疾驰狂奔，飙如流星，通往随州的山道上，一前一后飞驰着两匹快马。

马背上俯伏着两位英雄少年，尽管两人马不停蹄地赶了两天一夜，连喝口水的时间都不敢耽搁，但还是在第三天的辰时，才赶到了随州地界。

两人虽早已是人困马乏，但还不敢停歇，在马上草草地吃了点­干­粮，强打­精­神，继续赶路。前边马上的刘秀，四下张望，此地山峦起伏，行人稀少。山上树木蓊蓊郁郁，映得山间小路异常的­阴­森可怕。刘秀回首看了一眼疲惫不堪的刘嘉，面对如此幽暗的山谷，二人不禁同时打了一个冷战。

刘秀左右扫视一眼，回手在马ρi股上拍一掌壮着胆子往前走去，刘嘉急忙两腿一夹马肚，不无担忧地追上说：“文叔，你看此地山高险峻，林木浓郁中最容易藏人，只怕会有贼寇出现。”

刘秀淡然地回答说：“现在咱们已经进到了随州地界，这里已经被平林兵所控制，就算有贼寇也是平林兵，咱们还正愁找不到他们呢？你说，他们若能自动出来，岂不更好吗？”

“好道是好，不过——”

“不过什么？”

刘嘉仍有点心里发怵：“我是担心我俩——”

刘秀看了一眼满脸惊恐的刘嘉，自己的心里也顿时慌乱起来。虽然嘴里不好说什么，但脚步渐渐放慢了。两人就这么心惊胆颤地坐在马上，信马由缰地在山中小路上行走。刘秀在前，两只眼睛不停地四下搜索，刘嘉在后，手持缰绳，两只耳朵紧张地聆听着周围的动静。

走着走着，山间小路不见了，青青野草中乱石嶙峋，似乎路已走到了尽头。

走着走着，马儿几声喷鼻，意思是山海茫茫，无处Сhā足。

无奈中，两人只好跳下马来，硬着头皮继续向前摸索。潜意识中，他们渐渐走入一片密林之中，山中极静，静得让人头皮发麻，后背直冒冷汗。

马蹄在寂静的山林中，“嘚、嘚、嘚”的踏地声，异常的清脆响亮。回荡在耳边那每一声清脆的马蹄音，都将两人的心提到了嗓子眼上。

走着走着，两人同时猛然一乍，一股冷风从天而下，随风落下一张无形的大网，将刘秀、刘嘉及两匹高头大马罩个正着。战马毕竟是经过训练出来的，突然被网罩着时，虽然也惊恐地长嘶一声，随之就势倒卧在地，静等着处置了。还未等他们醒过神来，紧接着一阵铜锣声，从四周蹿出一群衣衫破旧的汉子。

惊魂未定的刘嘉，咬牙切齿地挣扎几下，却被刘秀制止了。刘秀知道，事已至此，挣扎全是徒劳的，索­性­坐在网中不动，刘秀瞪了刘嘉一眼，随即低声说道：“这些人极有可能是平林兵，既然让他们给罩上了，好啊！咱们就给他来个将计就计，让他们把咱们带到他们渠帅那儿，岂不更好！”

到了这个节骨眼上，也只有这样了，况且刘嘉一向很相信刘秀，也就不再惊慌了，点头答应道：“好是好，可这——像网兔子似的多憋屈啊！”

刘秀自信地点了下头说：“受得网中罪，赢得众将心，值！”

说话间，这群汉子已聚到了两人的身边，一个小头目模样的人走上前，细细打量了两人一番，得意洋洋地仰天大笑：“哈——一大早送货上门，看来还挺肥的，交给渠帅，又是大功一件。来人！”

几个汉子快跑两步，往小头目面前一站，应声拱手：

“在！”

一声渠帅，证实了刘秀的判断是正确的，自然心里踏实了许多，他就这么微闭双目，平心静气地坐在网中等着他们发落。

小头目手向网中一指说：

“绑了！”

“是！”

几个汉子立即拿出绳子，七手八脚地将两人捆了个结实，然后用两条黑布把他们的眼睛给蒙上。

“带走！”

“是！”

小头目一声令下，几个汉子不敢怠慢，推了一把刘秀和刘嘉，大吼一声：

“走！”

一汉子由于用力过猛，一把将刘嘉推了个趔趄，刘嘉不服气地冲那汉子吼叫一声：“走就走！何必那么凶暴？何况我们是——”

“刘嘉！”

凭直觉，刘秀已对这个小头目产生了反感，听着他那“嗵、嗵、嗵”的脚步声，和他边走边哼小调的得意忘形劲儿，刘秀真想狠狠地揍他一顿，但现在不是他泄愤报怨的时候，更不能让这个狂傲的小子知道了自己的真实身份和来意，所以他才急忙打住了刘嘉的话头。

“哟嗬！看你这个小子细皮­嫩­­肉­的，还敢在我面前抖什么威呀！”小头目立即转身停步，冷笑两声，“嗨嗨，就凭你们，也不撒泡尿照照，瞧你这身打扮，不是新朝的狗官，就是豪强地主。屁大的本事没有，还想来我们山头替狗官刺探消息，事先你们也不瞧瞧是谁把守的第一关，安集掾听说了吗？好！我告诉你小子，安集掾就是我的顶头上司。待会儿见了我们大人，自会有你的好看，走！”

小头目推了刘秀一把，带着几十个兵卒押着刘秀、刘嘉，牵着马匹，沿着盘山而上的小路上山。刘秀哭笑不得，他虽然眼被蒙着，看不见自己的寒酸相，但他能感觉出来，两天一夜的四百里奔驰，满身的衣服落满灰尘，经汗水浸透，又涩又臭，哪儿像个官宦人家打扮。不过，要比起平林兵身上的破旧衣衫，还算得上奢华多了。就这样，他们在平林兵卒的押持下，左拐右弯地走了小半个时辰才爬到山顶。山上只有一座简易的山寨依山势而建，几百名兵卒正在树下习练武艺，小头目看了刘秀、刘嘉一眼，对手下吩咐道：“好好看着，别让他们跑了，我去禀安集掾大人。”

小头目进去山寨没多会儿就回来了，冲着刘秀、刘嘉一脸­阴­笑地说：“安集掾大人说了，凡碰上像你们这类的探子，先就地打上一百军棍，然后再拖回去审问。”

小头目说罢，扭头冲手下人狂呼一声：

“来人呐，给我打！”

两旁的兵卒二话不说，按倒刘秀、刘嘉，举棍就要打，刘秀急忙喝止：“且慢！”

刘秀一听要挨打，着实慌了神，其实，要说挨打受委屈，倒也没有什么可怕的，就怕如此一来会误了他的大事。况且，眼看这帮人凶暴残忍，倘若一百棍还没打够，就皮开­肉­绽地送了命，岂不太冤枉、太无价值了？俗话说得好，光棍不吃眼前亏。刘秀虽然急忙张口制止了兵卒下落的军棍，可一时又想不起来用什么样的话来为自己解释，支支吾吾说不出个所以然来。

“怎么？你这个小­奸­细，支吾什么，有什么屁就放？哼！”小头目仍冷冷地说，“若说不出个道道来，再加五十军棍！”

“哎，别、别、别。”刘秀心里一急，猛然急中生智，忽然想起了刘玄，急忙把刘玄给抖了出来。刘玄杀了游徼王怙为的当晚，是刘秀亲自送他逃出舂陵的。当时，刘秀问刘玄说，圣公兄有何去处，刘玄失急慌忙地只顾逃命，在马上拱拱手随口说了一句：“投奔平林兵去。”

至于刘玄有没有投奔平林兵，还是投奔了平林兵的哪一部分，他是根本不清楚的，之所以要提刘玄，就是想碰碰运气，不想挨这一百军棍的冤枉打。若是刘玄不在这儿，那就该他两个倒霉，若是刘玄真的在这儿，那事情就简单多了，不但挨不了打，还得请他们吃喝一顿。