同年八月，陈蕃见窦武已经有了动作，认为自己要除掉宦官的想法，既顺从人们的心愿，又对太后有功德，他自信自己的目的一定可以实现。
这天在朝堂之上，陈蕃向太后上了一道奏章，道：“微臣听说过这样的话，‘说话不正直，行为不端正，那就是欺骗上天，辜负世人。如果直言尽意，会受到那群凶恶坏人的仇视，马上会招致大祸。掂量两者，我愿得祸，不敢欺骗上天。’其实，臣想说的是，现在京师舆论沸腾，道路喧哗，说侯览、曹节、王甫、郑飒等人与赵娆夫人等各位宫中女官一起扰乱天下，追随他们的就升官，而反对他们的，就受到惩罚。现在满朝文武大臣，就像河中的浮木，任由水波载着摆动，贪图禄位，惧怕被害。您不久前开始摄政的时候，顺从天意，实行诛罚，苏康、管霸都已经被大将军治罪处死。当时天地清明，人、鬼都高兴，为什么才过几个月您又开始放纵左右侍从？现在大恶大奸之徒，没有比他们更厉害的。如果不马上处决他们，天下一定会发生变乱，从而危害国家，祸难已经距离不远了。我也希望您把微臣的奏章给您左右的那些人看看，也好让天下那些坏家伙知道我在痛恨他们。”窦太后听完这些话，并没有什么反应，父亲的请求自己尚未答应，陈蕃所说的这些，她怎么可以随便应答呢？当时在场的众多百官听陈蕃这么说，都惊得目瞪口呆，虽然绝大数多人都很佩服陈蕃的勇气，但谁敢随声附和表达自己的态度。
就这样又过了一段时间，侍中刘瑜感觉事情发展的不乐观，便写信劝窦武、陈蕃应该立即动手，以防发生意外变化。窦武接到信以后，马上着手准备行动，先是罢免了黄门令魏彪，以自己的亲信的小黄门山冰替代，跟着又将狡猾的长乐尚书郑飒关进北寺监狱。陈蕃知道了这些情况以后，连忙建议窦武应该立即杀了郑飒，以免走漏风声，乱了大事。窦武却不同意，他的想法是应该审问出所有同党，然后再一网打尽，于是便命令山冰等人审问郑飒，郑飒的供辞连及曹节、王甫等宦官，窦武便将这些宦官的名字全都写到了奏章中，准备第二天早朝的时候上奏，奏章中还提到，应当对朝廷里所有的宦官通通实施抓捕，然后杀掉。
当天夜里，窦武回归将军府住宿时，宦官朱瑀从小道得知消息，便偷偷看了他的奏章得到了确认，他当即暗骂道：“那些放纵非法的宦官当然可以杀。我们这些人有什么罪呢，凭什么应该一起跟着族灭？我看这纯粹就是陈蕃、窦武想要奏请窦太后废帝，简直是大逆不道！”于是朱瑀赶紧在这天晚上，召集他手下强壮有力的亲信共普、张亮等十七人进宫面见曹节，说明大将军窦武要上奏章一事。曹节听了这些话之后，惊慌失措，连忙挟持了汉灵帝，先关闭宫门，然后胁迫尚书官写下诏书，立刻任命王甫为黄门令，并让其手持诏书到北寺监狱收捕山冰、尹勋等人。山冰听王甫念的那诏书，马上知道事情已经暴露了出去，大骂王甫假传圣旨。王甫这伙人多势众，见山冰等人不服，就先杀了再说，同时救走了郑飒。
王甫回到宫里以后向曹节报告了情况，曹节心想：“我挟持住小皇帝，就不怕大权能旁落出去。”接着让王甫劫持窦太后，夺去了玉玺和诏书。窦太后知道这些宦官肯定是要谋反，但看到自己儿子在他们手中，哪敢轻举妄动，只好任由他们胡作非为。曹节接下来强迫窦太后下诏书，册封郑飒为使者持书收捕窦武等人。郑飒等人到了将军府宣读诏书，窦武都没听诏书内容，一见郑飒跑了出来，还被封了使者，就知道要诛杀宦官的事情已经败露，暗暗悔恨自己当初不听陈蕃的劝告。这时，只见他飞速步入兵营，令人射杀了郑飒，并召集北军数千人屯于都亭下，他对军士下令道：“黄门宦官反叛，士兵们要跟我尽力诛杀，事后大家会得到相应的封侯重赏。”
曹节这边的王甫又强迫窦太后下诏令少府周靖为车骑将军，假节使。正在这个时候，护匈奴中郎将张奂刚刚率军回师，不清楚朝廷里发生了什么状况，王甫拿着诏书给张奂看，并对他说：“大将军窦武要造反，这个关键时候正是你扬名立万的好机会。”张奂心中大喜，连忙答应，王甫就命其与周靖率五营军士讨伐窦武。王甫见这些事情都安排妥当之后，率领一千多人，出宫屯于朱雀掖门，等着与张奂的部队会合。
第二天早晨，窦武和王甫的队伍于阙下碰上了。王甫开始的时候见窦武人数比较多，心里很害怕，但过不多时张奂和周靖的部队渐渐增援上来，马上有了底气，他在阵前对窦武的军队喊道：“窦武造反，你们都是禁兵，应当保卫中宫，为什么跟着反叛的人呢？皇上有旨，先投降的既往不咎，并且有赏，死心塌地跟随叛军的，格杀勿论。”窦武这边的军士本来就很畏服这些宦官，早就知道他们这些人心狠手辣，再看对方部队的人数慢慢增多，一个个心里更是害怕的要命。但是在大将军面前，哪个士兵又敢公然投降呢？窦武在前面跟王甫对骂了半天，看到对方人多，当然也不敢轻举妄动。窦武的士兵们看这仗打不起来，便一个接着一个，趁着大将军不注意，都偷偷跑了。等到了中午时分，窦武回头一看，自己队伍里的士兵几乎都已经跑光了。王甫看到机会来了，立刻大手一挥，士兵们一拥而上，把窦武团团围住。其实王甫手下的这些士兵们也都不傻，杀朝廷大将军的罪名可是要被砍头的，因此大家你看着我，我看着你，谁也不敢贸然出手刺杀窦武？这些士兵围在窦武的周围，呼喝乱喊，就是不敢动手。僵持了一会儿，有个士兵忽然小声对窦武说：“大将军还是自行了断吧，免得受更多皮肉之苦。”窦武明白这士兵的意思，心里也是很感激，他知道要是被王甫活捉，后果更是难料，只有死得更惨。这一刻他知道自己一生至此，再无退路，心灰意冷之余，只好挥皆刎。士兵们看到他死了，才敢蜂拥而上，将窦武枭首并挂于长安都亭。随后，王甫带着士兵们又抄了窦武的住府，将他的宗亲、宾客、姻属一一杀害。窦太后也没得安生，曹节虽然没有胆量杀她，但也不会再让她出来，便把窦太后软禁于云台里。
谋杀宦官的事情泄露，曹节等人伪造太后的命令杀了窦武等人。陈蕃开始蒙在鼓里，一听说发生变乱，急忙率领属官和学生八十余人，一起拔刀冲进承明门，振臂高喊道：“大将军忠诚护国，宦官造反叛乱，怎么能说窦氏不守臣道呢？”王甫带兵向曹节请赏之后从宫里出来，正好跟陈蕃撞个正着，听到了他的话，就斥责陈蕃说：“先帝刚刚去世，陵墓还未修成，窦武有什么功劳，他兄弟父子一门三人封侯？另外，他弄走很多宫女，饮酒作乐，一月之内，搜括财富数以亿计。为国大臣若是如此，这是臣道吗？你是国家的栋梁，徇私枉法，结成朋党，还要到这里来捉反贼？”于是命令手下逮捕陈蕃。
陈蕃拔剑大声喝叱王甫，王甫的兵士一看是太傅，都不敢靠近他。大家还用对付窦武的办法，士兵们里三层外三层地将陈蕃等人包围的严严实实，陈蕃见大势已去，为了避免手下有死伤，便向王甫宣布投降了。王甫捉了陈蕃之后将他关进了宦官掌管的北寺监狱中。宦官的随从骑士押送陈蕃时，对他又踢又踹，嘴里还骂道：“你这个死老鬼，你还能裁减我们的人员，剥夺我们的额外收入吗？”王甫怕夜长梦多，当天就杀害了陈蕃，随后把他的家属流放到比景，宗族、门生、旧部属都通通免职禁锢。陈蕃的朋友陈留人朱震当时为铚县令，听到消息，弃官哭祭陈蕃，收葬陈蕃的尸体，并把陈蕃的儿子陈逸藏在甘陵境内。事情被宦官发觉后，朱震也被抓捕入狱，全家人被关押起来，朱震受严刑拷打，但他宁死也没有说出陈逸的去向，陈逸因而得以逃脱。
自此之后，东汉朝庭的政权基本已经落入了宦官的手中，其中历史上最有名的宦官便是这“十常侍”，分别指的是张让、赵忠、夏恽、郭胜、孙璋、毕岚、栗嵩、段珪、高望、张恭、韩悝、宋典等十二人，当时他们都官居中常侍。
东汉末年之时，由于当时农业生产中的土地，出现了严重的兼并问题，导致整个国家各州各地，纷纷出现了豪强势力互相争夺地盘的现象，这在历史上称为群雄割据。当时汉朝政府已经昏暗到了一定程度，宦官们忙着跟外戚互相争斗，朝廷的官员们眼看国家腐败日益严重，也都是明哲保身，哪有心思管理国家。各州郡的地方官虽然名义上都是臣子，其实都是在各自利用雄厚的实力，招兵买马扩展着自己的地盘，个个都犹如土皇帝一般。黎民百姓生活在水深火热之中，喊天不应，怨地不灵，只好纷纷组织队伍反抗朝廷。
东汉末年最有名的农民起义当然要数黄巾起义了，既然说到黄巾起义就必须要先说说张角这个人。张角本身是个道士，他和两个兄弟张宝、张梁都很信奉道教。
东汉末年的早期，他们兄弟三人创立了太平道这一组织，张角就成了这太平道的创始人。其主要受《太平清领书》（三国演义中的《太平要术》）的影响，加上早期流行的“黄老”思想（黄帝和老子的思想结合起来，称为黄老思想），并把这种思想化为自己的教义，广泛向百姓们宣传。太平道的教义宣称天上有鬼神在监视着人们的行为，并会根据他们行为的善恶来增减他们的寿命，要求人们应该多行善事，少做坏事。古代人很迷信鬼神之说，所以经过十多年的努力，张角的太平道发展到中国的许多地方，教徒人数达到了几十万众。所谓心诚则灵，百姓们心灵上有了寄托，做事情也就更有信心了，精神状态一好起来，身体上的疾病慢慢也就好了。
张角布道施法给百姓看病收到了效果，自己创立的太平道影响也越来越大，张角趁机自称为“大贤良师”，把自己看成世间万事的先知者。后来他的信徒越来越多，他就把全国信徒按照地区进行划分，建立了军政合一的组织，名曰“方”，一共设立了三十六方，各方首领称为“渠帅”，这在各地民间产生了极大的影响。
公元184年，张角看到东汉朝政腐败，民不聊生，认为这是推翻汉朝打下江山的好机会，就顺势而起，提出了：“苍天已死，黄天当立，岁在甲子，天下大吉。”的口号，发动了著名的黄巾大起义。本来张角的起义军与宦官勾结，想里应外合一举成功，可谁知在起义前一个月，张角的一名叫做唐周的门徒告密，供出京师的内应马元义，马元义被抓并车裂身亡，官兵趁势捕捉太平道信徒一千余人，同时下令冀州方面追捕张角及其家人。由于事出突然，张角被迫提前起义，张角军都是头裹黄巾，所以人称“黄巾军”。起义后，张角依据《太平清领书》中关于“有天治、有地治、有人治，三气极，然后歧行万物治也”的理论，自称“天公将军”，其弟张宝自称“地公将军”，其弟张梁自称“人公将军”。他们烧毁官府、杀害吏士、四处劫掠，短短一个月时间里，全国七州二十八郡都发生战事，黄巾军势如破竹，许多州郡接连失守、吏士逃亡，事件震动京都。
汉灵帝见黄巾军如此厉害，赶紧拜何进为大将军，率领卢植、皇甫嵩、朱儁（谐音俊）各引精兵数万，分三路讨伐叛军。
且不说三路兵马镇压黄巾军的结果如何，单说幽州刺史刘虞。这刘刺史的先祖乃是光武帝时期被废掉的太子—东海恭王刘强，所以刘虞可称得上名副其实的汉室宗亲。这天，张角的部队攻打到了幽州境界，刘虞火速召集从事鲜于辅商议对策。鲜于辅一听这军情，便道：“明公，敌军来势凶猛，并且人数众多，我军守城的官军数量与对方相差太过悬殊，必须要发布榜文，多加招募兵士才是正理。”刘虞连连点头，认同这个道理，连忙叫手下在本州内发布募兵榜文。
这榜文一发却不打紧，募兵至涿县时，竟引出了一位这县中的英雄。
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