几十年以后,当和珅一露脸,乾隆皇帝发觉和珅似曾相识。一再思之,才想起来和珅的容貌跟那个死去的妃子相似,于是密召和珅觐见,令其靠近御座,俯视其颈,发现当年的指痕似乎犹在,于是乾隆皇帝便默认和珅是那个屈死的妃子的后身了,对他倍加爱惜。
这个故事没有什么可信度。相信并且采纳这个观点的一般是有一些猎奇心理的西方人的著作,诸如佩雷菲特所著的《停滞的帝国——两个世界的撞击》之类。这个故事所透露出乾隆皇帝与和珅的那种若有若无的同性恋情感,倒似乎不是不可能。
清代官场多有好“男风”的陋习,乾隆皇帝未能免俗。乾隆皇帝喜好俊秀之人,可以佐证他爱此“雅好”的可能性。而和珅正是一个相貌英俊潇洒的美男子。御史钱沣就曾经指责和珅办公地点过于接近乾隆皇帝的住所。
不管上述说法哪一种是正确的,和珅由此迅速发迹是真的,和珅从此迅速地登上了政治权力的巅峰。
和珅“火箭式”升迁历程
和珅在此后的几年里迅速升迁,官位不断变化。
乾隆四十年(1775年),和珅二十五岁,十一月,擢御前侍卫,授正蓝旗满洲副都统。御前侍卫相当于皇帝的贴身保镖;正蓝旗满洲副都统即京城卫戎部队副指挥官。这是两个正二品的官职。
乾隆四十一年(1776年),和珅二十六岁,正月,授户部侍郎。这个户部侍郎,相当于现代的财政部副部长。
同年三月,在军机大臣上行走。
同年四月,授总管内务府大臣。这是一个正二品的官职。据有的学者统计,内务府本府及所属各司院处,共有各种机构五十多个,所用人员除匠役军丁、太监不计外,共有职官三千多人。管辖派驻所及包括宫廷、皇家园圃,还有关外盛京、吉林、口外蒙古的山林、土地、牧厂及附属人户。江南、浙江的织造和珅海关监督,有关税口的人役,也归内务府差遣。动员这么多的人力物力供皇帝及其家庭成员的生活需要,主要目的还是为了显示帝王的尊贵地位,反映了封建社会中“家天下”的重要特点。和珅此时的权力之大由此可见一斑。
同年十一月,任国史馆副总裁。
同年十二月,总管内务府三旗官兵事务,赐紫禁城骑马。
乾隆四十二年(1777年),和珅二十七岁,六月,转户部左侍郎,并兼署吏部右侍郎。吏部主管官员的考核和珅选拔。
同年十一月,兼任步军统领。这个步军统领相当于我们今天所说的陆军司令。
乾隆四十四年(1779年),和珅二十九岁,八月,御前大臣上学习行走。
乾隆四十五年(1780年),和珅三十岁,正月,升户部尚书,旋命在议政王大臣上行走。户部尚书相当于现代意义的财政部长,在议政王大臣上行走相当于国务部长。
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