这个时候的吴三桂，他心里很清楚，自己既然已经与大顺政权决裂，就必须要考虑后路问题。他非常清楚，就凭自己手上的五万人马，绝对不是大顺政权的对手！

但是，这个时候的他知道，他不能做出降清的抉择！您想啊，投降他与之交战了十数年的清廷，与他做为明朝忠臣的初衷相违；投降异族也与他的思想观念格格不入啊。您想啊，谁愿背上千古骂名呢？

因此，他决定，与大清王朝的摄政王多尔衮借兵！吴三桂命书吏起草了一封给清朝摄政王多尔衮请兵的信，他在信中说到，“乞念亡国孤臣忠义之言，速选­精­兵，直入中协、西协，三桂自率所部，合兵以抵都门，灭流寇于宫廷，示大义于中国，则我朝之报北朝者，岂惟财帛？将裂地以酬，不敢食言。”（《清世祖实录》）

我们要注意的是，这是一封“借兵”的信，不是投降降的信。为什么呢？

第一，写信的名义：吴三桂以“亡国孤臣”的名义，恳请清朝出兵，帮助他报君父之仇，以图明朝“中兴”，恢复其统治。无意降清的意思表达得很清楚。

第二，双方的称谓：吴三桂称清为“北朝”，与“我朝”“中国”相对应。泾渭分明，即使明朝已亡国，他仍属明朝，与清无涉，这又明确自己的立场不容混淆。

第三，清军进兵路线：一从“中协”即喜峰口、龙井口等处；一从“西协”即墙子岭、密云等处入口。这两条路线是清兵经年屡次入口征明的旧路，吴三桂却牢牢地控制着“东协”即山海关与界岭口等重要关隘。从山海关至京师便捷，独当正面进兵。从西协、中协走，已属侧翼，要绕路，误时日。显然，吴三桂自为主，而把清兵置于“客兵”的地位。从吴三桂的这个安排，也看不出他与清为一家之意。另外，从这个安排来看，他还有鹬蚌相争渔翁得利、坐山观虎斗的意思。实际上他想通过自己的安排达到大清与大顺两个政权火并、以此恢复大明江山的意思。

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