“臣­妇­参加皇后娘娘，皇后娘娘千岁千岁千千岁。”眼睛通红的丞相夫人苗氏跪伏在皇后面前，一副受了大委屈的模样。

皇后连忙挥手道：“母亲大人请起，这里并没有外人，母亲大人实在是不必多礼。每次母亲大人进宫，原本都是欢欢喜喜的事情，可母亲大人总是拘泥于这样那样的礼数，反而是让女儿觉得心里难安呐。”

皇后一边说，一边亲自将苗氏扶了起来。看着苗氏通红的眼睛，皇后心里就是一阵心疼。

皇后的母亲是丞相的原配，可是膝下无子，经常被生了儿子的二房和三房欺负≡小，皇后就学会了察言观­色­，也学会了竭尽全力的保护自己的母亲。所以她才会义无返顾的进了宫，在宫中的辛酸沉浮，也并非是每个女子都能够承受得住的。

而皇后便是凭借着一股任­性­将后宫凤印牢牢的握在了手里。虽然说这些年皇后也无所出，可后宫妃嫔们全部都无所出，太后和夜无欢想要循着皇后的岔子也是毫无办法。

原本皇后是想着，自己成为了一国之母，自己在家中的母亲也能够多一些体面，却不曾想着，此次母亲进宫竟然是这般的光景。

想到母女俩以前在相府相依为命的样子，皇后就情不自禁的红了眼眶。

蔓草是一个极聪明的女子，知道眼下皇后只怕是和自己的母亲有些体己话要讲，便道：“启禀娘娘，小厨房听说娘娘的母亲今儿个进宫，特别为夫人准备了夫人爱吃的栗子糕。眼下约莫是好了，奴婢这就去给夫人拿过来。”

皇后点了点头，道：“母亲今儿个在本宫这里用膳，你去盯着厨房，拣着母亲喜欢的吃食多多的做了来。另外你去禀告皇上个，就说母亲进宫了。皇上今儿个中午若是有时间，请皇上来坤宁宫用膳。”

蔓草点头领命，赶紧的去了。

皇后一脸激动的将自己的母亲搀扶着，走入了寝殿nAd1(眼圈儿红红的，轻声道：“母亲，前日见到母亲，母亲也还是一副喜笑颜开的模样。今日怎得如此狼狈？莫非是府里的二娘三娘又不安分了吗？”

苗氏一脸为难的看着皇后，道：“皇后娘娘切莫为臣­妇­担心，臣­妇­好得很。只是臣­妇­太过于思念娘娘了。这宫里的事情，臣­妇­也听说了不少。娘娘的日子只怕也是不好过。都怪臣­妇­无能，才会让娘娘为了臣­妇­进入了这个虎狼之地。每每想到这里，臣­妇­的心啊，就如同刀割一般。”

苗氏一边说着，眼泪就流下来了。也不顾自己脸上厚厚的妆容，突然间就悲从中来。

皇后叹了口气，道：“母亲哪里话，当初这条路也是本宫自己选择的。再说了，我们这等人家的儿女，又有多少是能够嫁的顺心顺意的呢？母亲年轻的时候，也是选择了自己的如意郎君，可到了晚年，还不依旧是这样的光景。本宫如今虽然不得宠，可是好歹是一国之母。呼风唤雨自然是说不上了，可到底也不会任人践踏。母亲倒是不必为本宫担心了，本宫时常惦记着母亲。前儿个本宫赏赐回相府的那些做衣裳的料子，怎么不见母亲去做了穿过来让本宫好生瞧瞧呢？”

苗氏脸上却带了些许尴尬，眼眶又更加红了。皇后见状，便知道这次赏赐回家的东西，只怕自己的母亲又没有得到什么。也就不再说什么了，只是将自己的首饰盒打开，拣选了几样不算十分出­色­却很适合苗氏这种年纪的收拾递给了苗氏，道：“母亲，这些首饰，你先收着。以备不时之需。本宫这里倒是没有现成的银票，这些东西，拿出去变卖了，好歹也能够替母亲撑一撑脸面。”

苗氏有些为难的推迟着，叹息道：“娘娘自小就特别的孝顺，臣­妇­这些年若不是有娘娘照顾着，只怕臣­妇­这把老骨头早就已经埋于黄土了。臣­妇­何其有幸，能够有娘娘这样孝顺的女儿。”

皇后摇了摇头，看着苗氏，认真道：“母亲此话可就错了。本宫时常在想着，若是本宫身为男儿，母亲就不会再受这样的苦了。只恨本宫不能时常出宫也不能时常召母亲进宫，若非如此，那二房和三房只怕也不能对母亲太过分了nAd2(”

苗氏心里感动的很，又拉着皇后的手，细细的说了一会儿的话。也不过是说自己在府里一切都好，只是惦记着皇后的身子云云。

虽然苗氏并不说，可是皇后的心里还是有些疑惑的。这命­妇­非诏不能入宫，今日她也没有下诏请母亲进宫，可母亲却出现在了自己宫里，这于情于理都说不过去。

亲自伺候苗氏补了妆，瞧着苗氏的情绪稳定了点儿，皇后才试探着问道：“母亲今儿个怎么想起来进宫了？莫不是府中出了什么事不成？”

苗氏猛然摇了摇头，随即又点了点头，最后还是摇了摇头，道：“娘娘想到哪里去了，臣­妇­只是有两个月没有见到娘娘，心里十分的想念，便请老爷在皇上面前讨了个人情，进宫来探望一下娘娘。如今看着娘娘一切安好，那臣­妇­也就放心了。只是……”

皇后何等聪明的人，她自然是看得出来自己的母亲言辞中的闪烁，因此故意将脸拉了下来，不悦道：“母亲何时和本宫如此疏忽了，有事情也不肯告诉本宫了。本宫记得小时候，不管事情大小，母亲总是会说出来让本宫参详一二的。莫非本宫嫁入皇家，再也不能在母亲身边承欢，母亲心里便对本宫疏远了这许多不成？若是知道的，便会说是母亲心疼本宫，不舍得让本宫劳心。若是不知道的，只怕还要说本宫不孝敬母亲呢。母亲，如今本宫身为一国之母，凡是都要做出表率，想必母亲也不会让本宫被世人诟病吧？”

苗氏原本就是一个没有什么主意的人，如今被皇后这样言辞厉­色­的说了一通，一张老脸反而是红了起来。连忙摆手道：“娘娘息怒，臣­妇­并非是有意欺瞒娘娘，只是这件事情，臣­妇­也不知道当讲不当讲。”

皇后熟知自己母亲的­性­子，一般情况下，她愿意露出一点儿苗头，那就是代表她愿意将上说出来了。因此皇后再烧了一把火，道：“哎，本宫也知道，本宫眼下的身份不比从前了。所以有很多话，母亲也不愿意对本宫说了。只是本宫心里还是惦记着母亲，总想着能够像儿时一样为母亲分忧nAd3(母亲也只有本宫这一个女儿，若是母亲有事情也不愿意和本宫分享，那本宫这个女儿做的还果真是失败啊。若是让皇上或者太后知道，定然会觉得本宫没有母仪天下的能力。连自己的母亲都保护不好，还如何能够成为天下女子的表率呢？”

苗氏吓了一跳，她向来只知道皇室规矩大，却没有想到自己的小心谨慎竟然会害的自己的女儿丢了后冠。如此想着，苗氏也就不矫情了，斟酌着道：“娘娘，这件事情，也是臣­妇­无意间听到的。相爷还再三的嘱咐别走漏了风声，说若是走漏了风声，只怕我们柳氏一族都会就此遭逢大难啊。”

皇后也被吓了一跳，不过随即想着苗氏只不过是一个闺阁­妇­人，素来的生活圈子也就是在后院儿之中，想必对朝廷上的事情也并不是十分的了解。或许是丞相为了保守什么秘密，才故意如此危言耸听。

想到这里，皇后就轻轻拍了拍苗氏的手，笑道：“母亲此话只怕是有些严重了吧，我柳家对皇上对朝廷一向都是忠心耿耿。哪里会有如此大难，想必是父亲在那边故弄玄虚，母亲不必忧心。”

苗氏皱了皱眉头，想了想，还是摇了摇头，道：“娘娘切莫如此大意，一切还是小心为上。臣­妇­和相爷夫妻这么多年，还从未见到相爷的表情那样的凝重。想必也不会是什么小事，臣­妇­这才不安胡乱嚼舌根。”

皇后开解苗氏道：“本宫知道母亲的心肯定都是为着柳氏。可本宫的心又何尝不是如此。若柳氏果真有这样大的祸端，母亲何不趁早和本宫说说。也好让本宫未雨绸缪啊。好歹本宫眼下还是皇后，许多事情想要去做，倒也方便的很。”

苗氏略微想了想，便点头道：“娘娘此言有理。那臣­妇­就斗胆说了。应当如何处置，娘娘自个儿斟酌。不过相爷还是希望这件事情能够保密是最好的了。”

皇后点头道：“母亲放心，本宫自有分寸。”

苗氏便将自己从丞相哪里听来的事情说了个一清二楚，最后道：“当时臣­妇­太震惊了，不想惊动了在房里的相爷和二姨太。相爷当时就发怒了，说若是臣­妇­敢将此事泄露出去，定然要将臣­妇­休回娘家。”

苗氏说着，眼泪陡然就掉下来了。

皇后皱着眉头思量了半晌，才安慰道：“母亲不必忧心，父亲大人也不过是随口说说。母亲和父亲成婚这许多年了，父亲大人也从未对母亲严辞厉­色­过。只不过这件事情的确事关重大，也关系到柳氏一族的生死存亡。所以父亲大人才对母亲严厉了些。母亲千万别放在心上，在本宫看来，父亲大人心中还是有母亲的。不过父亲大人如何会对二姨太说这样隐秘的事情呢？”

苗氏叹了口气，道：“唉，这事还不是永华宫那位闹出来的麻烦。二姨太嫉妒那贱坯子一入宫便恩宠不断，想要把她的女儿也送进宫里做个贵妃。因此才和相爷闹开了。相爷一向对二姨太就十分的宠爱，禁不住那贱人一哭二闹三上吊的把戏，也就一五一十的说了。原本臣­妇­是听着二房里吵闹，想要去劝和，却不想听到了这等隐秘的事情。”

皇后思量了半晌，才道：“本宫知道了，本宫会妥善处理的。那母亲进宫的时候为何两眼通红，本宫还以为是母亲受了委屈呢。”

苗氏摇了摇头，道：“臣­妇­并没有受什么委屈，臣­妇­是想着娘娘金枝玉叶，却被那等贱人骑在头上，心里替娘娘委屈来着。”

皇后愣了愣，才勉强笑道：“母亲多虑了。本宫在宫里一切都好，母亲不必为本宫挂心。若是没有永华宫那位，那永寿宫的欣贵人也不是好相与的。如今且让她们鹬蚌相争，本宫坐收渔人之利，岂不是两全其美吗？母亲真的不必太过于担心本宫了。好歹本宫还有皇太后照佛着。”

苗氏看着自己的女儿一副自信满满的样子，也就不再说什么了，擦拭了一下眼泪就将话题转移到别的地方去了。

可巧的是，母女俩的话才一说完，蔓草就回来了。手中还捧着一个大大的点心盒子，看那样子并不是坤宁宫中才有的，反而是皇上那边御赐食物的时候用的盒子。

“启禀娘娘，皇上说今儿个政务繁忙，就不过来陪娘娘用膳了。皇上听说夫人喜欢吃各种糕点，特意命御厨房准备了许多时兴的款式，说是让夫人尝尝鲜。”蔓草将糕点盒子打开，只见里面三层，每一层放着三个碟子，上面摆满了各­色­糕点，有些款式就连皇后也没有见到过。可见夜无欢也是有心的。

苗氏虽然说经常往来宫中，也能吃到各种糕点，可这是皇上赏赐的，到底是不一般，也高兴的什么样儿。还直说要去给夜无欢磕头谢恩。

皇后三番五次的劝说才给拦住了，看着苗氏那欣喜的模样，便道：“蔓草，将这一盒子糕点收拾好。一会儿夫人回去的时候让夫人带回去。”

苗氏原本就喜欢仗着自己的女儿在宫里能够时常得些东西好在二房三房面前显摆，如此听着，心里就更加高兴了。只恨不得即刻就回相府，好生显摆显摆才好。

自己母亲的­性­子，皇后自然是清楚的。因此在用过午膳之后，又拣选了一些宫里时兴的花样子让她带回去。然后又给府里每一个人都备了些小礼物。

苗氏虽然是原配，可如今府里都是二房在当家。苗氏也就只有每次进宫的时候，得了那些东西回去分配的时候，才能感觉到自己是原配。所以瞧着皇后为自己想的周到，那一张脸都笑成一朵掬花了。

瞧着她等不及就想要回府去显摆了，皇后忍不住叹了口气，道：“母亲别忙，你虽然时常进宫。可大部分的时候都是在本宫的宫里。那太后宫里，你也应该去走走的。眼下太后约莫也刚用过午膳，本宫带母亲过去略微坐一坐，也算是全了这个礼数。”

苗氏有些扭捏的道：“这使得么？今儿个来的匆忙，并没有给太后准备什么礼物，我瞧着，还是下次吧。好歹让我准备的周全一些。”

皇后不由分说的拉起苗氏就往外头走，道：“母亲这话可就小家子气了，太后位份尊贵，哪里什么东西都能够入得太后的眼呢。太后年纪大了，也就喜欢有人能够进宫陪陪她。母亲你的年龄和太后差不多，母亲你多多的将宫外的有趣儿的见闻说给太后听听，她老人家也就高兴了。”

苗氏这才如初梦醒一般的道：“太后她老人家高兴了，也就会多照顾娘娘一些。既如此，那臣­妇­也少不得要在太后面前摆弄嘴皮子了。”

皇后微笑着不言语，人年纪大了，就爱热闹。也不喜欢有人在她面前拘束着规矩，特别是苗氏这种没有什么心机的人，最是能够得到太后的喜欢。一来在别的女人面前显摆一下自己的体面，二来也能够解解闷儿。这三来嘛，就是皇后自己的心思了。若是自己的母亲能够得到太后的喜欢，让她多进宫来相陪，那自己的母亲在府里的日子也就好过的多了。

苗氏自然是不知道自己女儿的苦心打算，只一门心思的想着应该如何讨好太后。

去了慈宁宫，苗氏自然是舌灿莲花的将太后哄得高高兴兴，然后得了许多赏赐。皇后也连带着得了许多的东西。

等瞧着太后有些倦意了，皇后才带着苗氏回了坤宁宫。

苗氏今日可高兴了，得了这许多的东西就惦记着想要回府去显摆。想着这赏赐也讨要的差不多了，皇后也就没有拦着，细细的嘱咐了苗氏一回，才打发蔓草亲自将苗氏送出了宫去。

原本皇后是有午睡的习惯的，可今日苗氏走了之后，皇后却是怎么都睡不着。脑海里一直就翻腾着苗氏刚才的话：“那永华宫的柳贵妃相爷原本并不认得，是皇上不知道从哪里弄来的一个女子，硬要老爷收为女儿的。老爷当时也没有想太多，只是以为皇上约莫是看上哪个民间女子了，想要纳入后宫。所以也就咬牙同意了。当时老爷也是喝多了，没有想明白这其中的利害关系。可是后来等他想明白了，一切都已经板上钉钉了。老爷说了，若是那柳贵妃的身份被拆穿，只怕柳氏一族的前程尽数毁了。”

皇后重重一哼，这等说法，哄骗苗氏这样的女人倒是行得通的。可是用来哄骗皇后，始终还是有些难度。

就算是拆穿了，也不过就是皇上看上了一个民间女子罢了。不管天下人如何诟病，只要皇上一心认定了她是柳家二小姐，就没有人能板的过皇上。

虽然皇后想不明白皇上为什么会兜了这样大的一个圈子来掩饰柳絮如的生分，可皇后却明锐的感觉到，这背后一定有一个不可告人的秘密。

若是想要解开这样的秘密，只怕还是要从哪个柳絮如身上寻找突破口。

只是这件事情或许牵连到皇上，若是让皇上知道自己在这其中做了什么手脚，只怕自己就要彻底的见罪于皇上了。所以这事情还是要一步一步的来才好。

皇后也不是急功近利的人，能够在宫里众多女人里面脱颖而出，这就注定了皇后的心机并不是那么单纯。眼下没有机会，她就会等，等着机会的到来。

这日，太后新得了花圃中的花匠们培育出来的新品种，特邀阖宫上下的妃嫔们都来慈宁宫中赏花。

“今儿个呢大家也就别拘束着了，哀家也是想着这花儿还不错，放在这慈宁宫中，也是浪费了。便让你们大家都来瞧瞧这些新品种，都是素日里你们没有见过的。大家一齐开开眼界罢了。”太后说着，便率先坐下了，周围便有许多的宫女太监们依次给诸位娘娘们上茶水瓜果和点心。

“这可是上好的冻顶乌龙啊，阖宫上下也就只能在太后这里才尝得到了。太后果真是心疼臣妾们，臣妾在这里代姐妹们多谢太后的恩典了。”皇后轻轻的抿了一口茶，领着众人谢了恩。

太后微笑着赞赏道：“皇后果然是行家，这茶的确是冻顶乌龙。这说起来还是你的父亲前些时日孝敬给哀家的。哀家年纪大了，哪里还品得出什么茶啊。今儿个索­性­就拿出来赏了你们。”

众妃嫔连忙都谢了恩，才落了座，都谨言慎行的不言不语。

皇后见冷了场，生怕太后不喜欢，便笑道：“若是太后都说自己品不出这茶的滋味儿，那给臣妾们品，便更加的是暴殄天物了。依着臣妾的意思呢，咱们这些姐妹们，一个一个都说浊物。只懂得牛饮，哪里有柳贵妃那样优雅的姿态啊。想必对于品茶，柳贵妃也是个中好手吧。”

皇后说着，将自己的茶杯翻了个底朝天，果然里面是一滴茶水也没有的。反观齐宣，倒是优雅的一小口一小口的抿着。

所有的妃嫔们都看着皇后那意味深长的笑容，不敢答话，倒是太后笑道：“女子无才便是德，在哀家看来这茶也不过就是解渴用的罢了。咱们虽然身在后宫，可和民间那些闺阁­妇­人也没有什么两样。皇后这样直爽的­性­子，哀家倒是十分的喜欢。不过皇后和柳贵妃倒是姐妹，怎么就差别这样大呢？”

欣贵人也凑趣儿笑道：“太后，这龙生九子还一子一个模样呢。依着臣妾看来，这皇后和贵妃还真真是一家出来的姐妹呢？”

看着太后那好奇的目光，欣贵人掩嘴笑道：“可不是吗？若非如此，哪能一家两姐妹都能进宫侍奉皇上，并且身居高位呢？这等福气，可是寻常人家羡慕也羡慕不过来的呢？”

太后点头道：“欣贵人此话有理，哀家有赏。”太后话音一落，太后身边的嬷嬷就捧上了一个荷包递给欣贵人。

欣贵人欣喜的接过了，谢了恩。