刘寅、刘秀率领众人赶赴校场点兵，八千子弟兵，一万六千只眼睛的目光齐刷刷地望着柱天都部刘寅。大家都知道舂陵刘家主母新丧，南阳李氏一门的惨死，这些悲哀的气氛，激励着人们同仇敌忾，共赴国难。只要柱天都部的令旗指到哪里，他们就会义无反顾地打向哪里。

刘寅更清楚，这就是哀兵必胜的道理。他想，娘为他们付出的太多太多了，就连她的去世，也要为自己的事业增添一点力量，母亲临死前的话又在他的耳边响起，怎能不让他伤心落泪。望着高涨的士气，刘寅终于举起了令旗，朝着长聚方向用力一挥，吼叫一声：

“出发！”

刘寅举令旗，舂陵子弟兵八千人马，浩浩荡荡离开家园，向长聚方向急进。刘秀为先锋，率部分人马前边开路。在人马杂沓的急行军中，最引人注目的便是刘秀。

众位大将都有自己的坐骑，实在没有坐骑的，便和士兵一道徒步前进。而唯独刘秀，像模像样的骑着一头大黄牛，手提大砍刀，夹杂在队伍中间。

这头大黄牛，正如刘稷说的“大黄牛吉牛自有天相”——它确实命大，被苏伯阿的羽林军砍了十几刀，竟然拼命死里逃生，跑回了舂陵，经过刘宽近二十天的­精­心调养，伤口总算痊愈了，而且牛脾气比以前更加暴躁。众将士看着刘秀骑牛出征，都觉得稀奇。

俗话说物以稀为贵，事以稀为鲜。众将士见刘秀和他那头大黄牛，夹杂在冲锋陷阵的军中简直就是鹤立­鸡­群，特别的显眼，一个个都忍不住哄堂大笑起来。就连柱天都部主帅刘寅，见弟弟与那黄牛的“完美”结合，想起当时王怙为征马时，三弟主动献出了他那匹白龙马，才保住了自己这匹黑龙驹。并说真要上战场，他还有头大黄牛呢。想他平时也就是说说而已，没想到他竟然真的要骑牛上阵了，便也禁不住地抿嘴直笑，哀伤之心荡然无存。

刘秀见大家看着自己发笑，知道他们笑他什么，并不介意，爱惜地抚摸着大黄牛那肥厚的脖子，等大家笑足笑够了，他才一脸认真地­干­咳两声，清清嗓子，郑重其事地向大家讲述说：

“诸位将士别笑，我这头黄牛啊，它来得可是不容易啊！它辛勤耕作流了无数身的汗水不说，还颇识军情冲锋陷阵。就拿上次来说吧，它一高兴，冲进苏伯阿的仪仗队伍中，立刻搅乱了新军的阵脚，虽然被羽林军砍了十几刀，竟然能死里逃生冲出千军万马的追杀，竟然还能满身血淋淋地跑回家，你们说，这算不算古今少有的一大奇事？看来这头大黄牛，它命大必然福大，我骑上我这个老伙计，到时候你们就知道了，它冲锋陷阵的劲头，不会亚于各位将军的火龙驹。”

对于刘秀的侃侃而谈，刘稷说不管别人信不信，反正他是深信不疑，因为当时他在现场，而且目睹了事情的真实过程。为此，他按捺不住地抢过话头说：“诸位切莫笑话，文叔的话没错，当年黄飞虎骑五­色­牛冲锋陷阵，帮助西伯侯姬昌打下周朝天下。道家祖师李耳曾骑着一头青牛，得道成仙，名载汗青。如今咱文叔骑黄牛上阵，说不定也能建功立业，名留史册呢！”

刘稷的话音一落，又是一阵哄笑，不过，这次的笑声里充满了善意，大家纷纷交头议论，说刘秀真是奇人奇事碰到了一起，说不定将来要做出什么更奇的事情呢！

朱祐的话更逗趣儿，他冲刘稷耍了个鬼脸说：“你们只知道奇怪，但你们不知道刘稷兄的话从来没有像今天这样的头头是道，还带着一股子酸溜溜的味，不会是从文叔那现买现卖的吧！”

众将士笑得更开心了，可刘稷却咽不下这口气，满脸通红地嚷叫道：“是骡子是马，拉出来蹈蹈。哼！咱们战场上见。”

众人正兴致盎然地边走边吵吵，忽然发现先锋军派出军队前面的探马快马加鞭地赶了回来，一直冲到刘秀跟前，拱手禀报：“禀三将军，前面五六里地发现有大队新军，人数大约有一万人。”

这是舂陵兵自起事以来，第一次正儿八经地遇到新军，空气顿时紧张起来，刚才还嬉笑逗乐的场面，一下子沉闷得几乎没有一息生气。

刘秀催牛上前，走到一个土坡上，手搭凉棚登高而望，果然看见前方不远的烟尘腾起处，一片军旗高扬，黑压压的军马群中，翻滚着浮尘黄烟汹涌而来。

刘秀怔怔地望着，心里犯起了疑惑，小小的长聚为何有这么多的官军。按计划不应该这么早就和新军相遇的，难道是新市兵和平林兵追堵不利？还是新军提前行动？这可是舂陵汉军与新市兵和平林兵的第一次配合作战，长聚又是第一战场。如果他们配合不好，舂陵八千子弟兵对一万新军，恐怕险胜。如果这次作战失利，将会影响全军上下的锐气，后果必将很严重。可是，敌人已经出乎意料地出现在眼前，怎么办？是迎头冲上去，还是即刻后撤？就在此时，对方军中突然擂响了战鼓，无数新军铺天盖地杀了上来。

原来甄阜、梁立赐对舂陵刘氏早有防备之心，对新野增加了兵力。当汉兵离开舂陵的时候，新野尉屠天刚才知道舂陵已反，忙尽发新野官兵与游徼韩虎一起驰往长聚。唐子乡紧挨长聚，是南阳的门户，而且聚积着新军的大量军用物资，一旦落入汉兵之手后果将不堪设想。

尽管刘秀行事一向谨慎，但如今已是两军对垒，再无回旋的余地。面对着眼前已刻不容缓的局势，刘秀灵机一动，他想：当前形势已不允许他们占用大量的时间去周密计划了，便急中生智索­性­把现在的突变，就当成原先和新市、平林兵商定的方案实施，在尽可能短的时间内调动士气，迎头冲上去，彻底打乱新军的阵势。想到此，刘秀迅即调转牛头，速瞄了众将士一眼，然后冲着子弟兵大声喝令道：“舂陵兵的将士们，我们和友军已经按计划把新军围困到这里了，咱们要奋勇歼敌，为友军开个好头，来呀，擂鼓进军！”

隆隆战鼓骤然间震天敲响，众将士挥抢舞刀，齐声呐喊着冲了上去。

王匡、王凤率领绿林兄弟向北挺进，经与刘秀合谋，由驻守随州的陈牧抽调部分兵力，一起集结在新野阻止新军增援，以利于舂陵汉军有效的歼灭长聚新军。但因甄阜、梁立赐早已做好防备，增添了许多的兵力，这就使得兵力相对不足的王匡、王凤所指挥的新市兵、平林兵无机可乘，只得临时改变作战方案。

随着战争形势的转变，要和宛城、新野一带的新军决战的局面越发明确，生死角逐一触即发，战场也由新野转移至长聚。

长聚是战略要地，而且唐子乡又聚积着大量的军用物资，所以这一战万分关键。因为时间紧迫，新野尉屠天刚临时调动新野官兵与游徼韩虎共同增援长聚。按他们的计划，要在长聚抓住叛军的主力，一举消灭掉。而令屠天刚没有料到的是，他们杀奔长聚，没有和新市兵、平林兵交手，倒先碰上了舂陵的八千子弟兵。

两军对垒，既是武力的较量，更是斗智的拼搏，新军中的士兵，大部分都是强拉硬拽来的，大家本来就满腹的怨气，又担心家中老小的安危，处处弥散着颓丧的气息。颓丧的新军在长官的威逼下，被动地挥舞着矛、盾，他们虽然人数众多，岂可与以一当十，英勇无敌的舂陵汉兵相匹敌？刚交上手没多大的工夫，但见新军士气不足，节节败退下来。