玄德与众人一同回到新野县，直接来到县衙与孙乾等人商议如何处置蔡瑁之事。益德听到其中过程，气得哇哇大叫，当场便要领兵前去与蔡瑁厮杀。孙乾急忙劝道：“三将军请息怒。我想此事不如由主公亲笔一封书信送至刘景升处，先看刘荆州如何作出回应，然后咱们再定行止。”

玄德道：“公祐先生所言甚是。”于是喝退益德，写好书信，其中详细叙述了襄阳大会整个过程，随即令孙乾持书送至荆州。

却说刘表在荆州听蔡瑁来报，刘玄德在酒宴之上突然离席而去，无礼至极，各地官员极为不满。于是刘表对此事耿耿于怀，正在此时孙乾突然到访。刘表急忙将其唤入，皱眉问道：“我请玄德到襄阳替我主持大局，为何中途离席而走，使我颜面尽失。”

孙乾道：“刺史有所不知，其中另有不可直言的缘故，这里有玄德公的亲笔书信。”随即呈上书札。

刘表看到书信之中详细诉说蔡瑁设计谋害，玄德全仗的卢马飞跃檀溪而得脱之事。刘表因此大怒不已，令人急唤蔡瑁前来，大声责骂道：“你胆敢设谋害我族弟！”盛怒之下便令人将其捆绑推出府衙外斩首示众。蔡夫人得知消息，急忙前来哭拜请求免于蔡瑁死罪，刘表怒气正炽，一口回绝。

孙乾上前道：“倘若就此事将蔡瑁将军斩首，恐怕刘皇叔心中定会极为不安，势必不能在荆州久居下去，这样有伤刺史与刘皇叔的兄弟之情。”刘表心想孙乾言之有理，于是将蔡瑁痛骂一顿，然后令人将其松绑。

刘表又想自己手下对玄德失礼，于是再派长子刘琦代表自己随同孙乾回到玄德处请罪。二人来到新野县，玄德引着云长、益德、赵云等人一起出城迎接，然后在县衙设宴款待。刘琦代替父亲向玄德拜礼请罪，玄德等人急忙还礼。酒宴行至半酣，刘琦忽然在座下垂泪痛哭。玄德惊诧，连问其故。

刘琦道：“继母蔡氏对我经常怀有谋害之心，她这是有废长立幼之意。侄儿没有计策避免祸事，想请叔父教我nAd1(”玄德心想这是对方家事，自己如何能为他谋划计策，于是只好劝刘琦小心侍奉长辈，尽为孝道，祸事自然会免除。

第二天，玄德带着云长、益德、赵云等人乘马送刘琦出城，二人骑马在众人之前边走边谈。说话之间，玄德突然指着的卢马对刘琦道：“若非此马保护，我已经成为九泉之下的野鬼。”

刘琦道：“并非的卢马之力，此乃叔父洪福至极也。”此时刘备等人送刘琦已经三里开外。刘琦又道：“叔父送出这许多里，令小侄感激不尽，千里相送，终有一别。请叔父与众位叔叔还是留步吧！”

玄德看到刘琦一脸茫然，不禁心中微感歉意≡己想要留他在此居住，话却无法说的出口，于是只得道：“公子回到荆州以后，凡事一定要小心在意，多多保重！”刘琦听到此言，心中一阵温暖，不禁泪如雨下，哭泣而别。玄德看着刘琦远去的背影，摇头感叹不已。

众人同行回到新野城中，忽然看到街市上一人缓步迎面而来，此人约莫四十多岁。但见那人头戴葛布逍遥巾，身着青­色­书生袍，腰系印花蚕丝带，脚踏乌棉似船靴。又听那人放声高歌，玄德细心听其中歌词，只听他道：“天地反覆兮，火欲殂；大厦将崩兮，一木难扶。山谷有贤兮，欲投明主；明主求贤兮，却不知吾。”

玄德闻得歌词如此，心中暗想：“此人必是司马徽所言的伏龙、凤雏中的一人。”于是下马在路边与之相见。

二人相互施礼之后，玄德问其姓名，那人答道：“小民乃是颍川长社人，姓单，名福，字元直。久闻刘皇叔喜欢结交天下英雄，招贤纳士，所以小民自认为可以尽效微劳，想要前来投奔。但是碍于从未拜访过刘使君，所以在街市中高歌一曲，为了引起尊驾的注意。”玄德大喜，心想此人正是那夜拜访司马徽之客。

单福道：“刚才看到刘皇叔的坐骑有些异样，请让我再仔细观察一下，如何？”玄德连忙将马牵至单福的面前。

单感细看了看，朗声道：“此马名曰的卢，虽然是千里之驹，但是一生妨主，皇叔不可再骑乘nAd2(”

玄德道：“先前有事情已经应验，此马并非妨主之驹。”于是将自己跃马过檀溪的事情向单福叙述了一遍。

单福惊讶道：“这乃是救主，并非妨主。然而以后终将有一日会妨主。我有一个办法，可以祈穰。”

玄德面露疑­色­，问道：“其禳法如何？”

单福突然诡异的笑了笑，然后道：“皇叔意中必有怨恨结仇之人，可以将此马赐予乘坐。等到的卢妨过此人之后，皇叔再行骑乘，自然可以万无一失。”

玄德闻言脸­色­大变，于是作揖道：“元直先生初到此地，不以正道教我，反而先教利己妨人之术。刘备虽然无才无德，却也不敢聆听教诲。”

单福哈哈大笑，作揖回礼道：“一向听人提及刘皇叔乃是仁德之君，草民一直未敢相信。今日用此言相试，皇叔果然是仁义过人。”

玄德随即改容，微笑拜谢单福，道：“刘备安敢称为仁德之君，今后行事待人还望先生多加指教。”

单福笑道：“皇叔不必过谦！我自颍川而来，沿途听到多人传诵：‘新野牧，刘皇叔；自到此，民丰足。’由此可见，刘使君真是仁德遍布四方也。”玄德逊谢，随即邀请单福回到县衙，拜为上宾。

第二天，众人一起来到校场，单福随口言论行军作战之事。玄德听后惊诧不已，再拜单福为军师，­操­练各部军马。

却说曹­操­自邺城回到许都，便常有袭击荆州之意。虽然荀彧多次谏议应当养­精­蓄锐，观势而动，可是曹­操­终于按耐不住其野心。公元208年，建安十三年某日，曹­操­派遣曹仁、曹洪连同降将吕旷、吕翔等人领兵三万进驻樊城，探问荆襄九郡的虚实。

这天，吕旷、吕翔兄弟二人暗中商议了一下，然后一同前来向曹仁请命，只听吕旷道：“近日探得消息，刘备在新野县招军买马，积草粮草，看来其志不小nAd3(我兄弟二人自从被丞相封为列侯，一直未立寸功。如今愿意在此请命，率领­精­兵五千，前往新野取刘备之头，献于丞相面前。”曹仁大喜，应从吕旷、吕翔请愿，发兵五千星夜前往新野厮杀。

吕旷、吕翔领兵来到新野县三十里处，探子飞马来报玄德，有敌将二人领­精­兵五千来袭。玄德急忙召唤众人前来商议迎敌之策，只听单福道：“既然有敌兵前来，为了不令我县民众惊恐，不可让其攻入境内。主公可令云长引两千军自左门而出，敌住对方中路；益德引两千军自右门而出，截断敌军归路；主公带领赵云领兵于正面迎敌，三路兵马相继攻击，敌军必然溃败。”玄德应从此计。众人见单福调兵遣将，安排得极为分明，各自心中佩服不已。云长、益德分别领兵而去，玄德与单福、赵云等人，共引三千人马出城相迎。

行至大约离城二十里处，只见远处小山背后尘土飞扬，玄德下令全军原地待命。片刻之间，吕旷、吕翔引军杀到，双方各自­射­住阵脚。玄德出马于门旗之下，高声喝道：“来者何人，胆敢侵犯新野县。”

吕旷出马喊道：“我乃大将吕旷是也。奉丞相将命，特来此地生擒你等！”玄德冷笑数声，眼睛看了一下赵云示意他出马搦战。只见赵云面无表情，挺枪跃马直取吕旷。二人于阵前交战不到十个回合，赵云摸清了对方路数，突然连续三招快枪，吕旷招架不住，躲闪不及，中枪落马而亡。玄德与单福各引一队，共同掩杀过来，吕翔在阵前正想要驱兵迎战，此时左翼突然杀来一彪军马，为首大将乃是赤面绿袍的关云长。

吕翔曾经在阵前亲眼目睹“关羽跃马斩颜良”，此时看到关公挥刀前来，哪有战心，于是急忙领兵回撤。玄德、单福、云长、赵云合兵一处趁势赶杀，吕翔折损兵力近半。奔逃不到五里时，迎面又现一军拦住去路，为首那将黑面乌袍，挺着丈八蛇矛立在大路中央。只听那人声如巨雷，轰天喊道：“燕人张益德在此，来将还不下马受降！”说话之间，益德不等吕翔是否想要投降，挺矛直冲过来。吕翔慌忙举械招架却如何有用，被益德一矛正中面门，翻身落马而死。曹军其余兵众四散逃开。玄德等人领兵赶到，几处军马合兵一处，四下里追赶生擒曹兵极多。玄德难得大胜一场，众人庆贺一番之后班师回县，玄德厚待单福，重赏三军将士。

却说吕氏兄弟先后阵亡，有十几名败军回到樊城来见曹仁，禀报战况道：“两位吕将军分别被对方赵云、张飞刺于马下身亡，其余军士大多被活捉成为俘虏。”曹仁闻报大惊，急忙请来曹洪一起商议。

曹洪道：“吕氏兄弟轻敌而亡，我军新败，士气正衰，而今应当按兵不动。然后请兄长书信一封申报丞相，请主公尽起大兵前来征剿，此乃为上策也。”

曹仁道：“其实不然。如今我军两员战将阵亡，折损大约五千军马，然而此仇倘若不报，军心大失。新野县乃是弹丸之地，兵不过万，我军还有两万五千人马可用，为何要劳烦丞相亲自前来？”

曹洪道：“那刘备乃是人杰，主公尚且畏惧他三分，你我不可轻敌啊！”

曹仁道：“我弟平日里从不惧怕任何人，为何对刘备如此胆怯。”

曹洪道：“我近日熟读《孙子兵法》，其中言道：‘知彼知己，百战不殆。’刘备手下的关羽、张飞、赵云都是万人之敌，我并非怯战，而是不能小觑他们的本事。”

曹仁道：“这三人纵然有通天之能，又如何能敌得过我军人多？”

曹洪道：“话虽如此，还是应当小心为妙。既然兄长要报二吕之仇，应当如何进兵呢？”

曹仁道：“咱二人大军尽起弃了樊城，直取新野而去。”曹洪心中只觉不安，却又想不出哪里不对。于是只得与曹仁共同出兵，渡河径取新野而来。

且说玄德大胜而归，单福却突然道：“我军虽然得胜，但是曹仁屯兵在樊城，如今得知吕氏兄弟被诛，必然尽起大军而来攻新野。”

玄德道：“我军应当如何迎敌？”

单福笑道：“敌军虽然兵势强大，可是我有一计，可以乘此机会夺取樊城。”玄德忙问其计如何。只见单福在玄德耳边低言如此这般。玄德渐渐露出笑容，吩咐众官各去准备。

未过三日，突然飞马来报：“曹仁引大军渡河而来。”

单福笑道：“果然不出我所料，主公请领兵出城迎敌。”于是玄德带领赵云引军出城至二十里处。

两军皆以方形阵对敌，赵云挺枪出马召唤曹将出来单挑。曹仁听说赵云的银枪招式极快，心中不服，于是亲自出马迎战。两人在阵前以快对快，战了三十回合，不分胜负。正在此时，曹洪突然鸣金收兵，曹仁拨马而回。赵云也不追赶，两将各自回阵去了。曹仁领兵退出十里下寨，然后问曹洪道：“贤弟为何鸣金？”