女人生得不好看，女人自己知道。可是坐在戴着狗头帽的货郎面前，女人又不知道了。火光舔着她那张巴掌大的苍白的小脸，映得左鼻下面那块铜钱大的记格外显眼。
“杀头斩头的，”女人望了脸冻得跟嘴唇一样紫黑的货郎一眼，叹了口气，“那年我才十四岁。”
兰香十四岁那年，有一天，娘给她梳了一个很齐整的头，又让她换上了新衣新裤。娘说：“囡啊，爹娘养得你那么大了，今后你就自己活命去吧！”兰香不解地抬起头来望望娘，不知何故，娘的眼圈红红的。娘又说：“一会儿五姑来了，你就跟着五姑去，到那边可要好好地做人，万不要败坏了沈家的名声。”五姑是这一带妇孺皆知的媒婆，兰香上面有好几个姐姐，也是这样一个一个地跟着她出去的，再也没有回来过，兰香遂明白自己也要跟姐姐们一样永远离开这个家了。
五姑来了，长着一张麻饼似的脸，龅牙，一开嘴对面与她离得近的人脸上便起一阵微微雨。兰香臂上挽了个包裹，似懂非懂地跟在她后面。走远些了，一回头，爹娘还站在路口，却已模糊得看不见了人面。
五姑走得飞快，数年来的职业习惯使她那一双小脚练得好腿功。兰香气喘吁吁地几乎要小跑着才能跟上，鞋跟又老是掉——临走时，找不到鞋穿，娘将自己脚上的一双旧布鞋脱给了她。风本来就有，窸窸窣窣地，揉得人鼻子发酸。瞅瞅天，天是黄的；瞅瞅地，地也是黄的，连那条阡陌小道也都是黄的。一条杂草丛生、废弃了的大堤横亘在眼前，过了这条大堤，眼前忽然变得开阔而又荒凉起来，风也似乎更大了些，呼呼啦啦地，草一浪一浪地跌下去又涌上来，尽头处影影绰绰地有两三间草舍散见其中，远远传来狗叫声。近前些了，方见原来草舍旁边也有大块的稻田、大片的桑园。路越发见小，且杂草丛生，只脚板那么宽的一点儿。草都有半人高，忽听得扑簌簌一阵响，急把头扭过去，那物儿早已过去，只见几穗狗尾巴草枝头儿还在那里乱颤。一条条小河血脉般纵横交错着，沿途便过了好几座独木桥，一开始兰香还默默数着的，到后来就觉得数不胜数了。跟着是芦苇，一大片一大片摇曳着又细又长的身姿，人近前了，蓦地于芦苇丛中惊起两只三只乌黑黑的大鸟，惊鸿一瞥中瞅见一对钢利的爪子迅即收于腹下。
离家是越来越远了，兰香感觉自己和五姑仿佛进了一个口袋只往深里钻，不知五姑要把她带到哪儿去，心里只是慌着，一脚一脚似乎都踩在了黑暗里，终于憋不住了，慌慌地叫了声五姑。五姑扭过头来，见她又拉下了许多，不得不站住了脚，抬头望望天，那个晕黄|色的中秋满月般的太阳已略略偏了些西，越发心急地催道：“快点儿走，要不天黑前赶不到了。”兰香急忙又小跑着赶上来，却没跑上两步，那鞋跟儿又掉了，只好再蹲下身去，边拔边问：“还，还有多少路？”五姑皱皱眉说：“你走快点，很快就到了。”兰香拔上鞋跟，再站起身来，只觉得浑身像只空口袋，泄气说：“我走不动了。”五姑不好生气，只得装上笑脸替她拿过了包裹，又拿出块从家里带来的麦糕头，掰了半块递给她，哄道：“你肚子饿了先垫一垫，到了那边，鱼啊、肉啊，今晚上任你吃了。”她自己啃着另外半块，又说：“五姑替你找了户好人家，又大老远地把你带出来，那户人家在你身上可是花了八十块银洋钿的，将来吃穿不愁了，不要忘了五姑的好处。”
兰香吃完了那半块麦糕头，觉得比刚才好受了些，再踢踢拖拖地跟在五姑ρi股后面。两人又走过好几座独木桥，穿过好几片荒草荡和桑园，走上了一条稍微宽阔一些刚能并排走两个人的泥路，只见路两旁都是一个个馒头似的土堆，上面覆盖着草扇，兰香不由得好奇地问：“五姑，那是什么，一堆一堆的？”五姑不答，只挟紧了她的手说：“别瞎说，快走！”走远些了，方告诉她：“那些都是坟堆——坟旁边是不能随便说话的，冒犯了那些死鬼就不得了了！”兰香又重新走得饥肠辘辘了，五姑才指着路边一间又低又矮的直头舍说：“到了。”路口早已有几个妇人伸长了脖子在翘望，其中一个背有些驼了的老妇人见她们来了，急忙挪动着那双小脚迎上来，笑道：“眼也望断了，你们总算是来了。”说着一双锐利的老眼目光从兰香脚上直扫到头上，吓得她掉了鞋跟也不敢再蹲下身去拔。五姑指着这妇人告诉她：“这是你婆婆，先叫一声‘娘’。”兰香怯怯地叫了一声，婆婆似乎未听见，转身带着她们往里走。
天终于暗下来了，邻人们方一个个地散去，舍里只剩下了婆婆一家人和兰香跟五姑。婆婆的两个儿子：一个头发都已经有一圈是白的了，另一个脸上的皱纹要稍微少一些。五姑指着头发有些白了的那个说：“兰香，这是你男人。”说得那汉子——骆老大也挺别扭的，赶紧去锅里舀了一勺子水续在五姑茶碗里。五姑端起碗咕嘟咕嘟一下子喝去了大半，又问：“你们家还有一个呢？”婆婆说：“你问二佬？他在杭州一爿锡箔店里给人做帮手，好几块大洋一个月呢！”五姑喝干了那碗茶，口里说了声要走，这户人家自然要说几句留她吃饭的客气话。吃饭时果然有肉，碗面上看起来有三四块指甲大的肉片，底下却全是萝卜，除了五姑吃了两块外，谁也没敢伸出筷去碰一碰，骆老三有几次筷头跃跃试试地，却被他娘在桌子底下轻轻踢了一脚，便又缩了回去。
晚上，兰香跟婆婆一个床睡，老大和老三挤在外边的一张竹榻上，中间只隔了一张芦帘。兰香两条腿酸疼得都没地方去放，那床又特别能摇晃，睡梦里一个翻身，也能吱吱咕咕地嘀咕半天。芦帘那边的老大跟老三更是鼾声如雷，一个“咝 ——”地将音提上来，另一个“酷——”地紧接着压下去，兄弟俩配合得十分默契。兰香便更不能睡着觉了，又不敢多动，只睁大了眼睛望着黑漆漆的舍栋瞎想。月光从天窗里掉下来，方方正正的一大块落在她的枕边上，这一切都好象是在梦里，昨晚上还跟弟弟妹妹们一起挤在家里那张破板床上，今天却都突然告别了，身边都换了这些陌生人。想着，眼泪便情不自禁地滚落了下来，心里起了无限怨恨——恨爹恨娘，也恨带她来的那个五姑。
那边婆婆吱吱咕咕地翻了个身，低低地呻吟了一声，轻轻唤道：“兰香哎——”兰香立即抹干眼泪爬过去。婆婆侧转身，摸摸瘦骨嶙峋的肩背说：“给我捶捶。”捶完了腰和腿，又说：“这儿也给我揉揉。”折腾了半天，婆婆已经舒舒服服地睡过去了，却把她累得那手脚越没了地方去放。四更时终于也熬不住，睡过去了，五更天的时候，迷迷糊糊地听见邻家的鸡啼声，知道天快要亮了，只是一时眼睛难以睁开。婆婆却用脚直踢她，唤她该起来去做饭了。早餐是番薯熬麦粞，熬到一半熟时，老大也起来了，先腾腾腾地一阵咳，系上扣子，带上把茅刀出了门。跟着婆婆也起来了，挪动着一双小脚，这儿碰碰，那儿摸摸，也不知忙乎个啥。只有老三，被婆婆揭了被子才赶起。待老大返回，粥早已好了。兰香要去揭锅，婆婆忙说：“大佬跟三佬要到地上去出大力的，让他们先吃。”等兄弟俩狼吞虎咽地吃过，再给婆婆盛上一碗，锅底里还剩下一小口儿。她想方设法地变着样儿慢慢吃，竭力使自己感觉已吃了好多，婆婆却容不得她那样奢侈，催道：“兰香哎——，猪拆栏了，你还没吃完？”兰香急忙 “嗤”地一吮，又伸出长长的舌头将碗面舔得跟洗过一般光净。那两头猪崽早已是饿透了，两只前爪都搭在猪栏上，挨刀子般地嚎叫着，见她拌了猪食拎过去，立即哼哼唧唧地一齐扑腾上来。兰香没有见过这种阵势，心里一慌，猪食哗啦一声全倒在了猪槽外面！待醒悟过来，慌忙爬进栏去，把那猪食一把一把地往槽里掬，婆婆已飞快地迈动着小脚过来了，隔着猪栏在她面前站定，一句话也没说，一双眼睛却锥子似地盯着她。兰香忍不住打了个寒噤。
午后，婆婆经念倦了照例要小憩，临睡前必先絮絮地吩咐兰香得看住那些鸡鸭牲畜，不能糟蹋了地上的庄稼；也须看紧了家里一切物什，免得被要饭的顺手牵羊偷了去。她人躺在床上，两只耳朵却支楞着。舍背后有棵香泡树，结的香泡都有西瓜大，是家里油盐酱醋的来源，平常家里谁也不准吃。那树儿不能有一丁点儿轻微的响动，一动，即听见她唤：“兰香哎——，去看看是哪个杀头斩头挨枪炮的在偷香泡。”
兰香应一声，蹑手蹑脚地绕过舍去。果然是有人持了根竹竿歪仰着脑袋在那里使劲儿，嘴张成个洞，涎水顺着嘴角挂得丝一样长。那根竹竿在枝桠间敲打着，一下，两下，都没成，又不敢使出更大的劲儿来，免得弄出更大的声响。终于打落了一个，扑地落在松扑扑的沙泥上。兰香看清了是谁，却不敢吱声，连忙跑回舍里去禀报。婆婆立即通了电似地坐起，两只脚在地上乱逮鞋子，口里咬牙切齿地骂道：“小杀坯，定是又偷去给杨家那个晦气χ的！”等到那双小脚飞快地挪移出去时，早已不见了人影，地上只留下几个新鲜的脚印和一些树叶，恨得婆婆又杀头斩头地跳骂了好一阵子。
骆老三脱下身上的破布褂，将那香泡一包，揣在怀里飞快地穿过那片桑林。一抬眼便见了杨家那间火车头似的直头舍。都两三个月不见雨了，门前那块水田里的地干裂着，还剩下一行行排列整齐的稻茬儿。边上倚着个池子，约半亩地光景，沿着圈芦苇，白花花柔软的苇絮抵不过风，都向一边扬去。这池子于那块水田的好处得看田塘之间那个歪歪倒倒、用几根竹子撑就的车水棚的作用了。秋收一过，车水棚便只作了堆放柴草之用。多年前的一场水灾过后，杨老头撇下独生女儿出了远门，村人们从此极少看见他的人影儿，便都纷纷传说他上了南山。
午后的阳光暖和得令人昏昏欲睡，杨幼春蜷曲了双腿，先是微眯着眼睛，渐渐地竟要迷糊过去。骆老三走到一定距离，不好再往前走了，只得站在那里看她耳朵边的一缕头发透散开来，半遮半掩着一边脸庞，光着大红棉袄儿，身子蜷得跟猫儿一般，心里仿佛被一根鸡毛轻筅着，痒丝丝地，便站在那里故意重重地咳嗽了一声。幼春睁眼见是他，复又闭上。
骆老三怏怏，又舍不得走，一时僵立在那里。池塘边上的芦苇，风一大，苇絮儿便不能再安份，化作无数蚊子飞散开来。绣了层毛茸茸青草的岸边有两个乌黑黑的羊ρi股在那里摆动着，便大叫起来：“羊吃菜了！羊吃菜了！”女人遂蓦地坐起，口里直骂：“畜生！”要过去赶，再定睛一看，又生气地扭过头去瞪了骆老三一眼，那脸这会儿被太阳晒得绯红，生起气来也格外显得妩媚。骆老三咽了口口水，涎着脸走过去一ρi股坐在她旁边的草堆上，傻笑着：“大白天的还、还打瞌睡，昨晚上做贼还是做强盗去了？”
“偷婆娘去了！”女人说罢，自个儿也咯咯地笑起来，绽露出满嘴米黄|色的牙齿。骆老三立即没了拘谨，瞅瞅四周没有第三个人，就伸过手去要抓她的奶子，却被她一下抹开了。
“你怀里又揣了什么？”
“好吃的，你让我摸摸，我就给你看。”骆老三笑嘻嘻地，那只手又伸过去了。
“不要脸！”女人笑骂着，又作势去抹那只手，这一回却没有像刚才那么使劲，骆老三便在那半推半让中占了便宜。占了便宜后的骆老三并没有食言。那香泡到了她手上，很快便不能完整了，女人一边咽着口水一边剥，掏出一瓣来，啃了一口，立即苦着脸嚷酸、苦。骆老三噗地笑说：“谁让你这么馋，刚从树上摘下来的，要放上一段时间等皮黄了才会有甜味。”女人娇声怨道：“我都剥开了你才说！”骆老三忙又陪着笑脸许诺：“明天再给你摘一个来。”又说：“你再给我摸摸。”仗着没有第三个人看见，又伸过手去。女人两只手都捧着那个香泡，便睁一只眼闭一只眼地任由他胡闹了。骆老三这一回顺利得手，胆子更大了些，将她上身的衣裳都往上翻起，直到整对雪白的Ru房都露了出来，然后把自己的衣服扣子也全解了，坦着胸脯猛压了下去，口里的气便不能再喘均匀，上气不接下气地说：“幼春，嫁给我，给我——给我生儿子！”
稻草窸窣作响，两人身子同时往下陷，仿佛潮水慢慢地涨上来，女人有一种要被淹没了的快活，遂闭上了眼睛边轻轻扭动了一下身子算作反抗，边哼哼唧唧地说：“我爹要我留在家里的，你真要是喜欢我，就进我家舍里来。”骆老三用胳膊支撑起上半个身子，昂起头来像浮到水面上的鱼一样深深吸了口气，鼻子嘴巴很快又消失在她胸前的|乳沟里，嘤嘤嗡嗡道：“我娘也不会答应让我出来的，她要是肯，我大哥也不会拖到这么大一把年纪了！”说罢，又嘴馋地叨住了一个|乳头，轻轻咬着。女人用力扭了扭身子，午后的阳光照在她那祼露着的白肚皮上，并不感到冷。她喜欢这样，暖和、舒服，不记得肚子饿，又有东西吃。骆老三的脸轻轻擦着她的Ru房，|乳头依然被他噙在口里，每一下轻咬，身体里都会涌起股难以名状的刺激和快活。
“我爹要我留在家里，你娘又不肯让你出来，那还有什么法子呢？除非，除非你拿得出两百块银洋钿来，或许他还会肯让我出来。”
骆老三呆了呆，再继续刚才的动作，手脚已如受了潮的油条，一下子绵软了不少，口气却仍是粗——“不就是两百块钱么？过一两年我总能拿得出来的，你要等我。”女人又扭动了一下身子说：“算啦，你拿得出来的时候再央人来找我爹说。”骆老三的口鼻和手都集中在她的胸部，脖子上面部分就空闲着了，使她仍然有机会将那香泡一瓣一瓣地往嘴里剥送。到后来只剩下块厚厚的香泡皮，胃里同时绞起股刮心似的饥饿，口里的清涎水泉水般地一阵阵泛涌上来，可惜骆老三只带了个香泡，别的什么也没有。她骨嗒咽了口口水，换了鄙夷的口气说：“不是说你娘花了八十块银洋钿给你们三兄弟合买了个童养媳么？”骆老三说：“那是给我大哥的，我才不要呢。”幼春似笑非笑地说：“不是很好看的一个么？年纪也是你跟她最般配。”骆老三哼了哼鼻子：“她哪里生得好看了？黄头毛、矮个儿，像只小母鸡不说，光是鼻子下面那块记，让人一看就没胃口！”
香泡吃完了，她对他的热情也就只能暂时到此为止，便要把他使劲儿从自己身上推开。骆老三自是还不肯罢休，又涎着脸说：“今晚上我到你那里来，我门一敲，你就给我开。”
她脸一板：“你要敢来，我就抽你的筋、剥你的皮！”
“我不做别的，就在被窝里抱抱你。”
“光抱也不行！谁也别指望在床上占我的便宜！”
骆老三似笑非笑地说：“你不给我开门，我就挖洞进来。”
“你敢？”她又唰地拉下了脸——“我枕头底下压着把菜刀，你不怕被我一刀斩死，也不怕我爹回来像捏蚂蚁一样捏死你，你就尽管来好了！”
骆老三还想再说别的，忽然听见她叫：“有人来了！” 一时慌了手脚。女人趁机将手里的香泡皮往他怀里一塞，溜下草堆，一扭一扭地走远了。
骆老三回到家里，少不得挨娘一顿训。骆老太太理想中的三媳妇绝不愿意是杨幼春。杨家就那么一个独生女儿，明摆着要留在家里“做种”，她宁可让儿子打一辈子光棍，也决不愿意让他倒Сhā门去给别人“下种”。再说她也看不顺眼杨幼春，女人有了馋和懒这两样毛病，不见得比男人的吃喝赌嫖好多少，更何况村人们都在传说杨老头还上了南山。
“杨家父女都是扫帚星、败家子。”骆老太太常以此言警告儿子们。