袁绍等人正在商议攻打许都之事，不料忽然接到来报，曹­操­率领十万大军兵进官渡驻扎，正在对冀州虎视眈眈。

袁绍闻讯，大怒道：“旧仇未了，新恨又增。如今曹军已经将要兵临城下，倘若攻至护城河边，我军再想奇谋拒敌，便是与公孙瓒一般无异。我将要亲统大军出城迎敌。”

袁尚连忙上前道：“父亲病体尚未痊愈，此时不宜远征。孩儿愿意替父出战，提兵前往迎敌。”袁绍面露喜­色­，心中大慰，于是应允，随即又令人去往青州唤来袁谭，幽州唤来袁熙，并州唤来高­干­，兵分四路共同来破曹­操­。

不说另外三路兵马如何，单说袁尚这一路≡从他用弓箭­射­死曹将鲁萌之后，便开始自认为武艺高强，甚是勇烈。在得到袁绍允可其领兵后，也不等袁谭等人行军境况来报，便独自引兵五万杀出黎阳直奔官渡而来。

曹­操­闻得探子来报袁尚出兵的情况，便要令人前往迎敌。猛威将军乐进上前道：“主公！此人­射­死我部下鲁萌，下官愿意为前部先锋。”曹­操­应从，于是令乐进领兵五千迎击袁尚。

两军相会于延津，袁尚挥舞双刀于阵前高呼道：“谁敢来与我决战？”乐进也不答话，挺枪来战，两人刀枪相见，只五个回合，袁尚便被打得落荒而逃。乐进趁势挥军掩杀过去，袁尚如何敢在抵御，领着兵士转身便逃，大军死伤不计其数。袁尚眼见便要被乐进擒住，多亏黎阳太守蒋英在半路领兵截住厮杀，双方一场乱战至黄昏时分，才各自收军。袁尚吃了败仗，不敢乱作主张，于是急忙引军回到邺城。

那袁绍听说袁尚大败而归，心中吃惊不小，恐惧之余不想竟然引得旧病再次发作，突然俯身吐血满地，然后晕倒过去。其妻子刘夫人等众慌忙将袁绍救起，送回卧室床上躺好。此后几日，袁绍一直昏迷不醒，刘夫人询问医官，回报却说大将军病情日益渐重。刘夫人连忙请来审配、逢纪商议后事，二人来到袁绍的病榻前，此时袁绍突然醒转过来，但是口中已经不能说话。

审配道：“大将军百年之后，谁可接替？”袁绍右手伸出三个手指nAd1(

刘夫人见状，颤声问道：“可是要立尚儿为后嗣吗？”袁绍缓缓地点了点头，逢纪立即在病榻床前写下袁绍的遗嘱。此时，袁绍突然开口道：“不想今日竟然是我的死期。曹­操­！曹­操­！曹孟德！”随即大叫数声，呕血满床而死，亡年四十九岁。

由于平日里袁绍令各处官员尽施德政，冀州各地百姓对其无不拥护爱戴。待到袁绍病逝消息传出，合城上下尽皆悲痛伤感，街市巷里各户百姓都披麻挂孝，便如失去自己的亲人一般。刘夫人想起袁绍往日所宠爱的五个小妾，于是令人将这五人及其家人尽数处死；心中又恐怕她们的­阴­魂在九泉之下与袁绍再相见，便令人烧毁这些小妾的头发，用刀乱划其面颊，如此毁害尸体，可见刘夫人嫉妒如此狠辣，心肠如此歹毒。

袁绍已经身死，审配与逢纪共同主持丧事，袁尚此时正好领兵赶回邺城。审配、逢纪随即拿出袁绍的遗嘱，拥立袁尚为大将军，领冀、青、幽、并四州牧，并遣派使者往许都报丧。

此时，袁谭已经发兵离开青州正在赶往官渡，行至半路突然接到来报，父亲已经病逝，于是放声痛哭，就地安营扎寨。郭图、辛评闻讯急忙前来与袁谭商议后事。

二人入帐后，郭图道：“将军请不要悲伤过度，如今主公已经仙去，审配、逢纪必然拥护显甫为大将军。废长立幼乃是取祸之道，我军应当火速赶到邺城，建议重新立主。”

辛评却道：“审配、逢纪二人肯定会有防备的计谋。如果我军仓促前往，必然遭遇祸事。”

袁谭道：“既然如此，我军应当如何？”

郭图道：“辛仲治所言甚是，主公可以把军队屯扎在邺郡城外，观察显甫的动向。容我先行前往城中吊孝，并且伺机探察具体情况。”袁谭点头应允，随即大军来到邺城外三十里下寨。

郭图入城拜见袁尚，双方礼毕，郭图再拜袁绍的灵位，袁尚道：“长兄现在何处，为何不亲自前来吊丧？”

郭图道：“袁将军思慕痛惜大将军身故，如今悲伤过度，病倒在军中，不能与您相见nAd2(”

袁尚假作愁容，道：“受父亲遗命，众人拥立我为大将军，加封长兄为车骑将军。现在曹­操­大军压境，希望长兄能够领为前部先锋，我随后调拨人马前往接应。”

郭图道：“现在军中无人商议退敌良策，愿大将军派遣审正南、逢元图二人一同前往。”

袁尚道：“正南、元图都有要务在身，如何能够轻易离开。你与辛评都是父亲昔日身边的谋士，军中怎么会无人呢？还盼长兄以军国大事为重！”

郭图暗想：“显甫倒也知道我的用意！”于是又道：“既然两位都有要务，便请其中一人随我回到军中？击退曹­操­大军正是军国要务，不知大将军以为如何？”

袁尚被郭图用言语挤兑，迫不得已，只好令审配、逢纪二人拈阄，拈着者便去。结果逢纪拈着，袁尚便命逢纪携带印绶，随同郭图前赴袁谭军中。

逢纪来到袁谭的军中，跟着献上印绶。此时只见袁谭并无病样，谈笑风生便如平日一般无恙，于是逢纪心中极为不安。袁谭令人收好印绶，然后命逢纪回到自己帐中休息。

待逢纪出帐后，袁谭道：“显甫不派兵马，这是想让我独自与曹军交战而耗费兵力，如今派遣逢纪前来有何用处？不如我将逢纪斩了，然后杀入城去，夺回权位。”

郭图上前道：“将军不可！现在曹军临近，我军只可款待逢纪在此，以安显甫之心。待到击败曹­操­之后，却再转头来争冀州不迟。”

袁谭点头称是，道：“既然如此，就依先生所言，以退敌为重。”随即下令拔寨起行，大军前往黎阳与曹军交战。

曹­操­在延津闻报袁谭领兵前来迎战，便与众位谋士商议对策nAd3(正说话间，探子又报，袁谭派遣大将汪昭前来搦战。曹­操­急忙领兵出迎，并且派徐晃出马单搦汪昭。二人在阵前交战不到五个回合，徐晃看准时机一斧自上而下劈来；汪昭上一招用力过大，身子来不及转过来，被徐晃这一斧直接连人带马砍为两半。曹­操­乘势挥军掩杀过去，袁谭军队大败而回。袁谭组织弓箭手­射­住曹­操­阵脚，然后下令放下吊桥收得败军入城后。随后只见曹­操­数日连续攻城甚是猛烈，袁谭只怕守御不住，便派人向袁尚求救。袁尚在邺城得知前方战况，便与审配计议，随后发兵五千余人前往相助。曹­操­探听到袁尚派来的救兵，便派遣乐进、李典引兵在半路埋伏，结果二人分在道路两头将这五千人马尽数围住，屠戮个­干­净。袁谭得知弟弟竟然只派了五千人前来，而且半路又遭遇曹军袭击，最终全军覆没，不由地大发雷霆，于是唤来逢纪责骂道：“我在此地与曹­操­激战，显甫却不闻不问，是何道理？”

逢纪道：“将军切勿发怒，容我亲自作书送与大将军处，恳请他亲自前来救急。”袁谭怒气渐消，急忙令逢纪作书，然后派遣使者送到邺城袁尚处。

袁尚接到书信，唤入审配共同商议，只听审配道：“郭图足智多谋，上次来到邺城名为吊丧，实则探听主公动静。显思不来与主公争夺权位，是因为曹­操­大军压境。如果我军与显思共同破得曹军，恐怕他将回来与您争夺政权。”

袁尚道：“嗯！有这个可能。”

审配道：“如果主公能够狠下心来，不如不发救兵，利用‘借刀杀人’之计，可以免除后患。”

袁尚踌躇道：“然而我二人有兄弟之情。”

审配道：“显思违抗袁公遗命，前来与你争夺冀州，未必再有兄弟亲情。”袁尚默不作声，却也不再提发兵援救黎阳之事。

使者回报如此情况，袁谭大怒不已，下令斩首逢纪。随后早有细作将此事回报袁尚。

那袁尚闻讯，立即对审配道：“长兄将逢纪斩首，这是公然反叛！”说完怒气冲天。

审配道：“主公不要动怒。如今逢纪被斩，黎阳必然战事不利，倘若显思投降曹­操­合力攻打邺城，冀州将要有大危险。此时主公不得不亲自前往，以安军心。先退去曹­操­，然后再商议后事。”袁尚只得应从，于是留下审配及大将苏由共同固守邺城，自己引大军五万来到黎阳援救袁谭。

大军行至半路，袁尚把行军校尉吕旷、吕翔兄弟二人唤至身前，道：“你二人昔日追随在我父亲身边，如今我想寻觅前部先锋，不知何人可以胜任。”那二人皆称愿去。于是袁尚点兵三万，令他二人为先锋，兵分两路来救黎阳。

袁谭亲自出城接应，将吕氏兄弟迎入城中，听说袁尚亲自前来，心中大喜。郭图献策，建议袁谭屯兵在城中，袁尚屯兵在城外，互相成为掎角之势。

过不多日，袁熙、高­干­先后领军来到城外，与袁尚分别屯兵三处，此后各寨每日出兵与曹­操­交战。虽然袁军负多胜少，但是由于兵力强大，曹­操­始终无法攻入黎阳。

且说两军对峙一直持续到公元203年，也就是建安八年二月。经历了一个冬天，双方未曾交战。曹­操­应从军师荀攸的计策，趁袁军防守懈怠，兵分四路突然发动进攻。袁熙、袁尚、高­干­在城外同时受挫，尽皆大败而走。袁谭看到接应不及，又见曹­操­亲自领兵攻打黎阳，眼看无法守住，只得弃城而往邺郡逃去。撤军的途中，黎阳太守蒋英死于乱军之中。

曹­操­领兵追赶到邺城，袁谭、袁尚在城中坚守不出；袁熙、高­干­分别在城外左右两侧十五里处下寨，形成三角巩固之势。

曹­操­引军连续攻打数日，始终无法打开局面，倒是后续粮草渐渐供应不上。众多谋士纷纷提出各种进攻建议，想要速战速决。此时，郭嘉却进言道：“主公！袁绍废长立幼，乃是天灭其族。袁氏兄弟之间，权力各自相当，而且都有自己的州郡。我军进攻猛烈，他们为了自身安全，一定会互相救援；倘若我军对他们不予理睬，则必然互相争权夺利。如今之际，主公倒不如先将大军回撤，南下进攻荆州，讨伐刘表、刘备，然后令人在此探听袁氏兄弟的内讧。一旦河北发生内乱，我军趁虚而入，一战便可以平定北方各地。”

曹­操­闻言大喜，心想：“奉孝谋划计策果然与众人大不相同！”于是命贾诩为黎阳太守，令曹洪引兵守在官渡≡己引领大军往荆州方向进兵。

却说袁谭、袁尚听说曹军不战自退，大为高兴，袁尚在邺城设宴犒劳三军。兄弟几人一起来到袁绍墓前，大肆祭拜一番，随后互相庆贺几日，袁熙、高­干­便各自领兵拜辞而去，而袁谭却留在邺城没有回青州的意思。

这天，袁谭与郭图、辛评聚在一起，只听他道：“我是袁氏家族的长子，不能继承父亲基业。三弟袁尚乃是继母刘氏所生，就因为从小生活在父亲膝下，得到莫大宠爱，才得以继承大将军的爵位。我实在是不甘心啊！”

郭图微笑道：“如此容易！主公可以领兵在城外驻扎，然后选择吉日邀请显甫、审配前来饮宴，帐外各处可暗中埋伏刀斧手将这二人杀死，冀州各郡大事可以安定。”袁谭应从其言。

当晚，时适别驾王修自青州而来，袁谭将此计询问他的建议。只听王修道：“兄弟便如自己的左手和右手一般。现在将军正与外敌作战，如果折断自己的右手，而告诉大家我可以获得胜利，这是有可能的事情吗？您连自己的兄弟亲情都可以舍弃，那么天下人谁还敢与您亲近呢？如今有­奸­人在您身边谗言而离间骨­肉­亲情，便是只能让您获得了眼前的这点儿小利益，希望将军不要听信这样的建议！”

袁谭闻言大怒，道：“显甫有何德何能？敢居大将军的权位。我在邺城已经多日，他早就应当主动退位让贤。既然他不仁，休怪我不义！跟你谈论此事，真是浪费时辰。”于是叱退王修，当晚便与郭图、辛评领兵出城去了。

过不几日，袁谭令人相请袁尚前来赴宴。袁尚不敢轻易前往，便与审配商议。那审配道：“此乃郭图设下的‘鸿门宴’。主公倘若前去，必然遭遇祸事。”