曹­操­逃脱了华容道之难，一路苦捱到南郡城外二十里处，回头再看相随的军马，已经不到三千人。接近傍晚之时，忽然迎面冲来一队军马拦住去路。

曹­操­大惊道：“我命休矣！”

待对方走近之时，却原来是曹仁引军前来接驾，曹­操­这才心安。两方汇合到一起，曹仁言道：“我等虽然知道主公在赤壁兵败，但是不敢远离此处城池，只是分散队伍在附近设哨迎接。”

曹­操­长舒一口大气，道：“我几乎与贤弟再也见不到了。”曹仁连忙接着曹­操­等人进入南郡城中安歇。过了片刻，张辽、徐晃、李典等人拥着一­干­谋士相继到达，尽说云长的恩德。曹­操­却不动声­色­，亲自来到军中查点将校，但见中伤者极多，曹­操­下令全军卸甲休息。曹仁连忙令人置办宴席与曹­操­等人接风。众多谋士都来参加宴席，纷纷与曹­操­敬酒解闷。酒过数巡之后，曹­操­忽然放声痛哭，毫无顾忌。

军师荀攸道：“丞相于虎狼围困之中逃难时，并无惧­色­。如今到了南郡城中，军将都有粮食可用，战马皆有草料而食，此时正是整顿军马，谋划复仇之际，为何反而痛哭不已？”

曹­操­哭道：“我是在哭戏志才与郭奉孝！若有这二人当中的一人尚在，我怎么会有如此重大的失误！”说完这几句话，只见曹­操­双手捶胸，大哭道：“志才、奉孝之死！真乃天丧我也！”众谋士尽皆默然羞愧。

过了数日，曹­操­对曹仁道：“如今已是冬季，天寒地冻，敌我双方都不能用兵，我将暂时回到许都，待聚集几州兵马之后，必然回来报仇。贤弟且在此保守南郡，我这里有一条妙计。”说到这里，曹­操­递给曹仁一个小匣，然后继续道：“不到形势紧急的时刻，不要打开来看。倘若周瑜、诸葛亮前来攻打紧急，你可以打开小匣，里面藏有妙计，令东吴不敢小觑我军。”

曹仁道：“那么合肥、襄阳，谁可以据守？”

曹­操­道：“襄阳我已经令夏侯惇把守，韩浩为副将nAd1(合肥是南方沿线的屏障，最为紧要。我已经派出张辽当为主将前往接替刘靖，乐进、李典为副将跟随，保守此处。如果东吴前来攻打南郡，贤弟可以令人飞马传报。”曹­操­分拨完毕之后，引着剩余众将以及谋士回许都去了。荆州原来投降的文武众官都跟随曹­操­一起回许都任职。

公元209年，曹­操­回到许昌不久，徐庶送信，中领军史涣不服西部地区水土，不幸病逝。曹­操­心痛之下竟而患了重病，而后便也没有了南征报仇之意。过了不久，曹­操­下令由史涣的儿子史静继承爵位。

曹仁送走曹­操­等人之后，派遣曹洪引本部据守彝陵，曹纯引虎豹骑坐镇荆州，然后自己引本部驻守南郡，以防周瑜前来攻打。

却说云长在华容道放走了曹­操­，领着周仓垂头丧气而回。进入到陆口镇时，听说其余各路军马都已经收兵回城。益德、赵云、关平、刘封、糜竺、糜芳等人分别获得马匹、兵械、钱粮，以及几千名投降的曹军。众将之中，只有云长不曾缴获任何战利品，只是空身回见玄德。

此时玄德与孔明正在为各位将军庆功，忽然侍从来报云长领兵而回。孔明急忙起身离席，双手端着酒杯来到门口相迎，看到云长便呵呵大笑，道：“恭喜将军立下盖世之功，与普天百姓除掉大害，我等应当出城十里迎接！”云长闻言，默然不语。

孔明假作一头雾水，问道：“将军莫非因为吾等不曾远接，所以闷闷不乐？”说完这句，孔明转头对左右侍从佯怒道：“你等为何不早来禀报？”

云长急忙作揖道：“关某特来请死，甘受军令。”

孔明道：“哦？莫非曹­操­不曾投往华容道上来？”

云长低头道：“确是从那里而来。只是关某无能，没有将他擒住，被他走脱了。”

孔明点了点头，道：“嗯！可曾捉到什么将士回来？”

云长道：“将军、士兵未曾擒住一人nAd2(”

孔明恍然大悟，道：“哦！我明白了！原来是云长为报曹­操­昔日的恩情，故意将他放了。既然有军令状在此，不按军法处置难以服众。来人！将云长推出帐外斩首。”

益德听到此话，大眼一瞪便要张口骂人，赵云急忙用手将他的嘴捂住，然后微笑着对他连使眼­色­◇右侍从进帐之后，看到云长并无惧­色­，都不敢上前。

此时玄德忽然道：“昔日我与云长、益德三人结义之时，曾经发誓要有福同享、有难同当。如今云长触犯军令，为兄不敢独生，请军师将我与益德一同处斩。”

益德连忙上前道：“对！对！军师想要斩二哥，就先把俺老张的头砍了。”

赵云、孙乾、糜竺尽皆上前道：“军师若是将主公也斩了，只怕群龙无首，天下从此再无制约曹­操­的英雄了。”

孔明佯装道：“既然大家都来求情，便先记下云长的罪过，待日后将功赎罪。”云长向众人作揖施礼，拜谢不提。玄德、孔明将众人送出帐外之后，相视而笑，并不说话。从此孔明在刘备军中甚有威信。过不几日，刘备下令全军启程，离开了陆口镇。

且说周瑜取得了赤壁大战的全胜，收军点将之后，一面犒赏三军，一面申报吴侯各将战功。所收降的曹军士卒，愿留下的，便分配在各将麾下；不愿再当兵打仗的，发了军饷遣送回乡，众降兵齐声欢呼周瑜的恩德。

周瑜令人打扫完战场之后，便在乌林县临江就地安营下寨，前后共分五处兵营。休整数日之后，周瑜唤入众将商议进兵攻打南郡之计。众人正在讨论之时，忽然侍从来报：“刘玄德派遣孙乾来与大都督庆贺赤壁之战的胜利。”周瑜下令将孙乾请入。

孙乾步入营帐，与众人相互施礼之后，对周瑜道：“刘皇叔命孙乾前来拜谢大都督的恩德，并且预备了一些薄礼送上nAd3(”言罢，便拍了几下手掌，只见帐外的军士随即搬入了几箱金银礼品。

周瑜连忙回礼，然后问道：“刘豫州现在何处？”

孙乾答道：“现在已经移兵至油江口下寨。”

周瑜心里咯噔一下，然后再问道：“孔明也在油江吗？”

孙乾道：“孔明正是与主公同在油江口。”

周瑜强作欢颜，道：“请公祐先生回去转告刘豫州，来日周瑜必当亲自前往拜谢。”言罢，即令侍从收下礼物，打发孙乾先回去了。

鲁肃上前道：“适才看到都督听说刘玄德在油江口驻扎，脸­色­突然大变。”

周瑜道：“油江口距离南郡不过百里，刘备兵屯此处，必然有袭取南郡之意。我军损失了许多军马，耗费了不少钱粮，西取南郡易如反掌。刘备心怀不仁之意，想要拣这现成的便宜，莫非当我周瑜死了不成？”

鲁肃道：“那么大都督的意思如何？”

周瑜道：“我想趁回礼之时前去探问刘备的心思，若是两方谈得妥当，倒也罢了；倘若说到僵处，不等他取南郡，我军先将刘备扫灭再说！”

鲁肃暗想：“刘备乃是当今天子认得皇叔，如何可以说灭便灭，公瑾这是意气用事。”想到这里，便道：“既然如此，某愿与都督一同前往。”于是周瑜、鲁肃二人引着三千轻骑，星夜投奔油江口而来。

却说那孙乾先回到了油江口，回见玄德时言道，周瑜将要亲自前来回礼相谢。

玄德问孔明道：“如此薄礼也能让周瑜亲自来访，此人果然气度不凡，大大不同于常人。”

孔明笑道：“他哪里是为这些薄礼前来相谢，只是想要探问主公是否有意攻取南郡罢了。”

玄德道：“倘若他挥兵前来，我等如何相待？”

孔明道：“如果周瑜提兵前来，主公可令益德、子龙如此这般便好。若是问起攻打南郡的事情，你便这样回答。”说到这里，孔明忽然探身在玄德耳边低语了几句。玄德闻言大喜，连忙吩咐侍卫传报下去。

这天，侍从来报：“东吴大都督周瑜与鲁肃引三千兵马前来拜访。”玄德、孔明互相看了一眼对方，然后同时点了点头，随后一同出城迎接，并使赵云引五百骑兵跟随。周瑜、鲁肃远远看到玄德、孔明亲自出城相迎，急忙下马施礼。

众人正要互相说话，忽然城里冲出一员战将，只见他好似一团乌云，势如破竹地奔至众人近前。大家还没看清楚来人是谁，只听那人高声喝道：“子龙！你于曹­操­军中单骑求少主，博得好大的威名。我却不服，今日定要与你比个输赢。”言罢，挺矛便刺，赵云此时尚未下马，见对方来势极猛，随即用银枪一拨，二人斗作一团。周瑜等人这才看清楚，原来与赵云正在比武的那将，乃是燕人张益德。

只见两员勇将枪矛相对，斗得极为紧凑。益德的丈八蛇矛势大力沉，挥动起来甚是威猛；赵云的银枪却是招法极快，令人看了眼花缭乱，两人斗了六十余合不分胜负。周瑜、鲁肃以及江东的众位军士看了之后都暗自心惊，各自心中都在想：“东吴有哪员战将的武艺能在这二人手底下，坚持到五十回合以上呢？”

就在此时，忽然城中又有一将奔出，只听来人高声喝道：“主公正在迎接贵客，你二人却在此处比武，成何体统？”来将面如重枣，声如洪钟，正是汉寿亭侯关云长到了。益德与赵云闻声，立即勒马停手。周瑜看到云长手提青龙偃月刀，座跨追风赤兔马飞奔而来，心中更是极其不安。

玄德看了一眼周瑜，然后喝退益德、赵云，随即转头对周瑜拱手作揖，道：“刘备平日里对部下疏于管教，请大都督不要责怪。”

周瑜连忙道：“两位将军武艺过人，果然闻名不如亲眼所见，在下佩服至极。”玄德连忙请周瑜、鲁肃入城，然后令糜竺安排酒宴相待。席间，玄德连连举杯，相谢吴侯驱兵鏖战曹­操­之事。

酒过数巡，周瑜突然问道：“刘豫州移兵至此处，莫非有袭取南郡之意？”

玄德笑道：“备听说大都督想要进攻南郡，所以特来此处相助。倘若大都督无意攻打，刘备便立即前往攻取。”

周瑜陪着笑道：“东吴击败了曹­操­，令曹军闻风而丧胆。如今大军正在乌林驻扎，南郡只在鼓掌之中，如何会无意攻打呢？”

玄德道：“兵家争斗，胜负不可预先料定。曹­操­虽然已经北归许都，可是已经令族弟曹仁、曹洪镇守南郡等地。料想曹­操­临走之时必然已经安排妥当，那曹仁的武艺更是勇不可挡，只怕大都督不能轻易取胜。”