南关是玉门关南关一个不起眼的关口。

荒凉而寂寞，那里的人们世代的生活都是荒凉和寂寞，没有水，没有粮食，喝带着羊­骚­味的羊­奶­，吃少得可怜的荞麦面，城外只有一颗树，树­干­像衣不蔽体的贫穷少­妇­，树枝也是光秃秃的，乌鸦在树枝上嘶叫着，叫暗了整个天地，叫暗了整个南关人的心。

南关一共一百二十八户三百多人，除了刘老根、王老五和西边郭家一族人，其余都是三十年前搬过来的。三百多人靠刘老根门前的一口井活着，水贵如油，当年贫瘠如洗的刘老根如今已经是南关显赫的首富刘员外。说来这一口井还有一段历史，当年南关还不是一个关口而是一片山坳的时候，刘家来了三个人，一个书生模样，一个削瘦的黑衣人和一个衣着雪白背着长剑的人，看见乡亲们缺水，书生和白衣人打了一个赌，然后书生从怀里掏出一支长针，指着刘家大院东角叫人挖井，然后就有了这口井。

刘员外为此还立了一块碑，如今石碑仍然屹立在刘府东边的井边。

每一个早上，换水的人络绎不绝，他们用仅有的银两或者最值钱的东西来换水，因为他们至始至终喝不惯羊­奶­。

刘员外把一只用景德镇瓷碗盛满的热羊­奶­凑到嘴边，嗅了嗅，然后叹道：为什么喝不惯羊­奶­呢，羊­奶­不是很好喝吗？

刘员外家世代居于此，在他看来羊­奶­远比水好喝，他喜欢用井水洗澡，每天一次，每天都要足以别人喝一个月的一大桶，在被人看来，他无疑是用红绸作地毯拿蜡烛当柴烧，但他喜欢这样做，仅仅喜欢别人眼羡的这种感觉。

至于洗澡不洗澡他并不在乎，这样的地方生活的人，没有哪个人身上是所谓的­干­净。

刘员外还有令人眼羡的他有一个貌美如花的妻子和一个遗传妻子美貌的小女儿。刘员外家本来有两个女儿，大女儿如花却并不如花，身形遗传了臃肿的刘员外，是刘员外前妻吴氏所生，小女儿似玉比玉洁白比翡翠剔透，是刘员外貌美妻子宁氏所生，宁氏嫁到刘家不久便有了小女儿，传言如玉并不是刘员外亲生，而是宁氏在嫁入刘家前和野汉子的结合，但只要看见似玉的人都不会这样说，因为看见过似玉的人都相信她是仙女下凡西施再生，没有半点邪念。

刘员外对两个女儿还算公平，大女儿有的小女儿自然也有，大女儿没有的小女儿有时候也有，但更多时候是看在宁氏的面子上。

刘员外的家庭关系也算和睦，平日里言语甚少，也没有发生过什么争吵，刘员外和宁氏每天的话不会超过三句，据说无非就是早安或者晚安之类的。

刘员外家还有一个­精­明削瘦的管家盛老三，当年盛老三也是外来的一百多人的其中一个，也就是盛老三想到用水来买钱，刘家才一夜暴富，所以刘员外待盛老三亲如同胞兄弟，盛老三在刘家和南关的地位也仅仅次于刘员外。盛老三为刘家服务了三十多年，如今也和刘员外一样发福起来，行动也缓慢了许多。

刘家还有五个长工和六个婢女，他们是刘家幸福生活的保障。

刘家在南关还有一个宿怨，那就是西边郭家桩,郭家庄 在南关的声名仅次于刘家，郭家庄庄主郭怀玉和刘员外在年轻的时候本是生死兄弟，十八年前刘员外妻子宁氏出现在南关，两人同时深爱着这个女人，以至于反目成仇，郭怀玉看不起刘员外靠天吃饭，用井水压榨乡亲，他年轻的时候外出经商，颇有家资，郭家在南关经营油盐酱醋生意，所以在南关有这样一句话：刘家不吃郭家盐，郭家不喝刘家水.

郭家有独子郭成，年方二八，天生俊美，更是吹得一口好箫，南关人无不耳福，是很多南关少女心中的白马王子。

而南关铁匠王老五素来则被人骂着“墙头草，吃了郭家盐喝了刘家水”，王老五和刘家郭家关系处理得恰如其分，王老五的铁铺经营刀剑生意，由于南关过往商旅不多，南关人平日不事农耕，所以生意不甚得意，王老五寒碜的生活便是靠着在刘家和郭家混吃混喝。

“王记铁铺”的招牌已经蒙上一沉灰，隐约字迹可见。铺子里有两个衣着破烂，满身污垢的伙计闲聊，满地都是凌乱的铁器，刀柄，枪头，锄头，镰刀，乱七八糟，像杂货铺一样。

然而这一天王记铁铺来了一个少女，身子绰约，在昏黄的烈日下和陈乱的街头是一道亮丽的风景。