘放下了，指着悬在通天峪半山腰的茅草屋对杆子们说：“抬给黑子吧！”

杨黑子很让张鹤年失望，向张鹤年翻着白眼珠：“兄弟，你就是再可怜我，也不能拿自己的婆娘来可怜我。我还没有可怜到要你婆娘的时候！”

张鹤年指着通天峪的岭，狠狠地说：“那就把她扔到岭上喂狼吧！”

那闺女急忙从轿里爬出来，抱住杨黑子：“我给你生娃子，我ρi股大，能生男娃，你当我男人吧！”

“好！张举人就算我欠你的。”杨黑子抱着那个闺女对张鹤年说。

那天晚上杨黑子的茅草房里传来那闺女的第一声喊叫的时候，张鹤年看着罩在云里的弯月大笑：“我给你还了一条命！”

又传来那闺女叫声的时候，张鹤年狠狠地瞪着从云里亮出来的月亮嘿嘿一笑：“欠你那一股子血，也还清了！”

说完张鹤年回到屋里，关上门，把那闺女的叫声堵在门外，拿起他爹的水烟袋，吸了一晚上烟。

天明时，张鹤年一个人穿着一身要饭吃的衣服到山南。张鹤年进到一个好户人家，主人看看他的衣服，又看看他的脸，最后还是拿出两个窝头给张鹤年。张鹤年不要。主人又拿出了白窝头放在张鹤年的手里。张鹤年笑了笑，不要。

“你到底要啥？”主人被这个要饭吃逗笑了。

张鹤年指着坐在院子里太阳底下正在绣花的闺女说：“要她！”

主家的媳­妇­正在屋里洗衣服，听到这话，掂起一盆脏水就要往这个要饭吃身上泼。主家挡住了媳­妇­，还是一脸和气地对张鹤年说：“你要是能找来一台轿子，我闺女就让你抬走！”

“不能！”张鹤年说。

“那你能让我闺女跟着你走，也算成！”主家叫过他闺女到这个要饭吃跟前。

主家闺女说，“爹，快把这个要饭吃赶走！”

张鹤年看了那闺女一脸红晕，对主家说：“我不能，你给你闺女说！”