出城之后，吴三桂提刀上马，亲自居中，左右各置家将一人，其余十八骑分作两翼，勇敢地冲入包围圈。八旗军队在突然之间见到二十余骑明军冲来，一时束手无策。吴三桂拈弓一箭，­射­中一八旗军队的将领，那位将官立即从马上跌落下来！

这个时候的吴三桂心里面想，我要把他的首级割下来立功！于是从马上弯下腰去，不料那个将官忽然跳起，用短刀一下子就刺中了吴三桂的鼻梁！此时的吴三桂，哪里顾得上面部的鲜血呀，说时迟，那时快，手起刀落，将那个将官的首级砍了下来！接着，他与父亲吴襄兵合一处，将打一家，迅速率众突围！

这些八旗兵，当时却错误的分析了形势！他们认为，为什么明朝出来作战的部队只有这么少呢？对了，肯定是诱敌深入之计，我们可千万别上当！于是，轻而易举的，吴三桂就率领这可怜巴巴的二十来个人，一举突破了重围，将其父亲救回到了城中！

根据《庭闻录·卷6》记载，吴三桂就是在这次战斗中，鼻子受到创伤而留下了轻微疤痕。幸亏他受伤时很年轻，靠着他旺盛的生命力，恢复得很快，疤痕还不那么显眼。也许他感到这是一个缺陷，每当与人谈话不投合时，就用手“自扪其鼻”，这已成了习惯，到了晚年，也未改变。据长期同他一起共事的人说，观察他的这个下意识的动作，“百不失一”。

我们回过头来再说吴三桂的舅父祖大寿。这个时候，吴三桂的舅父祖大寿亲自出城迎接，并替吴三桂申请擢升！吴三桂孤胆救父之事，一时传为佳话！吴三桂也因为这份功劳被提升为游击将军。这时，他还不到20岁，这在当时可谓出类拔萃！

与此同时，吴三桂的义父高起潜得到三桂救父出围的消息，大喜，说：“真是我的儿子啊！”关于高起潜这个人，我们后面还会说到，这里暂且从略。

这几乎是小说演义中才会有的一战，既奠定了吴三桂军旅生涯的起点，也造就了他“孝闻九边，勇冠三军”的传奇名声，以至战后他的“忠孝之名，夷夏震慑，即四王子亦曰：‘好汉子！吾家若得此人，何忧天下！’”《吴三桂纪略》中所说的四王子，就是大清皇帝皇太极。

一时之间，几乎大明朝的每一寸土地上，都传扬着“聪俊绝人”、“纯忠极孝”、“夷夏震慑”、“勇冠三军、孝闻九边”的吴三桂孤胆救父的英雄事迹。

六、17世纪30年代：痛苦与欢乐接踵而至的吴三桂

成为了重要将领，得到了皇帝的信任。对于一般人来说，在这个时候，他都要为皇帝鞠躬尽瘁，死而后已。但是，我们也知道，在战场上，胜负乃兵家常识。吴三桂也不例外。也就是说，在战场上，吴三桂同样是既有胜利的欢乐，也有失败的痛苦。更为重要的是，这种痛苦与欢乐往往是接踵而至。

让他第一次尝到这种双重滋味是在大凌河之战前后。

1．大凌河之战：吴襄、吴三桂父子阵前逃跑，祖大寿率军投降

大凌河，今辽宁锦县，是内地通往东北的交通要冲。

公历1631年9月，皇太极发动了攻取大凌河之役，他以数万军队迅速包围了大凌河城，祖大寿率城内3万军民固守。

皇太极采取围而不攻的战术，掘壕筑墙，四面以重兵把城围住，断其饷道，又于城西另驻一军，专截锦州方面的援兵，企图经过一段时间的围困，城内粮尽援绝，逼使祖大寿献城投降。

明朝识破后金的作战意图，不能坐视不救。辽东巡抚丘禾嘉督率总兵官吴襄等合兵四万余赴援。行至离松山（辽宁锦县松山乡）30里许的地方，与后金兵遭遇，双方展开大战，互有杀伤，明援兵撤回。

公历1631年10月22日，皇太极亲率八旗骑兵，分作两翼，直冲明兵大营。吴三桂随父吴襄等未经接战，先自逃奔。后金兵趁势从后面追赶，疾追三四十里，才收兵，吴三桂随父吴襄及其部属早已逃脱。结果前面已经讲过，大凌河城城中粮尽，祖大寿率军投降。吴襄被削职为民，吴三桂免于处分。

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