为解锦州之围，明朝政府以洪承畴为主帅，率师十三万，自宁远北上驰援锦州。清军主帅皇太极得知此事后，迅速调动兵力，围城打援，将援锦明军包围于松山。为了解除被动局面，洪承畴决定孤注一掷，率军突围。但是军事会议刚散，作为洪承畴所一向器重的将领，吴三桂便违反决定和另外一个大同总兵王朴一起率部提前遁逃。慌忙之间，竟连印信也被清军所缴获。受吴三桂、王朴的影响，其他四个总兵也各自夺路逃跑，致使清军乘势追杀，明军损失惨重。

松山一战，明军全军覆没，五万多人马被歼，松山、杏山、塔山、锦州四城失陷，统帅洪承畴于松山城破后被俘，名将祖大寿降清，明朝经营数十年的宁锦防线土崩瓦解，从此，明朝再没有能力抵抗清兵，只剩下一口残存的气息维持生存。

问题在于，在松山战役中，一向作战勇猛的吴三桂为什么居然置其恩师洪承畴于不顾，尾随王朴仓皇逃跑呢？

其实，吴三桂知道“胜败乃兵家常识”这个道理，也知道“留得青山在，不怕没柴烧”这个俗语。因此，面对着战场上瞬息万变的形势，作为前线指挥员的吴三桂知道，只要不是最后的决战，及时放弃未必不是最好的抉择。

也正是因为如此，吴三桂逃至宁远后，积极收留残兵败将！前后仅仅半年多的时间，他便重新集聚了三万人马，继续坚守宁远孤城！在这个时候，在东北地区，明朝的崇祯皇帝，除了吴三桂，已无兵将可用。

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