离天亮还有一个小时我就起来了，但妈妈比我起得更早，忙着在厨房里给我张罗早饭，做我最爱吃的熏­肉­和煎蛋。

当爸爸从楼上下来的时候，我都快吃完了，正用最后一片面包抹盘子，好把残余的汤汁吃进肚里。在我要向他辞行的时候，爸爸从口袋里掏出一样东西放在我的手中。那是一个小小的火绒盒，这可是爸爸最心爱的东西，也是我们家的传家宝。在我印象中，好像是从曾祖父手中一代代传下来的。

“汤姆，这个就给你了。”爸爸说道，“没准儿什么时候你能用得着呢。有空就回家看看。你走了，我们大家都会想你的。”

“孩子，该动身了。”妈妈一边提醒我，一边走过来和我拥抱道别。“驱魔人史布克已经到院门口了。我们可不要让他久等啊。”

我不喜欢那种拖泥带水的道别方式，说过再见后，我就一个人走出了屋子，往院门口走去。

史布克一个人静静地站在院门外，天还没有全亮，他的身影看得不是很真切，只能看到一个黑­色­的轮廓。他戴着兜帽，站得笔直笔直的，身材还是那样高大，依旧是左手握着那根手杖。我拎着我的小包袱，径直朝他走过去，心中极为忐忑不安。

出乎我意料的是，史布克并没有站在那儿等我走过去，而是推开院门迎了上来。“好了，小伙子。”他说道，“跟我来，我们要上路了。”

我们并没有沿着门前的路走出去，而是一路往北朝吊死岭走去。很快我们就穿越了北边的牧场，而我的心也开始扑通扑通地跳了起来。在抵达边界的栅栏时，史布克像小伙子一样，很轻松地跳了过去，而我却愣在了那儿。当我把手搭在栅栏上时，我听到了吱吱的声音，好像是吊着死人的树枝被压弯时发出的。

“怎么啦，小伙子？”史布克回过头看着我问道。“要是你对自己家门前的这座山都这么怕，那你对我又有什么用呢，不如趁早回家算了。”

我深深地吸了口气，然后笨手笨脚地翻过了栅栏。我们吃力地朝山顶走去，越往上走，树木就越茂密，光线也越来越暗，直至最后一丝晨曦被树­阴­完全吞噬。越往上走，寒意也越来越浓，我忍不住打起冷战来。这种寒意足以让你浑身起­鸡­皮疙瘩，感觉后脑勺的头发都一根根竖了起来。这不是什么好兆头，可能有什么地方不对劲儿。以前我就有过这种感觉，似乎某种并不属于这个世界的东西，离我们越来越近了，我甚至都能感觉到它就在我身边。

当我们到达山顶的时候，我仿佛看见那些吊死者的冤魂就在我下方，足足有上百人，有的甚至是两三个人同时吊在一棵树上。他们穿着统一的军装，系着宽大的皮带，穿着大靴子，在树枝上地摇来晃去。

就在我看着的时候，我突然感觉到一阵强劲的风迎面吹来，这风是如此的寒冷和凄厉，仿佛不是来自自然界，而是从遥远的地狱深处吹来的。树木都被吹得弯下腰去，枯叶纷纷飘落。过了一会儿，所有的树枝都变得光秃秃的了。又过了好一阵，风才停息下来，史布克把他的手搭在我的肩上，带着我走近那些吊死者。在离吊死者不到一英尺的地方我们停了下来。

“看着他，”史布克命令道，“你看见了什么？”

“一个死了的士兵，”我回答道，感觉自己的声音开始颤抖起来。

“他看上去有多大？”

“顶多十七岁吧。”

“好，不错，小伙子。现在告诉我，你还害怕吗？”

“有一点儿。我不喜欢离他这么近。”

“为什么？这有什么好怕的呢？这里没有任何东西能够伤害你。现在你想像一下他那时会是什么样子，你要把全部注意力都集中在他身上，而不是在你自己。试着体会他当时的感受，你感觉一下对他而言，什么才是最可怕的事情呢？”

我竭力想像自己正是那个士兵，想象着那慢慢死去的感觉：窒息的痛苦和垂死的挣扎固然可怕，但还有比这更可怕的事情……

“更可怕的事情是他知道自己正在慢慢地死去，再也回不了家了，再也看不见自己的家人了。”我对史布克说道。

说这些话的时候，我感觉一阵悲凉从心头涌过。这种感觉消失后，那些吊死者的幽魂就像幻影一样慢慢消散，直至最后消逝在空气中，只剩下我和史布克孤零零地站在半山腰上，落到地上的叶子又都重新长回到树上。

“你现在感觉怎么样？还害怕吗？”

我摇了摇头。“不，我只是感觉有点儿难过。”

“不错，小伙子，你学得很快。我们都是在家排行老七的父亲所生的第七个儿子，因而我们具有某种特殊的天赋，能看见别人所看不见的东西。但这种天赋有时也会给我们带来麻烦。如果我们害怕它们，它们就会利用我们的恐惧，让我们惶惶不可终日，寝食难安。而消除恐惧的惟一办法就是只关注你所看见的，而不要去想自己的感受。对我来说，这可是个屡试不爽的好点子。

“刚才那幕的确挺恐怖的，不过，你要记住它们只不过是些游魂而已。”史布克接着说道，“它们不能把我们怎么样，到一定时候它们自己就会慢慢消逝。大约百年之后，它们就会无影无踪了。”

我很想告诉他，妈妈曾经处置过它们，但我还是忍住了，我怕自己这么冒失会让他不高兴。

“不过，如果它们是幽魂的话，那就不一样了。”史布克接着说道，“你可以和幽魂交谈，告诉它们一些事情。通常来说，幽魂在尘世中迷失了自己，被困在地面，无法回归地府，所以经常处于痛苦的煎熬中。此外，也有一些幽魂则是冤魂不散，怀着明确的目的留在世间，希望向你倾诉些什么。但游魂则不同，它们是已经得到超度的灵魂所遗留下的躯壳而已。孩子，它们就是几具躯壳罢了，没什么可怕的。你看见这些树的变化了吗？”

“树叶凋落了，说明那时是冬天。”