东方已经破晓。天大亮以后，马车才停了下来。

娜达低声问道：“怎么回事？”

埃尔西回答说，“我想，他们要换马匹。快假装睡着了，不然的话，他们要给你灌麻醉药。”

虽然心里噗噗乱跳，娜达还是强迫自己闭住双眼。

她靠在椅背上，头垂在胸前，就仿佛她真的睡着了。

她觉察到，有一个男子走来察看其余的乘客。

她知道，像埃尔西所说的一样，马车里还有八个别的女人。光线穿过马车两侧­射­进来，她早就看见了她们。

一块粗帆布把马车盖得严严实实。

乘客们坐在十分舒适的椅子里。每一排都有四把椅子。

姑娘们倒在椅子里，一声不响。娜达觉得这真是奇迹。

这时，有一个男人把马车—侧的帆布拉开。

她很想看看他，弄清他是什么样一种人。

但是，她很聪明，知道她逃跑的唯一希望就在于一切都按照埃尔西的吩咐行事。

那人在帆布拉开的地方站了一段时间，接着又来了一个人。

新来者用法语厉声问道：“她们都好吗？”

头一个男人回答说：“好像是这样。”

“最后那个姑娘怎么佯？你给她灌了麻醉药吗？”

头一个男人回答说：“不需要。我们把她和别人放在一起，以后，我一直没有听见她有什么动静。”

娜达倒吸了一口气。

她知道，那两个男人都在看着她。

她好不容易才强迫她的两只手显得很松弛。

第二个男子喊道：“她把钳口罩取掉了！”

“如果她醒过来，给她一些饮料喝。我们不希望到达非斯的时候出什么岔子。”

就在他说话的时候，前排坐位上有一个姑娘动了一下，醒过来了。

她乞求地说：“我……在……什么地方？我们要到……什么地方去？”

第二个男人厉声说：“快去照料她？”

第一个男人马上爬上马车。

他用相当不错的英语安慰说：“你说得对。你很快就到非斯了。剧院的人在等着你呢。”

那姑娘哭泣着说：“我……我害怕……我想……回家！”

那人说：“那太傻了。你会获得很大成功。人人都要为你鼓掌。你需要的是饮料。这很好喝！喝吧，你会觉得好一些的。”

虽然娜达没有看，但是她知道那人给那个姑娘倒了一杯饮料。

他鼓励说：“把它喝光。过一会儿，天气会很热，你会感到口渴的。”

那位姑娘显然听了他的话。

接着，那人又说：“现在，睡吧，别的什么都不要想，只想着你跳舞的时候会多么成功。”

那位姑娘咕咕哝哝说了几句话，又倒在椅子上。

那人等了几分钟，看看她是否还会说话。接着，他就从马车上跳下来，把大车侧边的活动拆板固定起来。

马车又被严严实实地盖住了。等新换的马匹走动起来的时候，埃尔西才说：“他处理得很老练。你现在明白了吧？不管我们吃什么，喝什么，我们都会丧失理智。”

娜达说：“我……很渴。不过，你当然是对的。”

埃尔西说：“自从我们离开英国以来，我几乎什么也不敢吃。我一明白他们在­干­什么勾当，我就想起，我父亲谈到过贩卖白人­妇­女为奴的贸易。我知道那……是……多么可怕！”

在她说话的时候，她的声音不停地颤动。

娜达把她的手拉过来，紧紧握住。

“我相信，我的……哥哥一定会设法把我们救出去。”

埃尔西回答说：“但愿如此。不过，他怎么知道你在什么地方呢？”

娜达没有回答。

她觉得他认识一些了解非斯城秘密的人。他可以向他们求助。

她只希望她想得不错。

他们走了一大段路以后，她才向埃尔西提出她考虑得最多的那个问题。

“如果……没有……人……救……我们，我们……该……怎么……办呢？”

埃尔西停了一会儿才回答说：“我打算………自杀。我不………知道………怎么自杀………但是，我总能……找到……办法。”

娜达咕哝着说：“我也得………自杀。”

就在她这样说的时候，她也知道她不想死。

她希望重新见到侯爵，同他谈话，尤其是同他在一起。

她祷告道：“噢，上帝呀……帮助我吧。我……想要活下去……如果我死了……他永远也……不会知道……我在哪里………我遇到………什么变故！”

她们到达非斯的时候，已是黄昏时分。夜幕已经降临。

虽然她们被盖在帆布下面，什么也看不见，娜达还是觉察到她们已经到达那座城市。

她可以听见街道上的嘈杂声，还有马蹄踏在石子路上的嗒嗒声。

娜达知道埃尔西很紧张。她想，这也许就是她们有可能逃走的时刻。

马匹停了下来。

有一个男人爬到车上说：“姑娘们，醒一醒！我们到了，有人在等着见你们！”

麻醉药的药效一定逐渐消退了。

然而，还有几位姑娘被麻醉了很长时间，好像根本不想说话。

她们向周围看了一下，彷佛感到迷惑不解，她们的瞳孔都放大了。

在这以前，很难清晰地看清她们是什么样子。

现在，娜达看出，正像她本人和埃尔西一样，她们个个都有一头漂亮的金发。

她知道，由于阿拉伯人自己皮肤浅黑，他们喜欢白肤金发的女人。

一想到这一点，她就浑身发抖。

这时，那个发号施令的男人强迫前排的两位姑娘站起来。

另外一个男人就把带有尖顶风帽的黄|­色­长斗篷递过去。非斯的大多数人都穿着这种带有尖顶风帽的长斗篷。

他们还戴上尖顶风帽，把他们的头部和大部分面部都遮盖起来。

根本分不清他们是男人，还是女人。

姑娘们好像都很虚弱，自己什么也­干­不了。那个男人给每位姑娘穿上斗篷以后，就把她们推到马车的出口处。

接着，娜达被搀扶到地上。

在外面大门口附近，有一盏照明灯。在灯光下，可以看清周围的情况。

娜达看见一个男人拉着头一位姑娘走了，又有一个男人伸出手来，搀扶下一位姑娘。

由于她坐在车上最后一排，在她和埃尔西离开以后，后面就只有一位姑娘了。

她没行装得像其他姑娘那样虚弱无力、昏昏沉沉。男人把一件尖顶风帽盖在她的头上。娜达确信，他就是那个向前排姑娘说话、又让她喝了麻醉剂的男人。

他从前面替她把斗篷上的钮扣从上到下逐——扣好。

接着，他就把她推到出口处，外面有个男人把她搀扶下来。

他拉着她的手臂向前走去。

她看出，他们走在一条狭窄的街道上。街道上还有几家商店和摊位仍在营业。

夜空中似乎充满了铁器工人的有节奏的敲打声。她知道，工匠们正在打制铁壶。

他们一定还从一家铜器店门口经过，因为她可以听见敲打­精­致铜盘边沿的声音。

她和父亲在一起的时候见过这种场面。她看出他们在­干­什么。这时，她愈往前走，离马车就愈远，路上的人似乎也愈多。

还有街头小贩刺耳的叫卖声。

男人们赶着毛驴，吆喝着：“瓦拉克，瓦拉克（意思是”借光、借光“，”请让路“）

娜达到过君士坦丁堡街头和开罗街头。

因此，她能辨别出各种香料，新近砍伐的雪松材和丝丝作响的热油锅的气味。

他们继续往前走，她很讨厌她的赤脚所踩着的那些光溜溜的石子。

最后，和她并排走的那个人突然停下来了。

她发现自己被推到一扇门。他们进门以后，门就马上被人关上了。

光线很暗，那人在前面拖着她走。

出乎她的意料之外，他们走进——座院落。院落中间有一座喷泉，但这时并没有喷水。

还有鲜花的香味。

借着几盏灯笼的灯光，娜达可以看出，这座庭院十分豪华，地面用赛克和大理石石板铺成。

它显然是富贵人家的院落。

护送她的那个男人并没有说话。

他们穿过这个庭院，又穿过另一道门，接着就上了楼梯。

他把一道门帘拉开。

这时，他们到了—个人房里。富丽堂皇的地毯上摆着一些长沙发和枕尖似的靠垫。

别的姑娘早已经到了。她们都坐那里，看样子虚弱得站不起来。

她们中间的大多数人都茫茫然地望着前方。

娜达也学着她们那个样子。她觉得这样做才是明智的。

她听任护送她的男人给她脱下带有尖顶风帽的斗篷。

接着，他就把她推到一张长沙发上。

她一直保持着一个姿势，就彷佛她虚弱得动不了似的。

使她感到宽慰的是，她看见埃尔西被带进房间。

由于这张长沙发上没有别的人，埃尔西就在娜达身边坐了下来。

几分钟以后，最后一位姑娘被搀扶着进了房间。她的情况比其他姑娘还要糟。

她被放到一个角落，背后放了几个靠垫来支撑她。

她服的麻醉药太多了，连动也动不了。

把她搀进来的那个男人对随后走进来的男人说：“这一批就这些。”

那个后进来的男人向各处看了看。

接着，他用法语说：“给她们一些食品和饮料。我会向主人报告：她们都到了。”

他离开房间的时候，仆人们端着食品盘子也进来了。

有烤得烂烂的­鸡­­肉­，还有一大堆热气腾腾的蒸粗麦粉食品。

有大块羊­肉­拌黄豆，还有一盘通心粉。在许多小盘子里，有每餐都少不了的橄榄、坚果、酸|­乳­酪、甜面包和摩洛哥面包。

娜达又渴又饿。她觉得她的嘴在流口水。

埃尔西低声说道：“要小心！”

娜达问道：“你什么也不吃？”她说话的时候，不是看着埃尔西，而是看着站在室内的那个男人。

那人似乎在看着仆人们。

仆人们正在把食物摆列地毯中央一条长长的矮桌上。埃尔西说：“水果，只吃水果。”

有—会人，娜达觉得什么水果也没有后来，使她感觉慰的是，一个仆人提来了一个大篮子。

大篮里装满无花果、石榴，还有许多别的水果。

在仆人们把水果摆好以后，负责看管她们的那个男人就喊道：“来吧，姑娘们都饿了。你们吃完后，还可以享用薄茶。”

娜达猜出，他们所以要把薄荷茶放在最后，是因为薄荷茶里掺的麻醉药最多。

她真想尝尝其中的一些食品。

她本来会把­鸡­­肉­和羊­肉­拿来狼吞虎咽地吃下去。

但是，她知道，埃尔西说的对。

如果她们有逃跑机会的话，那就是在看管的人以为她们全都被麻醉药麻倒的时候。

姑娘们都向餐桌走去，走得慢慢腾腾，因为她们都觉得走路很困难。

娜达和埃尔西也慢腾腾地向餐桌走去。

假如她们学阿拉伯人的话，她们会把腿坐下来，不过，目前，她们事实上都是蹲着的。

姑娘们都俯身围着餐桌，因此，埃尔西很容易就从篮子里取出两枚无花果和两枚石榴。

她把这些水果放在娜达和自己面前。

娜达吃了这些水果，确实觉得解渴。

她高兴地发现，还有几只小香蕉。

她相信，香蕉里是无法掺麻醉药的。

负责看管她们的那个男人显然感到无聊，他已经打了好几次呵欠了。

等姑娘们吃了不少东西以后，他才说：“现在，我叫人给你们送上薄荷茶。喝了茶以后，你们就可以好好地睡到明天。”

娜达从他说话的口气中觉察到，明天是重要的日子。

就在这个时候，可以听见外面有人说话。

室内的那个男人穿过门帘，走出去了，就彷佛有人来拜访他似的。

娜达问道：“怎么……回事？”

埃尔西回答说：“买主明天来，除非今天夜里有人来。”

就在她说话的时候，看管她们的那个男人又急急忙忙地回到室内，后面跟着好些仆人。

根据他的指示，仆人们把剩下的饭菜都收拾起来。

有几位姑娘还想抗议，因为她们还没吃饱，就被撤走了。

原来放食品的桌上这时又铺上一块绣花桌布。

仆人们走了以后，那个男人严厉地说：“现在，梳理一下，打扮得整洁一点。有人来了。”

他讲的是英语，但又有浓重的地方腔。

姑娘们吃了饭，有了­精­神，都瞪着他。

接着，有一位姑娘说：“我……疲倦了。我要……去………睡觉。”

那人严厉地说：“你可以过一会儿再睡嘛。把你的头发梳整齐一点，总得能见人嘛。”

她似乎并不明白。

她又回到她吃饭以前坐的地方。

埃尔西拉着娜达，朝那张长沙发走去。

那张长沙发在房间的那头。

因此，在她们和入口之间，还有好几位姑娘。

外面人声愈来愈近了。

接着，那位讲法语的男人走进室内。

跟在他后面的是一位十分魁梧的阿拉伯人。

他穿着一件白­色­的长袖长袍。长袍像斗篷—样罩住他的身子。

他的腰部挂着一把装在金鞘里面的曲柄长剑。剑仙上还饰有宝石。

他戴着头巾，满脸都是雀斑和络腮胡子，脚上穿着一双尖尖的黄|­色­平跟软拖鞋。

埃尔西的血液都凝固了。因为她知道他到这里来想­干­什么。

娜达吓得闭上眼睛。

接着，她听见那个讲法语的男人用柏柏语说：“阿卜杜拉·哈桑阁下莅临，我们深感荣幸！”

她听不懂他所讲的那种语言。

但是，从他说的话的内容和语调中，她感觉到，那个阿拉伯人是一位有地位的人物。

那个阿拉伯人说：“我的主人对你们的货物很感兴趣。”

他说的柏柏话好像比别人说的要柔和一些。在他说话的时候，娜达觉得她一定在做梦。

她以前听过这种声音。

她熟悉这种声音，她本能地对这种声音有所反应。

她心里想：“我一定是疯了。再不然，就是无花果里掺了麻醉药！”

当那位被人称做阿卜杜拉·哈桑的男人又说起话来的时候，她知道，她并没有弄错。

她既然能看出他的思想，她怎么能弄错呢？她知道，这就是侯爵，现在，即令她还不能说那种语言，她也可以理解他所说的话了。

他现在说，据他了解，这些姑娘是刚刚从英国带来的。他要问，这些姑娘是不是Chu女，在路上是不是有人碰过或染指过。

带她们来的那个男人向他保证，她们都丝毫不差是Chu女。

自从这些姑娘交给他照管以来，没有人碰过她们的一根汗毛。

阿卜杜·拉·哈桑说：“我的主人是很挑剔的！如果你们欺骗了他，他就永远不会再照顾你们啦！”

那个阿拉伯人说：“尊贵的先生，我向您保证，这都是真话！伊德里斯，是不是这样呢？”

他把身子转向负责马车的另外一个男人。

“是的，是的，优素福，是这样的。”

优素福开始指出姑娘们的优点。

他抓住离他最近的一位姑娘，叫她立在桌子上。

按照娜达的理解，他是说：如果阿卜杜拉·哈桑希望的话，他可以把她身上的衣服脱光。

阿卜杜拉·哈桑对他说，没有这种必要。接着，又叫另一位姑娘站在桌子上。

满脸络腮胡子的阿卜杜拉·哈桑对姑娘们仔细地逐一加以检查。

他看看她们的手、她们的脸，优素福则指出谁的牙齿好，谁的Ru房小，又呈曲线形。

姑娘们一个一个从她们坐的地方被带去，站在桌子上，然后，又由另外一个姑娘取代。

娜达觉得自己在发抖。

下一个就轮到她了。

她是深更半夜从帐篷甲被绑架出来的，因此，她身上只有一件睡衣。

白天在马车里，空气闷热，她并不觉得冷。

在这个房间，脱了斗篷，她也不觉得冷，因为房间里似乎没有通风设备。

优素福伸出手来，要把她拉到桌子边。

站在旁边的阿卜杜拉·哈桑抬起手来，加以制止。

他说，“我可以看出，她很年轻，很漂亮。”

在他说话的时候，他的眼光和娜达的眼光相遇。她知道，她没有弄错。

这是侯爵。

她费了九牛二虎之力控制自己，总算没有投到他的怀抱，请求他把她救出去。

相反地，她合住手掌，把指甲深深掐到皮肤里去。

她强迫自己把身子转过去，就彷佛她害羞似的。

接着，她感觉到侯爵的手触到她的脸颊。

他用柏柏语说：“皮肤又白、又­嫩­。”

在他摸她的面颊的时候，她觉得有一阵电流穿过她的两个Ru房。

她觉得心醉神迷。这时，她才明白她爱着他。

他继续向前走动。

娜达知道她必须把埃尔西救出来，所以，她就伸出手来，挽住埃尔西的手臂。

这是姑娘们常有的姿态，但是，她希望侯爵能明白，埃尔西与众不同。如果可能的话，必须把她也买下来。

姑娘们都检查完了。这时，侯爵问道：“就这么一些吗？”

优素福回答说：“尊贵的先生，目前，就这么一些。不过，在不久的将来，我们还有一批货。”

侯爵用手作了一个不耐烦的手势。

“我会向主人报告。不过，目前，我们只关心这些。我们可以在什么地方坐下来？”

优素福领着他走到房间那头。那里有两个大靠垫。还有一张小桌子。

娜达又在那张长沙发上坐下来，看着他们开始讨价还价。

她知道，只有侯爵才能­干­得这么高明。

他对每个姑娘都要讨价还价，寸步不让，显得十分自然。

他抱怨说，优素福对某一位姑娘要价太高，因为她的脖子太粗，对另一位姑娘也要价太高，因为她的手很粗糙，等等。

娜达觉得她能理解他说的每一句话。

与此向时，她觉察到，他并没有故意把她挑出来，以免引起怀疑。

他们谈判的时间似乎令人难以相信的长。最后，侯爵从身上掏出一个大钱袋。

她可以看出，钱袋里装着很多金币。

他把一大堆金币放在桌上，摆在优素福面前。

她相信，优素福的眼睛里闪烁着贪婪的光芒。

她看见，他的手像魔爪一样伸出去，抓住那一堆金币。

侯爵站起来的时候，他的钱袋里差不多已经空空如也。

他从房间那头朝娜达这边望了一下，说了几句话。

这几句的意思，她暂时还不明白。

在优素福讨价还价的时候，伊德里斯一直在倾听。现在。他又朝娜达走来。

到这时，她才恍然大悟。

他用英语说：“你们俩跟这位大人物走。要安分一些，要听他的话。不然，他会惩罚你们的。”

他说话时，样子很凶，但是，娜达心里乐滋滋的。

接着，侯爵就在前面先走了，好像对她们丝毫不感兴趣似的，伊德里斯则推着她们跟在后面。

他们走下台阶，来到一楼。

在优素福的陪同下，侯爵并不是按照姑娘们原先穿过庭院走来的路线离开，而是顺着好几条弯弯曲曲的狭窄走廊走去。

他们走过另一个庭院。庭院里挂满衣服。

大理石石板铺成的地面露出了裂缝，有的地方还残缺不全。

住在对面房子里的人显然都很穷苦，而且地位低下。

他们仍在向前走，两个姑娘跟在后面。

接着，一扇门开了，娜达觉得夜风迎面而来。

外面好像是一条街，街上几乎没有行人。有一辆马车停在那里。

马车很豪华，套着两匹马。

侯爵走进马车。在他登上马车的时候，优素福鞠躬致意，感谢他的慷慨光顾。

他们把两个姑娘也推上马车，并且吩咐她们坐在背对着马匹的那个狭小的坐位上。

车门关上了。

马车动身了。在马车走开的时候，那两位阿拉伯人行额手礼致敬。

夜­色­朦胧，什么也难以看清楚。

在他们行驶的路上，只有在经过一座关了门的店铺门口的时候，才偶而有一些光线。