曹­操­再一次被孔明戏弄不说，却平白折损了十数万枝箭矢，心中气闷不已。奋威将军程昱进言道：“江东有周瑜、诸葛亮二人用计，我军不熟悉水战，难以攻破敌阵。不如令人前往东吴诈降以为内应，往来通报消息，知己知彼则可以一举击败东吴。”

曹­操­道：“仲德先生所言正合我意。不知军中谁人可以替我行此计谋？”

程昱道：“如今对外传言，蔡瑁已经被主公斩首，现有蔡瑁的两个族弟蔡中、蔡和在军中任为副将。丞相可以重金恩赐，差遣两人前往东吴诈降，周瑜必定不会起疑心。”

曹­操­应从此言，于是唤入蔡中、蔡和，问道：“我欲派遣你二人引着少量的军士前往东吴诈降。但凡听到紧急军情便令人回来密报，如何？”

蔡中道：“我等在丞相麾下不曾有半分功劳，如今有机会立此大功，我等如何能够推辞。”

曹­操­微笑道：“待到功成之后，我必会上奏天子，与你二人加官进爵，你等不要生有异心。”

蔡和道：“蔡氏家族老少都在荆州居住，我等安敢怀有二心，请丞相不要有所疑虑。待我二人前往东吴伺机取下周瑜、诸葛亮的首级献于麾下，以解丞相之忧。”曹­操­大喜，于是令人呈上美酒与蔡氏兄弟壮行，并以黄金百两赏赐。当天夜里，蔡氏二人便带着五百军士，驾驭十条艨艟顺风望赤壁南岸，周瑜的水寨而来。

却说周瑜正在与程普商议如何进兵之事，忽然接到侍从来报，江北有数只艨艟靠在我军水寨渡口，为首将军声称乃是蔡瑁的族弟蔡中、蔡和，特来投奔东吴。

程普道：“江北突然有敌将来投，只怕其中有诈！”

周瑜微笑道：“先将此二人唤入，且听他们如何说话。”于是唤蔡氏兄弟入帐。

蔡中、蔡和进入大帐，直接跪倒哭拜在周瑜的面前nAd1(只听蔡中道：“我等兄长蔡瑁并无罪过，却被曹­操­老贼以怠慢军情之由而下令斩首。我二人想要为兄长报仇，无奈力所不及。如今投奔到都督麾下，希望可以收在军中，来日我等愿为前部先锋。”周瑜转头与程普互相点了一下头，然后佯装大喜，随即使人将甘宁唤入帐中，令蔡中、蔡和暂时收编在甘宁的部下，任为前军正副校尉。蔡氏兄弟以为周瑜已经中计，心中甚为欢喜。

甘宁得令之后并没有立即应从，抬头猛然看到周瑜对自己偷偷地使用眼­色­，知道都督如此安排，其中必有蹊跷，于是引着蔡氏兄弟转身出帐。

程普随后道：“都督此举可是要……”

周瑜点头微笑道：“正是如此！”二人一起笑了数声，程普拜辞而去。

甘宁安排好蔡氏兄弟的营帐，心中存有老大的疑团，于是私下里连忙回到周瑜的大帐。只听甘宁道：“蔡瑁被斩，蔡中、蔡和便立即前来投奔，其中必有诈谋之嫌。”

周瑜笑道：“兴霸智勇双全，果然名不虚传！蔡氏兄弟不带家人前来，并非真心投降，此乃曹­操­派来的­奸­细。如今我正是要将计就计，教他往来通报虚假消息。昔日你在刘表麾下任职，与这二人必有来往，比起他人来讲，你更容易与蔡氏兄弟接近。你且好生相待这二人，等到来日出兵之时，我要先将这二人的首级取来祭旗。将军凡事要多加小心，不可露出破绽，暗中堤防他们的诡计。”甘宁解开谜团，心中顿时极为舒畅，于是欣然领命而去。

待到甘宁走后不久，鲁肃前来拜见。周瑜笑道：“子敬兄又有良谋教我？”

鲁肃道：“蔡中、蔡和突然来此投降，多半是诈降，都督不可轻易收用。”

周瑜正­色­道：“曹­操­毫无服众的理由便将蔡瑁斩首，此二人前来投奔乃是为兄长报仇，如何能有诈谋？子敬兄用人如此多疑，天下有德之士如何能够与君共谋呢？”鲁肃暗自摇头，默然退出大帐，可是心中对此事极不放心，于是转头往江边的小舟中拜访孔明，向其言及此事，目的是想请孔明说服周瑜nAd2(孔明仔细听过之后，却笑而不言。

鲁肃道：“卧龙先生为何只是发笑，却不说话？”

孔明道：“子敬兄果然是忠厚长者！孰不知两军于大江之上对敌，细作、探子极难往来传递消息。蔡中、蔡和前来投降，乃是曹­操­派来刺探我军中大事的­奸­细，大都督如此将计就计，正要他往来通报消息，此乃兵不厌诈也。公瑾所谋划的妙策，乃是不想令众人都知道其中的奥妙。”鲁肃此时方才省悟，心中极为佩服孔明的大略。

周瑜送走了鲁肃，看着他的背影，自己暗自发笑，随即来到帐外仰天观望星斗，此时已经临近三更。周瑜正在来回徘徊，低头思索妙计，忽然听到有军士喊道：“黄老将军好！”周瑜抬头循声望去，只见黄盖正往自己大帐而来，周瑜连忙迎上前去，道：“老将军深夜来此，必有良谋见教。”于是邀请黄盖进入大帐，令人送入美酒款待。

黄盖道：“曹军势大，我军兵力不足，必然难以持久，如此下去，东吴岂能安然无恙？如今我有一条计策，想要来与都督一起商议。”

周瑜道：“哦？公覆有何妙计？”

黄盖道：“我军与曹­操­在长江上交战，他如何能够想到我军会使用火攻？”

周瑜大惊，连忙问道：“是何人向老将军献上此计？”

黄盖道：“并非他人所教。今日傍晚时分，我在军中往来巡营，偶然看到有军士将灯锅碰翻，只见锅内的火种四处散落，将地上的草木之物尽皆燃起。我受到启发，于是想来与都督一同计议。”

周瑜道：“多谢老将军指点！今夜敌将蔡中、蔡和前来诈降，想要为曹­操­往来通报消息。我想将计就计，也派心腹之人为江东行使诈降计。”

黄盖担忧道：“曹­操­使用此计，都督欲以仿效，他如何不作防备？”

周瑜道：“所以只得令人受些皮­肉­之苦，好令曹­操­没有怀疑nAd3(”

黄盖道：“都督知道黄某鲁钝，请问此计如何谋划？”

周瑜道：“使用火攻就必须要让我军引火船只临近敌军水寨，倘若无人前往诈降，大事必然不得成功。”说到这里，周瑜想了一想，眼睛看着黄盖，然后轻咬了一下­唇­角，终于道：“我想在众将之中选择一位忠义之士为东吴行使苦­肉­计，好让蔡中、蔡和将此消息传报曹­操­。然后……”

黄盖不等周瑜说完，连忙道：“都督不必再考虑他人！黄盖深受孙氏的厚恩，虽然肝脑涂地，心中绝无丝毫怨言。”

周瑜闻言，急忙起身转到黄盖的身前，然后拱手单膝跪拜于地，道：“老将军倘若愿意受此皮­肉­之苦，真乃江东之万幸，老将军请在此接受周瑜一拜。”

黄盖连忙扶起周瑜之后，昂然道：“黄盖乃是一介武夫，情愿誓死保卫江东，虽死无憾。”随即端起桌上的酒杯一饮而尽，然后转身而出。周瑜此时心中无比感激，只觉得自己的眼角极为湿润。

第二天，周瑜令人击鼓召集文臣武将汇聚于帐下，孔明也受邀前来，坐于客座之处。

周瑜朗声道：“曹­操­携百万之众，营寨前后连络三百余里，并非一日可以击溃。如今请诸将各自回去引本部筹备三个月的粮草，准备长期御敌所用。”

他话音未落，只听一人高声喝道：“别说三个月，便是筹备三十个月的粮草也是白饶。曹军如此之势，这个月要是能破，便与他作战；若是这个月不能破掉，不如依着张子布所言，交还印绶，面北称臣即可。”众人一看，说话之人乃是老将军黄盖。

周瑜瞪圆双目，满脸通红，用手指着黄盖大怒道：“我奉主公将令，引军至此迎战曹­操­，前番已经言道，再有劝降主公者立即斩首。你敢在此胡言乱语，以慢军心，倘若不将你斩首，难以服众！来人，将黄盖推出斩首！”于是众将尽皆愕然，左右侍从都不敢上前。

黄盖向左右怒目而视，大声喝道：“谁敢如此？”左右侍从更不敢动，黄盖随即向周瑜道：“自讨伐董卓开始，我便跟随孙氏南征北战，建立江东基业，功绩显著。你有何德何能，敢称三军大都督？我就是不服你这黄口孺子，你能奈我何？有本事你便亲手将我斩了！”

周瑜怒极，拔出孙权赋予的宝剑便向黄盖砍去，只见黄盖并不躲闪。此时甘宁急忙上前拦住，拜道：“大都督息怒！黄老将军乃是东吴三世旧臣，岂能说斩便斩？”

周瑜一把将甘宁退开，喝道：“你乃是荆州的降将，莫非与黄盖串通一气，想要举众投降吗？”随即喝来左右将甘宁乱­棒­打出。

最开始的时候，众官都不敢上前替黄盖求饶，可是有了甘宁劝阻之事，只见众人尽皆跪拜求告。程普也上前道：“都督！黄盖虽然罪当处斩，但是若将他斩首，恐怕于军不利。万望都督能够宽恕，权且记下死罪。待击溃曹­操­之后，奏明吴侯，再斩不迟。”

周瑜怒道：“我有吴侯赐予的宝剑，可以先斩后奏！”

鲁肃慌忙上前道：“都督虽然有宝剑在手，可是众人都在此苦苦告饶，不可拂逆众官之意啊！”

周瑜听到这话，方才慢慢收回宝剑，指着黄盖怒道：“若是不看在众官的面上，我岂能饶你？如今且免死罪！”随即喝斥左右道：“死罪可免，活罪难逃！将黄盖按倒，­棒­打一百脊杖，以治其罪，正我军法！”众官又上前求饶。周瑜大怒不已，一脚将案桌踢翻，喝道：“再有上前替黄盖求情者，一同治罪。”随即叱退众官，喝令左右行杖。

黄盖冷笑道：“便是将我打死，我又岂能服你这儒弱书生！”只见左右将黄盖剥去上衣，露出脊背，按翻在地。但见左右侍从并不敢留有余力，一五、一十、十五、二十，一路打将下去啪啪作响，打到三十余下的时候，黄盖已经血流满地，疼得昏了过去。就连蔡中、蔡和见此情形，也都是极为不忍，心中暗赞东吴法度确实严谨。周瑜不敢多看，面向墙壁而立，听到杖具拍打黄盖背脊之声，心如刀割，无奈之下只得强忍热泪。

待打到五十下时，程普满脸泪水，喝阻道：“住手！”然后转向周瑜，道：“都督，不能再打了。黄老将军已经知错了！”众官一起上前苦苦哭告求饶。

周瑜急吐几口大气，因为自己不敢转身，只好用右手向后面一摆，朗声道：“今日之事可令黄盖不敢再小觑于我！既然众人都来求饶，便先寄下剩余的五十杖！如果今后再有怠慢行为，二罪并罚！哼！散会！”说完这句，周瑜自己直接从后帐出去了。

众官见周瑜头也不回的走了，慌忙将黄盖扶起，只见他背脊被打得皮开­肉­绽，鲜血已经浸透了身下的土地。众人将他抬回本寨，鲁肃急忙请军中医官前来救治，直到午时过后，黄盖方才苏醒过来。

鲁肃见黄盖醒了过来，上前安慰了几句，便转头来到孔明的船中，对孔明道：“今日公瑾如此对待黄公覆，我等都是他的部下，不敢轻易上前犯颜苦谏。而先生乃是贵客，何故袖手旁观，始终不发一言相劝？”

孔明微笑道：“子敬兄明知故问，想要来欺骗我吗？”

鲁肃愕然道：“某与先生一起东渡至此，从未有过一事相欺。先生此言从何而出？”

孔明道：“子敬兄不知公瑾今日毒打黄公覆乃是奇谋？我如何能够上前劝他，以破其计？”

鲁肃疑问道：“此乃何计？”

孔明叹道：“若是不用苦­肉­计，如何能够瞒过曹­操­？黄公覆事后必然要去曹营诈降，蔡中、蔡和今日在帐中见此情形肯定会信以为真，今晚细作定能将此报回禀曹­操­知晓∮敬兄回见公瑾时，不要说亮已经知晓今日之事的计谋，只说亮也在埋怨都督太过心狠。”鲁肃这才明白其中道理，于是辞去孔明，入后帐来见周瑜。

会面之时，鲁肃见到周瑜眼圈微微有些发红，心中仅存的一点疑虑便也消除了，于是问道：“今日痛打黄公覆，莫非真的因为他藐视都督？”

周瑜反问道：“众将是否都暗地里埋怨？”

鲁肃道：“埋怨的话语倒不曾听说，但是都在议论都督过于留意军法，丝毫不讲旧日之情。”

周瑜道：“孔明的意思如何？”

鲁肃道：“他埋怨都督薄情寡义，近乎古板。”

周瑜长舒一口气，道：“终于可以瞒过他了。”

鲁肃道：“都督此言何意？”

周瑜叹道：“今日杖打黄盖，乃是不得已之计。我想令他前往诈降，不先用苦­肉­计，如何可以瞒过曹­操­？我军用火攻敌，非诈降计难以靠近敌军水寨。”鲁肃暗赞孔明果然有高见，随即称赞周瑜用计巧妙。

且说黄盖伤卧在自己帐中，良久方才醒转，诸将尽皆前来问安，黄盖只是低声怒言周瑜年幼轻狂，对待老臣太过无礼。众人散去之后，忽然侍从来报，西曹掾阚泽前来问安。黄盖心念一动，令人将他请入卧室内，然后叱退左右。

阚泽见室内只有他二人，便问道：“黄老将军与大都督旧日有仇？”

黄盖道：“并无仇恨！”

阚泽低声道：“莫非为了行使诈降计，先用苦­肉­计？”

黄盖大惊，道：“先生如何知晓？”